CHAPITRE PREMIER
D'(HJ PART L'ÉTINCELLE?
L'Angleterre insatiable. — Les subsides. » Vexations. » L'impôt du timbre. — Situation des colonies en 1765. — Population. — La May Fiower. — Les premiers émigrants. -*• Le temple. — L'école. — Le journal. — Production agticolu et industrielle. — Deux civilisations. — Différences de caractère. — Les ufrits o/* asMtance, -> James Otis. — Le ministre Grenville. — ] L'assemblée de la Virginie. — Patrick Henry.
Les jours sombres étaient passés. Les colonies se préparaient à la conquête de la richesse et du bonheur, avec l'énergie que donne la résolution.
Pourquoi l'Angleterre, au lieu de favoriser l'épa- ' nouissement, s'efforça-t-elle, opiniâtre et tenace, de comprimer l'élan?
Obéir aux gouverneurs nommés par la métropole , n'est-ce point assez? Non. Il faut encore voter les subsides réclamés par les envoyés du roi. On s'exécute. Parfois, on proteste. Ainsi, dans ce cas. Un bill du ; Parlement frappe d'une taxe de cinq pour cent les moi -
chandises exportées d'Angleterre, ou importées dans
2 GUEBRQ DE L^IKDEPENDAIfCE.
ce pays. Il ajoute : er irny af his Majesty's dominions thereto belonging, ou lous autres États de Sa Majesté. On tente de l'appliquer aux colonies, et le Massachusetts réplique aux ministres de Charles H : « Le roi peut étendre nos libertés ; il ne peut les restreindre. »
On payait à la couronne un lourd tribut. Lorsque le -budget royal révélait un déficit^ les puritaius 4e la Nouvelle-Angleterre, duMaryland, delà Virginie, étaient chargés de combler la petite lacune financière. Ils n'y manquaient jamais. Et ils .payaient, en dehors des subsides extraordinaires, un impôt progressif sur le genre de commerce, sur la nature de la profession et
sur les offices.
Ce n'est pas tout* Le planteur qui aclietail un nègre au navire récemment arrivé du Congo soldait, au collecteur, dix livres steiling. Les boisssons (vins et liqueurs) étaient imposées, et lé monarque anglais, «n maître plein de sollicitude pour ses sujets lointains, s'attribuait le droit exclusif de fournir aux colomes les objets manufacturés.
En 176S, on avait vu la Chambre des communes déclarer que, permettre aux Américains de construire des usines, c'était leur donner l'idée de l'indépendance. Et l'on avait assisté à cette scène grotesque. Les chapeliers de Londres, trouvant leurs confrères de Boston^ de New-York et de Philadelphie, aux Antilles, même en Portugal et en Espagne, jettent des cris de paon. Le législateur anglais, sensiUe à des reproches véhéments, regagne la faveur publique en défendant aux colonies, sous des peines sévères, d'exporter, de trafiquer entre
elles, et de confectionner un chapeau ou un chausson au delà du chiffre stipulé.
c Les colonies américaines, comme le (fit M. Edouard Laboulaye, étaient donc à !a fois très-libres et très-esclaves ; très-Kbres, politiquement, pour ce qui touchait à leur gouvernement intérieur ; très-esclaves commercialement, pour tout ce qui touchait à leurs intérêts ^ »
Malgré de n<«nbreuses vexations, on faisait face aux charges les plus lourdes, lorsque, dans cette même année 176S, on vit le Parlemedt anglais^ sollicité par le srââstre George Grenviile, oUiger les Américains, sans demander leur avis, à faire usage, dans tous les actes de la vie civile, d'un papier que Londres octroyait à des iH*ix fantastiques.
Cette mesure imprudente provoqua im mouvement qui devait aboutir à la déclaratiofi d'indépeadance, et à la défaite de T Angleterre.
Avant de montrer coxomeat naît, gràudil et se propage la résistance, dtôrchoas quelle était, en 1765, la situation des colonies, et à quel degré de prospérité avaient pu atteindre Ic^ Amérieatns«
Depuis le jour où la May flotver emporta d'Angleterre les premiers émigrants (6 septembre 4620), on a voulu connaître le nombre exact des habitants. Les mesures qui seront prises dans ce but le 26 décembre 1775 resteront inobservées* Pwrtâût,, au xxK)yen de
1. Bfgtotre des États-Unis. — Rou» arons faU plus d'un emprunt à rtrayrage de M. Laboulaye. y^mlbent profeMeur du Collège de Franee a puisé aux mefUeures sourceB, et nous aitopterons souvenl la tradoetion qii*ll donne de certatns documents.
4 GUERRE DE L'INDÉPENDANGE^
calculs dressés avaati'ouyerture des hostilités, on comp<tera, sur le territoire qui va devenir les Etats-Unis, 2,389,300 àmes^ Retranchez 2 ou 300,000 personnes, et vous remontez à 1765. L'année précédente, la naultiplication des mariages avait amené un accroissement de population dans le Maryland, la Virginie et la Caroline du sud.
Les colons ne sont pas des gens sans aveu, qui sont venus, en quête d'aventures, de ce côté de TAtlantique.
1 he premier recensement général a été opéré en 1 790. L*élude comparative des recensements postérieurs permet d'apprécier la marche ascendante de la population américaine.
1790 3,929,827 habitants.
1800 5,305,925 habitants.
En dix ans, moyenne de TaccroisBement, 35,02 0/0. •
1810 7,239,814 habitants.
Moyenne de raccroiss'ement, 36,45 0/0.
1820 9,638,131 habitants.
Moyenne de Taccrolssement, 33,13 0/0.
1830 •. • • • 12,866,020 habitants.
Moyenne de Taccroissement, 33,49 0/0.
1840 17,069,453 habitants.
Moyenne de Taccroissement, 32,67 0/0.
1850 23,191,876 habitants.
Moyenne de l'accroissement, 85,87 0/0.
1860 > . • • 31, 443, 321. habitants.
Moyenne de Taccroissement, 35^46 0/0.
1870 88,115,641 habitants.
Moyenne de l'accroissement, 21,22 0/0.
Probabilités.
On peut se demander à quelle époque les États-Unis renfermeront une population de 100,000,000 d'habitants.
Le calcul des probabilités est facile.
De 1790 à 1860, la moyenne de Taccroissement pour cent, pardiz ans, Tarie entre 32,67 et 36,45. En 1870, cette moyenne tombe brusquement à 21,22. Pourquoi? C'est que la guerre de sécession a éclaté en 1861, et a duré quatre ans. Elle fut très-meurtrière. On
LES F1UNÇAI8 IN AMiftlOUB. 5
En quittant TAngleterre, ils ont fui la persécution. Ils ont des mœurs rigides. Leurs principes républicains avaient froissé les membres de TEglise anglicane. Partez» leur avait-on dit, et le roi Jacques jamais plus ne vous inquiétera. Un tableau, que nous ayons admiré bien des fois au capitole de Washington, représente le pont de la May flower au moment où les matelots déploient la misaine et la brigantine. Les passagers se sont réunis au pied du grand mât. Us prient. Presque
cslime à un million le nombre des nordistes et des sudistes tués ou morts de maladie. Ajoutez à ce million le nombre des citoyens que les ûéaui d'une lutte sans merci ont cliassés de leur pays. Puis, comptez les étrangers que les récits des batailles sanglantes ont détournés du courant d*ém!gration. Vous arriverez bien vite à grossir de 2 millions l'accroissement de 6,672,320, constaté en 1870. Ces 2 millions, perdus par des causes accidentelles, nous donneraient 8,672,320, et une moyenne supérieure à 35,46 jastiûée, en 1860, par un excédant de 8,251,445.
Nous enregistrons cependant la moyenne anormale de 21^22. Et nous trouvons, pour les huit recensements faits de 1790 à 1870, un excédant, par dix ans, de 32,913 0/0.
Ce quotient, tout porte à le croire, sera dépassé par les recensements futurs. La guerre de sécession, en effet, ne menace pas de se renouveler. Les 32, 913^ maintenus par nous, vont donner des évaluations que le bureau des statistiques, dans vingt, trente ou trente-cinq ans, trouvera plutôt trop faibles que trop fortes.
Voici -ces évaluations :
1880 . ........ 50,660,641 habitants.
Les États-Unis compteront cent millions d'habitants après Tannée 1900, et avant l'année 1910.
À quelle époque exactement? Une précision rigoureuse nous impose cette date :
24 juillet 1903, 5 heures, 24 minutes dn soir.
d GVnKE M &'lR«llB1f»AHCE.
Uhi3 se soDt agenovàUés* Um Tieillard Ut la BSbIe. On récûole daos uoe attitude recueiUie.
Le Qavire^ après une traTcnsée de trois longs mois, jeta r«icre, le 22 décembre, en vue du cap God. Les passagers, se rappelant la dernière YiUe d'Angleterre qui tes reçut, nomokèrâDd. Fendroi^ où ils campèrent New-Plymouth.
D'autres émigrants Yisreni demander au Nouveau- Monde la liberté. L'Étal du New^Hampshire fut peuplé par des colons du Massachusetts, du Connecticut, et par des Irlandais expatriés. Ces derniers n^a^aient quitté TEurope qu'à la suite d'événements douloureux. En 1689, cernés par les troupes de Jacques II, ils avaient subi, à Londonderry, toutes les horreurs d'un siège. Des documents du temps relatent les prix des subsistances. Un quart de chien se vendait 6 francs 8S centimes; une tète de chien, 3 francs 10 centimes; la viande de cheval, 1 franc 8S centimes la livre ; le sang de cheval, 1 frane 25 centimes la pinte ; un chat, S francs 60 centimes; un rat^ 1 frane 25 centimes; une souris, 60 centimes.
L'héroïsme dura sept mois. Les assiégés furent délivrés par une armée de secours, et les troupes du roi Jacques se retirèrent*
Les habitants de Londonderry étaient presbytériens. Ils inspiraient une haine farouche aui catholiques Irlandais et aux Anglais épiscopaliens. De là, les aaranies dont ils étaient l'objet. Ainsi, on les obligeai à oeeu« per leurs terres comme simples fermiers de la couroujoe. La propriété du seL tew fidiap|wiL
us FIAUÇAIS^ n AMÉIIIVUB. 7
Qoand OD tH sous iid joug trop lourde on proteste par Teiil, et Ton cherche, loia^de la patrie, les droits quiprolégeiil et sauvegardent le citoyen. Ne vous étonnes éMie pas dcToir les Londondemens arriver à Boston fe 4 aoât 1718. GinqiMviies les portaient. Les fa* milles gui gagnèrent le New-Hampshire étaient au nombre de seise. Hles acquirent un carré de terrain d'une superficie de douae mîHes. Ce carré, appelé Nut* Md, renferme aujourd'hui les viles de Londcmderry, Derry, Windham et leurs dépendances, comté de RockinghaiBi. Chaque habitant eut un lot de terrain et une fenne» C'est stv ce point ({ue poussa la première pomme de terre, et que fut falNriquée la pemière toile des coloiues américûnes.
Les presbytériens de Nutfield accusent en eux une dûofale origine. Ils sont Iiiandiûs et, en mteie temps, Écossais (Scotch-Irish). En étudiant de près ce petit peiij^ ]iou¥ellemen t débarqué, on lui reconnaît des qua* liiéft diverses qui feront naître, en se mêlant, un type mBumpiMe. L'activité réfléchie; k vivacité prudente; la hardiesse qui n'est jamais la témérité ; le dévouement généreui,vousrappdlentririande. La sobriété, l'adresse etrhafaîleté, quefortiftel'énergie, vousoffrentlesouvenir de l'ËfiosM. L'émigrantqui porte la marque de ces deux aaittenceB sakttaires, a Tespriit sérienx. Parfois, cependant, il chasse sa gravité, «t devient caustique. On reivocbeànn ÉcMsais^liiandais d'élve ealholique, parce qon tes paroits l'étaient. L*aoetieé riposte : « Si un hosMM naissait par hasard dansunaécwie, enferiea^ vona tta efaep^ t »
8 GUE&IU5 DE L'iRDiPBIlDANGB.
La foi religieuse remplit les âmes d'espérance. On a construit des temples ^n y ya prier, le dimanche. £t lorsque la famille, pour entendre le dergyman^ doit parcourir un long trajet, on la voit suivie d'honmies armés : le voisinage des Indiens commande la prudence.
Mais lorsque, sous un toit, on parvient à se réunir pour chanter des psaumes^ on songe aussitôt à instruire la jeunesse. L'ignorance est la grande ennemie, et Ton s'efforce de la combattre.
Dès 1638, le Massachusetts comptait une école primaire par cinquante feux, et une école* de grammaire par cent feux. Plus d'un siècle après, les instituteurs, jaloux de remplir fidèlement leur tâche, ont encore besoin d'abnégation. Les pères de famille qui se cotisent sont presque tous pauvres. L'école américaine ne semble pas encore soupçonner l'élégance et le confortable où elle se complaît aujourd'hui. On a jeté des planches les unes sur les autres, quelque part où se croisent plusieurs routes. Un toit, une cheminée, deux fenêtres et une porte, donnent, à cette construction primitive, l'aspect d'une maison. C'est dans cette hutte qu'un homme dévoué, un volontaire de la science, attend les boys et les girls d'alentour. Ils arrivent nombreux. Parfois, la chambre unique est trop petite. Les filles sont d'un côté ; les garçons de l'autre. L'instituteur est nourri; il prend sa table un peu partout, dans le district. £d outre, il reçoit dix ou douze dollars par mois. Le programme des études n'est pas long. Il se résume dans ces trois mots : lire, écrire et compter. La disci-
LES FRANÇAIS Blf AMÉRIQUE. 9
pllne est sévère. Les grands jeunes gens et les grandes demoiselles qui suivent les cours dans la saison d'hiver reçoivent, à roccasion, les coups de baguette réservés d'ordinaire aux bambins. Un maître trop facile n'inspire aucune confiance aux parents. Pour garder sa place, il faut se faire obéir ^
Les écoles ouvertes, on a fondé des journaux. La presse américaine, puisant dans la liberté la garantie du dro^t, deviendra plus tard le grand pouvoir conservateur de laRépublique. Dès i76S, ce pouvoir, déjà en éveil, guette les faits et s'en empare. Il est exercé par un peuple éclairé qui s'étudie et s'interroge dans le miroir où se reflètent les idées, les sentiments et les opinions qui vont bientôt agiter et passionner les masses. La première gazette publiée aux États-Unis parut à Cambridge, Massachusetts, en 1673. Elle avait pour titre : The may flower. Son existence fut courte. Le journal qui infusa de sérieux éléments de vie aux colonies anglo-américaines s'appelait The Boston News letler. Il vint le 24 avril 1704. Il appartenait à
1. Lo recensement de 1870, qui donne 38,115,641 habiUnU aux États-UniB^ attribue 5,660,074 illettrés à la population au-dessus de dix ans.
11 faut retrancher de ce nombre 777,864 étrangers. Restent 4,882,210 Américains. 4,189,972 sont de race laline, et appartiennent aux États du sud; 114,000 habitent la région du Pacifique. Dans les États du nord et de l'ouest^ qui constituent en somme la Aéritable Amérique, on ne trouve donc que 1,357,102 illettrés.
Et Ton arrive à cette conclusion : les Anglo-Saxons^ c'est-à-dire les républicains, ont environ quatre fois moins d'illettrés que leurs voisins du sud. Jadis partisans de la sécession et d'une alliance bonaparUste.
Pourtant, ce chiffre de 1,357,102 est un point noir. On s'elTorce
iO GUERBB BB L^INDÉPENBANCE.
Campbell, coQcessionnaire d^un service postal inauguré en 1691. The Boston ff azei te ddiie de f726. La presse commence, chez un peuple, par colporter les nouvelles sans les commenter. Puis, elle les interprète. Alors naît la polémique. Période de transformation. Elle s'accusa, en Amérique, avec le New-England comrierj organisé, six mois après Tapparition de la Boston gazette, par le frère de Benjamin Franklin. Les Yankees jetaient lentement et péniblement les bases de leur puissance future. La presse ressentit le contrecoup d'une situation encore incertaine ^ .
Les puritains ont eu lu bomie fortune de s'implacnter sur un sol fertile. Quand on a défriché, on <;ultive. L'année 1617 marque Tintroduction de la charrue sur Les terres de la Virginie. En 1637, le Massachusetts ne poe&édait que trente charruei». 0& construisait les instruments aratoires dans la ferme, avec l'aide dn charron
ée le faire disparaître en e'îtBqpoeant de leards eacriflces. Dans chaque Ëtat^ la budget des éeoles antt une marcbè asceadante. C'est grâce à Taugmen talion des taxes et des cotisations personnelles, que l'on parviendra, en Amérique, à détruire complètement Tignorance qu'on reftise de combattre loyalement en France.
Aujourd'hui, les États-Unis comptent environ 350,000 insUtuteurs et institutrices, et plus de 7 millions d'élèves.
En évaluant le nombre des écoles à ?00,000, on trouve une école peur 190 habitants.
En France, il y en a une pour 570 citoyens : c*est dans l'ordre.
Aiiief , en Grimée l'armée ftrançaise avait un médecin par 666 soldats, 66 ,0/0. pans l'armée du flord, pendant la guerre de sécession, on trouvait un docteur par 93 hommes, 2 0/0.
1. En 177 5, il n'y avait, d^ns les colonies, que 37 journaux. Ce nombre s'élève à 40 lorsque s^ouvre la révolution de 1776. SI nous franchissons les 74 années qui s'écoulent après la déclaration d'indépendance, nous trouvons, en 1850, 2,526 feuilles périodiques repré-
LES VAMÇUS m AMÈMS&OR. f 1
OU du forgeron prochaio* L'iateUigeoce des premicn cultiTateurs s'excitait d'elleHaaêma. £t la société des arts, de Londres, décernait une médaille d'or à Ben-^ jamin Gale, du Connecticut^ pour l'invention d'un semoir (i76S).
La productiofi industrielle laksait présager son essor futur. Dès 1640, la cour générale du Massachusetts, par des primes, encourageait la fabrication de la toile, de la laine et du coton. Vers le même temps, rassemblée duConnectitut favorisait l'importation du coton de laine des Barbades, et tme compagnie établissait le premier moulin à foulon en Amérique. L'activité régnait; mais le désir de produire n'était pas fortifié par J^ préoccupatîoBS du goût. Aussi, pendant plus d'un siècle, les usines américaines ne livreut-elles k la consommation que des articles grossiers, comme la
sentsaifliis de 426,499Lr006 niiAwi. Les denx derniers reeenseBMBlB doDiMUt lei chiffres sniTaBto :
1860. — Journaux. . • 4,051; Tirage^ . • 928,000,000. 18T0. ^ louruanx. . • B,871; Tirage. . . 1,500,000,000.
An nombre des prfnctpanx jonmanx des fitats-Unis, on peut compta* •:
À New-Yorck, la Tribune, le Herald, le Times, le World, le Sun^ VEveaing-'Posi,
A Philadelphie, le Ledger^ YbêqmiFery ki^UÊê,
A Ealtimore, le Sun, VÂmemcmi.
A Boston, le Post, YÀdmmêêr^
A Spcingfield, le Bepuàliemu
A Chicago, la Trikmte «t le Ximu,
A SflAnl-Lou{8, le RepMicmL^ ybJ>emowat,
A Cincinnati, le Commen^a/^ia Qaaêite,
A la l7ouveiIe-Orléan3, ikPtCAymMU
A Lonieville, le JownaL
A Saa-Francisco, k BulleUu.
futaine. L'industrie se développe, malgré tout, et Toa accepte le résultat imparfait. On fera mieux, si l'Angleterre ne s'y oppose pas, et l'on vendra, si les produits anglais n'encombrent pas le marché. Lorsque l'offre dépasse la demande, on est soucieux, et le soir, à la veillée, on chante la Taxe américaine :
While I relate my story, Americans, give ear ; 01' Britain's fadiag glory You presently shall hear.
ril give a true relation (Attend to what I say) Concerning the taxation Of north America.
« A mon récit, Américains, prêtez Toreille; vous allez entendre parler de la gloire de l'Angleterre qui s'éclipse. Ma relation sera véridique (écoutez ce que je vais dire) touchant la taxe de l'Amérique du No^d^ »
Les colonies, que nous allons suivre dans toutes les péripéties d'un long drame, offrent déjà, des nuances de tempérament qu'il est bon d'indiquer. Quand on passe le Potomac, on semble passer d'un pays dans un autre. Le froid Yankee est resté sur la rive gauche du fleuve. Ici se montre le sympathique Yirginien. Des
t . Nous pouvons nous demander comment se sont traduits jusqu'ici les cQorls des Américains sur le terrain économique.
En 1810, sur un ordre du ministre des finances, on estima li valeur de la production annuelle aux États-Unis; Un rapport minutieux constata que les fabriques de tissus de coton, de laine, de lin. de chanvre et de soie, sans compter les instruments confectionoés ni les machines construites ; — que les chaptlleries de laine et de fourrure ; — que les fonderies , les bijouteries en or et en argent , les plomberies; — que les manufactures de savon, de chandelles, de bougies, de blanc et d'huile de baleine, de cuirs et de souliers, de boi.<>. d'huiles, de sucres raffinés^ de papier, de marbre, d'ardoise, de Terre,
différences de caractère promettent à Tavenir deux cWilisations distinctes : celle du nord, brutale; celle du sud, raffinée. De là, on le craint, deux peuples. Le
oord marche vers Tégalité. Chez lui la démocratie entralue les retardataires, et contient les enthousiastes. Le progrès pour tous et partons, telle est sa devise. Les puritains, traqués dans la mère*patrie, sont venus demander, à la solitude américaine, les Uber tés politiques et religieuses. Leurs descendants honorent le
de faïence, de tabac, de teinlare, de droguerie, de couleurs, de câbles
et de cordes, produisaient pour t27,G94,G02 dollars.
Articles omis ou inexactement relevés . . . 45^008,074 —
Articles douteut {doubiful) servant à l'agri-
culture, presses à coton, moulins à mou*
dre le grain, e(c . . . . . » • 25,850,795 —
Montant de la production en 1810 . < . • 188,013,471 —
Quarante ans plus tard^ nous enregistrons :
Nombre d'établissements produisant . . . • } 23, 025
rw i X (Hommes,. 731,13')) nr, Aca
Ouvrie«occnpé..jp^^^^^ 225.922} ^" '*'*''
Capital engagé »... 533,245,351 dollars.
Prix du travaU annuel 230,755,401 —
Matériel 555,123,8^2 —
Production annudlc 1,019,100,016 —
Un autre recensement nous apporte ces révélations :
Genres dMndustrie en activité 031
Nombre d*établi8sement« produisant .... 140,433
Capitaux engagés 1,009,855,715 dollars.
Prix du matériel brut . , .' 1,031,005,092 —
i\ X X (Hommes. . 1,040,349) . „,, «.^
Ouvrier. occupé.. Jp^^^^^^ . \^^\m \ *'^"'"''
Prix du travail aimuel • . 378,878,906 dollars.
Production annuelle 1,885,801,076 —
Une nouvelle période de dix ans s'écoule. On a vu l'iLduslrle naiio-
14 GUKRBJE DE h* ISBÈBEJXDkJSKB.
trayail, et imposeot le respect par Taustérité de leur vie. Us n'admetteot qu'uue distinetion, le mérita; ne s'inclinent devant personne, et ne sont impolis qu'suu yeux des courtisans, toujours trop polis. En outre, ils possèdent Ténergie, à qui appartient le aK)nde. Bans le sud s'est implantée l'aristocratie. La
nale profondéinent troublée par la guerre de ftécession. Des usines détruites et d'autres usines fermées par sniie du mauque de bras est causé un ralentissement dans la production. £n 1870, on est tout à Tait remis des longues commotions , car nous trouvons :
Nombre d'établissements produisant. . « . 2&2,i4S
Machines à vapeur •••«.. 40,191
Force (chevaux) ....•• 1,21^,711
Roues hydrauliques •.;•.«•. SI, OIS
Force (chevaux) l,136,4ai
Ouvriers occupés 2.,0â3,9M
Hommes au-dessus de 16 ans. 1«615^S98 Femmes au-dessus de 15 ans, 323,770 Adolescents 114,628
Capital engagé 2^118,208,7«»
Prix du travail annuei. . , 775,584,343
Prix du matériel d'exploitation 2,488,427,242
Production annuelle. 4,232,325,442
En 1 7 70, le mouvement commercial des colonies domuuti suivants :
Importations de la Grande-BrAtapie 1,925,570 livres sterling , ou 48,139,250 francs.
Exportations dans la Grande-Bretagne,
1,014,7125 livres sterling, ou 25,368,125 —
Diiîérence en faveur de la métropole. . • 22^771,125 francs*
Passons à 1874.
Du 30 juin 1«78 «u 30 jutai 1«74 :
Importations aux États-Unis 596,000,000 dollars.
Exportations des États-Unis 653,000,000 —
Exoédasht des expwtations sttr Içs importafions. 5 7 ,OO0«OO^ doiBsrs.
LES FRANÇAIS EH imftLlQVE. 15
Virginie et les Carolines sont fondées, au xvii* siècle, par des famiiles ruinées, des criminels et des aventuriers. Tout ce monde-là est fort peu honnête. On méprise le travail. Ce n'est p«» à dire qu'on dédaigne la fortune. On veut, au contraire, s'enrichir, mais sans se tracassser . Les Yirgimens et les Caroltniens ont de belles manières. Ils ont acclimaté, sur leurs plantations, les coutumes du yiem monde. Â l'exemple des preux d'un autre âge, ils reconnaâssent une noblesse terrienne, reehtrchent les exercices du corps et commettent n»Ue foËes. Toujoars généreux, souvent même prodignes jusqu'à rimpréfoyance, ite sont très-hospitaliers ; et, pour servir une fantaisie, ne craignent pas d'escompter l'avenir. Leurs mœurs dissolues sont le fruit d'une oiâveté persistante. Les planteurs affichent des sentiments élevés qui sont le masque d'un orgueil mal l^acé. ils n'ontpas de vraie grandeur d^àme. La mollesse où 3s se plongent les prédispose plutôt à la monarchie qu'à la République. Quand on ne sait se gouverner SQÎ-méine^ on est destiné à être gouverné. De la Vîrgmkn et des Carolines, ces mœurs ont gagné les autres États à esclaves.
À la veille de k lutte que va susciter l'Angleterre, il n'y a plus de Potomac. Le danger rapproche les Américains, et les colonies ne forment plus qu'un mêsie faisceau. Toutefois, les divearsités de tempéra- BBent que nous venons d'esqoisser peuvent nous permettre de répondre à cette question : D'où par! rétiacelte ?
Le marchand du Massachusetts ou du Connectitut
16 GUERRE DE L*lNDiPENDÀNCE.
discutera ses droits, patient et calme, sans que les arguments subtils ni les faux calculs d'un adversaire plein de ruses parviennent jamais à le porter aux excès. Pour lui, la coupe des amertumes menace de s'élargir, à mesure que se multiplieront les avanies. Et la goutte qui vient, d'ordinaire, faire déborder le vase, trouvera toujours à se loger.
Le Yirginien, sans fuir le débat, n'apporte jamais dans la discussion une sénérité d'âme à toute épreuve. S'il trouve, dans le procès qui s'engage, une mauvaise querelle, soyez sûr qu'il sortira des gonds, se fâchera, quitte à se demander, après réflexion, où le conduit sa violence de langage.
L'étincelle partira de la Virginie,
Lorsque l'acte du timbre est voté, le Massachusetts a déjà protesté contre les Writs of assistatice, mandats autorisant les collecteurs à franchir le seuil de toute maison qui leur semblait receler des marchandises importées en fraude. Un tribun, James Otis, prétie le secours de son éloquence passionnée aux Bostoniens qui refusent l'exécution des writs. D'après l'avocat de la couronne, ne pas obéir, en pareille occurrence, c'est nier le pouvoir législatif du parlement de la Grande- Bretagne, et c'est s'insurger. Otis objecte que ces mandats généraux laissent planer le vague et Tincertitude. Tyrannie légale. D'autant plusà redouter. Puis, s'inspirant des préoccupations de l'époque, et les traduisant dans un langage enflammé^ Otis accuse TAngleterre de vouloir taxer les colonies non représentées. Pas de représentation, pas d'impôt.
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Et le ministre Grenyille, quatre ans plus tard, ose froisser TopinioD déjà inquiète. Contraindre les colons à noircir un papier spécial qu'on leur vend trèscher, sous prétexte que George III a besoin d'argent, n'est-ce pas, en effet, violer les règles étemelles de la justice gravées au fond de la conscience humaine? Pourtant^ la perfide Angleterre exerce encore tant d'influence, qu'on ne songe pas à résister. L'étonnément, l'efiTroi si Ton veut, saisissent, les popidations. On se pliera au caprice ministériel. Il le faut; car on est impuissant.
L'acte du timbre va être exécuté. Mai 1763. L'assemblée provinciale de la Virginie est en session • Les électeurs du comté de Louisa, par suite d'une vacance dans la représentation, viennent d'être convoqués. Ils ont élu un homme qui a fait beaucoup de métiers, sans doute afin de ne réussir dans aucun. Il est né en 1736. Dégoûté du commerce, il demande à l'agriculture ses secrets. D'insuccès en insuccès, il échoue au barreau. On rappelle Patrick Henry. Certaine plaidoirie contre les excès des agents royaux avait attiré sur lui l'attention. Assez mal mis et très-gauche dans ses manières, Henry est un peu dépaysé au milieu de l'assemblée des bourgeois de Virginie. Il a pour ami un jeune homme devingt-deux ans, fort gai, fort sceptique, Thomas Jeffer son. Parmi les députés, on remarque un grand amateur de chasses, George Washington. La fin de la session approche; et si la Chambre ne proteste pas, l'impôt vexatoire du timbre, sera perçu. Patrick Henry le sait. n écrit, d'une main fiévreuse, quelques lignes sur un
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vieux bouquim, se lève d'une &çod malaclrrâle, et lit, d'une voix timide, les célèbres rèsolu&UMOs qui se ter^ miaent ainsi : ce Seide, l'assemUée géaérale de la colonie aie drtttt et lepouvdr d'iiapeeer des taxes sur les babltants; et toute tentative d'investij? de ee pouvoir une personne, ou un corps quelconque en dehors de cette assemblée générale^ tend manifestement à détruire la liberté anglaise non moins que la liberté améri* caine. »
Les interruptions surgisseni;. Henry, que le tumulte excite, dépouille son langage hésitant et s'abaadonne à toute la fougue d'une improvisatiofi pleine de saillies. Les images coQfond£3it, et les explosions de colère paralysent. Le torrait débûrde. II passe. La patrie, Immiliée, rebondit cootre l'outrage^
« César, exclama tout à coup l'turateur, a eu son Bnttns; Charles I*' a eu soql Gromvrell^ Georges IIL.. (TraAi^n/ s'écrie le Président. — Trahison/ Trakisanl répètent les amis du goaverneœcfêBt anglais)... profitera sans doute de knr exemf le, » c<»atimaa fièremiont Patrick Hemry, coiome si p^soone n^eut iolta^ rompu la phrase comjneneée»
L'éloquence triompàe» Par vingt voix eontfe dixneaf, lés propositions sont adoptées.
0»(MÛny elles circideront, imprimées^ dans tnabes kà ec^kMJÙes. Et levol^dela Yirginifi^ la vieiUer|»gavinee, ike oid dtmiinimà^ embrasera l'Amérkioe» Les ei^ts troublés se recoimaisfieBL LescoBurss'i Les mains vont lAmÈêt se eherdieff .
La xévotolÎDB eatlite.
