AVANT-PROPOS DU TRADUCTEUR

Nous n'avons d'autre but en publiant la traduction de l'ouvrage italien , qui parut en Italie en 1816 sur la guerre de la Péninsule , que de coniribuer à faire connaître sous son véritable point de vue les événemens de cette intéressante période des guerres produites par la révolution , et de fournir par là aux écrivains de la génération à venir des matériaux pour riiistoire.

L'ouvrage intitulé : I^a guerre de la Pénin-suie sous son yéritable point de vue , nous paraît remplir ce but , soit dans la partie polémique , soit dans la partie chronologique , dans lesquelles TAuteur la divisé. La partie polémique ou argumentative renferme des discussions sur des assertions erronées , qui échappèrent à M. de Pradt et à d'autres Auteurs , qui opt écrit sur les événemens de cette époque. La seconde partie est une table chronologique , faite avec choix et la plus grande exactitude , des événemens les plus mémorables depuis i8o3 jusqu'à 181 4 , c'està-dire , depuis la rupture de la paix d'Amiens jusqu'à la restauration des Bourbons sur le trône de France. On pourra contester , si

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Ton veut , les opinions de rAiiteur dans la première partie de son ouvrage, quoique basées sur des faits incontestables ; mais la seconde est à l'abri de tout doute et de toute critique : elle suffit, elle seule, par un simple inspection et un rapprochement de dates fait expressément pour anéantir la plupartdes asserlioes qu'on a mises en avant depuis la restauration , par des motifs qu'on n a pas même cherché à déguiser.

Le nom de l'Auteur , si nous ne nous trompons pas , inspirerait de prime-abord aux lecteurs une confiance entière ; mais comme il a jugé à propos de garder l'anonyme , nous respecterons ses motifs. INotre soin a été de traduire avec fidélité ses expjessions , sans nous permettre de faire des additions au texte: la table sur la campagne de i8i4 en a reçu quelques unes , afin de donner une idée plus complelte des opérations militaires de cette époque mémorable , opérations qui font un honneur égal aux vainqueurs et aux vaincus. Ces additions extraites de VAnnual Begisler, sont marquées dans la table par un signe particulier (*'').

Nous sommes trop près des événemens , trop d'intércts , que Ton se flattait d'être irrévocablement acquis , ont été froissés , pourqu'il soit peut-être peraiis de se flatter qu'ua ouvrage impartial sur cette guerre paraisse

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de nos jours. L'impai lialilé n^est presque jamais que le fruit du temps , et toujours elle lest de l'absence des passions qui nous agitent encore. Nous ne pouvons faire que des iiîémoires ou des relations.

A peine la paix générale était donnée à l'Europe par le rétablissement des Trônes abattus par la révolution^ que plusieurs militaires distingués dans les armées françaises s'empressèrent de publier des écrits sur les événemens extraordinaires , qui venaient de se passer. La guerre de la Péninsule a été jusqu'à présent celle qui paraît avoir le plus attiré leur attention ; mais comme c'est précisément celle où échouèrent les armées françaises, et qui entraîna leurs désastres subséquens sur d'autres points, ces écrivains paraissent plutôt chercher à former des panégyriques partiels , qu'à écrire l'histoire de manière à faire la part des vainqueurs et des vaincus.

Celte erreur est sans doute très ••excusable. Que ne peut l'amour de la patrie , chez tous les hommes bien nés et surtout parmi les militaires , chez lesquels ce sentiment doit être la première des vertus ? Mais tout en excusant de si louables motifs , il doit paraître juste et convenable , par la même raison , que les écrivains des autres nations revendiquent pour

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elles leur part de gloire , couronnée parle plus beau succès , celui d'avoir replacé l'Europe sur ses bases antiques.

Un officier supérieur de l'armée anglaise sir J. T. Jones sentit la nécessité d'entrer dans cette carrière. Il publia en conséquence une relation de la guerre faite par l'armée alliée dans la Péninsule et dans le midi de la France , afin de réduire à sa juste valeur, par une exposition simple et véridique des faits , les prétentions exhorbitantes de quelques écrivains , qui n'accordent du mérite qu'aux vaincus. Il nous fait connaître lui-même les règles qu'il s'est faites pour atteindre une juste impartialité. Ces règles sont tracées avec une telle candeur et justesse , qu'elles doivent être présentes à tout écrivain qui , dédaignant de flat- . ter les passions du moment , aura la noble ambition d'écrire pour la postérité. Nous avons cru faire quelque chose d'utile , en enrichissant ce volume de la traduction du Discours préliminaire , où l'auteur anglais donne un lumineux développement à ses réflexions sur cette matière ; d'autant plus qu elles confirment ce que l'Auteur italien avance à l'égard du parti que Ton a adopté , d'accorder tout l'honneur de la résistance à un nouveau prodige , celui de la résistance ea masse et individuelle des

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Espagnols, pour en réfuser le mérite à l'armée régulière commandée par le duc de Wel' lington.

On ne sera donc pas de longtemps généralement d'accord , car il paraîtrait qu'on ne l'est pas même sur les dénominations , sons lesquelles on qualifiera quelques expéditions. L'entreprise contre le Portugal en 1807 fournit un exemple frappant de cette divergence d'opinions : tandis que les uns s'efforcent de la faire passer pour une conquête , d^autres n'y voyent qu'une simple occupation , opérée sans contestation ni résistance. Cependant ce n'est pas ici une question de mots indifférente ; le mot propre fait tout. En effet si les Français ont fait réellement la conquête du Portugal , les actes de spoliation et de rigueur , dont on a eu à se plaindre dans ce pays , quoique odieux , cesseraient d'être illégitimes , parceque la conquête donne des droits reconnus par les nations.

Voyons donc quelle est Tacception vulgaire du mot conquête. J'ouvre le Dictionnaire de l'Académie française : conquête c'est l'action de conquérir ou la chose conquise. Que signifie conquérir ? C'est , dit le même Dictionnaire , acquérir par les armes. César conquit- les Gaules^ Alexandre conquit ÏAsie. L'Ency-