LIBRAIRIE MILITAIRE DE L. BAUDOIN
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80, Ras et Pasiass Dauphins, 30
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On travaille bien et Ton produit beaucoup à la Section historique des Archives impériales et royales de la Guerre, à Vienne, parce que Ton a eu depuis longtemps à cœur d'y rester fidèle à un grand principe dont on n'a pas toujours tenu suffisamment compte dans d'autres pays. Quelles qu'aient pu être les vues, les préférences personnelles des officiers généraux ou supérieurs qui se sont succédé à la direction des Archives de la Guerre, à Vienne, dans les vingt dernières années, on n'a jamais cessé un seul instant d'y procéder avec une admirable méthode, de s'y attacher à la réalisation d'un programme nettement déterminé et longuement étudié, d'y travailler avec un remarquable esprit de suite sans lequel les plus grands efforts ne mènent qu'à des résultats insignifiants. D'ailleurs, s'il restait encore quelque doute à ce propos, il suffira, pour convaincre les incrédules, de les inviter à jeter un coup d'œil sur la liste même des ouvrages
* Oesterreichiscber Erbfolge Krieg nach den Feld-Acten und anderen authenliflchen Quellen, bearbeitet in der Kriegsgeschichtlichen Abtheilting des K. vnd K. KriegtArehiv,, tome 11 avec atlas, Vieniic, Seidel, 1896.
Hâjor Z. 1
publiés pendant ce laps de temps par la Section historique. On s*cxpliquera aisément alors comment il se fait que, moins d*un an après Tapparition des deux parties dont se compose le premier volume de la Guerre de la Succession d'Autriche, cette Section ait pu publier un deuxième volume, tout aussi considérable et aussi intéressant que le premier, tout aussi rempli de faits, tout aussi riche de documents que son aîné. On sera bien forcé de reconnaître que, sans cet ordre méthodique sur lequel on ne saurait trop insister, il eût été assurément impossible d'accomplir un pareil tour de force en un an et de terminer en si peu de temps un travail de ce genre qui, visant par-dessus tout et arrivant d'ailleurs h Timpartialité et à Texactitude absolue, a dû nécessiter tant de si longues et de si minutieuses recherches, et a eu, plus qu'aucun autre, besoin d'être présenté avec Tordre et la clarté qui sont assurément les principaux mérites d'une œuvre, dont la publication ne peut manquer de produire un effet considérable dans tout le monde militaire et politique, mais plus particulièrement en Allemagne où Ton s'efforcera vraisemblablement et vainement de chercher à réfuter les faits si curieux et si graves que le colonel de Duncker a d'autant moins hésité à mettre en lumière qu'il s'est partout appuyé sur des documents d'une incontestable authenticité.
Les deux parties du premier volume publié l'an dernier n'étaient et ne pouvaient ôtrc, en raison même du plan général, de l'importance et du caractère même de l'œuvre, qu'une introduction à l'histoire de la Guerre de la Succession d'Autriche. « Frédéric voulait la guerre parce quil lui fallait la Silésie. » Telles sont les paroles qu'on lit dans les dernières pages de ce premier volume qui s'arrêtait au moment où le roi de Prusse, profitant de l'avènement et des embarras de celle qu'il appelle luimême une insignifiante princesse sans expérience, se disposait à envahir la Silésie en pleine paix.
C'est dans le plus grand silence, dans le mystère le plus absolu que les préparatifs se sont faits et que le I*' corps prussien, fort de 27,159 hommes, 12,900 chevaux et 34 bouches à feu, à la tête duquel se trouvait le feld-maréchal Schwerin a reçu Tordre de commencer son mouvement dans les derniers jours du mois de novembre 1740. Le roi s'est réservé le commandement suprême de son armée, dans la composition de laquelle entrera, en outre,
un deuxième corps qui, conduit parle duc de Holstein et le prince héritier d'Anhalt-Dessau, se mettra en route du 10 au 15 décembre et sera, dans le principe, plus particulièrement chargé de l'investissement et du siège de Glogau.
Mettant en pratique des procédés que ses successeurs se sont bien gardés de négliger, Frédéric a, depuis quelque temps déjà, envoyé des officiers en Silésie Ml a eu le soin d*y faire sonder et travailler les populations, de chercher surtout à gagner à sa cause les protestants, fort nombreux du reste, dans cette province. Enfin, le 13 décembre, lorsque le roi eut quitté Berlin, il fit remettre à chacun des ambassadeurs accrédités auprès de lui, à l'exception toutefois de l'ambassadeur d'Autriche, une déclaration par laquelle il cherchait à justifier l'invasion de la Silésie en affirmant qu'il ne nourrissait aucun projet hostile contre la cour de Vienne.
L'occasion, il faut bien le reconnaître, était d'autant plus tentante que l'ensemble des circonstances favorisait au delà de toute espérance, les projets ambitieux du roi de Prusse. Malgré les dangers de toute sorte qui menaçaient la monarchie autrichienne au moment de la mort de l'empereur Charles VI, on n*avait pas songé à mettre la Silésie à l'abri d'un coup de main : le trésor était épuisé ou peu s'en faut et, faute des crédits nécessaires, les places fortes tombaient en ruine, les arsenaux étaient vides. Un régiment d'infanterie, dont TefTectif normal eût dû être de 2,300 hommes, mais que Ton avait laissé tomber à 1719, était, à lui seul, chargé de la garde et de la défense de la province, et ce ne fut qu'après de longues négociations avec les États de Breslau que l'on parvint à faire entrer en Silésie, vers le 20 novembre, les trois premiers régiments d'infanterie venant de Hongrie, dont l'effectif total ne s'élevait guère qu'à 4,000 hommes et se composait d'une proportion considérable de jeunes soldats.
Les mouvements et les préparatifs des Prussiens n'avaient pas échappé à Tattention du commandant militaire de Silésie, le feld-maréchal-lieutenant comte Wallis. En présence des réclamations incessantes du feld-maréchal-lieutenant, on crut avoir beau-
* Le colonel Lestwitz, entre autres, séjourna longtemps en SUésie el s'y fît passer pour an marchand de fourrages.
coup fait en refusant à la Prusse l'autorisation d'acheter des céréales en Siiésie, et cependant quelques jours plus tard un officier autrichien, que des affaires personnelles avaient appelé à Berlin et qui retournait à Vienne, remettait au comte Wallis une lettre par laquelle le représentant de Marie-Thérèse auprès de Frédéric faisait connaître au feld-maréchal-lieutenantque l'entrée des Prussiens était chose décidée. C'était à peine si Ton disposait de quelques jours pour réunira Brieg, Neisse et Glogau les quelques milliers d'hommes disséminés jusque-là dans toute la Silésie. La situation était d'autant plus grave que, pour la première fois, le ministre do Prusse à Vienne, Borcke, avait, lors de la conférence du 13 décembre, laissé entrevoir à la cour de Vienne les intentions de son souverain; d'autre part l'assistance promise par l'électeur de Saxe devenait de plus en plus problématique, et quant aux régiments qu'on avait cantonnés en Moravie, ils se trouvaient dans un tel état de détresse et de dénuement qu'il était presque impossible de songer à les faire entrer en campagne avant de les avoir pourvus du nécessaire et de leur avoir payé une partie au moins de leur arriéré. C'est dans ces conditions qne le feld-maréchal-lieutena nt comte Browne reçut l'ordre de prendre par intérim le commandement en chef en Silésie. Se conformant aux instructions qu'on lui avait communiquées avant son départ de Vienne, Browne s'attacha avant tout à amener les autorités de Breslau à renoncer, momentanément et en raison de la gravité des circonstances, h un privilège que l'on avait eu le tort et la faiblesse de respecter jusque-là et à consentira recevoir dans leur ville une garnison autrichienne. Le 13 décembre au soir, le feld-maréchal-lieutenant croyait si bien avoir obtenu gain de cause, qu'il écrivait au grand duc de Toscane-Lorraine pour lui annoncer que le lendemain il ferait entrer dans Breslau trois bataillons d'infanterie et trois compagnies de grenadiers. Mais l'intervention d'un agent de Frédéric allait tout changer. La scène est si peu connue, si grave, si caractéristique, elle présente tant de similitude avec des faits de même genre, non moins tristes et non moins désastreux, qui se sont produits de nos jours lors de l'envahissement de l'Hôtel-de -Ville de Paris, à la fin d'octobre 1870, qu'il est indispensable d'insister quelque peu sur le récit du colonel de Duncker.
Le 14 décembre au matin, les jeunes envahirent la salle de
délibération des anciens de Breslau, sous la conduite d*un cordonnier brandebourgeois Jean-Christian Dôblin: Intimidés par les déclamations de Dôblin, par les acclamations de la foule dont cet obscur cordonnier est en quelques instants devenu le chef S les anciens reviennent sur leur décision de la veille et, le 18 décembre, Browne, voyant qu'il est impossible de faire entendre aux autorités la voix du devoir et de la raison, se résigne à abandonner Breslau à son sort et à se rendre à Brieg pour essayer de défendre, avec ses faibles troupes, la partie de la Silésie qu'il espère encore parvenir à conserver à sa souveraine.
Pendant que ces événements se déroulaient h Breslau, !e gros du I«r corps prussien avait franchi, le 16 décembre, la frontière de Silésie. Six jours plus tard, le roi investissait Glogau. Comme il récrit lui-même dans VHistoire de mon temps, Frédéric II savait parfaitement à quoi s'en tenir sur le genre de résistance qu'il allait y rencontrer. « Wenzel Wallis, qui en était gouverneur, avait des ordres précis ' de ne point commettre les premières hostilités. Il ne crut pas qu'un blocus en fût une et il se laissa paisiblement enfermer dans ses remparts, d
Rassuré de ce côté, mais craignant toujours un revirement de l'opinion à Breslau, sachant que le II" corps prussien allait paraître devant Glogau, le 29 décembre, le roi s'était, dès le 28, empressé de se porter, à la tête de quelques troupes, sur Breslau, et, après avoir rallié en route une partie du corps de Schwerin, il arrivait en vue de cette ville le 31. Ses mesures étaient tellement bien prises, tout avait été si bien préparé à Tavance, qu'avant de quitter Neumarkt il adressait, à son ministre Podewils, le billet suivant : « Je me porte en avant et je compte bien entrer à Breslau demain, l^'' janvier '. » Cette ville qui, à Tinsti-
i Le cordonnier Ddblin n'avait à Breslau qu'une iufime échoppe. Il était presque sans resfonrces et ne frayait qu'avec les plus basses classes de la population. Une lettre adressée plus tard, en juillet 1741» par Frédéric au feldmaréchal Schwerin ne laisse d'aiUenrs aucun doute sur le rôle de DOblin et sur les sacrifices pécuniaires faits par le roi pour arriver à ce résultat, u Vous savez mieux que personne, écrit-il à Schwerin, ce qu'il nous a coûté de peines pour empêcher l'entrée d'une garnison autrichienne à Breslau » {CorretT^ndanee poHUque),
> Ordre de Blarie-Thérése au feld-maréchal-lieutenaot comte Wallis en date du 15 décembre, parvenu au feld-maréchal-lieutenant à Glogau le 21.
' Cormpandanee poUUquê, tome 1, p. 936. Voici du reste ce qu'on lit à ce
gation de DOblin, venait de déclarer pompeusement qu'elle saurait assurer sa défense par ses propres moyens, allait donner un spectacle heureusement unique dans Thistoire.. Dès que les troupes prussiennes eurent pris position en vue des remparts, on s'empressa de leur apporter, de Breslau même, de la bière, du vin, du pain, du poisson, du gibier, de la viande et toutes sortes de victuailles, et si Frédéric ne put y faire son entrée le !«' janvier, ses soldats, du moins, occupèrent les faubourgs, s'établirent aux portes mêmes de la ville et installèrent leurs postes dans les bâtiments mêmes qui servaient à l'octroi. Pendant ce temps, le^ colonels von Posadowsky et von Borcke négocièrent avec les magistrats et leur déclaraient au nom du roi que, venant en ami, il entendait respecter les droits et les privilèges de la ville, ne songeait pas à y mettre garnison et désirait y pénétrer de sa personne, escorté seulement par trente ou quarante de ses gens d'armes.
Le 3 janvier, on signait le traité qui consacrait la neutralité de Breslau, mais qui n'était, en réalité, autre chose qu'une capitulation, et le roi de Prusse faisait son entrée dans la ville. Parmi les personnes auxquelles il donna audience, se trouvait tout naturellement le fameux Dôblin. Le roi s'entretint quelque temps avec lui et lui accorda, en témoignage de satisfaction et à titre de récompense pour « le courage dont il avait fait preuve le 14 décembre », une gratification de 2000 thalers en or ^ Frédéric
propos dans les Leltret d'un officier prusiien (BeiKeft zum Mililàr Woehenhlati, 1876) : «c Si vous êtes curieux de savoir la raison de cette marche forcée, il faut TOUS dire que les généraux de la reine de Bohôme avaient fortement soUicité la yiUe de Breslau de recevoir garnison, ce qui est contre ses privilèges. Quelques magiAtrats étaient sur le point d'y donner les mains, mais la bourgeoisie s*y opposa. l\ fallait donc se presser d'y arriver avant que le parti de la cour pût prendre le dessus. »
1 Frédéric II chargea à. ce moment DOblin de continuera travailler pour lui à Breslau et à le renseigner sur Tétat des esprits. C'est ainsi que lorsqu'au mois de février i741 on put constater à Breslau quelques symptômes d'hostilité contre les Prussiens, Dôblin se rendit immédiatement en poste auprès du roi & Berlin en compagnie de son ami le perruquier Nehrkorn et n'en revint que le 4 mars chargé par le roi de remettre son portrait au colonel von Rampusch, conunandant de Breslau. Dôblin resta longtemps en faveur auprès du roi auquel il demanda en janvier 1749 de vouloir bien servir de parrain au fils qui venait de lui naître. En mars 1742 il obtint le titre de : cordonnier privilégié de la cour royale de Prusse ». En 1748 il sollicita à la fois l'auto-
avait tout lieu de se réjouir du grand résultat qu*il avait si facilement obtenu et de laisser éclater sa joie en écrivant à Podewils, le 4 janvier : « Breslau m'appartient. »
11 n avait pas cru nécessaire, du reste, d'attendre le fait accompli pour annoncer à l'avance à ses intimes un événement qui lui semblait certain. Dès le 33 décembre, il n'avait pas hésité à écrire à sa sœur préférée, la margrave de Bayreuth : « Nous avancerons bientôt vers Breslau. Je compte d*y être vers lé 10 de janvier. Les portes m'y seront ouvertes, » Le 29 décembre, il avait été encore plus afSrmatif avec le prince Léopold d'Anhalt- Dessau : « Après-demain, lui mandait-il, j'entrerai à Breslau. »
Grâce à l'influence pernicieuse qu'exerçaient encore sur la jeune reine de Bohème des conseillers timorés, grâce à la faiblesse des autorités locales, grâce au parti qu'on sut tirer des croyances religieuses des populations de la Silésie, grâce aux menées subversives de Dôhlin et de la populace excitée par ses déclamations, Frédéric avait réussi à s'emparer sans coup férir de Breslau, à se rendre moralement maître de la Silésie, à réaliser le programme et les vœux de ses ancêtres.
Bien que nous ayons peut-être trop longuement insisté sur les événements qui ont marqué l'entrée en campagne de Frédéric, sur un acte dont l'histoire a fait justice depuis longtemps, il nous semble indispensable de mettre en lumière les procédés que le roi de Prusse a mis en œuvre pour absorber complètement et rapidement la Silésie.
Non content de violer le soi-disant traité de neutralité, en faisant ouvertement enrôler h Breslau des soldats qui, au nombre de 600, vinrent grossir en moins de quinze jours Tefiectif de ses régiments, Frédéric s'empressa d'y envoyer douze prêtres évangéliques et de leur indiquer lui-même le texte qui devait servir à leur premier prêche, et que le roi avait tiré du quin-
risatioD d'établir à Breslau une fabrique et no dépôt de cnirs, et les ayancet dont il a besoin à cet effet. Mais le roi, qui n'aimait pas à. délier les cordons de sa bonrse, lai refusa cette autorisation.
Do reste, malgré les nombreux subsides qu'il tira de la Prusse, le cordonnier tribun n'en mourut pas moins dans la misère à Breslau en 1752. (Griinhagen, Zwei Demagogen im Dienste Friedrich des Grossen et Zeitschrift fiir Geschichte und Alterthum Schlesiens, tome XXI. Aus dem Jahrbuche der Breslauer Scbuster.)
zième chapitre des Machabées : « Le pays que nous avons conquis fait partie de l'héritage de nos pères et n'appartient h nul autre qu'à nous. Nos ennemis ont dû à la force et à Tinjustice d*en rester mattres pendant quelque temps. C'est pour cela que nous avons fait rentrer en notre possession ce qui nous appartenait et nous n^avons, par conséquent, rien pris à personne, »
Comme on le voit, ce n'est pas de nos jours seulement que la Prusse a su mettre le mysticisme et la religion au service de sa politique et de ses visées ambitieuses.
Au point de vue particulier de la campagne de 1741, il est certain que la chute de Breslau portait un coup irréparable à la cause de TAutriche et lui enlevait toute chance d'appui réel de la part des puissances étrangères. On peut donc dire qu'& partir de ce jour, la partie, qui venait à peine de s'engager entre Marie- Thérèse et Frédéric, était perdue pour la jeune souveraine.
Bien que cette première campagne de Frédéric soit loin d'être aussi instructive et aussi remarquable que celles qui lui ont valu sa grande et légitime renommée militaire, on trouve cependant, dans le volume du colonel von Duncker, une quantité de données curieuses, pour la plupart peu connues, qu'à notre grand regret il nous est impossible d'enregistrer faute de place. Nous devrons donc nous borner à signaler, dans le chapitre consacré à l'état et à la composition de l'armée autrichienne, l'exposé des motifs pour lesquels on confia le commandement en chef à Neipperg et ou le préfera à Khevenhûller. Nous ferons ensuite remarquer que, en janvier 1741, les Autrichiens ne pouvaient opposer que 7000 hommes aux 26,000 ou 27,000 Prussiens qui avaient pénétré en Silésie ; que cette petite armée ne disposait pas même d'une seule pièce de campagne, et que les fonds à la disposition du général en chef intérimaire s'élevaient à la somme dérisoire de 10,000 florins
Hors d'état de résister, avec si peu de monde, aux Prussiens qui s'avançaient, d'une part, par Breslau, de l'autre, par Schweidnitz, Browne dut prendre le parti d'évacuer la Basse-Silésie, à l'exception des deux petites places de Brieg et d'Ohlau, et de se replier sur Neisse.
Si l'on veut se faire une idée de l'inexplicable aveuglement de la cour de Vienne, de la confusion qui régnait dans les conseils de la jeune reine, il suffira de remarquer que, même après l'on-
verture des hostilités, le roi de Prusse reçut, le 9 janvier, un courrier expédié de Vienne par son ambassadeur et qui, muni d*un passeport autrichien, vint rejoindre son souverain en traversant les lignes de Browne. Enfin, lorsque les deux ministres de Frédéric, (jotter et Borcke, quittèrent Vienne, dans la deuxième quinzaine de janvier, au lieu de les obliger à prendre la route de Dresde, on les laissa se rendre auprès de Frédéric par Olmûtz, et passer de la sorte par les points de concentration et par les lignes de marche des troupes autrichiennes.
Les événements militaires du mois de janvier, tels que les petits combats livrés autour d'Ottmachau, la capitulation de ce château, l'attaque tentée sur Neisse, que les Prussiens bombardèrent pendant trois jours, les préparatifs faits en Moravie pour assurer la défense de cette province, Toccupation de Troppau par Schwerin, Tescarmouche de Grâtz, la retraite de Browne sur I^eipuick, présentent d'autant moins d'intérêt que l'armée prussienne ne tarda pas à prendre ses quartiers d'hiver sous Glogau et devant Neisse, d'une part, aux environs de Troppau et de Jâgerndorf, de l'autre.
Pendant tout le mois de février, Browne se borna à tenter des coups de main en Moravie. Un de ses partis parvint entre autres à pénétrer jusque dans Jâgerndorf, mais sans réussir, toutefois, h enlever le feld-maréchal Schwerin.
Dans le comté de Glatz, les choses avaient été bien près de prendre une tournure qui aurait pu modifier la situation du tout au tout. Le 26 février, le général Lentulus avait appris que le roi de Prusse, parti de Berlin le 19, allait venir s'installer à Schweidnitz, et, le lendemain 27, on l'avait informé que Frédéric II se proposait de reconnaître le jour môme Wartha.
Le roi de Prusse était, en effet, arrivé la veille à Frankenstein; il y avait eu vent de la présence de partis de cavalerie autrichienne aux environs, et avait fait reconnaître la route de Wartha par quelques escadrons qui n'avaient relevé aucune trace de Tennemi. Le roi était parvenu sans encombre à Wartha, où il déjeunait tranquillement lorsque le lieutenant-colonel von der Asseburg lui fit savoir que de forts partis de hussards autrichiens avaient passé la Neisse et semblaient se diriger sur les villages de Baumgarlen et de Frankenberg. Escorté par un demiescadron de gens d'armes, par 40 hussards et 50 fantassins, le
roi, que les cavaliers autrichiens avaient manqué de quelques minutes seulement lorsqu'il se dirigeait par BriesnitzsurWartha, remonta aussitôt à cheval; mais comme il récrivait lui-même au prince Léopold d'Ânhalt : « Les hussards autrichiens se sont montrés dès que je suis sorti de Wartha; j*ai dû les faire charger par mes hussards, qui finirent par les repousser et les obliger à repasser la Neisse. »
Il n'en est pas moins probable que l'embuscade projetée par Lentulus aurait eu de grandes chances de réussir si ses hussards étaient arrivés un quart d'heure plus tôt à Briesnitz*, et il est hors de doute que l'enlèvement de Frédéric aurait eu des conséquences incalculables. Frédéric s'était si bien rendu compte des conséquences qu'aurait eues la réussite de ce coup de main, qu'il avait presque immédiatement envoyé h Podewils des instructions formelles qu'on retrouve dans la Correspondance politique» (I., no 259.)
Parlant en roi et en soldat, dans un langage d'autant plus remarquable que ces instructions, absolument confidentielles, devaient n'être connues que de Podewils, le roi, envisageant avec un admirable sang-froid les événements qui pourraient se produire dans le cas où il viendrait à être enlevé, lui traçait en ces termes sa ligne de conduite : « Par parenthèse, j'ai échappé deux fois aux desseins des hussards d'Autriche. Si malheur m'arrivait d'être pris vif, je vous ordonne absolument, et vous m'en répondrez de votre tête, qu'en mon absence, vous ne respecterez point mes ordres, que vous servirez de conseil à mon
< Dans une lettre écrite en français et qa'il adresse à Jordan le 3 mars d*an village dont il ne sait pas le nom, Frédéric s'exprime en ces termes : '<c Je viens de l'échapper belle d'nn gros parti de hussards qui a pensé nous envelopper et nous prendre. Sans vanité, ma petite habileté m'a tiré d'affaire. Je n'ai pas perdu un chat de mon monde ; mais le malheur en a voulu k un escadron de Schulenbourg sur lequel quatre cents d» ces hussards sont tombés et leur ont tué quarante maîtres » (Frédéric II, OEuvret, XV 11, 90). Quelques années plus tard en écrivant VHitiuire de mon temps, le roi revenait encore sur cette affaire de Baumgarten : u C'était, dit-il, une étourderie de la part d'un souverain de s'aventurer si mal accompagné. Si le roi avait été fait prisonnier dans cette occasion, la guerre était terminée, les Autricbens auraient triomphé sans coup férir, la btmoe infanterie prussienne serait devenue inutile, ainsi que tous les projets d'agrandissement que le roi se proposait d'exécuter » (t. I, p. 149-160).
' frère et que l'Ëtat ne fera aucune action indigne pour ma liberté. » Au contraire, en ce cas, je veux et j'ordonne qu'on agisse plus vivement que jamais. Je ne suis roi que lorsque je suis libre... » " A Texception des coups de main, généralement assez heureux, des hussards autrichiens dans le comté de Glatz et sur les frontières de la Moravie et de la Silésie, le mois de mars ne fut marqué que par la prise de Glogau, que le prince Léopold d'Anhalt enleva par surprise dans la nuit du 8 au 9 mars et qu*il laissa ensuite piller par ses soldats.
Le 20 mars, au moment où Neipperg, arrivé à Olmûtz, se prépare à pousser en avant et va chercher à dégager Neisse, l'armée prussienne forme deux groupes principaux, dont l'un, sous les ordres du roi, occupe l'espace compris entre Scbweidnitz et Neustadt, le long des montagnes, et qui est borné plus en arrière par l'Oder, entre Krappitz et Ohlau, tandis que l'autre, composé des troupes du feld-maréchal Schwerin, est établi dans le secteur Jâgerndorf— Troppau— Ratibor— Leobschûstz.
Du côté des Autrichiens, où Neipperg, se conformant h ce qui avait été décidé à Vienne, réunit, le 25 mars, ses principaux lieutenants à Olmûtz pour leur faire part de son intention de se porter en avant vers l'Oder, dans la direction de Brieg et d'Ohlau, afin d'empêcher la réunion des deux groupes principaux de l'armée prussienne, le secret avait été si singulièrement gardé que, dès le 2i mars, le roi de Prusse apprenait , par l'intermédiaire de son agent, von Graeve, que Neipperg comptait se porter avec le gros de ses forces sur la Silésie, en passant par Jàgerndorf, pendant que le général-major Lentulus ferait, de Glatz, une diversion snrBreslau. Le personnage qui avait dévoilé ses plans à Graeve n'était autre que le feldzeugmeister Schmettau, Tun des favoris et des protégés du grand-duc de Toscane, un Silésien qui n'allait pas tarder k embrasser ouvertement le parti de Frédéric et à passer au service de la Prusse.
Le mouvement offensif de Neipperg sur la Silésie allait amener la seule rencontre sérieuse de la campagne. L'armée autrichienne, qui avait commencé ses marches le 29 mars, n'opéra sa jonction à Neisse avec les troupes du général Lentulus que le S avril, trois jours plus tard qu'on ne l'avait prévu lors de la conférence tenue à Olmûtz le 25 mars.
Pendant que l'armée de Neipperg exécutait, dans la montagne,
cette marche de flanc si pénible et si dure, Frédéric avait reconnu les dangers que lui faisaient courir la dissémination de ses forces et la distance considérable qui séparait ses troupes de celles de Schwerin posté du côté de Ralibor et de Troppau. Parti d'Ottmachau le 28 mars, il se rejoignait le 30 à Neustadt avec Schwerin, qui ne pouvait lui donner sur la position et les mouvements de Neipperg que des renseignements vagues et pour la plupart inexacts. Ce fut seulement le i avril, au moment où Frédéric se disposait à quitter Jâgerndorf pour aller, avec Schwerin, assiéger Neisse, que quelques déserteurs des dragons de Liechtenstein» venant des cantonnements de Freudenthal, lui apprirent, à sa grande surprise, que toute la cavalerie autrichienne était concentrée sur ce point et n'attendait que l'arrivée de Tinfanterie et de l'artillerie pour en partir et se porter soit sur Jâgerndorf, soit sur Neisse, dont Neipperg se proposait de faire lever le siège.
Pendant que le roi faisait interroger ces déserteurs, dont les renseignements allaient lui être si précieux, on tiraillait, en avant de Jâgerndorf même, avec les éclaireurs du général Baranyai *. On crut un moment qu'on allait avoir sur les bras toute l'avantgarde de Neipperg. Il n'en fut rien. Mais la situation du roi n'en était pas moins grave et moins critique pour cela, puisque, malgré les retards résultant des difficultés du terrain, l'armée autrichienne avait réussi à défiler sans être remarquée entre les deux groupes formés par l'armée prussienne et était sur le point d'atteindre Neisse, alors que les troupes du roi se trouvaient disséminées sur une vaste étendue de terrain de près de 150 kilomètres de long, limitée sur son front par la ligne Troppau—Schweidnitz, en arrière par l'Oder, de Ratibor à Ohlau.
La position du roi était d'autant plus dangereuse que sa situation politique était encore fort incertaine. 11 n'avait pas encore réussi à décider la France à s'entendre avec lui, et, d'autre part, un courant favorable à l'Autriche paraissait devoir l'emporter à Saint-Pétersbourg. Le roi n'avait encore qu'un seul allié, l'Élec-
* « Noas n'avions poar nous défendre que cinq bataillons, quarante coups pour chaque fantassin et cioq petits canons. Cette situation était affreuse et j'aurais fait du mauvais sang si je u'ens«e été averti que ce n'étaient que quelques coureurs des ennemis qui faisaient le coup de pistolet avec nos vedettes » (Histoire de mon temp$).
leur de Bavière, qui ne disposait que de ressources insignifiantes. Il résolut donc de concentrer au plus vite ses troupes sur le cours central de la Neisse, en aval de la place de Neisse. Le 5 avril, des déserteurs lui apportaient, à Steinau, la nouvelle positive de Tarrivée de Neipperg à Neisse, où il avait fait sa jonction avec Lentulus, alors que Tarmée du roi, forte de vingt-neuf bataillons et de trente-six escadrons, débouchait à Steinau (20 kilomètres est de Neisse), et que les troupes du duc de Holstein étaient encore sur la rive gauche de la Neisse, entre Frankenstein et Ottmachau, h l'ouest de cette place.
Séparé et coupé du roi, ce général ne put recevoir Tordre par lequel le roi lui prescrivait, à la date du 4 avril, de venir se joindre à lui. Le lendemain, 6 avril, Frédéric, convaincu que le duc de Uolstein avait dû exécuter son mouvement, essaya de passer la Neisse, à Sorge; mais, après deux affaires assez vives, le 6 et le 7, le roi renonça à son projet. Le 8, l'armée autrichienne, descendant la Neisse par la rive gauche, se portait vers Grottkau, pendant que Frédéric passait cette rivière à Lôwen et Michelau, où il était rejoint par le détachement du général von Kleist, auquel il avait envoyé Tordre de renoncer au blocus de Brieg. Les rencontres incessantes qu'on avait eues avec les hussards autrichiens ne permettaient plus de douter de la présence de Ta)*mée autrichienne. Le roi, craignant de voir Neipperg, déj^ arrivé à Grottkau, pousser sur Ohlau, oi\ il avait établi ses dépôts et ses magasins, résolut d'attaquer son adversaire le 9. Mais la neige et le mauvais temps Tobligèrent h renoncer à ce projet et il dut se borner à concentrer son armée et à la porter, en quatre colonnes, sur Pogarell. De son côté, Neipperg transférait son quartier général à Mollwitz, qu'occupaient 6 régiments de cavalerie du général Rômer; mais, pour laisser un peu reposer ses troupes fort éprouvées par les marches des derniers jours, il cantonnait son infanterie et son artillerie à Laugwitz (3 kilomètres environ de Mollwitz). les S régiments de cavalerie du général Berlichingen à Bâr/dorf (4 kilomètres de Mollwitz) et les hussards à Grûningen (3 kilomètres de Mollwitz). Ce fut de Mollwitz que, le 9 au soir, bien que sa cavalerie d'avant-garde eût eu affaire, le 8 et le 9, avec les hussards prussiens, bien qu'on eût fait, de part et d'autre, quelques prisonniers, Neipperg écrivit au grand-duc de* Toscane pour lui mander que le gros de Tarmée
prussienne se trouvait à Michelau et Lôwen, et qu'un groupe moins important se tenait du côté d'OhIau, alors qu'en réalité le roi avait massé les forces qu'il conduisait en personne entre Pogarell et Alzenau, à 7 kilomètres de Brieg et à 9 kilomètres seulement des quartiers de Neipperg.
L'ignorance singulière dans laquelle se trouvait Neipperg, cette ignorance qui allait lui devenir fatale, ne peut s'expliquer que par le mauvais temps qui régna pendant les journées des 8 et 9 avril et par l'intensité et la violence des ouragans de neige. Neipperg se décida par suite à envoyer, le 10 au matin, des reconnaissances de hussards, d'un côté sur Ohlau, de Tautre sur Michelau, et résolut d'attendre les événements sur la position de Mollwitz, où il comptait faire reposer ses troupes et qui lui paraissait avantageusement située pour empêcher les Prussiens d'opérer leur jonction, d'arriver à Ohlau, d'y passer la rivière et pour se porter ensuite sur Schweidnitz ou sur Breslau. En agissant de la sorte, Neipperg qui, grâce à des marches habilement conçues, avait réussi à interdire h Frédéric la route d'Ohlau et k couper ses communications avec ce point, renonçait, au moment critique, à l'initiative qu'il avait su s'assurer jusque-là. On aura beau alléguer, pour son excuse, qu'il n'avait que des données vagues et incertaines sur la position du roi, qu'il croyait à la présence à Ohlau de forces ennemies considérables, qu'il se refusait, par suite, à admettre la possibilité de la concentration de l'armée du roi, il n'en est pas moins certain qu'il lui eût suffi de faire entreprendre, par un général quelque peu expérimenté, une reconnaissance sérieuse des positions prussiennes, pour dissiper les doutes qui lui restaient. Le roi de Prusse, au contraire, était, dès le 8 avril, bien décidé à se battre. L'ensemble de la situation politique et militaire l'obligeait à livrer celte bataille, qu'il avait d'autant moins recherchée qu'il s'était rendu nettement compte de la gravité de la partie qu'il allait jouer. En cas d'échec, il risquait de se voir acculé entre l'Oder et la Basse-Neisse, et exposé à une épouvantable catastrophe.
La bataille de Mollwitz, la seule rencontre sérieuse de cette campagne, est trop connue pour qu'il soit nécessaire de la décrire en détail. Elle présente d'ailleurs, si on la compare aux autres batailles de celte grande époque, d'autant moins d'intérêt qu'elle n'a pas été livrée par Frédéric en personne. Nous nous
bornerons donc à dire que, comme Mêlas, cinquante-neuf ans plus tard, Neipperg ne s*est vu arracher la victoire que dans les dernières heures de la journée. La supériorité numérique des Prussiens (21,600 hommes contre 15,788) n'entre pour rien dans le résultat final de la lutte. L'impatience, d'ailleurs fort naturelle et fort explicable, du général Rômer, le désarroi causé par la mort de ce brillant officier, qui venait de culbuter toute l'aile droite du roi, ne suffisent pas pour disculper Neipperg des fautes qu*il a commises et qui eurent de si tristes conséquences pour l'Autriche. Un général en chef habile et véritablement à la hauteur des fonctions si graves et si importantes qu'il ne devait, il' est vrai, qu'à la protection du grand-duc de Toscane, aurait su tirer parti des avantages considérables remportés par les 4,000 cavaliers du général baron Rômer. Les escadrons du général Rômer avaient réussi à mettre en pleine déroute toute l'aile droite prussienne*, au point que, comme le dit l'auteur anonyme de la Relation de la bataille de Mollwitz, relation écrite en français par un officier autrichien', l'infanterie prussienne tirait sur sa propre cavalerie. Malheureusement pour Marie- Thérèse, Neipperg était à ce moment à l'autre extrémité de ses lignes et hors d'état de remédier à la faute irréparable commise par le général Gôldy, qui, au lieu de se porter droit devant lui
* Le virox feldmarécbal KheveobuUer, après avoir pris connaissance de la relation de la bataille de MoUwitz, appréciait comme suit le rôle de la cavalerie aotrichienne, dans une lettre de Vienne, datée du 19 avril i74i et adressée à Neipperg : u Au sujet de l'action que vous avez eue avec les ennemis, j'ai vu par votre relation que notre cavalerie a fait le véritable devoir et man'puvre sous la conduite du général Rômer, mais il fallait qu'elle fût secondée et soutenue par l'infanterie sans quoi une pareille manœuvre est très dangereuse. Qu'on veuille prétendre qu'une cavalerie reprenne une seconde fois une pareille attaque est contre nature, car les cbevaux mêmes ne sont pas en état de le faire. Je voudrais que votre infanterie aurait été telle comme autrefois, cette cavalerie vous fournissait l'occasion de défaire entièrement l'armée prussienne ». Et le même teldmarécbal ajoutait plus loin : (f Enfin nous n'avons pas d'infanterie sur laquelle on puisse conter, de sorte qu*U faut faire la petite guerre et point prétendre de gagner bataillet » (Original en français, archives des comtes de Neipperg).
' La relation française de l'offlcièr autrichien contient à ce propos les phrases suivantes qu'il est intéressant de reproduire même aujourd'hui : « Les Prussiens, dit-il, ne sont redoutables que de loin en raison du feu de leur infanterie et de leur artillerie ; mais dès qu'on les aborde il n'y a pas d'ennemi plus facile à vaincre qu'eux ». On attribue généralement cette relation au baron Jean-Lotfaaire de Raigersfeld, tué le 14 octobre 1758 à Hochkirch.
pour joindre au plus vite les Prussiens, crut devoir obliquer à gauche, afin de se conformer aux ordres qu'il avait reçus et qui lui prescrivaient de rester lié à la cavalerie de Rômer. Ce faux mouvement, qui avait de plus Tinconvénient de laisser le général Browne en Tair, amena un certain flottement dans les bataillons autrichiens de Taile droite et donna à Tinfanterie prussienne le temps de se reformer et de reprendre contenance, pendant que les cavaliers de Rômer, après avoir culbuté les deux lignes prussiennes de Taile gauche, poussaient sur les derrières du centre et de Taile gauche, mais y arrivaient naturellement rompus, brisés et incapables d'agir par eux-mêmes. La charge de la cavalerie de Rômer avait duré de i h. 1/2 à 3 h. i/i.
A ce moment, le feld-maréchal Schwerin, inquiet de la tournure que prenaient les affaires et des dangers que le roi venait de courir, le forçait de quitter le champ de bataille et de se rendre à Oppeln. Frédéric, qui ne devait pas pardonner à Schwerin le parti auquel il s'était résigné sur les instances de ses aides-decamp qui avaient secondé les e&orts du feld-maréchal, croyait, lui aussi, à ce moment, que la bataille était perdue. Rien ne le prouve mieux que la communication verbale dont il chargea un de ses officiers qu'il envoya au prince Léopoid d'Anhalt, au camp de Gôllin, près de Brandenburg. Cet officier avait ordre d'annoncer au prince que « tout était perdu et que le roi l'invitait à prendre ses mesures en conséquence ». l-a correspondance de Frédéric avec Voltaire reflète du reste la trace manifeste des idées et des craintes du roi, puisque, à la date du 16, six jours après la bataille, il se bornait, dans une lettre datée d'Ohlau, à s'exprimer, en termes plus que réservés : « On dit les Autrichiens battm et je crois que c'est vrai *. »
Schwerin avait en effet battu Neipperg. Lorsqu'après le départ du roi, ses généraux, croyant tout perdu, étaient venus lui
^ Clausiewitz, t. X, p. 3S, apprécie de la façon suivante la bataille de MoUwitz : 4f Neipperg avait donc, à proprement parler, sarpris le roi dans ses quartiers et l'avait coupe de sa ligne de retraite la plus directe, si bien que le roi dut combattre en faisant face en arriére. Si Neipperg avait gagné la bataille, la campagne eût été une des plus brillantes qu'on pût imaginer. Le roi remporte la victoire, mais il n'en proflte pas. Au lieu de courir une fois de plus sus à Neipperg à Nei&se, où il a pris position, il se contente de prendre Brieg ».
demander de leur désigner le point sur lequel ils devaient battre en retraite, il leur avait donné, pour toute réponse : Sur le rentre de t ennemi. L'infanterie prussienne, soutenue par son artillerie, s'avança dans un ordre merveilleux, serrant ses rangs dès qu'il s'y produisait quelques vides, marchant aussi régulièrement que sur le terrain de manœuvre et renversant tout sur son passage. Schwerin, qui, quoique blessé, n'avait pas voulu s'éloigner du champ de bataille, acheva la défaite des Autrichiens en faisant déborder leur droite.
A 7 heures 1/4 du soir Neipperg dut se résigner à donner Tordre débattre en retraite d'abord sur Groltkau, puis sur Neisse.
Les pertes des deux armées étaient considérables. Elles s'élevaient, pour les Autrichiens, à 4,551 hommes ; pour les Prussiens, à 4,659. Dans ces chiflres figuraient, du côté des Autrichiens, 2 généraux tués et 8 blessés; du côté des Prussiens, un général tué et 3 blessés, dont le feld-maréchal Schvs'erin.
Frédéric II avait, une fois encore, été favorisé par la fortune et failli, une fois de plus, se faire enlever par les Autrichiens. La route qu'il lui fallait suivre était battue par les hussards autrichiens qui s'étaient jetés sur les bagages des Prussiens, et par des partis appartenant à la cavalerie de Rômer. Le roi avait, pour cette raison, emmené avec lui une assez grosse escorte qui l'accompagna jusqu'à Lôwen où il passa la Neisse pour se diriger de là, avec quelques cavaliers et les officiers attachés à sa personne, sur Oppeln (23 kilomètres de Lôwen). Il ignorait que les hussards de Czaky, formant l'avant-garde du petit corps du général Baranyay, venant de Moravie, avaient occupé Oppeln le jour jnême. Arrivé pendant la nuit devant les portes fermées de la ville, le roi de Prusse, qui s'était fait reconnaître, y fut accueilli à coups de fusil; forcé de reprendre le chemin de Lôwen, il fut assez chaudement poursuivi par un détachement de hussards sous les ordres du lieutenant Werner*. Il réussit cependant à
* Le roi avait été biea près d*ètre pris. Le général Baraoyay rend compte de cet épisode en ces termes : « Rex ipse fait ad Oppolium, sed se salvavit, u alter, si totnm menm commando ibi potnisset esse, ex omnibus mihi jam tr notis drcamstantiis Rex ad manns nostras venisset ». Il suffit d'ailleurs de jeter un coup d'œil sur la liste des personnages de la suite de Frédéric enlevés par les hussards dans la nuit du 10 au li avril, pour voir que le général Baranyay n'exagérait guère. Les hussards de Czaky s'em|)arèrent en effet du
Major Z. 2
leur échapper, et arriva le H au malin à Lôwen,où il se retrouva avec le major von Bûlow qui lui apportait la nouvelle de la victoire de Mollwitz.
Le lendemain, H avril, le roi rejoignait son armée à Mollwitz. L'armée autrichienne se retira sans être inquiétée sur la Neisse: Frédéric, obligé de donner quelques jours de repos j\ ses troupes exténuées de fatigue, résolut de tourner tous ses efforts contre Brieg et resta h Ohlau jusqu'au 20 avril.
Mais si la bataille de Mollwitz n'eut pas de conséquences au point de vue militaire, elle exerça, au contraire, une action considérable sur le groupement des puissances européennes, et modifia du tout au tout l'attitude des cabinets. Breslau et le camp du roi de Prusse devinrent, à proprement parler, le siège d'un Congrès auquel les diplomates et les ambassadeurs se hâtèrent d'accourir pour faire leur cotir à Theureux vainqueur.
A partir de ce moment, la campagne est pour ainsi dire terminée. Tout se borne à des opérations secondaires, îi des coups de main sans importance, et le roi de Prusse va désormais consacrer tous ses soins à la direction des affaires politiques. Nul n'était mieux que lui préparé h ce rôle; nul n'avait mieux compris la situation de l'Europe et le parti qu'il pouvait en tirer. Dès le 6 novembre 1740 il avait nettement formulé, dans la Correspondance politique, ses idées sur les combinaisons qu'il y avait lieu de former au sujet de la mort de Tempereur, et reconnu l'avantage qu'il trouverait h entretenir l'hostilité entre la France et l'Angleterre.
liciitenani-colonel von Buggenhagen, aide de camp du roi, du mathématilien français de Maupertuis, du commissaire supérieur des guerres yen Reinbard» dn secrétaire du roi Colbert, de l'auditeur André, de deux lieutenants et du yalet de chambre du roi.
Quant au lieutenant Werner qui commandait le peloton qui donna la chasse au i*oi, d'Oppeln jusque vers Lowcn, on raconte que Frédéric, se sentant serré de près par lui, lui aurait crié : « Laisse-moi, hussard, je saurai t*en récompenser », et que Werner lui aurait répondu : « Tope-la et au revoir après la fruerre». Ce qu'il y a de certain, c'est que Werner, né à Raab en 1707 et fils d'un oflicier des hussards de Czaky. entré au service en 1722, quitta l'armée autrichienne en 1750. Il était h ce moment capitaine de hussards. Passé an service de Frédéric II, il ligure avec le grade de lieuteoant-colonel sur les états militaires prussiens de 1751. Promu colonel en 1757 et nommé général-lieutenant en 1761, il mourut en 1785, à l'dge de 78 ans. dans sa terre de Pitschin (Haute-Silésie).
A regard de rAnglelerre, la position de Frédéric était d'autant plus délicate que le roi Georges II, en sa qualité d'électeur de Hanovre, avait, dès le premier moment, aperçu le danger que les accroissements de la Prusse et l'ambition de son roi pouvaient faire courir à ses possessions continentales, et s'était empressé de reconnaître les droits de Marie-Thérèse. Les ministres anglais, désireux de s*assurer l'alliance autrichienne qu'ils considéraient comme nécessaire, dans le cas probable d'un conflit avec la France, avaient cherché h écarter la possibilité d'une lutte qui mettrait l'Autriche aux prises avec la Prusse. En exerçant une pression diplomatique à Vienne et à Berlin, en essayant d'amener ^larie-Thérèse à consentir, en faveur de Frédéric, à quelques concessions en Silésie, ils s'étaient bercés de l'espoir de pouvoir conclure, avec l'Autriche et la Prusse, un traité d'alliance offensive et défensive contre la France.
Frédéric avait, d'un coup d'œil, envisagé les avantages qu'il pouvait tirer de ces divergences de vue entre le roi d'Angleterre et ses ministres. Pendant que le cabinet de Saint-James travaillait à faire partager ses idées aux Ëtals-Généraux de Hollande et h la Russie, Frédéric, dont les caisses étaient pleines, dont l'armée était prête à entrer en campagne, se hïltait d'agir et de poursuivre, par tous les moyens en son pouvoir, la réalisation du programme qui devait transformer son petit royaume et lui faire prendre en peu de temps une place prédominante dans le concert européen. Admirablement secondé par des agents actifs et intelligents, il ne perdait pas un seul instant de vue les démarches des ambassadeurs d'Autriche, d'Angleterre et de France, et parvenait à se créer, partout où le besoin pouvait s'en faire sentir, des intelligences et des partisans gagnés h sa cause à Paide de promesses et de libéralités.
Les efforts diplomatiques de Frédéric devaient, par une singulière coïncidence, être couronnés de succès le jour même où Schwerin remportait la victoire de Mollwitz et obligeait l'armée aulricbienne, arrivée h quelques kilomètres de Breslau, à évacuer définitivement la Silésie presque tout entière.
Le 10 avril, en eflet, vers la fin de la conférence tenue h Dresde, l'envoyé d'Angleterre, Villiers déclarait inopinément et confidentiellement que, cédant aux instances pressantes du roi de Prusse, son souverain avait consenti « h interposer ses bons
offices par manière d'intercession à Vienne, pour lâcher de porter la reine de Hongrie et de Bohême à un accommodement convenable avec le roi de Prusse, dans la vue d'attirer ce prince au grand concert en faveur de la bonne cause commune et de prévenir par là les desseins pernicieux de la France d'allumer insensiblement une guerre intestine dans l'empire en soutenant rÉIecleur de Bavière et en s'attachant le roi de Prusse». Villiers avait ajouté, il est vrai, que la cour de Vienne ne paraissait pas bien disposée à cet accommodement et que, son souverain voulant dans ce cas agir vigoureusement en faveur de Marie-Thérèse, il fallait « délibérer sans délai, mais en secret, sur un double plan d'opérations h dresser, l'un si l'accommodement avec le roi de Prusse et son accession au grand concert pouvaient encore avoir lieu, et l'autre s'il fallait absolument en venir h agir de concert par les armes combinées contre ce prince ». Le projet de traité, immédiatement communiqué à la cour d'Autriche, accepté dès le 24 avril par Marie-Thérèse qui consentit, quoique à regret, aux sacrifices qu'on lui imposait, ne fut jamais ratifié par la Saxe. Ce grave changement était dû, d'une part, aux efforts des diplomates français, de l'autre, h l'effet produit par la nouvelle de la défaite de Neipperg, à Mollwitz, mais par-dessus tout à l'attitude singulière et à la duplicité de l'Angleterre.
Le maréchal de Belle -Isle venait, en effet, d'arriver le 15 avril à Dresde, d'y conférer avec le roi Auguste, Brûhl et le père Guarini, avant de rejoindre, à Breslau, le roi de Prusse auprès duquel il resta jusqu'au 2 mai. La mission de Belle-Isie, facilitée elle aussi par la journée de Mollwitz, détacha la Saxe de l'alliance autrichienne et décida le roi Auguste à passer dans le camp des ennemis de Marie-Thérèse.
Pendant que Frédéric réussissait à lancer contre l'Autriche, la France, la Bavière et la Saxe, Neipperg, établi au camp de Neisse, cherchait à reformer son armée, à réparer les pertes en matériel et en personnel que lui avait coûtées la journée de Mollwitz et se bornait à faire inquiéter par des corps volants les communications de Tarmée prussienne, sans parvenir toutefois à retarder la chute de Brieg, qui capitulait le 4 mai, et à la suite de laquelle l'armée prussienne se porta sur Grottkau, prête à continuer son mouvement sur Neisse, où Neipperg n'avait encore à
ce moment (fin mai) que 18,000 hommes, dont pr^s de 10,000 de cavalerie.
C'était surtout sur le cabinet de Saint-James que la journée de Mollwitz avait produit une impression désastreuse pour la cause de Marie-Thérèse. Georges II avait bien déclaré, le 19 avril, dans le discours du trône qu'il avait adressé à son Parlement, qu'il était décidé à fournir à Marie-Thérèse les 12,000 hommes qu'il s'était engagé par traité h mettre il sa disposition. Mais le ministère, tenant par-dessus tout à empêcher le roi de Prusse à s'allier avec la France, décida le roi à envoyer auprès de Frédéric le comte Hyndford, qui arriva le 2 mai h Breslau, avec Tordre de chercher à retarder, par des offres renouvelées de la médiation de l'Angleterre, la conclusion de l'alliance entre la France et la Prusse, alliance qui, malgré les efforts d'Hyndford et la duplicité de l'Angleterre, n'en fut pas moins signée par Frédéric. Il faut, il est vrai, remarquer que, tout en s'engageant avec la France et la Bavière, le roi de Prusse eut, avant tout, le soin de cacher à ses nouveaux alliés les négociations secrètes qu'il venait de nouer avec l'envoyé de Georges IL
Au mois de juin, du reste, les opérations militaires deviennent de plus en plus insignifiantes. Il en sera de même par la suite, tandis que l'importance de l'action diplomatique grandira au contraire de jour en jour.
Toujours prudent, toujours prêt à se ménager le moyen de se dérober aussitôt que son intérêt le lui commandera, Frédéric, quoique exactement renseigné par ses agents sur la véritable situation financière et militaire de la France, qui n'est déjà plus la France du roi Soleil, écrivait le 30 mai de son camp de Grollkau à son ministre Podewils, à Breslau, en lui prescrivant de s'entendre avec le marquis de Valory, ambassadeur de France *. Mais il a bien soin de lui recommander le plus grand secret. Il prévient Podewils qu'il y va de sa tête si l'on parvient à remarquer ce qui se passe, à apprendre ce qui se fait. Podewils a ordre d'amuser lord Hyndford et les autres diplomates, de redoubler de prévenances, surtout à l'égard de lord Hyndford et
* <( L'alliance avec la France a donné le principal mouvement à la machine prête à s'ébranler. » (Valory, Mémoires, t. I, p. 109.)
de Ginckel, l'envoyé de la Hollande, et de continuer à leur faire croire que, après tout, il se contenterait peut-être de la cession de quelques duchés, de Schweidnitz, Liegnitz et Jauer, par exemple*.
La lettre que Frédéric adressa h Podewils, le lendemain <«' juin, et que Tauteur du 2» volume de la Guerre de la Succession d'Autriche cite tout entière est trop curieuse pour que nous résistions au désir de la reproduire en entier.
« Eh bieni mon cher Podewils, vous voyez maintenant lequel de nous deux s*est trompé, et vous avouerez que j'avais raison de vous mettre en garde contre la perfidie des Anglais! Mais, pour le moment, il s'agit, non pas de leur montrer que nous avons vu clair dans leur jeu, mais bien de le leur cacher soigneusement. Dites à Valory que je lui recommande par-dessus tout le secret le plus absolu.
« Faites croire à votre mylord J...F...quejene suis nullement froissé de la réponse de Vienne. Leurrez-le, endormcz-le en ce qui a t}*ait ft Tarraée d'observation (celle du prince d'Anhalt). Dites-lui que je vais la cantonner pour éviter par là la jalousie qu'il paraissait qu'elle donnait contre moi. EnflUi remuez le vert et le sec pour duper et tromper TAnglais. Je lui ferai très bon accueil et j'espère de le duper.
t< Arrangez-vous de façon à gagner du temps. Notre salut dépend uniquement de la possibilité de tenir tout secret pendant trois semaines.
« Je neveux pas que Schuhmacher (secrétaire du Cabinet) soit mis au courant de quoi que ce soit, et je vous défends, sous peine de mort, d'en parler à un autre qu'à Valory.
M Adieu, j'attends avec impatience la signature du traité.
« P.'S. — Que Valory fasse le mécontent, qu'il aflecle d'èlre intrigué de la paix qu'il croit faite entre le Lorrain et moi, et, qu'enfin, il paraisse tout diftérent de ce qu'il est. Parlez-lui pour mettre la dernière main à l'alliance avec la Suède *. »
> Frédéric & Podc^^its, 30 mai 1741 {porretpondance politique, \, n^ 381) * Correspondance politique, I, u^ 384.
Le 5 juin, Valory signait avec Podewils le traité, qui fut ratifié le 5 juillet.
Pour peu que Ton examine avec quelque attention les procédés mystérieux du roi, on ne pourra s'empêcher d'établir un parallèle entre les agissements de la Cour de Berlin en 1741 et les révélations qui viennent de faire tant de bruit en Allemagne.
Le prince de Bismarck n'a, d'ailleurs, été qu*un pâle imitateur des traditions transmises par Frédéric II à ses successeurs, cl, si Ton se donne la peine d'étudier la politique, dénuée de préjugés et de scrupules du grand roi de Prusse, on devra reconnaître que, dans sa longue carrière, le Chancelier de fer s'est borné à mettre en pratique les principes favoris de l'ami de Voltaire et s'est surtout inspiré de son exemple le jour où il n'hésitait pas à déclarer que : « Les traités n'obligent qu'autant qu'on n'a pas (Tintérét à les rompre. »
C'est bien là ce que Frédéric II n'hésita pas h faire, lui aussi, en 1741. Pour s'en convaincre, il suffit de comparer la lettre que nous venons de reproduire avec le langage qu'il tint quelques mois plus tard, de se rendre compte du contraste qui existe entre ses instructions du 31 mai et celles que, de son camp sur la Neisse, il allait adresser, vers la fin du mois de septembre de la même année, au même Podewils à l'égard du maréchal de Belle-Isle et du même Valory.
11 faut croire, du reste, que, malgré toute son habileté et toutes ses précautions, il avait quelque peu laissé passer le bout do l'oreille et entrevoir le fond de sa pensée, ou, du moins, que Valory avait réussi à voir clair dans son jeu, puisque dans les Mémoires de ses négociations, en parlant des conférences qui précédèrent la signature du traité du 5 juin, il ne se gène pas pour dire que « le plan de Frédéric consiste k lancer contre la reine de Hongrie l'Électeur de Bavière, soutenu par la France, à paralyser l'Électeur de Hanovre (le roi Georges II), h se dégager entièrement et h s'assurer, par suite, la possibilité de se tourner du côté qui paraîtra lui convenir le mieux ».
Du reste, dès que le traité est signé, Frédéric jette le masque. Il te montre ft Valory tel qu'il est en réalité, impatient, despote, égoïste, ambitieux, cassant, autoritaire, poursuivant sans trêve
et sans relâche le but auquel il tend. Il déclare carrément que son intérêt lui commande d'anéantir la maison d'Autriche, qu'avant six mois il veut en avoir fini avec elle et que, du reste, une longue guerre ne saurait lui convenir*.
Le secret, recommandé par Frédéric et demandé, d'autre part, par le cardinal de Fleury, avait été si bien gardé que ce fut le 30 juin seulement que la Cour de Vienne reçut les premières indications sérieuses relatives à Talliance de la Prusse et de la France, au traité conclu entre la Bavière et l'Espagne, et aux conventions spéciales entre la France et la Bavière, signées en mai au château de Nymphenburg. La Saxe seule continuait encore h négocier avec la France dans Tespoir d'obtenir du maréchal de Belle-Isle, revenu à Francfort vers la fin de juillet, la promesse de se faire attribuer, pour prix de son concours, une partie de la Silésie, la Moravie tout entière et les deux tiers de la Bohême avec Prague. Belle-Isle envoya, du reste, l'envoyé saxon à Versailles, après lui avoir déclaré que, d'après lui, on devrait consentir, tout au plus, à abandonner au roi Auguste la haute Silésie, la Moravie et une bande étroite de terrain en Bohême strictement nécessaire pour assurer au roi les communications entre ses possessions de Saxe et de Pologne.
A partir de la signature du traité d'alliance avec la France, Frédéric, décidé h éviter à tout prix tout engagement sérieux avec les Autrichiens, dont les troupes légères inquiétaient son
* Corretpondanee politique, l,n^ 412. Noie. — Rapport da marquis de Valory, de Breslau, 1*' jain, et Mémoires des négociations da marquis de Valory, I, 117-119.
Frédéric, répondant le 30 juin au cardinal Fleury, insistait sur la nécessité d*nne action immédiate des armées françaises en Allemagne, dans une note jointe à cette lettre et qu'il intitulait : Examen détaillé des causes qui obligent le roi de France à faire agir de suite une partie de ses années en Allemagne (Corretpondanee politique, I, n« 415;. Le roi revient, du reste, sur ce sujet dans une lettre adressée de Strehlen le 4 juillet au maréchal de Belle-Isle en ce moment encore à Versailles. C'était en réalité le résumé d*un plan de campagne qui laissait dans les trois cas examinés par le roi, tout le poids de la guerre aux Français et aux Bavarois, mais qui présente en outre un point intéressant. Frédéric s'offre uniquement à faire le siège de Glatz et de Neisse, dont la possession lui est nécessaire pour s'assurer la Silésie, et dès ce moment il prévoit déjà que le siège de Neisse ne lui prendra pas plus de quinze jours. Nous verrons plus loin, en parlant de la convention de Klein-Schnellendorf, les singuliers moyens employés par le roi pour se faire ouvrir les portes de cAte place.
camp, donna, le 12 juin, à son armée Tordre d'aller s'établir à Strehlen. Posté ainsi à égale distance de Brieg et de Schweidnitz, il couvrait complètement Breslau. Tenant avant tout à demeurer désormais spectateur passif et désintéressé des événements, il ne cherchait par là qu à faire perdre aux partis autrichiens et à leurs colonnes volantes le contact avec son armée.
Le 19 juin, Tarmée du roi, forte de 40 bataillons et de 70 escadrons, s'installait au camp de Strehlen, couverte sur son front par le cours de TOhlau, appuyant sa droite à la ville de Strehlen et protégée sur ses derrières par des retranchements qui devaient la mettre à l'abri des coups de main de la cavalerie autrichienne. Il convient du reste de reconnaître que Frédéric avait de bonnes raisons pour tenir par-dessus tout à ne rien compromettre. Les déserteurs et les maladies éclaircissaient de jour en jour les rangs de ses troupes, et comme il savait que Neipperg disposait en somme de plus de 25,000 hommes parfaitement en état de reprendre la campagne, on saurait d'autant moins critiquer le mouvenient du roi sur Strehlen qu'à ce moment même le général en chef autrichien, dont l'extrême prudence ne peut être mise en doute, écrivait au grand-duc à la date du 23 juin pour lui demander l'autorisation de reprendre l'offensive et d'obliger hi roi de Prusse à accepter la bataille qu'il croyait pouvoir lui livrer dans des conditions favorables et avantageuses.
Neipperg, il est vrai, n'envisageait, la situation qu'au point do vue spécial et particulier des opérations en Silésie. Mais la question s'était élargie et aggravée depuis la signature du traité d'alliance entre ki Prusse et la Francç, depuis l'entrée de la Bavière et de l'Espagne dans la coalition formée contre Marie-Thérèse. Il ne s'agissait plus d'une lutte circonscrite à la Prusse et à l'Autriche, d'une lutte dont la Silésie était l'enjeu. La querelle avait pris des proportions autrement considérables; il n'y avait désormais plus moyen de se faire d'illusions. La coalition avait uniquement pour objet de trancher la question de la Succession d'Autriche.
C'était pour Frédéric une raison de plus de continuer, à l'égard de l'Angleterre et de lord Hyndford, la partie qu'il avait si habilement engagée et dont il se proposait de tirer un si bon parti.
Il avait eu d'ailleurs le plus grand soin de ne rien laisser transpirer, lors de l'audience qu'il accorda le 7 juin à Hyndford et à
Ginckel à GroUkau, des engagements qu'il venait de contracter avec la France, si bien que, quelques jours plus tard, les deux diplomates demandaient à Podewils, si le roi ne se contenterait pas d'acheter une partie de la Silésie au moyen d*un prêt hypothécaire, que Marie-Thérèse s'engagerait de son côté à ne jamais rembourser. Rien ne pouvait être plus agréable à Frédéric, rien ne servait mieux ses desseins, rien ne lui permettait mieux de cacher les traités qu'il venait de signer qu'une pareille proposition. Aussi, dès le Ujuin, il répondait du camp de Hermsdorf à Podevvils : « Parfait. Vous allez les amuser le plus longtemps possible sans toutefois rien conclure sans mon ordre » *. Le cabinet de Saint-James donna dans le piège et envoya de nouvelles instructions à Vienne h Robinson.
L'ambassadeur devait, après avoir fait accepter à Marie-Thérèse les sacrifices qu'on lui demandait, se rendre en personne auprès de Frédéric en Silésie et signer avec lui un traité d'alliance et de paix.
Mais entre temps on avait eu connaissance des engagements que le roi de Prusse avait pris envers la France, et Marie-Thérèse, dont ce nouveau coup n'avait pu abattre l'indomptable énergie, réussit à jeter dans les premiers jours de juillet les bases d'une convention avec l'Angleterre, convention grAce à laquelle elle espérait, d'une part obliger Frédéric h affaiblir son armée de Silésie en le contraignant h s'opposer h la marche des troupes auxiliaires que Georges II devait envoyer contre lui, do l'autre s'assurer la possibilité de porter le gros de ses forces h l'ouest de la monarchie pour arrêter les Bavarois et les Français.
Les espérances de la jeune reine ne devaient pas tarder î\ être déçues, et TAngleterre allait une fois de plus trouver le moyen de tirer son épingle du jeu, bien que Marie-Thérèse, confiante dans la parole et la signature de Georges II, eût annoncé dès le 3 juillet à Neipperg que le 22 juillet au plus tard les troupes auxiliaires seraient en mesure d'entrer en ligne de leur côté, et que le roi Georges eût cependant, à la nouvelle du refus opposé par Frédéric; aux propositions qui lui avaient été faites par Hyndford et Ginckel, donné le 27 juin, de Hanovre, l'ordre h ses troupes do se tenir prêles h marcher au premier signal.
* Correspondance politique, I, n<» 40!.
La Saxe, lout en continuant de négocier secrètement avec Frédéric, avait, elle aussi, fait savoir qu'elle n'attendait pour cntfer en ligne que la conclusion d'une convention militaire et d'un accord avec le Hanovre.
Seule la Russie avait déclaré catégoriquement à Tambassadeur anglais Finch et aux envoyés de Marie-thérèse qu'elle était absolument décidée à sauvegarder et à garantir l'intégrité des possessions hérédit^res de la maison d'Autriche.
Les choses en étaient à ce point lorsque le feld-maréchal-lieulenant comte BrowUe reçut, le 18 juillet, à Neisse, l'ordre de Marie- Thérèse lui prescrivant de se rendre de suite et on secret h Dresde pour y arrêter un plan d'opérations avec le général hanovrien von Illen, envoyé par le roi Georges II, et les généraux saxons.
Mais Frédéric était si bien servi et si'bien renseigné que, huit jours après l'arrivée de Browne à Dresde *, il avait non seulement connaissance de la présence du général, mais qu'on l'avait en outre informé du but de son voyage et de la nature de sa mission. D'autre part, le roi Auguste, obligé de reconnaître que ses troupes étaient prêtes U marcher, n'en subordonnait pas moins leur mise en route h l'approbation préalable du plan d'opéralions qu'on avait envoyé au roi Georges II à Hanovre. Mais les événements qui venaient de se produire dans l'Amérique du sud, l'échec éprouvé par l'amiral Vernon devant Carthagène, les mauvaises nouvelles reçues de France, l'annonce des mouvements des armées française et bavaroise jointe à la présence h Gôttin de l'armée d'observation du prince d'Anhalt, ne pouvaient manquer de refroidir les sentiments que le roi d'Angleterre, Électeur de Hanovre, avait affichés à l'égard de Marie-Thérèse, de le rendre encore plus hésitant et plus réservé. A partir de ce moment le cabinet de Saint-James va s'obstiner à poursuivre sans reldche ses tentatives de médiation et travailler de tout son pouvoir h amener entre Frédéric et Marie-Thérèse une entente, dont la durée et la solidité lui importent peu d'ailleurs. L'Angleterre, on doit le reconnaître, avait avant tout intérêt fi reconstituer la flotte qu'elle venait de perdre et h chercher les moyens de continuer la guerre avec l'Espagne. Elle était momentanément hoi*s d'état de fournir h la Russie l'appui maritime qu'elle lui
1 Correftpondanee politique, 1, n^ 448.
avait promis, el, le 25 juillet, l'envoyé autrichien à Hanovre, le comte Ostein, pouvait à bon droit annoncer à Neipperg qu*il fallait renoncer désormais à compter sur le concours des troupes hanovriennes.
Browne s'était du reste rendu un compte exact de la situation et, quand il rejoignit Neipperg le 6 août, il lui déclara que la Saxe était, elle aussi, décidée à ne rien faire en faveur de la reine, bien qu'on ne voulut point en convenir à Dresde et qu'on y affectât toujours d'être résolu h se conformer à la ligne de conduite, qu'adopterait l'Électeur de Hanovre. Browne ne s'était pas trompé. Le roi Auguste avait pris son parti et c'était maintenant à la France qu'il allait s'adresser pour essayer d'obtenir les territoires qu'il convoitait.
Rien d'ailleurs ne servait mieux les intérêts et les desseins de Frédéric que la politique hésitante et incolore de la Saxe et du Hanovre, que les projets de médiation de l'Angleterre. Il avait du reste profité des conférences tenues entre le général autrichien Lentulus et le prince Dietrich d'Anhalt et relatives à des échanges de prisonniers, pour sonder le terrain, lancer un ballon d'essai, faire montre des sentiments qu'il affectait de professer à l'égard de Marie-Thérèse, laisser entrevoir qu'il devait être possible d'arriver à une entente entre les deux puissances et jeter ainsi les premières bases des négociations plus sérieuses qui allaient s'engager deux mois plus tard.
Aussi, si Ton excepte quelques coups de main insignifiants tentés par quelques partis de cavalerie autrichienne, le mois de juillet 1741 se passa tout entier dans le calme le plus absolu. Cette sorte de trêve tacite dura en réalité jusqu'au l«f août, jusqu'au moment où Neipperg, quittant son camp de Neisse, se prolongea vers sa gauche en remontant le cours de la Neisse qu'il se proposait de passer aux environs de Pils, afin de pousser de là sur Frankenstein.
Partageant en réalité la manière de voir de la plupart des conseillers de Marie-Thérèse, Neipperg, tout en affectant de reprendre l'offensive, ne se souciait guère de tenter à nouveau la fortune et de s'engager h fond contre le roi. S'il n'ose le reconnaître dans les dépêches qu'il adresse à la reine, il est en revanche plus net dans les rapports qu'il envoie au grand-duc; il va même jusqu'à lui dire qu'une bataille gagnée ne suffirait pas pour rétablir les
affaires de la reine, qui ne pourrait, même dans ce cas, sortir avec avantage de la lutte qu'elle va avoir à soutenir contre deux adversaires aussi redoutables, aussi forts, aussi riches que les rois de France et de Prusse.
Ce dernier avait, entre temps, refusé d'accepter les propositions d'entente qui lui avaient été soumises, d'abord par lord Hyndford, puis par Robinson, venu à cet effet de Vienne au camp de Strehlen. Malgré tous les efforts tentés par les diplomates anglais, Frédéric avait fait la sourde oreille et il leur avait, en fin de compte, nettement déclaré qu'il fallait, avant tout, consentir à lui céder toute la basse Silésie et Breslau *. Du reste, pour mieux montrer qu'il était absolument décidé à ne rien rabattre de ses exigences eu de ses prétentions, pour mettre fin, d'autre part, aux coups de main tentés par les hussards autrichiens sur la rive droite de l'Oder, le roi résolut de faire entrer, le 10 août au matin, ses troupes h Breslau. A l'exception de lord Hyndford, de Robinson et de l'envoyé hanovrien Schwicheldt, il avait eu préalablement le soin d'inviter tous les ministres étrangers à se rendre auprès de lui. Ce petit coup de main, fort habilement préparé et lestement exécuté, réussit à merveille et sans bruit. Les troupes prussiennes, au lieu de traverser la ville, comme on l'avait annoncé au magistrat, s'y arrêtèrent, occupèrent les portes, désarmèrent si bien et si vite les postes qui les gardaient, que le major de la place qui, selon l'habitude, avait pris, avec un détachement de la milice bourgeoise, la tête de la colonne prussienne pour la conduire jusqu'à la sortie de la ville, ne s'aperçut de rien. Quand il revint de son erreur et remarqua le piège dans lequel il était tombé, tout était fini : le feld-maréchal Schwerin avait notifié au Conseil les volontés de Frédéric et obligé les membres de ce Conseil à prêter entre ses mains serment de fidélité et d'obéissance au roi de Prusse. Enfin, pour mieux affirmer son intention bien arrêtée de garder et d'annexer la basse Silésie, le roi obligea, au même moment, les fonctionnaires, le clergé et les notables d'Ohlau, de Liegnitz et de Schweidnitz h le reconnaître pour souverain.
* Précis des propositions da siear Robinson qui ont été faites an Roi dans Taudience qa'il eut de Sa Majesté au camp de Strehlen, le 7 d'août 1 74 i, et de la réponse qne le roi loi fit. (Correspo^idanee poliliq^ie, I, n^ 454.)
Ce petit coup de niaiii, qui contribua peut-être à décider Neipperg h rester immobile du 14 au 21 août dans le camp qu'il venait d'occuper entre Frankenstein et Peterwilz, le lendemain du jour où il avait déjà donné à son armée l'ordre de se porter sur Reichenbach, permit en outre à Frédéric d'affirmer à l'Électeur de Bavière, qui venait d'enlever Passau, le 11, que l'occupation de Breslau avait eu surtout pour but de mettre son allié à l'abri d'une diversion que Neipperg aurait pu entreprendre sans cela. Mais, tandis qu'il faisait part h l'Ëlecteur de son intention de se porter en avant, d'opérer, soit contre Neisse, soit contre Glalz, qu'il lui déclarait qu'il allait s'efforcer de débarrasser son allié de leurs ennemis communs*, il écrivait, quelques jours plus tard, au vieux prince Léopold'd'Ânhalt, « qu'il ne songeait, en aucune façon, h s'engager avec l'ennemi, et qu'il ne ferait que quelques mouvements absolument indispensables ; qu'il resterait, par suite, encore quelque temps dans son camp de Strehlen à moins que les manœuvres de Neipperg ne l'obligent à prendre d'autres mesures ».
Frédéric, pensant en effet que Neipperg allait de Baumgarlen se porter contre lui, avait pris la résolution d'attendre son attaque de pied ferme. Il ne se décida que le 21 août h pousser jusqu'à Reichenbach, pendant que Neipperg, informé par ses troupes légères des mouvements du roi, allait s'établir le même jour un peu au sud de Frankenstein. Le général autrichien y déploya son armée, qu'il fit camper et qu'il maintint jusqu'au 25 en ordre de bataille* h la suite de l'aff'aire, insignifiante d'ailleurs, à laquelle avait donné lieu la reconnaissance que le roi de Prusse avait esquissée le 23, dans la direction de Reichenbach. Quatre jours plus tard, Neipperg recevait du grand-duc l'ordre « de ne rien hasarder ».
Il ne s'était du reste rien passé pendant ces journées où les deux armées étaient pour ainsi dire en présence. Frédéric s'était borné à faire occuper, le 28, la petite ville de Nimptsch, que les
> Correspondance politique, I, n° 455.
' Dans une lettre en date du 16 août, que Neipperg chargea le feld-maréchal-lieu tenant comte de Mercy d'Ârgcntcaa de remettre au grand-duc, il demandait des ordres précis. « On doit savoir à Vienne, disait-il, si Ton doit tout risquer en Silùsie ou au contraire temporiser. « (K. A, SHéxie, J74I, VIII, n» 46.)
Autrichieas évacuèrent h son approche et dont la possession lui était nécessaire pour assurer et couvrir la marche des convois qui lui venaient de Breslau.
Le roi avait cependant sérieusement songé h attaquer Tarmée autrichienne. Non seulement il avait chargé Schwerin de lui soumettre un plan d'opération, mais il avait fait part de ses intentions h rÉlecleur de Bavière et au cardinal de Fleury. C'est, tout semble l'indiquer, une lettre du cardinal qui le décida à modifier ses projets. Le cardinal lui mandait, en effet, qu'il lui paraissait plus sage de ne pas risquer une bataille et de se contenter de suivre son adversaire qui, en présence de la marche des Bavarois et des Français sur la Bohème, ne manquera pas d'abandonner la Silésie. Aussi, au lieu d'offrir la bataille a.ux Autrichiens, Frédéric, voulant les obliger h s'engager, résolut de chercher par un mouvement débordant à s'établir entre la place de Neisse et Tarraée de Neipperg.
Ce fut à ce moment que Robinson arriva k Breslau porteur de nouvelles propositions et de quelques concessions qu'il avait arrachées à Marie-Thérèse, grâce à l'intervention de ses ministres, épouvantés par les nouveaux dangers que rapproche des troupes franco-bavaroises faisait courir à la monarchie. Le diplomate anglais avait fait encore une fois ce long voyage pour rien. Il ne put parvenir à voir le roi, qui chargea Podewils de l'inviter à retourner h Presbourg*.
Le roi de Prusse avait, d'ailleurs, de fort bonnes raisons pour
1 Les deux iettrei que Frécléric adressa k ce sujet à Podewils, de Reicheubach le 3i août, sont trop curieuses pour être en tiôrcment passées sous silence, mais malheureusement trop longues pour pouvoir être reproduites en entier. Nous noua bornerons donc à en citer les passages principanx : u Dites4ui que moins il restera prés de voas, plus cela me sera agréable. Arrangez-vous de façon à
lui faire une réponse sèche et concise J'aimerais assez à ce que le marquis
de Valory p6t être là quand vous parlerez à Robinson. Expédiez au plus vite ce faquin d'Anglais, Dites-lui que j'ai tout lieu de croire qu'il se moque do de moi, que je ne veux pas lui parler et que je vous ai défendu de traiter avec lui. Prenez un ton courroucé et invitez-le ^ quitter Breslau dans les vingt-quatre henree n. {Corre$pondane« politique, l, n^ 480.)
Un peo plus loin il ajoute; u Faites-moi partir ce coquin de négociateur qae je ne puis souiïrir. Chassez-moi ce coquin de Robinson et comptez que, s'il reste plus de vingt-quatre heures à Breslau, je prends l'apoplexie. Envoyezmoi un courrier quand vous l'aurez chasse, que je le sache dehors. Si je le rencontre, ou si je le trouve dans mon chemin, je le dévisagerai » {Correspondance politique, I, n" 482.)
refuser de recevoir Robinson et éviter d'avoir à se prononcer sur les propositions qu'il était chargé de lui soumettre. Ses affaires allaient à merveille : les Bavarois avaient commencé leur mouvement vers les frontières de TAutriche, et les Français, après avoir passé le Rhin, du io au 22 août, à Fort-Louis et à Rheinzabern, étaient en marche sur Donauwôrth, où ils arrivèrent, du 5 au 12 septembre. II était, en somme, maître de la situation; il ne lui fallait plus qu'un peu de patience et d'habileté pour se taire céder les territoires qu'il convoitait. Du reste, son programme tout entier est contenu dans les quelques lignes qui, adressées à Podewils le l®' septembre, devaient régler la conduite de son ministre : « Rassurez tes Français, fortifiez les Bavarois, intimidez les Saxons, flattez les Hollandais^ donnez l'encens atuv Danois, jousz-vous des Hanovriens et f,..,,'V0us des AtUrichiens. »
Les journées qui suivirent s'écoulèrent, par suite, sans qu'aucune des deux armées entreprît quoi que ce soit ; l'armée autrichienne, parce que son chef en avait reçu l'ordre du grand-duc, l'armée prussienne, parce que ce fut le 7 septembre seulement que le roi fit partir son avant garde pour Nimptsch. Le gros de l'armée la suivit le lendemain, se dirigeant sur la Neisse.
Neipperg, en présence des mouvements que les Prussiens exécutaient à 60 kilomètres à peine de ses positions, avait cru d'abord que le roi se disposait h l'attaquer. Mais dès qu'il vit, dans la nuit du 8 au 9, que les Prussiens continuaient leur marche dans la direction de l'Ohlau et de Heiiu-ichau, il devina les intentions de son adversaire, comprit que le roi cherchait h le prévenir sur la Neisse, à le tourner et à le couper de la place. Le feld-maréchal leva le camp au plus vite, pressa la marche de son armée et réussit à s'établir, le H septembre, h Grùnau, sur la rive droite de la Neisse. Frédéric avait déjà fait jeter des ponts h Woilz, son avant-garde avait même poussé quatre bataillons sur la rive droite de la Neisse; mais, dès qu'il vit l'armée de Neipperg déployée et prête à accepter la bataille, il donna l'ordre de replier ses ponts et fit camper ses troupes au Nord deWoitz'.
* u Vous faites des merveilles, poussez, poussez votre pointe eu avant. J ai
Bien que Neipperg eût, grâce h la rapidité de sa marche, réussi à contrecarrer les projets du roi de Prusse, la situation de Marie-Thérèse n'en était pas moins des plus graves et des plus critiques. L'insuccès de la deuxième mission de Robinson et des tentatives faites pour arriver à un accommodement avec la France et la Bavière, la marche en avant de Tarmée française, dont la jonction avec l'armée de TÉlecteur de Bavière n'était plus qu'une question de jours, l'annonce de l'apparition prochaine d'une autre des armées de Louis XV sur le cours inférieur du Rhin, l'impossibilité de compter sur l'appui de la Russie, dont l'action se trouvait paralysée par la déclaration de guerre des Suédois, l'immobilité des troupes hanovriennes, que la crainte d'une invasion française retenait dans l'Électorat. la certitude que le roi Auguste attendrait l'arrivée des Hanovriens pour mettre ses Saxons en mouvement, avaient considérablement augmenté la détresse de Marie-Thérèse. Et cependant, celle qui, au dire de Frédéric II, n'était qu'une jeune princesse sans expérience, était la seule que les revers n'avaient pas abattue. Confiante malgré tout dans le triomphe de ses droits et la justice de sa cause, c'était elle, elle seule, qui avait voulu et qui voulait encore défendre à tout prix ses États héréditaires, que les différents princes allemands avaient décidé de se partager et qui leur paraissaient une proie facile. Mais les conseillers de la jeune reine étaient loin d'être doués d'autant d'énergie et d'autant de courage. Leurs plaintes, leurs gémissements, leurs craintes devaient finir par venir à bout de la résistance de Marie-Thérèse, et l'amener, dans la conférence tenue le 7 septembre à Pressburg, à consentir, à son corps défendant, aux exigences de Frédéric II, à la cession de la basse Silésie et de Breslau.
Celte fois encore, on allait avoir recours h la médiation anglaise; mais on avait, en outre, décidé d'envoyer au quartier général de l'armée, en qualité de plénipotentiaires, le prince Liechtenstein et les comtes Uhlefeld et Colloredo. Toutefois, afin
voulu gagner le vieux camp de la Neisse, où était Neipperg avant-hier. Kalks-
tein a eu Tavant-garde, mais sa lenteur a fait manquer le coup et le b
autrichien m'a prévenu. Je veux passer la Neisse et chasser ces gueux d'Autrichiens en Hongrie. » (Frédéric à Schmettau. Carretpondance politique, I, n' 609.)
Major Z. 3
de presser la solulioii, on autorisa, le 13 septembre, le feld-maréchal Neipperg à entamer des négociations avec le roi de Prusse. Obligée de céder à la force, de se rendre aux instances de ses ministres, d'abandonner h son adversaire des territoires sur lesquels il n*avait, en réalité, aucun droit, la pauvre reine, se rendant compte de l'importance de la place de Neisse, avait recommandé à Neipperg et à Browne, qu'elle avait désigné pour remplacer le feld-maréchal comme négociateur, de conserver à tout prix celte ville.à TAutriche,
Pendant ce temps, lord Hyndford, auquel Robinson avait fait tenir les propositions qu'on avait eu tant de peine à arracher h Marie-Thérèse, avait vainement essayé d'obtenir une audience du ,roi. Devant les réponses évasives de Podewils, lord Hyndford dut se résigner à envoyer h Frédéric un courrier pour lui annoncer qu'il avait reçu plein pouvoir du gouvernement autrichien et qu'il était autorisé h traiter avec lui sur les bases qu'il lui indi* quaitdans sa dépêche. Ce courrier rejoignit Frédéric au moment où il se trouvait à cheval à la léte de ses troupes, en compagnie du marquis de Yalory. Après avoir pris connaissance do ces dépêches, il se tourna vers Tambassadeur de France et lui dit : « Tenez, monsieur de Valory, lisez cela, je crois que ces gens deviennent fous. » (DucdeBrogliey Frédéric II et Marie-Thérèse.)
Le roi répondit ù lord Hyndford en traitant ce projet d'alliance de chimérique, en affirmant la solidité et l'indissolubilité des liens qui l'unissaient à la France et à la Bavière, et en l'invitiint k s'abstenir de lui transmettre, à l'avenir, de pareilles propositions ^
Si Ton considère les événements qui suivirent de bien près cette déclaration, si l'on prend la peine de remarquer que pendant ce temps. Prussiens et Autrichiens s'amusèrent à faire des simulacres de manœuvres sur les deux rives de la Nei'^se, on pourra, non sans raison, se permettre de douter de la sincérité du roi, croire au contraire que les belles déclarations qu'il faisait h Valory, ne tendaient qu'à endormir ses soupçons, et ne
* Da camp sur la Neisse, 14 septembre 1741 (Corrupondatue poUliqui, I» n<* 503), et Frédéric à l'Électear de Bavière, dn camp sur la Neisse, 15 sep<* tembre 1741 {ibid., I. n« 504).
voir dans la réponse sèche el cassante, adressée à lord Hyndford, qu'une manoeuvre politique» aussi habile que peu scrupuleuse.
Frédéric II était, en effet, trop bien renseigné pour n*avoir pas eu connaissance des menées et des agissements de lord Hyndford à Brcslau. Il est impossible d'admettre que, dans la ville même où résidait le ministre d'Ëtat du roi, Podewils, surtout dans une ville que Ton venait seulement d'occuper et dans laquelle la surveillance devait être extrêmement active, lord Hyndford ait pu réussir à s'entendre et à conférer, à Tinsu de tout le monde, avec un personnage qui jouissait de la confiance particulière du roi. Ce personnage, qui parait avoir été le générallieutenant von der JMarwitz, gouverneur de Breslau, avait d'autant moins de raisons d'agir sans ordres et mystérieusement, de risquer un désaveu certain, une disgrâce retentissante, qu'il avait de plus l'habitude de s'entendre en toutes choses avec un de ses amis intimes, fort avant dans la faveur et la confiance de son souverain, le colonel baron von der Goltz, aide de camp de Frédéric IL
Les faits mêmes se chargent d'ailleurs de prouver que le diplomate le plus consommé n'aurait plus rien eu à apprendre au jeune roi de Prusse.
D'autre part, il est impossible d'admettre qu'il se fût trouvé, en septembre 1741, un général ou un haut fonctionnaire prussien qui, sans y être autorisé, tout au moins tacitement, par son roi, eût osé tenir à lord Hyndford un langage semblable à celui qui, d'après Carlyle, a servi de thème à la première conférence. Aucun d'entre eux ne se serait permis de laisser entrevoir au ministre d'Angleterre que, si on lui abandonnait la basse Silésie, Frédéric consentirait peut-être à cesser les hostilités contre Marie-Thérèse, et l'on aurait cherché en vain à rencontrer le personnage qui se serait aventuré à transmettre de pareilles propositions à l'homme de confiance qui se trouvait au camp avec le roi.
Une deuxième entrevue, encore plus significative que la première, eut lieu le 9 septembre*. Lord Hyndford, convoqué à
* Lettre de mylord Hyndford à M. Robinsou, Breslau, le 9 septembre 1741 {Haut, Hof und Staats-Archiv).
nouveau par le personnage en question, est invité à garder sur tout ce qui se passe entre eux le secret le plus absolu. On ne se gêne pas pour lui signifier que, « en cas d'indiscrétion, le roi et son interlocuteur lui-même déclareraient solennellement qu'ils ne savent ce qu'on veut dire, qu'ils ignorent absolument les faits qu'on veut leur reprocher et que, du reste, si cette négociation doit aboutir, il importe qu'elle se fasse à l'insu de tout le monde et dans les délais indiqués dans la note » suivante, que nous reproduisons textuellement et qui ne contient rien moins que les conditions posées par le roi de Prusse * et transmises immédiatement par lord Hyndford à Robinson :
« Toute la basse Silésie. La rivière de Ncisse pour limite. La ville de Neisse aussi bien que Glatz. De l'autre côté de l'Oder, les anciennes limites entre les duchés de Brieg et d'Oppeln. Namslau h nous. Les affaires de religion in statu quo. Point de dépendance de la Bohême. Cession éternelle.
« En échange, nous n'irons pas plus loin. Nous assiégerons Neisse pro forma. Le commandant se rendra et sortira. Nous prendrons les quartiers tranquillement et ils pourront mener leur armée où ils voudront. Qiie tout cela soit fini m douze jours. »
Il est d'autant plus inutile d'insister sur la portée de cette conférence, sur le caractère même de ces conditions, qu'il est aisé de découvrir les mobiles qui avaient présidé à la rédaction de ces instructions. Nul mieux que Frédéric ne connaissait les dangers qui menaçaient Marie-Thérèse d'un autre côté. Il devait donc en conclure quo, malgré toute l'énergie dont la jeune reine de Bohême et de Hongrie avait donné tant de preuves depuis le jour où les troupes prussiennes avaient envahi la Silésie, le moment était on ne peut mieux choisi pour obtenir du cabinet de Vienne des concessions qui permettraient à l'Autriche de disposer de la seule armée capable de sauver la Bohême. Frédéric, d'autre part, avait besoin de se rendre maître, d'abord, de Neisse, puis de Glalz. Mais il savait aussi que pour s'emparer de Neisse il lui faudrait, avant tout, tant que l'armée de Neipperg resterait sur ses positions, lui livrer une bataille dont
* Correspondance poUliqtie , I, n° 330, noie i.
rissiie était incertaine et dont la perte pouvait lui coûter la Silésie. La saison commençait à s'avancer, l'armée prussienne tenait déjà la campagne depuis longtemps, et les rapports du feld-maréchal Schmettau * avaient permis à Frédéric de se rendre un compte exact des opérations et des intentions de ses alliés. Enfin, le roi de Prusse, en chargeant les diplomates anglais de transmettre les conditions léonines qu'il posait, savait bien que le cabinet de Saint-James, désireux avant tout de rompre son alliance avec la France, s'emploierait activement en sa faveur auprès de la cour de Vienne.
Frédéric avait encore d'autres motifs pour désirer en finir au plus vite et sans bruit. Ses alliés élevaient tous les jours de nouvelles prétentions en prévision du partage des États de Marie- Thérèse.
Le maréchal de Belle-Isle, de son côté, écrivait à Valory pour lui signaler les exigences du rei de Prusse qui, en dépit de ce qui avait été convenu dans les articles secrets du traité du 5 juin 1741, réclamait Neisse et Glatz, dont il n'avait pas été question. Le maréchal, qui ne pouvait connaître à ce moment (12 septembre) les négociations secrètes entamées entre lord Hyndford et le général von der Marwitz, avait cependant deviné les intentions de Frédéric. Il chargeait Valory d'insister auprès du roi pour le décider à s'attacher à Neipperg; il importe, écrivait-il, qu'en le suivant, il le mette dans l'impossibilité de se retourner contre les Bavarois; il faut l'empêcher de faire prendre à son armée ses quartiers d'hiver, et l'amener à retenir Neipperg devant lui jusqu'à la fin de novembre, jusqu'au moment oii l'on aura pris Prague*.
1 Le feld-maréchal Schmettau, jusque-là an service de l'Autriche, avait abandonné la cause de Marie-Thérèse sous le fallacieux prétexte qu'il était né en Silésie. Il avait embrassé le parti de Frédéric, qui l'avait envoyé à Tannée de TElecteur de Bavière.
* Frédéric répondit à BeUe-Isle, le i6 septembre : « Ce n'est point que je forme de nouvelles prétentions; je me contente des bords de la Neisse, cette ville et Glatz y comprises; mais j'écris principalement pour TElecteur de Bavière et je suis du sentiment que la Moravie doit an moins le dédommager de la cession qu'il doit faire à la Saxe d'une partie de la bohème et de la haute Silésie ». (Corretpondanee politique, l, n° 510.)
L'exposé des péripéties et des phases successives de ces curieuses négociations, exposées de main de maître par l'auteur du deuxième volume de la Guerre de la Succession d'Autriche, nécessiterait de tels développements, qu'il faut, quoique à regret, se borner h en enregistrer uniquement les épisodes les plus saillantes et les moments les plus intéressants.
On ne saurait, par exemple, s'empêcher de signaler le passage de la lettre de Neipperg au grand-duc de Toscane, on date du 17 septembre, lettre dans laquelle, après avoir fait remarquer que les Prussiens refusent de recevoir les courriers porteurs de dépêches destinées h lord Hyndford, le feld-maréchal, craignant que ce dernier « ne se laisse mener », ajoute que, somme toute, les Prussiens ne cherchent qu'à gagner du temps afin de laisser le champ libre aux opérations des autres ennemis de la reine.
Il est également assez curieux de constater que le, 46 septembre, Frédéric, qui jusque-là avait refusé de voir lord Hyndford, le faisait inviter, et par une lettre adressée à PodewilsS par le secrétaire de cabinet Ëichel, et par un billet que le colonel von der Goltz* envoyait directement au diplomate anglais, à venir lui rendre visite au camp de Neuendorf.
Les choses, on ne saurait le nier, avaient singulièrement changé d'aspect en quelques semaines.
Mais lord Hyndford était précisément tombé malade, et Neipperg, invité par Schwerin à ouvrir, pour cette raison, les dépêches adressées à Robinson par son collègue, s'y était refusé \ Ce contretemps imprévu contrariait les projets de Frédéric. Le roi de Prusse désirait tellement hAler la marche des négociations
^ Correspondance politique, n° 508.
* Goltz à lord Hyndford, au camp de Nenendorf, 16 septembre à 0 heures da soir : <« Mylord, vous savez que je suis porté pour la bonne caose. Sur ce pied je prends la liberté de vous conseiller en ami et serviteur de venir ici incessamment, et de pousser votre voyage de sorte que vous puissiez paraître publiquement lundi (18) vers midi. Vous trouverez six chevaux de poste, A Ohlau et à Grottkau, tout prêts. Hâtez- vous, Mylord, tout ce que vous pour* rezau monde ». (Carlylb, III, chap. IV, p. 396.)
• Goltz à lord Hyodford, le 18 septembre, à 3 heures après-midi : u Je suis au désespoir, Mylord, de votre maladie. Voici le courrier qae vous attendiez. Venez le plus tôt que vous pourrez; sinon, dites an général Marwiti de qaoi il s'agit, afin qu'il puisse le faire savoir. Le courrier serait arrivé quatre heures plus tôt si nous ne l'avions renvoyé au comte Neipperg à cause de votre maladie ». (Garltle, III, chap. IV, p. 390.)
qu'il chargea le général-major prince Dietrich d*Anhalt-Dessaii d'écrire au général baron Lentulus et de lui demander pour le jour même, près deNeisse, une entrevue dans laquelle il pourrait lui transmettre une communication dont il était chargé par son souverain. Autorisé par Neipperg, le général Lentulus se rendit à l'endroit désigné et le prince d'Anhalt, après lui avoir présenté le colonel von der Goltz, se retira aussitôt. Peu de temps après, Lentulus envoyait au feld-maréchal son aide de camp, Lutsch, qui a consigné ces faits dans son JournaL Neipperg ne larda pas à les rejoindre dans le jardin du couvent des Capucins, et conféra pendant plus d'une heure avec Taide de camp du roi de Prusse.
C'était la première fois depuis le début de la campagne que des officiers prussiens et autrichiens se rencontraient pour discuter les conditions d'une entente éventuelle, et ce fut la seule fois, du resle, que pareille conférence eut lieu hors de la présence du médiateur anglais.
Bien qu'il soit impossible de déterminer si le colonel von der Goltz a su bien rendre et bien présenter les idées de son souverain, il n'en ressort pas moins du rapport que Neipperg adressa à la reine, au sortir de la conférence, que Frédéric maintint intégralement ses prétentions sur Neisse et Glatz; que, tout en refusant, même dans ce cas, de prêter son concours à Marie-Thérèse, il lui promettait sa neutralité et s'engageait à s'opposer à ce que la France et la Bavière fissent à la reine tout le mal que le roi Louis XV et l'Électeur projetaient de lui causer; enfin, que dans le cas où l'on arriverait à s'entendre, Frédéric conseillait à l'Autriche de ramener de suite l'armée du feld-maréchal sur Vienne, qu'il fallait à tout prix couvrir et sauver*.
* n est assez curieux de comparer les conseils que Frédéric faisait donuer à Marie-Thérèse, le 18 au soir, avec les yers qu'il avait adressés à Jordan trois jours auparavant et qu'on retrouve dans ses CEuvreê, XVII, p. 133 :
Neipperg avec nos ennemis
Ont prévenu l'instant d'être surpris.
Malgré ce contre-temps funeste
Je poursuis mes premiers desseins.
Vienne, dans peu, doit jouer de son reste ;
J'en ai mêlé les cartes de mes mains.
Comme toujours, le roi de Prusse avait insisté sur la nécessité de garder le secret le plus absolu sur cette entrevue, qui ne devait être connue de nul autre que de la reine et du grand-duc, ainsi que des trois officiers qui, y ayant pris part, s'engageaient à n'en rien répéter. Et cependant, en dépit des affirmations de Goltz, Frédéric ne paraissait nullement disposé à se séparer de la France et de la Bavière. Les instructions qu'il adressait le jour même à Schmettau et à son représentant auprès de l'Électeur de Bavière *, les communications qu'il fit le 21 septembre à Valory et dans lesquelles il déclara que « dans les conjonctures présentes il regarde l'accession de la Saxe comme le coup de partie qui détermine tout », la lettre qu'il écrivit le 22 septembre à TÉlecteur de Bavière * ne répondaient guère au langage que Goltz venait de tenir en son nom au couvent des Capucins
Un moment, en effet, pendant les journées des 19 et 20 septembre, on put croire que Frédéric renonçait à continuer les négociations. Neipperg n'avait reçu aucune nouvelle du camp prussien à la suite de son entrevue avec Goltz. Les avant-postes des deux armées avaient échangé quelques coups de fusil, et Frédéric, lui-même, en faisant une reconnaissance des positions autrichiennes, avait essuyé le feu des Croates embusqués sur les rives de la Neisse. Le margrave Charles qui l'accompagnait avait été légèrement blessé à la main, et le margrave Guillaume avait eu son habit percé par une balle.
Mais, tout allait prendre, dès le 21, une nouvelle tournure. Un courrier, porteur des dépêches que lord Hyndford envoyait h Robinson, remettait au feld-maréchal une lettre dans laquelle il lui annonçait qu'il se rendait, le jour môme, au « camp prussien où il attendrait avec impatience le retour de ce même courrier ».
^ Correspondance politique, I, n^* 518 et 519.
' Après avoir parlé à l'Electear des préliminaires du traité que Belle-lsle venait de négocier entre la Bavière et la Saxe et lai avoir dit que cet accord lui parait conforme t leurs intérêts communs, c< depuis la malheureuse bataille (Wilmanstrand) que les Suédois ont perdue contre les Russes », il ajoute : a Les Autrichiens ne se rebutent pas de négocier ici, mais V. A. E. peut être sûre qu'ils n'avanceront pas plus qu'ils n'ont fait jusqu'à présent. Neipperg a grande envie de copier en Silésie ses négociations de Hongrie. 11 s'en est avisé trop tard et mes engaffemenU sont trop sacrés pour que je les rompe de ma vie ». {Correspondance politique, ï, n^ 523.)
Uyndford ajoutait qu*il « se flattait que Neipperg recevrait, au premier jour, de'sa cour, d'autres instructions touchant une autre espèce d'accommodement, qu'il s'estimerait fort heureux et trôs honoré s'il peut être d'aucune utilité à la reine de Hongrie »•
II convient d'ajouter, toutefois, que, « pour ne pas donner d'ombrage à l'ambassadeur de France, Valory », Frédéric refusa d'accorder, ce jour-là, une audience à Hyndford. Mais ce n'était Ih qu'un stratagème et, dès le lendemain, grâce h la connivence de Goltz, qui n'avait vraisemblablement agi que conformément aux ordres de son souverain, Hyndford réussit à se trouver sur le passage du roi, au moment où il revenait de la parade, et à conférer avec lui.
Après le dîner, auquel Hyndford avait été convié, Frédéric ne manqua pas de se plaindre à Valory de l'insistance et de l'entêtement du roi d'Angleterre, de lui dire qu'on l'importunait sans cesse avec les instances et les démarches qu'on tentait afin de l'amener à une entente avec la Reine, et d'ajouter qu'il lui avait pourtant bien fait connaître dans ses lettres sa manière de voir h ce sujet*.
Le lendemain 23, Hyndford arrivait au camp de Neipperg. Si le feld- maréchal n'était qu'un général médiocre, très inférieur, en tout cas, au grand capitaine auquel on l'avait opposé, c'était en revanche un excellent diplomate. L'entretien qu'il eut avec lord Hyndford lui avait suffi pour se rendre bien nettement compte de la situation. Frédéric introduisait un nouvel élément dans ses prétentions; il réclamait des quartiers d'hiver pour 10,000 hommes, soit dans la haute Silésie, soit en Bohème ou en Moravie ; mais le langage de l'envoyé anglais avait permis à Neipperg de conclure à l'existence encore latente de certaines difficultés entre le roi de Prusse et ses alliés de France et de
* Valory à Amelot, Gross-Neundorf , 23 septembre 1741 (Archives dei Affairée étrangères). Si Ton consulte la Correspondance politique, n<>' SU et 523, on verra qae les lettres de Frédéric au roi Georges ne contenaient en réalité rien qui fût de nature à satisfaire et à rassurer la France. Le roi de Prusse après avoir pris acte de l'intention manifestée par Georges 11 de rester neutre, ajoute u qu'il s'emploiera près de la couronno de France pour dissiper les craintes que causent à l'Électeur de Hanovre les mouvements des troupes françaises et pour que rien ne soit changé à l'état de choses existant dans les cercles de Westphaiie et de la basse Saxe ».
Bavière et de constater qu'il n'était plus question qu'à peu près incidemment de la cession de Glatz.
Comme il le dit, du reste, dans sa lettre k la reine, en date de Neunz, le 23 septembre *, Neipperg n'avait pas hésité h déclarer à lord Hyndford que « lui et son roi lui paraissaient agir avec une certaine partialité, que leur but réel et unique consistait à rompre l'alliance de la Prusse avec la France et la Bavière, et que pour arriver à ce résultat, ils trouvaient tout naturels les sacrifices, quelque grands qu'ils pussent être, auxquels il s'agissait d'amener la Reine. »
Pendant que lord Hyndford allait s'installer à Neisse, Neipperg recevait, le 24 septembre, de nouvelles instructions envoyées de Pressburg, instructions dans lesquelles on consentait en somme, s'il le fallait, à céder Neisse, h condition, toutefois, que l'armée de Neipperg pût partir dans le plus bref délai possible et venir couvrir Vienne *.
Neipperg communiqua en personne ses dépêches à lord Hyndford et, afin de ne pas perdre une minute, on résolut de prescrire au général Lentulus d'écrire le lendemain matin au prince d'Anhalt au sujet d'un échange de prisonniers. Lord Hyndford devait profiter de ce prétexte pour mettre le colonel von der Goltz au courant de la situation et lui demander une nouvelle entrevue au couvent des Capucins. Ce fut Frédéric H, lui-même, qui ouvrit la lettre et fixa au 28 septembre, à cinq heures, l'entrevue à laquelle Neipperg et lord Hyndford ne manquèrent pas de se rendre, entrevue qui dura une demi-heure et dans laquelle Hyndford remit à Goltz le projet d'une convention secrète entre S. M. le roi de la Grande-Bretagne, S. M. la reine de Hongrie et
* Haut, Hofund Staatt Archiv, fasc. 231.
* Dans cette dépêche, tout entière de la main du grand-duc, on roit clairement apparaître les sentiments si dignes et si élevés de Marie-Thérèse. Parlant au nom de la reine, le grand-duc écrit à Neipperg : « Qu'il faut en finir à tout prix et qu'on se flatte encore de croire que le roi de Prusse se lassera d'être un malhonnête homme ». £t il ajoute dans le post-scriptum : « Sa conduite est si extraordinaire que je ne sais plus que penser do lui. 11 faut rependant s'entendre avec lui ». ï\ termine enfin sa dépèche par cette phrase : (( Avant tout n*oublipx pas qu'il vous donne quelque chose de signé, m^me s'il ne s'agit que de sa neutralité; car il faut prendre ses précautions avec lui et être sûr qu'il ne fera pas quelque algarade ». (Arehivet des comtes de Neipperg.)
de Bohême et S. M. le roi de Prusse. Marie-Thérèse, « sans demander autre chose de S. M. le roi de Prusse que son amitié, une paix et une réconciliation solide avec lui », offrait de lui céder tous ses droits sur la basse Silésie. La place de Neisse devait être rasée. Quant à la Prusse, elle s'engageait à ne pas aller plus loin et « h observer une exacte neutralité à Tégard de la Heine * ».
Neîpperg avait immédiatement rendu compte au grand-duc de celte conférence du 28 et lui avait fait connaître surtout que, d'après les paroles échappées tant à Hyndford qu'à Goltz, V6\ectîon de l'Électeur de Bavière lui paraissait chose certaine *.
Dans la nuit du 28 au 26, une réponse, sans date et sans signn< ture, expédiée du quartier général prussien, parvenait h Hyndford , qui s'empressait de la faire tenir à Neipperg. Le feld-maréchal avait vu clair et deviné juste. Frédéric n'était pas homme h accepter, dans de pareilles circonstances, la moindre restriction aux prétentions qu'il avait élevées. Voici, du reste, le texte original de cette réponse bien caractéristique :
ce Lundi au soir. Je suis bien fâché, mylord, de vous dire qu'il n'y a rien à faire. Pour Glalz je crois qu'on n'en parlera plus, mais la ville de Neisse nous lient h cœur. Je puis vous assurer que, si le Roi jouait seul, nous aurions bientôt fait, puisqu'il ne demandera certainement jamais que ce que vous offrez, excepté la ville. Mais nos alliés méritent des égards. Tout ce que nous pourrions faire pour le bien de la Reine, qui ne nous est nullement indifférent, c'est de laisser aller son armée d'ici, sans faire aucun traité; de nous amuser ici en Silésie et de n'agir autre part contre qui que ce soit au monde. Si cela vous convient, M. le maréchal Neipperg peul partir demain s'il
1 Haui, Hofund SUmti Arehin, faic. Sa.
' Le môme loir Neipperg adressail au grand-duc ]a lettre suivante, écrite comme toujours en français : « Monseigneur, en ce cas et comme on pourrait nonobstant dire à Vienne avoir outrepassé mes instructions dans ce projet, et me rendre responsable, quoique Dieu sait qu'il n'a été couché que dans une bonne intention, pour faire sortir la reine au moins plus tôt d'un embarras, s'il est possible, envoyez quelqu'un, et des plus habiles que vous aveis à Vienne, pour conclure une paix avec ce roi qui hésite, tantôt pour la reine ou Vous, tantôt pour la France et veut pourtant toujourt gagner au milieu de ee$ embarrat qui me turpattent comme bien d'autret ehatêt ». (Kriegê-Arehiv, Silésie, fasc. IX, 5S et ad. 52.)
veut; ma tête lui sera garant de ce que j'ai Thonneur de vous dire. ' »
Le roi de Prusse était trop habile pour ne pas tirer pleinement parti des atouts qu'il avait dans son jeu. Il avait employé son temps à préparer et à faire accepter l'évolution à laquelle il était bien décidé. C'est ainsi que Valory, évidemment sous l'impression des confidences voulues de Frédéric, écrivait dès le 23 septembre à Amelot * qu* « il ne comprenait pas l'entêtement de Neipperg à s'accrocher à un territoire perdu, au lieu de songer à aller défendre la Bohême ».
La lettre du roi à Podewils ', en date du 21 septembre, est, du reste, là pour montrer la justessse de nos déductions : « Neipperg est encore ici; mais il va être forcé de courir au secours de Vienne, et alors je pourrai tranquillement assiéger Neisse et Glatz ». Enfin, Frédéric a tout si bien préparé et si bien mis en train, qu'il écrit k Belle-Isle, le 23 : « M. de Valory a dû vous parler de mes opérations et de la façon honteuse dont les Autrichiens perdent leur temps dans leur camp près de Neisse » \
Et, en effet, comme les diversions exécutées dans la vallée du Danube n'ont pas réussi à lui laisser l'entière liberté d'action qu'il veut avoir en Silésie, le roi n'a entamé des négociations que pour amener le départ de l'armée de Neipperg et pour s'emparer de Neisse sans combat.
Le 26 septembre, l'armée prussienne tout entière passait sans encombre sur la rive droite de la Neisse, s'installait au camp entre Biélitz et Lammsdorf. Le quartier général du roi venait h Kaltecke. Il est évident que, comme Valory le faisait remarquer dans sa lettre du 30 septembre h Belle-Isle, les Autrichiens auraient pu contrarier cette opération, peut-être môme réussir à culbuter î'avant-garde conduite par le prince Léopold d'Anhalt et obliger Frédéric à renoncer à cette entreprise. L'attitude passive de Neipperg résulte donc de l'ensemble de la situation politique, de l'entrevue qu'il eut dans la nuit du 26 au 26 septembre avec lord Hyndford, entrevue à laquelle le général Browne avait assisté et
i Haut, Hof und Staalt Archiv, fasc. i3. ' Archives des Affaires étrangères.
^ Carrespondanee politique, I, n° 520.
* Ibid., l no 6Î7.
d«iiis laquelle on résolut de laisser momentanément les négociations dans le statu quo et de rester provisoirement sur la défensive la plus absolue, au moins jusqu'au moment où il serait possible de voir clair dans les intentions du roi. Lord Hyndford se proposait de quitter Neisse le 28 pour retourner à Breslau, et Browne, que lo feld-maréchal avait mis au courant de tout, allait partir pour Presbourg.
Neipperg n'avait d'ailleurs pas attendu le résultat de son entrevue nocturne avec Hyndford pour renseigner la reine et lui démontrer une fois de plus Tinutilité des propositions qu'il avait été chargé de transmettre *. Neipperg ne se trompait pas. Le mouvement que Frédéric venait de faire exécuter à son armée répondait à des considérations politiques et militaires. Depuis le 23 septembre, il caressait Tidée de couper la retraite aux Autri-
* Extraits de la lettre de Neipperg au grand>dac : « Monseigneur» je ne sais plus où j*en suis avec ce roi de Prusse qui ou veut à la ville de Neisse et qui ne s'en contentera pas, même si je la lui offre. 11 veut la prendre par la force pour assurer la France et ses alliés qu'il tient bon avec eux, et veut avancer dans la haute Silésie pour en jouir, et sous espèce d'hostilité pour mieux confirmer la chose, et s'en emparer ensuite en cas que les affaires de la reine tournassent plus mal, et que ses alliés ne lui disputassent pas cette partie, ou pour f*n jouir en attendant, comme je Tai déjà dit, et y faire subsister une bonne
partie de son armée, et y lever du monde de gré ou par force Car il est
sûr que si jamais je quitte cette contrée avec Tarméc, que le roi en profitera pour exécuter non seulement son dessein contre la vUle de Neisse, dont il n'est plus question, mais pour occuper les quartiers dans la haute Silésie aussi, et se transporter plus loin, et jusque dans le cœur de la Moravie ; il n'attend que mon départ et s'en flatta que j*y serai obligé pour aller au secours de Vienne... Uonseigncur, croyez-moi, il faut un autre homme que je suis pour tenir tôle à ce roi dans ce labyrinthe de traités, et envoyez-le de grâce de chez vous, si la reine doit être servie dignement et à proportion des difficultés chicaneuses qui augmentent de la part prussienne d'un instant à l'antre. Un militaire, tel qu'il soit de nous autres ici, n'en viendra certainement pas à bout, entêté comme le roi l'est, fourbe comme il veut l'être, ou trop lié avec ses alliés qu'il vent ménager pour faire bonne mine C'est à la reine et à vous, Monseigneur, qu'il convient de décider ; mais ne vous flattez de rien, la chose est trop clairement marquée dans la réponse de Goltz, sans parler de ce qui y est obscur et qu*on développera plus aisément à la cour qu'ici, qui a une connaissance de toutes les intrigues et vues étrangères Si j'avais, dans la personne de mylord Hyndford qui voulut, à ce qui me parait, parler plus cordialement, je parviendrais plus au fait ; mais il ne me dit que ce qu'il y a à craindre, et est mauvais et me laisse là sans vouloir me bien développer le
mystère La réponse de Goltz que je connais et sa façon de s'annoncer n'est
pas de lui, mais bien du roi lui-même, de qui je connais la méthode d'écrire par plusieurs écrits qui ont été interceptés et couchés de sa main propre... ». {Kriegt Arehiv., Sil^ie, fasc. IX. 53 et 54.) «
chiens ^ et, de plus, en menaçant leurs derrières, il espérait amener Neipperg à céder plus facilement à ses exigences. Mais Neipperg avait deviné les intentions du roi; après avoir fait décamper son armée le 28 au matin il Tavait établie à Oppersdorf. Il restait de la sorte encore à portée de Neisse, mais se trouvait de plus sur la route de Jâgerndorf et de Troppau, qu'il lui fallait suivre dans le cas où, par suite des circonstances ou d'une entente, il se verrait dans l'obligation ou recevrait Tordre d'évacuer la Silésie.
Il serait malheureusement trop long de retracer en détail les différentes alternatives par lesquelles passèrent les négociations qui devaient aboutir, le 9 octobre, à la signature de ce que l'on est convenu d'appeler l'acte de Klein-Schnellendorf. A partir de ce moment, dès le départ du feld-maréchal-lieutenant comte Browne pour Pressburg, il n'était plus possible de douter de l'issue de ces singulières conférences, tenues aux avant-postes, entre les lignes des deux armées belligérantes et conduites presque exclusivement, si Ton en excepte lord Hyndford, par des militaires. Au point où en étaient les choses, la nécessité d'un arrangement s'imposait, d'ailleurs, aux deux partis.
Hyndford avait d'autant moins de raisons de refuser ses bons offices, que son roi, Georges It, désormais rassuré sur le sort de ses possessions continentales, depuis que son envoyé à Paris, Hardcnberg, avait arraché au cardinal Fleury la promesse de respecter la neutralité du Hanovre, pouvait suivre en toute sécurité une ligne politique tout à l'avantage de l'Angleterre. Quelle que pût être l'issue des négociations, le rôle de médiateur, qu'il s'était offert volontairement h jouer, lui permettait d'en retirer quelque profit et de faire valoir en temps voulu et à l'heure d'un règlement définitif, les services désintéressés que l'Angleterre se vantait d'avoir rendus aux deux adversaires.
L'insistance incessante et de plus en plus pressante de ses
* Le roi avait en effet écrit le S3 septembre à Schmetlau : « l^ grand article fierait à présent de disposer TElectear, puisqu'il veut entrer en Bohême, qu'il dirige ses marches de façon qu'il recogne avec moi Neipperg; je croit même qu'on pourrait le bloquer et le réduire lui et sou armée à se rendre prisonn^rs de guerre ». {Corretpondanee poliiiqw, \, u* 525.)
conseillers, éperdus el épouvantés, avait tini par triompher des résistances de Marie-Thérèse. Seule, la jeune reine avait conservé son énergie et son sang-froid au milieu d'une cour afiolée; seule, elle avait nettement aperçu les graves conséquences de concessions dont Timportance semblait échapper à des hommes d'État rompus aux finesses des chancelleries, mais paralysés et aveuglés par la peur. Il était donc facile de prévoir que, dès larrivée de Browne à Pressburg, elle finirait par céder sur les points sur lesquels Frédéric était plus que jamais décidé à obtenir à tout prix gain de cause.
Pour ce qui est du roi de Prusse, un arrangement de cette nature lui convenait d*autant mieux qu*il n'entraînait, en réalité, aucun engagement de sa part, qu*il était bien décidé c^ ne pas signer un acte dont il laisserait toute la responsabilité à TÂngleterre, un acte qui lui Vaudrait cependant la possession de la basse Silésie et lui ouvrirait, sans coup férir^ les portes des places qu'il convoitait. De plus, grâce au secret qui devait entourer cette convention, il avait tout le temps de préparer les prétextes qui lui sembleraient de nature à calmer les justes susceptibilités et les légitimes soupçons de ses alliés. Enfin il se ménageait même, jusqu'à un certain point, la possibilité de nier la portée réelle et jusqu'à l'existence de cet acte puisque, d'accord avec l'Autriche, il se proposait d'assiéger Neisse et de continuer des opérations simulées et convenues d'avance.
Aussi, pendant les nombreuses conférences de lord Hyndibrd et de Goltz, pendant l'échange constant de correspondances qui remplirent toute cette période, Frédéric s'amusa à faire exécuter à ses troupes des mouvements insignifiants, des reconnaissances sans grand objet, évitant soigneusement tout engagement ' et cherchant par-dessus tout à cacher à Valory ce qui se passait. L'accession définitive de la Saxe à la coalition contre l'Autriche mettait un atout de plus dans son jeu, mais l'obligeait, d'autre part, à surveiller les agissements du roi Auguste, qui allait
* Dans sa dépêche du 30 septembre, six heures da soir, G0U2 écrit teitaeUe-
ment à lord Hyndford : a Noas ferons quelques mouvements, mais que le
maréchal ne s'en inquiète pas. 11 verra bien que tout cela ne tire pas k conséquence. Il suffit de vous dire que nous attendrons le retour de vos courriers ». {Hatu, HofnndSlaatt ArcMv., fasc. 23.)
évidemment chercher à se tailler une part, aussi grande et aussi belle que possible, dans le partage éventuel, mais certain aux yeux des alliés, des États héréditaires de Marie-Thérèse.
Pendant que Frédéric commençait à modifier peu à peu son attitude vis-à-vis de Valory, Neipperg recevait enfin, le 4 octobre, les instructions de sa souveraine et Tautorisation de céder Neisse au roi de Prusse \ Il était, il est vrai, encore question de restrictions et de conditions qu'on avait cru inutile de faire connaître à Goltz, qui ne répondit, du reste à lord Hyndford que deux jours après, le 6 octobre au malin.
Quelques heures plus tard, Neipperg recevait de Browne * l'avis M qu'on consentait aux propositions du roi de Prusse, aussi pour les quartiers dans la basse Silésie, aussi qu'on espère cette affaire finie et que Tarmée pourra ensuite se mettre en marche pour la Bohême, Moravie ou Autriche, où les conjonctures exigeront. » La Reine y avait ajouté ces mots de sa main : « le danger approche toujours de plus, tâchez de vous presser ou de finir ou de pouvoir vous retirer sans cela, c'est qu'en effet, je souhaiterais plus; mais il faut toujours flatter le Roi, même si on ne conclut. ' »
Cette fois, Goltz répondit de suite et, le 8 au matin, Neipperg et lord Hyndford se rencontraient avec le colonel prussien en vue même du camp des Autrichiens, au château de Klein- Schnellcndorf situé au nord de la petite ville de Slcinau, appartenant au comte de Starhemberg et choisi par ^joltz.
Il fallait plus que jamais donner le change à Valory que le Roi
* Marie-Thérèse avait ajouté de sa main, aux instructions données à Neipperg, le post-scriptum suivant : <c Comme je crains que l'expédition ne vous donnera pas assez de clarté, ayant notre style confus, je vous dirai donc que le grand but est d'avoir l'armée ou en Autriche, ou en Bohême, on en Moravie, selon le besoin et qu'on a cru pour ça Znaim le plus convenable et que vous vous pressiez autant que cela se pourra et les préparatifs le permettront. On vous accorde de donner Neisse et comment le roi le voudra d'abord, ou le bloquer, mais rien de plus et s'engager de n'aller pas plus loin. Je souhaiterais bien que vous aurez sa signée du roi, sans que nous signions quelque chose de notre part, car ça je voudrais l'éviter tant que je pourrais; de lui céder la basse Silésie ; cela me fait trop mal au cœur. Mais l'armée presse devant tout... » (Haut, Hofund Staatt Arekiv., fasc. Î3.)
* {Haut, Hofund Staats Àrchiv, fasc. 23.) » Ibid,
avait déjà malmené quelques jours plutôt, lors de la reconnaissance du 4, à propos de certaines observations que l'ambassadeur de France avait cru pouvoir lui faire. Aussi, le 7 au soir, après le dîner, lorsque le roi eut connaissance des nouvelles transmises par lord Hyndford, Frédéric jugea qu'il était utile de se plaindre amèrement à Valory des lenteurs de l'Électeur de Bavière. Il le chargea d'informer Belle-Isle de son intention bien arrêtée de faire prendre dans dix jours, de l'autre côté de roder, des quartiers d'hiver h ses troupes, dans le cas où Belle-Isie ne se déciderait pas à quitter Francfort pour se rendre de suite à l'armée bavaroise. Frédéric déclara, du reste, qu'il était décidé à se tirer d'aftaire pour son compte au mieux de ses intérêts et qu'il élait, du reste, habitué à voir conduire les affaires comme il l'entendait. Comme Valory protestait et s'efforçait de faire entendre raison au roi, Frédéric s'emporta et répondit sèchement k Tambassadeur qui essayait de lui présenter quelques observations à propos de Glatz. Enfin, lorsque Valory se permit de lui faire quelques remarques au sujet du séjour anormal et prolongé, à Neisse, de lord Hyndford, qui était cependant accrédité par son gouvernement auprès du roi, Frédéric mit fin à l'entretien en s'écriant « qu'il était au-dessus de pareilles irrégularités et que, du reste, tout cela n'avait aucune signification, aucune importance * f»,
La première séance de la conférence de Klein-Schnellendorf n'avait pu donner aucun résultat, bien que Neipperg fût muni des pleins pouvoirs les plus illimités, mais parce qu'en présence de la résistance de Frédéric, qui se refusait h signer un traité, on n'avait pu arriver à s'entendre sur la forme môme de la convention. On proposa par suite au roi, soit d'assister en personne à la séance du lendemain 9 *, soit de s'y faire représenter par un plénipotentiaire spécial.
Le 9 octobre, à trois heures de l'après-midi, Frédéric, accom-
t Valory à BeUe-isle, camp do Friedland, 1741 (Archivée det affaires éirantferet),
< Frédéric II assista en personne à la confércDce du 9 (voir biUet de Goitz a H yod Tord, 8 octobre {Record Office de Londres et Correspondance politique, l, n» 549).
pagné du colonel von der Gollz, rejoignit, aa château de Klein- Schnellendorf, Neipperg qui avait amené avec lui le général Lentulus et lord Hyndford.
La Correspondance politique et les Souvenirs du feld-maréchal comte Neipperg, conservés aux Archives impériales et royales de la guerre de Vienne, permettent de reconstituer, presque dans ses moindres détails, l'entretien si curieux et si intéressant du roi et du général en chef autrichien, cet entretien que, faute de place, il est impossible de reproduire ici. Rien cependant ne servirait mieux à mettre en relief le caractère et Tincomparable habileté de Frédéric, que cette conversation de quelques heures. Sans céder sur aucun point, le roi de Prusse sut se donner l'apparence de la générosité en indiquant à Neipperg la part que lui réservaient ses alliés dans le partage projeté des États de la couronne d'Autriche.
Tout en se reconnaissant l'allié de la Bavière et de la France, il avait eu le talent d'insinuer qu'il n'attendait qu'une occasion favorable pour se dégager. Il avait eu le soin d'insister sur ses sentiments personnels à l'égard de Marie-Thérèse et du grandduc, et de faire savoir à Neipperg qu'il n'avait pas encore adhéré pour sa part au traité d'alliance conclu entre la Bavière et la Saxe. Il se garda bien, il est vrai, de faire allusion aux véritables motifs pour lesquels il avait cru utile et avantageux, pour lui, de traîner les choses en longueur. Enfin, après avoir déclaré à Neipperg qu'il avait fait établir par Goltz un texte définitif au lieu el place du projet qu'on lui avait soumis, il lui déclara nettement qu'il ne signerait rien, que le protocole serait signé uniquement par lord Hyndford, qu'il exigeait le secret le plus absolu, qu'il considérerait tout comme nul et non avenu dans le cas contraire et qu'il importait de persuader au monde entier qu'il continuait, comme par le passé, à faire la guerre à l'Autriche *.
* UacU de Kletn-SchnelUndorf toussignépar myîord Hyndford tur la parole du roi de Pruiu le 9 d^ octobre 1741.
a Je, le soussigné, comte de Hyndford, ministre plénipotentiaire de Sa Majesté le roi de la Grande-Bretagne, ayant été témoin de ce que Sa Majesté le roi de Prusse a eu ta bouté de déclarer de sa propre bouche et snr sa parole royale au maréchal comte de Neipperg, en présence du major-général de Len-
Ce fut encore le Roi lui^môme qui désigna les personnages de confiance auxquels devaient être adressées, par la suite, la correspondance des deux cours ainsi que les dépèches des deux ambassadeurs d'Angleterre, le lieutenant-colonel marquis de Varenne pour la Prusse et le lieutenant-colonel de Lévrier pour rAutriche.
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talas et de ce que ledit maréchal comte de Neipperg a déclaré aa nom de Sa MajMté la reine de Hongrie et de Bohême, atteste par ces présentes rar la foi pabUque et les devoirs de mon ministère qne de part et d'antre on est Conrenu :
i. Qu'il est libre au roi de Prusse de prendre la viUe de Neisse par manière de siège.
3. Que le commandant de la yiUe de Neisse aura ordre de soutenir un siège de quinse jours et de remettre alors ladite place aux troupes de Sa Majesté prussienne.
3. Que la garnison de Neisse et tout ce qui lui appartient, sortira avec tous les bonnears militaires; qu'on lui fournira tons les charrois nécessaires jusqu'aux frontières de la Moravie; qu'on ne persuadera ni ne forcera personne de la garnison à prendre service dans les troupes de Sa Majesté prussienne, et qu*il sera permis aux personnes civiles qui voudront se retirer de suivre ladite garnison en toute sûreté.
4. L'artUlerie de fonte, qui se trouve dans la ville de Neisse et sur les remparts, restera à Sa Majesté ia reine de Hongrie et de Bohême et lui sera fidèlement rendue au traité ou à la paix future.
5. Qu'après la prise de la viUe de Neisse, Sa Majesté le roi de Prusse n*agira plus offensivement, ni contre Sa Majesté la reine de Hongrie et de Bohème, ni contre le roi d'Angleterre comme Blecteur de Hanovre, ni contre aucun des alliés de la reine jusqu'à la paix générale.
6. Que le roi de Prusse ne demandera jamais plus de Sa Majesté hongroise que la basse Silésie avec la ville de Neisse.
7. Qu'on tâchera de faire un traité définitif vers la fin du mois de décembre qui vient.
8. Le maréchal comte de Neipperg a déclaré au nom de Sa Majesté ia reine de Hongrie et de Bohême que Sa Majesté hongroise cédera sans aucune difficulté à Sa Majesté le roi de Prusse, par le traité à faire vers la fin du mois de décembre prochain, toute la basse Silésie jusqu'à la rivière de Neisse, la viUe de Neisse inclusivement, et de l'autre cété de l'Oder jusqu'aux limites ordinaires du duché d'Oppeln, avec toute souveraineté et indépendance de qui que ce soit.
9. Que le iO de ce mois courant, ledit maréchal comte de Neipperg se retirera avec toute son armée vers la Moravie, et de là où il voudra.
10. Que le château d'Ottmachau sera vidé en même temps que l'armée de la reine se retirera.
11. Qu'il sera permis au maréchal de Neipperg de retii'er en Moravie ou ailteurs les magasins qu'il a établis au pied des montagnes jusqn'att 10 du mois d'octobre courant.
12. Qu'une partie de l'armée du roi de Prusse prendra les quartiers d'hiver dans la haute Silésie jusqu'à la fin du mois d'avril 1742.
13. Que la principauté de Teschen, la ville de Troppau et ce qoi est au delà de la rivière d'OppaU, ni les hautes montagnes ailleurs dans la hante Sitésie, aussi bien que la seigneurie de Hennersdorf ne seront point comprises dans
Puis, après avoir réglé, de concert avec Neipperg, le programme des marches de l'armée autrichienne et des mouvements de sa propre armée S après avoir donné à Neipperg son avLs sur
ces quartiers. Et qae le maréchal comte de Neipperg laissera un bataillon et quelques hussards pour garnison dans ladite ville de Troppau.
44. Que les troupes de Sa Majesté ne demanderont des habitants du pays que le couvert et les fourrages.
15. Que les troupes du roi de Prusse ne tireront point de contributions ni argent d'aucun des Etats de la reine de Hongrie.
16. Qu'on n'enrôlera personne contre son gré sous quelque prétexte que ce soit.
17. Que de part et d autre on fera sortir quelques petits partis pour continuer les hostilités pro forma et qu'on conviendra pendant l'hiver de quelle manière s'y prendre le printemps futur en cas que le traité ou la paix générale n'aieot pu se faire avant ce temps-là.
18. Que ces présents articles, dont on est convenu, seront gardés comme nn secret inviolable, que je. le soussigné, comte de Hyndford, le maréchal comte de Neipperg et le général-major de Lentulus, avons promis sur notre parole d^honneur au roi de Prusse, sur la demande de ISa Majesté.
En foi de quoi, j*ai signé ces dix-huit articles présents et j*ai apposé le cachet de mes armes à la réquisition de Sa Majesté le roi de Prusse et dudit maréchal comte de Neipperg.
Au ctiàteau de Klein--Schnelleudorf, ce neuvième d'octobre 1741.
(L.-S.) Htnoforo.
(K, nnd K. Haut, Hof und Staatt Archiv, 1741.)
' K. mid K. Kriegs Archiv et Archives des comtes de Neipperg (Neipperg's Erinfterungen),
Note de la main du feld-maréchal, écrite d'abord au crayon et repassée ensuite à l'encre :
tf 13. Vers Strclitz, l'armée prussienne.
