Je marche à Jagerndorf

17. il paraîtra un corps de dix escadrons, quelques bataillons, canons et hussards.

17. L'avant-garde prussienne marche de son camp pour investir Neisse.

Et arrivera le 18 à Neisse.

Le roy la soit le 18 avec l'armée.

Et arrivera le 19 à Neisse.

Les lettres par enveloppe au marquis de Varenne, lieutenant^colonol de Truchsess à Jagerndorf adressées à Hyndford ou ailleurs pour la cour de Vienne, ou pour moy ou pour Lentulus ».

Cette note, comme la plupart des lettres et rapports de Neipperg est rédigée en français.

Sauf sur quelques points de détails on se conforma de part et d'autre aux indications qu'elle contenait.

la manière la plus avantageuse de s'opposer aux opérations des Bavarois, des Français et des Saxons, il appela lord Hyndford auprès de lui : a Je veux, lui dit-il, que vous sachiez tout et que vous disiez à Sa Majesté Britannique que je n*ai jamais eu d'intentions hostiles à son égard, que j'ai uniquement veillé à mes intérêts et que j'ai donné ordre à mon armée de Brandebourg de se cantonner. »

<K Réunissez-vous à Lobkowitz et aux troupes qu'il a en Bohème, ajouta-t-il en s'adressant à Neipperg, tombez sur vos adversaires avant qu'ils aient pu opérer leur jonction. Si la Reine remporte quelque succès^ peut-être me rapprocherai-je d'elle. Si ses armées sont battues, dans ce cas chacun pour soi, »

Avant de terminer l'entretien, il chargea, en présence de Neipperg, lord Hyndford d'inviter la cour de Vienne à lui soumettre un traité définitif qui devait être signé avant le 24 décembre; puis, insistant par-dessus tout sur la nécessité de garder le secret et de tromper Valory, il prescrivit à lord Hyndford de lui adresser une lettre dans laquelle le diplomate anglais lui annon-f eerait Vinsuccès définitif de ses tentatives de rapprochement et de médiation. Cette lettre devait être apportée au camp par un trompette, k l'heure du dîner du roi, qui s'arrangerait de façon à avoir Valory à sa table et lui communiquerait aussitôt le billet de lord Hyndford.

 cinq heures du soir, a[»rès une conférence de deux heures, Frédéric II retournait à son camp.

Le 10 octobre, Hyndford, en envoyant au quartier général du roi le protocole de cet acte singulier, k peu près unique dans son genre, avait fait demander à Frédéric s'il pouvait retourner à Breslau ou si le roi avait encore besoin de ses services. Un billet du colonel von der Goltz lui fit connaître le jour même qu'on était d'accord sur tout, sauf sur une bagatelle, et qu'on le priait de se retrouver avec le feld-maréchal, le lendemain 11 octobre, à trois heures de l'après-midi, au château de Klein-Schnellendorf. Le colonel se bornait à dire au ministre d'Angleterre qu'on avait quelque chose à leur dire « sur la manière d'agir ».

Il est malheureusement impossible de savoir ce qui se passa lors de cette nouvelle conférence dont il n'est fait mention ni dans les Souvenirs du feld-maréchal comte de Neipperg, ni

dans ses rapports, ni dans les dépêches adressées par Hynd-r ford à son gouvernement. Toutefois, il est certain qu*elle eut lieu, et il résulte d*un billet de Goltz au feld-maréohal, en data du 4 S octobre, qu'on y régla les détails de la petite guerre simulée qui devait donner le change à la France et aux autres alliés de Frédéric *.

On a, depuis lors, vivement reproché à Neipperg, comme fe lord Hyndford, de n'avoir pas suffisamment instruit la cour de Vienne des déclarations verbales du roi de Prusse, de ne lui avoir pas fait connaître exactement les véritables intentions de Frédéric* On a cherché à les rendre responsables d'une négligence, d'un oubli qui n'aurait pas été sans influence sur la marche ulté» Heure des choses. S'il est certain quil ne se trouve, h ce sujet, aucun renseignement écrit dans les papiers du feld-maréchal. il est toutefois utile de se rappeler que le généra^major de Lan* tulus assista aux deux conférences et que, se rendant h Pressburg aussitôt après les entrevues de Klein-Schnellendorf, il a dû for^ cément en rendre un compte exact et détaillé. Il est possible cependant que Neipperg et lui aient attribué à Tacte même plus de valeur qu'au langage tenu par le roi; mais, en tout cas, il est presque impossible d'admettre que lord Hyndford, qui mit le cahinbt de Saint-James au courant de tout ce qui s'était passé, ait gardé le silence à l'égard de son collègue de Vienne, Robin-^

* Voici le texte exact de ce billet oonseryë aux archives particulières des comtes de Neipperg :

u Le colonel de Goltz an F. -M. comte Neipperg.

Le 1% octobre 17^1.

J'ai oqblié de vous dire pa lofficier, qpi re<*Qpn«t|tra, |e IQ, le efimp 4e Votre Excellence, détachera an capitaine et cinquante hussards chargés de refouler yos postes avancés.

Je prie Votre Excellence de donner de« ordres poar qne de son o6té on détache an nombre é^àH d'hommes, afin que cps deii^ petites troupes puissent se cogner aussi longtemps que cela leur plaira. On ne devra les renforcer ni de votre cété, ni du nûtre, afln que l'aflàipe ne devienne pas sérieuse

P.'S, On me charge à l'instant de compliments pour Votre Excellenoe et Ton vous invite à donner les ordres nécessaires pour que le baroii von Boiseyi'ilz pt le baron vqq Frai^kcnberg soient mU ep libt^rtK^ de suite, ou bien qu'ils nous soient rendus par le commandait de Neisse lors de la capitulation. »

son, surtout si Ton veut bien considérer qu*avant de quitter le chftteau de Klein-Schnellendorf, Frédéric l'avait, en présence même de Neipperg, formellement chargé de correspondre avec la cour de Vienne et de Tinviter k préparer un traité de paix définitif que le roi voulait signer avant Noël.

Le mouvement de retraite de Tannée autrichienne commença dès le 10 par la mise en route sur la Bohême de deux régiments de hussards dirigés sur le corps du prince Lobkowitz, et, le 11, le feld*maréchal dut, à son corps défendant, rédiger les instructions qui allaient régler la mise en scène de la défense simulée de cette ville de Neisse qui avait si vaillamment et si énergiquement résisté Thiver précédent aux attaques de l'armée prussienne.

Le 13 au matin, Lentulus, porteur du texte môme de l'acte de Klein-Schnellendorf, de documents de toute espèce et d'une lettre adressée par le feld^-maréchal au grand-duc, quittait le quartier général pour se rendre à Pressburg. De part et d'autre, on continuait à exécuter les mouvements combinés à l'avance et à donner les représentations dont on était convenu.

Jouant à merveille un rôle qui le servait si bien, Frédéric n'avait pas manqué d'écrire, le 14, de son quartier général de Lonc/nik à l'Electeur Charles-Albert de Bavière, une lettre dont\ les deux derniers paragraphes ^ sont un véritable chef-d'œuvre de machiavélisme.

Le même jour Neipperg recevait h Neustadt deux rescrits de la Reine qui, sHls lui étaient parvenus avant le 9 octobre, auraient peut-être mis en question l'arrangement avec la Prusse et assurément exercé une influence considérable sur les conditions mêmes de cet accord, et dans, lesquels il n'est pas difficile de retrouver la trace de l'effet produit par les renseignements apportés à Pressburg par le feld-maréchaj- lieutenant comte

< <i y. A. Electorale, Iqi disait-il, comprendra doDO qaa mes opération! dépendent dei monvementa que fera mon adversaire, qne la nature da payi a nne grande tnflnence sur mes projets, que la question des subsistances m'ar* réte souvent, enfin qu'une campagne de onze mois est presque suffisante pour une armée qu'on vient d'arracher s Toisiveté d'une longue période de paii. J'eapére avoir avant peu à féliciter V. A. Electorale à l'occasion de la prise de Vienne et de Prague et des suocôs de ses armes auxquels je m'intéreâse toujours vÎTement, et pouvoir lui exprimer la joie que me causera le choix una** nime qu'on fera en sa personne de l'empereur le plus digne que notre patrie aura eu depuis Charlemagne. » (Corretpondanee pQHiÛp*et I, n*' 567 «)

Browne. Marie-Thérèse se méfiant, h bon droit, de la sincérité des intentions amicales et pacifiques de Frédéric, prescrivait à Neipperg, en tout état de cause, et tout en continuant de négocier avec Goltz, de ramener son armée sur Olmûtz, d'y effectuer sa jonction avec le corps de Lobkowitz, soit pour opérer en Bohême, soit pour revenir ensuite sur Vienne •.

Il n'y avait malheureusement plus rien à faire pour Neipperg, qui arriva le 24 à Olmûtz avec son armée après avoir laissé le lieutenant-colonel de Lévrier à Troppau et quelques petits détachements sur la frontière de Moravie.

Frédéric avait fait suivre la retraite des Autrichiens, d'abord par 2 bataillons. 11 régiments de dragons et 1 de uhlans, sous les ordres du général Truchsess qu'il fit rejoindre, le 18 et le 19, par le détachement du général Posadowsky, fort de 4 bataillons et de 2 régiments de cavalerie, pendant que le prince héritier, Léopold d*Anhalt-Dessau, se portait sur Neisse avec 13 bataillons, 12 escadrons, 20 canons de 12 livres et 2 de 24. Le roi en personne, après avoir fait prendre des quartiers d'hiver au reste de ses troupes, rejoignit, le 20 octobre, le corps de siège arrivé le 18 devant Neisse et établit son quartier général à Neunz.

Douze jours plus tard, Neisse ouvrait ses portes à Frédéric. Le siège pro formé et la défense simulée de cette forteresse avaient toutefois donné lieu à de tristes incidents, qu'il parait difficile d'attribuer à l'inexpérience des artilleurs prussiens, à leur ignorance des qualités balistiques des pièces qu'ils servaient. Sans

1 Marie-Thérèse avait ajouté de sa main à ce rescrit les phrases prophétiques suivantes : « Comme la situation violente où je me trouve n'a point d'autres ressources que dans les armes et que le seul corps que vous avez est capable de décider de mon sort et ça même encore ce mois, ainsi je vous recommande devant tout de presser votre départ et marche, mais de laisser autant pour amuser Tennemi, car ses intentions ne sont que tromperies et lenteurs exprès pour tu>us amuser. Je souhaiterais même qu'avec la meilleure grâce du monde et dehors de nonfiance, vous pourriez partir sans rien conclure et le traîner, sans faire le marquer que c'est l'intention, au contraire, montrant du regret de ne l'avoir pu faire; mais je crains que tout sera déjà fini. Je ne sais que vous répéter toujours de vou.h point arrêter, car de la promptitude tout dépend. Et je me flatte qu'en trois semaines vous serez où le besoin le demandera. Browne est assez informé de tout^ vous dira le reste et je suis toujours la même, me confiant toute en vous ». (Arehires particulières des comtes de Neipperg, cf Ameth, IV, 140.)

tenir le moindre compte des stipulations acceptées de part et d*autre, dès le 29 au matin les batteries prussiennes ne s'étaient pas bornées à battre les portes et les remparts de la place. On n'avait pu résister à la tentation de bombarder les églises et les maisons de la ville. Et, cependant, le même jour, le général prussien Walrave, chargé de la direction du siège, ne craignait pas de demander au lieutenant-colonel baron Krottendorf, commandant la place de Neisse « de ne pas faire tirer sur les quelques officiers prussiens qu'on apercevait de temps à autre, lorsqu'ils allaient visiter les batteries et parmi lesquels se trouvaient souvent le roi et les princes de Prusse ». Il s'engageait, en retour, ce à épargner les maisons de la ville et à jeter beaucoup moins de bombes ». Malgré les belles promesses de Walrave, rartillerie prussienne ne modifia pas son tir, et Krottendorf, voyant que, « comme si on feût fait de propos délibéré, presque toutes tes bombes tombaient à Tintérieur de la ville et sur les maisons des rues les plus éloignées des remparts, écrivit à Walrave qu* « il n'y avait plus dans la ville une seule maison, une seule église qui fût à Tabri des bombes ». Il ajoutait qu' a on pouvait comprendre que pareil accident puisse arriver à des maisons situées tout près des remparts, mais que ce n'était pas, même en détruisant une ville de fond en comble, qu'on avait chance de hâter la capitulation d'une place ».

Un peu après deux heures, Frédéric, qui s'était trouvé chez le général Walrave, au moment où ce dernier recevait le billet de Krottendorf, faisait savoir au commandant de Neisse qu'il avait fait immédiatement porter à la batterie l'ordre « de ménager la ville autant que possible ». Le feu cessa en effet pendant près d'une heure; mais lorsque la batterie recommença à tirer à des intervalles, un peu plus espacés il est vrai, elle n'en continua pas moins à envoyer tous ses projectiles sur les édifices et les maisons de la ville.

Le lendemain 30, le colonel von Borcke, aide de camp du roi, somma la place de se rendre. En présence du refus motivé de Krottendorf, les batteries prussiennes se remirent à tirer de midi à cinq heures et bombardèrent, tout comme la veille, les maisons de la ville*. A sept heures du soir, l'artillerie du roi ouvrait

* Relation da siège de Neisse [Arehivet partieulières det comtet de Neip'

encore une fois le feu et couvrait de ses projectiles les maisons situées au centre même de la ville. Grâce à ces procédés, qu'il nous semble inutile de qualifier, le roi de Prusse réussit à se faire remettre Neisse deux jours avant l'expiration du délai prévu par Tacte de Klein-Schnellendorf.

Le i novembre, la garnison autrichienne sortait de la place, se dirigeant sur Olmûtz et de là sur Fratting.

L'Autriche avait scrupuleusement et fidèlement exécuté l'acte de Klein-Schnellendorf, tandis que Frédéric n'avait pas attendu la capitulation de Neisse pour enfreindre la convention, qu'il avait solennellement promis de respecter, en donnant, dès le 3S octobre, au prince héritier Léopold d*Anhalt-Dessau Tordre d'entrer en Bohême à la téted*un corps composé de 10 bataillons, 38 escadrons et 20 bouches à feu.

Le deuxième volume que vient de publier la Section historique des Archives impériales et royales s'arrête au moment où Pré^ déric II quitte son armée, le S3 novembre, pour se rendre k Breslau. Après avoir mis sous les yeux de ses lecteurs le prologue du grand drame qui venait de commencer, cette espèce de lever de rideau plus rempli d'événements politiques d'une incontestable gravité que d'opérations militaires d'une réelle portée, l'auteur s'est abstenu de tout commentaire et de toute appréciation, et a cru devoir réserver, pour l'un des volumes qui ne tarderont pas à paraître, l'exposé des faits qui ont permis à Frédéric d'occuper, presque sans brûler une amorce depuis la bataille de Mollwitz, les territoires si importants au point de vue stratégique, dont il poursuivait l'annexion, et l'examen des incidents qui lui ont fourni, avant la fin de Tannée 1741, moins de trois mois après la signature de l'acte de Klein-Schnellendorf, les prétextes plus ou moins plausibles dont il avait besoin pour reprendre sa liberté d'action.

perg). Dans sa lettre à TEIectear de Bayière, de Neisse le % novembre, le roi de Prasse lui disait : « A mon grand regret, les bombes ont fait des dégâts effrayants dans la Tille ».

11 convient d'ajouter que le roi de Prnsse avait aussitôt divise la Silôsie on deux districts : la basse Silésie qa'il avait confiée au gouverneur de bretîlan, le gonéraMieutenant von der Marwitz, et la baote Silésic, placée sons le commandement du feld-marécbal comte Sobwerin.

Si l'on a eu de bonnes raisons à Vienne pour nous faire altendre, jusqu'à l'achèvement total du grand travail qu'on y a entrepris, et qu'on saura y mener rapidement à bonne fin, les conclusions générales que les auteurs ne manqueront pas de tirer de l'ensemble des faits principaux de la Guerre de la SueceuUm d'Autriche, nous n'avons, de notre côté, aucun motif pour adopter, nous aussi, une ligne de conduite dont nous com* prenons les motifs et pour imiter la discrétion momentanée des officiers autrichiens. Nous aurions peut-être même hésité à retracer dès maintenant les événements qui se sont déroulés en Silésie pendant les derniers mois de l'année 1741; nous aurions probablement reculé devant la tâche délicate qui consiste à résu« mer et à caractériser l'attitude de Frédéric II pendant ce laps de temps, si nous n'avions pas eu à notre disposition le 6« volume de la nouvelle série des Mittheilungen dee K.und K, Kriege Archive.

Aussi, au lieu d'attendre la suite de la publication de l'histoire de la Guerre de la Succession d'Autriche^ afin d'assurer jusqu'au bout à notre aperçu le caractère d'impartialité absolue que nous recherchons par-dessus tout en des matières aussi délicates, nous avons cru bien faire en empruntant à ce travail quelques données déjà recueillies par le colonel von Duncker, données que la Section historique ne manquera pas d'utilis^er et gr^ce auxquelles nous pourrons terminer d'une façon utile et intéressanté l'examen de la première campagne du grand capitaine que Joseph de Maistre a si justement appelé k Grand Prussien^

L'acte de Klein -Schnellendorf n'avait, en réalité, satisfait aucun des deux adversaires et n*était pas en effet de nature à les satisfaire. Marie-Thérèse n'y avait donné son adhésion qu'à contre-cœur, après avoir vainement essayé de résister à la pression et aux supplications des vieux conseillers de la Couronne. Mais elle n'était pas femme à violer la parole donnée, à renier 3a signature» et, quelques grands et légitimes que fussent ses regrets, elle s'empressa, non seulement d'assurer l'exécution complète de l'acte de Klejn^Schnellendorf*, mais de rompre les

* C*est à ces faits que se rapporte la lettre suivante de Neipperg à OqUi en date da 13 oetobre i m n m*arri¥e nn coarrier de Pressbarg aveo un paquet de lettres et un autre par adresse à M. de Lévrier, lientenant-«olonel du régi-

négociations qu'elle venait d^entamer avec la France et la Bavière et de charger le général Lentulus, qui devait quitter Pressburg, le 24 ou le 25 octobre, de se rendre à Troppau et de discuter avec le colonel von der Goltz les conditions du traité de paix définitif. Dès ce moment cependant, le roi de Prusse cherchait les moyens de se dégager. En effet, le môme jour (23 octobre), Hyndford envoyait de son côté à Neipperg une lettre de Goltz dans laquelle le colonel se plaignait au nom du roi des indiscrétions commises par le comte Khevenhûller qui, de Prague, avait révélé au comte Wratislaw, ministre d'Autriche à Dresde, Texistence de l'acte de Klein-Schnellendort*. En même temps, Neipperg recevait de Goltz un billet du même jour et dans lequel on relève la phrase suivante : « M. R (obinson) est dans le même cas que le comte K (hevenhûUer) puisqu'il a mandé la même chose à M. Villers (ministre d'Angleterre à Dresde) qui n'en a pas fait de myst^re. Jugez si nous pouvons être de bonne humeur*. »

ment de François-Lorraine à Troppaa, sans doute de M. de Robinson pour mylord Hyndford qui sera chez vous ou à Breslau.

« Sa Majeité la reine ne demande que de êe réconcilier véritablement avec Sa Majetté le roi de Pruue pour Vavenir et à perpétuité, je vont le jure.

c< Le second et le troisième point de l'extrait tiré de mon paquet et que je joins ici pour le communiquer au roi en doit donner des preuves à Sa Majesté prussienne, et le paquet que je suppose pour mylord Hyndford, comme il est marqué ci-devant, en dira beaucoup plus et l'en convaincra davantage. On s'explique même touchant le secret qui sera gardé inviolablement de notre part et de ceux qoi sont en place pour autant que Sa Majesté le roi le demande M (Àrehivet partietilièret det comtet de Neipperg.)

* Dans sa lettre à lord Hyndford, Goltz, après avoir insisté sur la colère du roi, lui disait d'écrire à Neipperg et k la cour de Vienne pour obliger Khevenhûller à rétracter son indiscrétion et obtenir de la reine l'envoi à tons ses ministres à l'étranger d'une circulaire démentant péremptoirement les bruits relatifs à l'acte de Klein-Schnellendorf. Goltz ajoutait, il est vrai, qu'il importait de pousser la signature du traité de paix définitif : Âut nunc, aut nunquam. Il y avait à cela d*autant plus d'urgence que les alliés du roi lui faisaient tous les jours des offres plus avantageuses. Le colonel terminait sa lettre par cette phrase : « Vous voyez, milord, à quoi je m'expose pour l'amour de la bonne cause. J'espère que vous ne ferez pas mauvais usage de la confiance que je vous témoigne et je vous prie de me faire un mot de réponse au plus tdt. Vou» pouvez la donner à M. de Podeicili en disant que je vous ai prié de me faire venir une montre d'Angleterre, Il ne faut rien dire à M. de Marwitz. » {Hau$, Hofund Slaatt Arehiv, Frieden* acten, p. 23 et Correipondanei poUtique.h 382 )

* K, K. Kriegt Archiv, Siléde, fasc. X, ad. 83 et Archivée particulièrei det comtet de Neipperg,

Goltz se gardait, il est vrai, dédire à Neipperg ou à lord Hyndfordque, comme le prouve un billet adressé par Sinzendorf àBartenstein (Haus, Hofund Staats Archiv^ Friedens Acten, fasc. 23), le roi s'était empressé d'adresser à tous ses ministres plénipotentiaires une circulaire dans laquelle il déclarait « qu'il n'était intervenu aucun arrangement entre la reine et lui y>.

Le gouvernement autrichien parvint sans peine à ramener les faits à leurs justes proportions et à prouver, dans une dépêche du 29 octobre, que KhevenhùUer n'avait fait part au comte Wratislaw que des bruits qui couraient à Prague et qu'il n'avait rencontré dans cette ville aucun des rares personnages qui avaient été mêlés aux négociations ^

C'étaient, au contraire, les Autrichiens qui avaient de graves et sérieux sujets de se plaindre de la façon quelque peu cavalière dont les Prussiens enfreignaient les conventions de Klein-Schnellendorf. Des troupes prussiennes avait, en effet, poussé, le 21 octobre, vers Wûrbenthal et Lichtenwerden sur la route d'Engelsberg et de Freudenthal, et se rapprochaient insensiblement des frontières de la Moravie. La violation était tellement flagrante que Goltz fut forcé de reconnaître l'exactitude des faits, de les attribuer à un malentendu et d'affirmer qu'on avait donné des ordres sévères pour les empêcher de se reproduire à l'avenir*.

Neipperg avait à peine obtenu gain de cause sur ce point, que des faits, bien autrement significatifs, lui étaient signalés d'autre part.Le lieutenant-colonel von Fontanelli, commandant la place de Glatz, lui mandait en effet par estafette que des hussards et des dragons prussiens commençaient à se montrer dans le comté de Glatz et que les cavaliers prussiens avaient ouvertement déclaré que leurs généraux avaient l'ordre de pénétrer en Bohême, en passant par le comté de Glatz. Neipperg ne voulant rien prendre sur lui, dans une occurrence aussi sérieuse, demanda le jour même (27 octobre) des instructions à Vienne '.

* Marie-Thôrèse à Neipperg (à Briinn), de Pressburg le 99 octobre 1741 {Haut, Hof und Stcuiii Archiv, Friedent-ActeH, fasc. 23).

* Archiva particuliéret des comtes de Neipperg,

* Neipperg à la reine, Olmiitz, 97 octobre 1741, Archives particuliéret des comtes de Neipperg.

Le prince héritier Léopold d'Anhait-DessaUi dont le corps entra dans le comté de Glatz, le 28 octobre, avait cru, de son côté, utile de violer lui aussi le secret inviolable exigé par Fré^ déric, puisque les autorités de Glatz mandaient a Neipperg que « les troupes prussiennes, invoquant une convention qui allait être passée entre le feld-marécbal et la Prusse, réclamaient des quartiers et des vivres, et demandaient à être traitées en auxiliaires » (pretissische Truppen als auxiliar Volker ansehen) *-

En présence de ces faits, qui devaient forcément provoquer de légitimes réclamations de la part des Autrichiens, de l'envoi de la réponse de la reine, de rannonce de Tarrivée imminente k Troppau du baron de Gillern, chargé par Marie-Thérèse de négocier le traité de paix définitif, il importait avant tout pour Frédéric de trouver le moyen de gagner du temps et de retarder l'échange et la transmission des correspondances.

Pareille chose n'était pas de nature à embarrasser le roi, et, le jour même, Goltz adressait à Neipperg le billet suivant t

« Ce 29 octobre 1741. — J'ai reçu la lettre dont Votre Excellence m'a honoré, avec l'extrait des trois articles. Le gros paquet à part a été envoyé par un exprès à M. Hyndford, auquel on parlera sur le tout. Je supplie Votre Excellence de lui adresser, à l'avenir, toutes les dépêches sans autre enveloppe que celle que je lui ai indiquée à Jâgerndorf, puisque je ne serai pas présent à la Cour pendant l'hiver. »

Ce que Gollz se gardait bien de dire dans ce billet et ce que Neipperg n'apprenait que deux jours plus tard", c'est que le colonel avait été détaché par le roi auprès du prince Léopold d'Anhalt, en marche sur Glatz et la Bohême.

Les nouvelles relatives à l'apparition des troupes prussiennes dans le comté de Glatz avaient, comme de juste, causé à Pressburg autant de surprise que d'ennui. Cette violation flagrante des engagements pris au château de Klein-Schnellendorf, que la reine ne manque pas de relever dans ses lettres du 31 octobre • et contre laquelle elle ordonne à Neipperg de protester, tout en démontrant à Marie-Thérèse le peu de valeur que Frédéric

1 K. und K. Kriegt Arehiv, Silésie, 1741, X, ad. 101, b, e, d, e. > Hau», Hof und StaaU Archiv, Friedem-Aeten, fasc. SB. * tiaui, Hof und StaaU Ârehiv, Friedem-Aeten, fasc. S3«

attachait à l'acte du 9 octobre, la décida à mettre tout en œuvre pour presser la conclusion d'un traité définitif et en règle destiné à remplacer une convention dont le roi ne Prusse affectait de ne plus tenir aucun compte.

Si nous nous bornions à reproduire ici le jugement si juste et si remarquable porté par M. le duc de Broglie sur le roi a qui . trafiquait de son génie et de ses armées comme un commerçant .^ de ses capitaux », on pourrait peut*ètre nous taxer avec lui d^ partialité; aussi, pour couper court à tout reproche de ce genre, nous avons cru bien faire en nous couvrant de Tautorité d'un des plus grands écrivains militaires de ce siècle, d'un des plus fervents admirateurs de Frédéric II, de Jomini ' qui, parlant précisément de l'acte de Klein-Schnellendorf et glissant ensuite sur les faits que nous venons de citer, s'exprime en ces termes : « Il est évident qu'en rendant un service aussi signalé à Marie-Thérèse, Frédéric comptait surtout acquérir des titres à sa reconnaissance et en obtenir la cession qu'il désirait si ardemment ».

Mais les avantages immédiats que le roi avait retirés de Tacte de Klein-Schnellendorf ne lui paraissaient déjà plus suffisants. Pour être réellement maître de la Silésie, afin de pouvoir efficacement menacer à l'avenir la Bohême et l'Autriche, il lui fallait, non seulement être en possession de Neisse, mais mettre en même temps la main sur Glatz. Le roi avait évidemment de bonnes raisons pour oublier à ce moment que, dans la nuit du S6 au !27 septembre, il avait lui-même formellement déclaré à lord Hyndford « qu'il ne serait plus question de Glatz 9. On fit donc la sourde oreille aux représentations que Neipperg* adressa à lord Hyndford et le feld-màréchal eut beau rappeler au diplomate anglais que la marche des Prussiens sur le comté de Glatz et sur la Bohème constituait une violation flagrante des engagements formels pris par le roi en leur présence. Ce fut eu vain qu'il lui demanda d'amener Frédéric h rappeler en Silésie le corps du prince d'Anhalt.

Quelques jours plus tard, le 8 novembre, Neipperg adressait,

* Jomini, Traité det grandes opérations militaires, Introdaction. > Neipperg à lord HyDdford. Eyhenachûtz, S aoyembre 1741, Haus, Hof und SUkUs Archiv Friedetis-Acten, fasc, 23.

au sujet de ces événemenls, une dernière réclamation à Goltz. Le colonel se contenta de lui répondre qu'il ferait parvenir sa lettre au roi dès le lendemain et lui répéta à nouveau que, éloigné de la Cour, il conseillait au feld-maréchal de tout faire passer désormais par l'intermédiaire de lord Hyndford *.

Il s'était, du reste, passé pendant ce temps des événements autrement graves et qui, en prouvant manifestement le revirement qui s'était produit dans les idées de Frédéric depuis la conférence de Klein-Schnellendorf, mettent en pleine lumière le scepticisme politique et la mobilité calculée des résolutions du roi.

Le l^' novembre, au moment où Neisse allait ouvrir ses portes, la Prusse adhérait au traité de partage des Ëtats autrichiens, que la Bavière et la Saxe avaient conclu, le 19 septembre, à Francfortsur-le-Mein, et signait, le 4 novembre, à Breslau, un traité d'alliance avec rÉlecteur Charles-Albert, auquel Frédéric promettait d'accorder sa voix. Du reste, Frédéric ne s'était engagé qu'à bon escient et qu'après s'être fait préalablement donner des gages et des garanties): « Je dois aussi remercier Votre Altesse Électorale écrivait-il de Neunz, le 28 octobre, h l'Électeur de Bavière, des facilités qu'EUe a voulu porter à l'afiaire de Glatz. Elle me rend, par cette seigneurie, la clei de ma maison, qui ne lui était d'aucun usage et dont je lui conserverai à jamais une éternelle reconnaissance »,

Il est, en tout cas, curieux de remarquer que la date de cette lettre à l'Électeur de Bavière coïncide précisément avec le commencement du bombardement de Neisse, avec les premières démarches tentées par le roi afin de décider le lieutenant-colonel

> Neipperg à Gultz, Frattiag, 8 novembre et GoUz à Neipperg. Jang-banzlau. 11 novembre, Archive* pariiculiéres des comtes de Neipperg. A ce propos il est utile de faire remarquer que, pendant que Goltz rompait pour ainsi dire toutes relations avec les Autrichiens, les Prussiens continuaient à tirer parti de Tespèce de trêve tacite dunt ils se servaient si habilement. Le 19 novembre, un lieutenant prussien accompagné d'un trompette et porteur d'une lettre du feld-marécbal comte Schwerin, en date du 19, était venu de Neisse jusqu'au quartier général du prince Lobkowitz à Kardascb-RetschKz pour demander la mise en liberté du comte Arco. Cet officier avait traversé toute la Moravie et avait eu tout le loisir de recuillir toutes sortes de renseignements topograpbiques et militaires. {K, und K, Kriegi Àrchiv, Silésie, 1741, faK. OV et

von KroUendorf à lui livrer la place avant l'expiration du délai convenu h Klein-Schnellendorf.

Pendant ce temps, on continuait encore k croire, à Vienne, à la possibilité d'une entente définitive avec Frédéric; on y croyait même d'aulant plus, que Ton savait que lord Hyndford avait reçu de son gouvernement Tordre de hâter la signature du traité de paix entre TAutriche et la Prusse. Il est juste d'ajouter que, malgré tous ses efforts, lord Hyndford n'avait pu obtenir une réponse catégorique de Frédéric. Le roi avait d'ailleurs manœuvré avec tant d'habileté que ce l'ut seulement le 28 novembre, et à Berlin même, après avoir reçu quelques heures auparavant la nouvelle de la prise de Prague, qu'il autorisa Hyndford à lui soumettre toutes les pièces, tous les mémoires que ce diplomate avait vainement essayé de lui communiquer depuis plus d*un mois*. Le roi s'était, du reste, hâté de déclarer à Hyndford qu'il ne lui ferait connaître son avis et ses résolutions que le 25 décembre.

11 faut reconnaître toutefois que l'on aurait pu sans trop de peine découvrir les véritables intentions du roi. La mise en roule du corps du prince d'Anhalt, l'attitude prise par la Prusse dès le lendemain de la capitulation de Neisse et du consentement donné par la Bavière à la cession du comté de Glalz, les exigences croissantes et les actes mêmes des officiers et des soldats de Frédéric dans leurs quartiers * n'auraient dû laisser subsister aucun doute et prouver aux généraux et aux diplomates autrichiens que le roi était de plus en plus décidé à ne tenir aucun compte de l'acte de Klein-Schnellendorf.

Mais cet acte de Klein-Schnellendorf, que Marie-Thérèse s'était eflorcée de tenir secret et dont elle avait assuré l'exécution avec une rigoureuse exactitude, avec le sentiment si élevé, ridicule peut-être aux yeux d'un adversaire aussi peu scrupuleux, qu'elle^ avait de la justice de sa cause et de la valeur incontestable de ses droits, n'était pas encore dénoncé. Esclave de sa parole, la reine de Bohême et de Hongrie se croit donc, à bon droit, liée à l'égard de Frédéric. Pour elle, l'acte de Klein-Schnellendorf n'est pas un armistice momentané, une simple suspension d'armes.

* Note de Robiûson. Pressbnrj, 9 décembre 1741 (Haut, Hof nnd Staat$

Ar(hiv),

M»Jor 2. *'

Marie-Thérèse qui, pour nous servir des termes mêmes que M. le duc de Broglie a employés pour la dépeindre, « ne voulait qu'une chose à la fois, mais ne la perdait jamais de vue », n'avait consenti au sacrifice qu*on avait eu tant de peine à lui arra> cher, que parce qu'en autorisant Neipperg à donner Neisse et la Silésie en pâture à l'ambition de son adversaire, elle croyait fermement signer les préliminaires d'un traité de paix définitif, dont la conclusion lui paraissait d'autant plus certaine, qu'elle était pour le moment encore loyalement secondée par l'Angleterre, par Georges II, qui, préoccupé de ses possessions continentales du Hanovre, voulait à tout prix mettre fin à la lutte sur le point de s'envenimer entre la Prusse et l'Autriche.

Le cabinet de Saint-James n'avait pas encore entrevu la possibilité du renversement des alliances qui ne germera, d'ailleurs, que quinze ans plus tard dans l'esprit inventif et intéressé de Frédéric el qui aboutira alors au traité de White-Hall. Puissance protestante, l'Angleterre ne pouvait d'ailleurs témoigner à la Prusse qu'une hostilité apparente, passagère, toute de circonstance, et, pour l'instant du moins, elle prêtait à Marie-Thérèse un concours d'autant plus réel, qu'elle avait un double intérêt à voir son intervention couronnée de succès. Si sa médiation aboutit, comme Walpole, lord Hyndford et Robinson se flattent de le croire pendant la deuxième quinzaine d'octobre et le mois de novembre 1741 ; comme Marie -Thérèse, le grand-duc de Toscane, Bartenstein, Sinzendorft et les autres conseillers de la cour d'Autriche l'espèrent et le désirent, l'Angleterre en bénéficiera d'autant plus qu'elle n'aura ni subsides, ni troupes auxiliaires à fournir, et qu'elle pourra tourner librement ses efforts et son attention contre la France et l'Espagne.

Frédéric était trop habile et trop fin pour négliger de tirer profit d'une situation aussi avantageuse pour lui. N'osant pas toutefois jeter prématurément le masque, certain d'autre part de voir ses adversaires de la veille et du lendemain faire preuve d'une condescendance et d'une mansuétude dont les conséquences leur paraissent d'autant moins dangereuses qu'ils se croient à la veille d'une entente durable, il encourage, ou du moins il tolère, les excès dont ses généraux et ses officiers sont les auteurs ou les complices.

Trois rapports adressés au feld-maréchal comte Neipperg, par le lieutenant-colonel de Lévrier, qui commande à Troppau, sont là pour en faire foi.

La première lettre est du 27 novembre : « Ils (les Prussiens) recrutent considérablement partout et vont jusque dans le duché de Teschen. Il est vrai que ce n'est pas ouvertement et qu'ils ne paraissent pas y employer la violence. Mais l'argent, l'adresse et les ruses les font parvenir aux mêmes fins. Us maltraitent leurs hôtes dans leurs quartiers et c'est sans doute pour obtenir leur nourriture particulière, que je sais qu'ils se font donner dans plusieurs endroits. Ils ne sont pas autorisés à le faire, mais cela paraît leur être bien toléré...

«... Comme ces messieurs {les Prussiens) continuent toujours à parler de Fintelligence quHl y a entre les cours, ils agissent en conséquence. »

Le 10 décembre, Lévrier signale des faits encore plus graves, mais il est vrai que le temps a marché, qu'on approche de plus en plus du moment où le roi va faire connaître ouvertement les intentions qu'il a essayé de cacher jusque-là : « Les Prussiens, écrit-il, ne gardent plus de mesure dans leur façon de recruter, ils n'ont égard à rien, pas même au duché de Teschen qui, cependant, n'est pas compris dans les contributions de la haute Silésie ». Enfin, huit jours plus tard. Lévrier constate, à la date du 18 décembre, qu'ils en arrivent à la violence et qu'on ne doute plus guère de leurs projets ultérieurs. 11 mande à Neipperg qu' CI ils enlèvent aussi partout de force tous les jeunes gens du pays et en prennent même de douze à treize ans. Ils présument qu'ils vont s'emparer de cet endroit et qu'ils pourraient passer en Moravie * ».

C'était là, on doit le reconnaître, une singulière façon de respecter les engagements stipulés à Klein-Schnellendorf et l'on peut, à bon droit, supposer qu'en agissant de la sorte le roi de Prusse espérait lasser la patience de l'Autriche, amener Marie- Thérèse à un éclat et à une rupture. Jusqu'au 3 décembre, il avait en efiet si bien réussi à éconduirelord Hyndford, que le diplomate anglais n'avait même pas pu, pendant tout ce temps, parvenir à

Ârehiv4M particulières des comtes de Neipperg.

nformer officiellement Frédéric de la mission confiée h Gillern *.

Le roi comprenait bien d'ailleurs qu'un pareil état de choses ne pouvait plus se prolonger. Le 8 décembre il donna au prince héritier Léopold d*Anhalt Tordre de pousser son infanterie en Bohème et de se relier avec le feld-maréchal Schwerin auquel il prescrivit en même temps d'occuper Troppau et les districts de Moravie les plus rapprochés de la frontière.

Le 13, Frédéric jetait complètement le masque. Raesfeld, son ministre à La Haye, l'ayant informé que le baron von Burmania, ministre de Hollande à Vienne, parlait à son gouvernement de l'existence d'un armistice et de la conclusion probable et prochaine d'un traité de paix entre TAutriche et la Prusse, le roi fit aussitôt annoncer dans tous les journaux, qu'il venait d'envoyer aux 25 «escadrons qu'il avait en Bohême, l'ordre de marcher contre l'ennemi, de concert avec les troupes françaises, bavaroises et saxonnes V Dès le 19 décembre, Schwerin somma Lévrier d'évacuer Troppau. Les troupes prussiennes y entrèrent le 20, pendant que le lieutenant-colonel de Lévrier et ses 403 hommes se retiraient par Grâz et Fulneck sur Meserilsch.

Gillern avait, sur les conseils de Lévrier, quitté Troppau le 18. Arrivé le 20 à Olmûlz, où il était encore exposé à ôtre enlevé par les Prussiens, il se rendit presque aussitôt à Brûnn. Ce fut de celte ville que Gillern, qui venait de recevoir, le 28 décembre, le courrier envoyé à Vienne par lord Hyndford, fit connaître à Neipperg l'insuccès définitif des démarches du médiateur anglais et la capitulation d'Olmûtz, qui avait ouvert ses portes aux Prussiens le 27 décembre. Le roi de Prusse avait poussé la prudence et la ruse jusqu'au bout, et comme Gillern le fait remarquer dans sa lettre, afin d'être plus sûr que les Autrichiens ne seraient pas mis officiellement et formellement au courant des opérations de ses troupes, Frédéric n'avait pas hésité à faire intercepter les deux lettres que lord Hyndford avait adressées à Gillern, à la date des 16 et 19 décembre \

* Lord Hyndford au baron de Gitlern, Berlin. 3 décembre {Are/nvet partieuliéres des conaleâ de Neipperg) et Gillern à la reine et à Neipperg. Troppao, le 18 décembre {Arehivet parliculièret des comtes de Neipperg).

* Correspondance politique, I, n° 628.

» Gillern à Xcipper^. Brîinn, Î8 dé-enibre I7ii (Archit^% particulière des comtes de Neipperg) et lord HyndforJ au baron de Gillern :

C'était Ih, de la part du roi de Prusse, une singulière façon de respecter la parole donnée, d'entendre la reconnaissance envers la fille de celui qui Tavait sauvé des fureurs de son père, el d'observerla recommandation suprc^me de Frédéric-Guillaume I«^ Mais tout disparaissait devant les résolutions raisonnées, quoique rapides, de cette ambition calculatrice et froide, au service de laquelle il sut mettre, dès la première année de son règne, les combinaisons subtiles et audacieuses de la politique sans scrupule qui, au moins autant que les ressources de son génie militaire, devait assurer la grandeur et le triomphe de celui que Marie- Thérèse appelait, non sans raison, « le méchant homme de Berlin ».

Si Ton recherche, et la chose en vaut assurément la peine, les raisons pour lesquelles Frédéric s'est décidé à rompre et à déchirer l'acte de Klein-Schnellendorf, on ne tardera pas à reconnaître qu'il serait puéril d'attribuer la cause de ce revirement aux indiscrétions plus ou moins graves, réelles ou supposées, que le roi afiecte de reprocher aux Autrichiens.

La principale de ces accusations frappe la veuve même de Joseph !•', rimpératrice Amélie *. Mais la belle-mère des Electeurs de Bavière et de Saxe ne jouait plus aucun rôle, était môme prudemment tenue à l'écart à la cour de Vienne. Il est actuellement manifestement établi par des documents plus incontestables les uns que les autres, que le bruit d'un arrangement prochain et probable entre Frédéric et Marie-Thérèse, s'était répandu dans les capitales de l'Europe. Les diplomates prussiens eux-mêmes en avaient parlé. On avait connaissance de cette

t( Berlin, 24 décembre 1741.

ce Je me sais donné l'bpnnear de tous écrire le 15 ,et le 19 du conrant; dans la première du 15 je ne vous ai donné que fort peu d'espérance de la réussite de notre négociation, et dans la dernière je vous ai dit qu'elle était entièrement rompue, dont je vous ai prié d'avertir M. le comte de Xeipperg, afin qu'il sut prendre ses mesures là dessus. Celle-ci vous sera rendue par mon courrier et je vous prie, Monsieur, d'avoir la bonté de m'informer si les deux autres du 15 et du 19 vous ont trouvé à Troppau. J'envoie la réponse du roi de Prusse à la lettre du comte de Nesselrode par ce courrier, à M. Robinson, afin qu'il la rende au comte. Si je vous suis utile en quelque chose ici, j'espère que vous me ferez Tbonneur de commander ». (Archive* particulier a des comtes de Neipperg. )

1 Voir Unsbb, la Convefition de Klein -Schtiellendorf, p. 93.

rumeur en Silésie et dans les différents camps de l'armée prussienne. Toute Targumentation invoquée par Frédéric repose uniquement sur deux communications, en réalité bien vagues en présence d'un fait si important, faites par l'impératrice Amélie à sa fille et consignées dans le journal de TËlecteur de Bavière» du futur empereur Charles VIP. Du reste, comme le fait si justement remarquer le colonel von Duncker, comment admettre que, si l'impératrice Amélie a commis, à l'égard de l'Electeur de Bavière, les indiscrétions qu'on lui reproche, Bûnau, le ministre, de son autre gendre, l'Ëlecteur de Saxe, qu'elle voyait et recevait souvent, n'ait obtenu de l'impératrice aucune confidence et n'ait pu parvenir à lui arracher la confirmation des rumeurs qui circulaient. Et cependant l'impératrice n'ignorait pas que la

* On trouve daiu le joUittal de rempereur Charles Vil, relatif à la guerre de la Succession d* Autriche, publié en 1883 par Helgel, p. 24 et 25, d'ap^ le manuscrit orignal existant à Munich, ces deux seules phrases, bien insignifiantes en vérité : J'ouvre les lettres de la poste de Vienne et j'y ai trouvé, même dans une de l'impératrice, que le roi de Prusse devait avoir fait sa paix avec la grande-duchesse », puis '< l'impératrice écrivit à sa fille que la paix avec ce roi était faite, et toutes les lettres de Vienne et de Silésie confirmèrent la môme chose ». Mais il est juste de faire remarquer que Seckendorf, écrivant le 15 novembre 1741, sa relation au duc de Saxe-Cobourg-Gotha, lui disait : <( 11 est certain que la plus grande partie des miniitrei d*id ne savent pas où 1 on en est avec la Prusse et, si jamais chose a été tenue secrète, c'est assurément la convention passée entre cette coar et celle de Prusse ». {Hau4, Hof utid SUuUt Archiv, fasc. 17.)

La reine n'a pas manqué d'ailleurs de protester plus vivement et plus officieUement encore contre l'indiscrétion qu'on lui reprochait. Voici textuellement ce qu'elle déclarait le SI janvier 1742 dans le document qui a pour titre : Mémoire ostensible pour lord Hyndford :

u On a surpris le roi de Pmsse en lui donnant & connaître que la cour de Vienne n'avait pas gardé le secret stipulé an sujet de l'acte du 9* d'octobre, passé. Il était très naturel au'après les circonstances qui ne pouvaient être cachées au public, le bruit d un accommodement amiable se répandit partout Mais ni la reine de Hongrie, ni ses ministres, n'y ont assurément donné aucune occasion. Ils ne connaissent pas les finesses qu'on leur attribue. Et ou pourrait aisément démontrer que les ministres pmêsieni en ont fait les premiers et plus de mention que ceux de la reine, qui, bien loin d'en être avertis par leur cour, en recurent l'ordre très exprès de s'abstenir de tout commerce avec ceux du roi de Prusse, conformément an désir que ce. prince avait donné & connaître. Et même, après tout ce qni s'est passé depuis, la cour de Vienne fait encore le plus grand mystère de l'acte susdit, dans l'espérance que Sa Majesté prussienne voudra non seulement mettre fin aux exactions immenses que ses troupes tirent des pays de la reine et a tout ce qui est contraire à Tarte souvent mentionné, mais de plus devenir le généreux libérateur de sa patrie du joug étranger ». (Haus, Hof und Staats Arehiv, Z. 111, 23, K. I.)

conclusion de Tentente, entre Frédéric et Marie-Thérèse, était une question d'autant plus vitale pour la Saxe qu*il importait au roi Auguste de savoir à quoi s*en tenir à ce propos, afin de pouvoir régler sa conduite en connaissance de cause. De plus, si l'on n'avait pas été décidé à Vienne à garder le secret le plus absolu, on aurait cédé aux instances réitérées de Neipperg et Ton n'aurait pas défendu à Ignace von Koch, membre du conseil auliquedela guerre, envoyé à Francfort sur-le-Mein, pour s'y aboucher avec Belie-Isle, de faire la moindre allusion aux négociations entamées avec la Prusse *.

Il suffit, du reste, de laisser la parole à Frédéric lui-même, pour voir que le roi n'avait jamais songé sérieusement à tenir ses engagements. On lit, en effet, à la page 240 de YHistoire de mon temps (édition Posner, 1746), cette phrase bien significative : « C'est pourquoi je consentis à cette suspension d'armes, prévoyant d'avance que l'indiscrétion des ministres autrichiens me fournirait un prétexte légitime pour rompre cette trêve lorsque je le trouverais à propos. »

On trouva évidemment cet aveu trop compromettant puisqu'on lui substitua, en 177S, la rédaction suivante, qui ne fait, du reste, qu'atténuer le rôle de Frédéric sans fournir d'autre explication de sa conduite : « La reine de Hongrie, y lit-on, était au bord du précipice; une trêve lui donnait le moyen de respirer et le roi était sûr de la rompre quand il le ju^gerait à propos, parce que la politique de la cour de Vienne la pressait de divulguer ce mystère » (page 199).

On voit donc que l'intérêt seul a dicté au roi ce revirement subit, mais parfaitement explicable. L'acte de Klein-Schnellendorf, comme nous l'avons dit, ne concédait à Frédéric que la basse Silésie et Neisse; et il s'en contentait h ce moment parce qu'aux termes du traité signé à Francfort, le 19 septembre, entre la Bavière et la Saxe, Glatz devait, lors du démembrement des

* filarie-Thôrèse à Koch, Pressbnrg, 44 octobre i74i : « Défense de parler de la paix avec la Prusse parce que le roi veut la tenir secrète et continuer une guerre simulée. Bien que ce ne soit pas chose facile, il faut veiller soigneusement à ce qae rien ne transpire de notre côté. Pendant ce temps tu devras t* abstenir de rien conclure avec Belle-Isle et tu t'arrangeras de façon à trouver un prétexte plausible pour rompre les négociations et revenir ici ». (Haus, Hof und Staati Arehiv, Kriegt-Aeten, fase. 134).

États autrichiens, devenir la propriété de la Bavière. Mais, à la date du 31 octobre, la situation avait changé du tout au tout. L'Electeur abandonnait Glatz à Frédéric. Aussi la ligne de conduite que suivra Frédéric est désormais toute tracée. Maintenant que ses alliés lui reconnaissaient la possession de territoires qno Marie-Thérèse avait refusé de lui abandonner, son choix ne pouvait être douteux et son intérêt même s*opposait h la conclusion, sur les bases posées à Klein-Schnellendorf, d'un traité définitif avec TAutriche.

Pendant cette première campagne, comme pendant toute la durée de son règne, si long et si glorieux, Frédéric n'a jamais eu qu'un seul guide, son intérêt; et c'est cet intérêt qui, en 1741, l'a poussé d'abord à accepter Tacte de Klein-Schnellendorf, puis à s'en dégager. Son programme consiste, comme il récrit du camp de Strehlen, le 15 août, au prince Léopold d'Anhalt-Dessau, à déloger l'ennemi au plus vite de la Silésie et à s'emparer de Neisse; le 4 septembre, il se croit déjà en mesure de déterminer le temps qu'il lui faudra pour faire tomber Neisse « dont il pense venir à bout en quatorze jours » et d'annoncer à Valory qu'il se rendra ensuite maître de Glatz. Mais le roi de Prusse ne tarde pas à s'apercevoir que la réalisation de son programme sera plus difficile et plus longue qu'il ne se l'était figuré. Il se rappelle alors que la place de Neisse a déjà tenu bon contre l'attaque de vive force tentée au début de la campagne et, pour être plus sûr d'en venir à bout avant l'approche de la mauvaise saison, le 8 septembre, pendant que le général-lieutenant von Kalckstein exécute son mouvement vers Neisse» Frédéric, qui a moins que jamais abandonné l'idée de se rendre « maître de cette place en quatorze jours » se décide tout à coup à entamer, avec lord Hyndford, des négociations qu'il tient par-dessus tout à cachera tout le monde et qu'il ne confie, pour cette raison, qu'à son aide do camp Goltz. Il est, par suite, facile de s'expliquer les causes de l'attitude et les motifs secrets de la conduite du roi de Prusse. En tenant soigneusement Podewils et les diplomates à l'écart de ces négociations, Frédéric veut en réalité donner à ces pourparlers un caractère spécial, l'apparence de conférences militaires.

Si ces entrevues n'amènent aucun résultat, il pourra toujours prétendre qu*il n'y avait en tout cela qu'une ruse de guerre. Si elles aboutissent, elles lui vaudront, en tous cas, la possession de la Siiésie et de ses places, entraînant sans coup férir, sans effusion de sang et sans risque aucun pour lui, la retraite de Tarmée de Neipperg. Il lui semble, non sans raison, qu'en procédant de la <u)rte il se débarrassera de Tarmée autrichienne, qui se lient devant lai et qui s'est reformée et renforcée depuis MoUwitz, beaucoup plus sûrement et beaucoup plus rapidement que s'il lui faut attendre, pour réaliser sans trop de peine son programme et son plan, le moment où les progrès des Franco-Bavarois et leur marche sur Vienne obligeront Marie-Thérèse à lui laisser le champ libre et à rappeler son armée au secours de sa capitale.

Ces pourparlers et la convention même de Klein-Schnellendorf étaient tout à l'avantage du roi. On ignorait et en tout cas on pouvait expliquer ou nier des conférences conduites exclusivement par des militaires, on exigeait le secret absolu sur l'acte de Klein-Schnellendorf, on empêchait Neipperg de renforcer Neisse, on s'épargnait la peine d'en faire le siège, on s'installait tranquillement en Siiésie sans avoir besoin de se garder, sans avoir désormais rien h craindre des coups de main de la cavalerie autrichienne.

Mais si Frédéric n'avait éprouvé aucun scrupule h traiter d'abord avec la reine de Hongrie à l'insu de ses alliés, puis k violer la parole qu'il avait engagée, il faut croire cependant que, malgré toutes les ressources et toutes les subtilités de son esprit, il ne parvint pas à découvrir un seul argument plausible, justifiant ou expliquant seulement l'évolution qu'il venait d'exécuter, puisque, parlant dans Y Histoire de mon temps de l'acte de Klein-Schnellendorf et de ses conséquences, il se borne h en dire : « Cette matière est délicate. La démarche du roi était scabreuse ».

L*bistoire sera probablement moins indulgente et tout porte à croire qu'elle donnera la préférence aux arguments et aux remarques que Marie-Thérèse fit consigner dans ie Mémoire secret envoyé de Vienne, en chiffres, à lord Hyndford, le 21 janvier 1742 :

« La Reine a payé bien cher la confiance qu'elle a mise dans les engagements énoncés par l'acte du 9 octobre passé. Ses inté-

rets et ses sujets en ont extrêmement souffert. Si la ville de Neisse n'avait pas été rendue, si la montagne de la haute Rilésie et les avenues de la Moravie avaient été gardées, comme il aurait été possible de le faire sans trop diminuer l'armée qui marchait vers la Bohême, on ne serait pas dans le cas o(i Ton est à présent.

(( On le remarque, non pour se plaindre mais pour fonder le soin extrême qu'on doit avoir d'éviter de semblables inconvénients dans l'avenir.

«( Cette confiance a , du moins, beaucoup avancé et facilité l'extension des troupes prussiennes dans les Etats de la Reine, extension qui entraîne la ruine totale de ses Etats et de leurs habitans. Il n'y a sortes d'excès que ces troupes n'y commettent. Elles tirent des cercles seuls qu'elles occupent, autant que la Reine tirait de tout le royaume et le double ou même triple de ce que les terres y rapportent par an. Il en est de même de la partie de la Moravie où elles sont entrées, et on enlève même par force en Bohême les hommes les plus propres h porter les armes. * »

Marie-Thérèse, malgré sa jeunesse et son inexpérience, avait mieux jugé la situation que les diplomates les plus rompus aux finesses de leur métier, que les Bartenstein et les Sinzendorf. Elle avait compris qu'une parole donnée, qu'un engagement solennellement accepté ne pouvaient guère gêner un roi qui ne connaissait que son intérêt. Elle avait eu le pressentiment des événements qui allaient se produire, elle n'avait jamais cru que ces concessions, qu'on ne lui avait arrachées qu'après une si longue résistance, que les sacrifices qui faisaient saigner son cœur, n'assureraient à ses sujets ni la paix, ni même la neutralité bienveillante de la Prusse.

Seule, sans appui, sans argent, presque sans armée, sans autre guide que le sentiment des droits qu'elle est chargée de défendre et des devoirs que son rang lui impose, inaccessible aux découragements et aux défaillances dont son entourage donne le lamentable spectacle, elle oppose une admirable énergie au torrent qui fond sur elle, et trouve dans la confiance qu'elle fait passer dans l'âme de ses peuples, dans l'enthousiasme qu'elle

« Haus, Hof und Staati Arehit, t. t3, K. 2.

leur inspire, le moyen de sortir victorieuse d*une lutte désespérée, d'une lutte dont elle soutient presque seule le poids pendant près de huit années jusqu au jour où, comme le dit Jomini S << la paix d'Aix-la-Chapelle met un terme à cette guerre, si pompeusement entreprise, si sottement conduite et si singulièrement terminée ». • Ce ne sera pas d'ailleurs un des moindres titres de gloire de Marie-Thérèse d'avoir su apprécier et comprendre nettement, dès le début de cette première campagne, l'importance et la gravité de cette grande querelle, point de départ de la rivalité . des iiobenzoilern et des Habsbourg.

Du reste, la Reine, avec cet instinct particulier aux femmes supérieures, n'avait pas eu besoin d'autant de temps que ses ministres pour juger le caractère de Frédéric et pour deviner ses véritables projets. La lettre qu'elle écrivait à Neipperg, le 11 octobre, avant d'être informée de la signature de l'acte de Klein-Schnellendorf, en fournit la preuve la plus irréfutable. « Ses intentions, disait Marie-Thérèse, ne sont que tromperies et lenteurs eocjirèspour mus amuser. Je souhaiterais même qu'avec la meilleure grâce du monde et dehors de confiance, vous pourriez partir sans rien conclure '. »

£t cependant il est bien évident que Marie-Thérèse n'avait pas encore reçu à ce moment le rapport, envoyé par Neipperg, d'Olmûtz, le 24 octobre 1741, au grand-duc de Toscane-Lorraine, et auquel était jointe la fameuse lettre trouvée sur un postillon prussien, enlevé le 18 mai, près de Grottkau, par des hussards autrichiens. Cette lettre, datée du camp de MoUwitz, le Yi mai, adressée par Frédéric à Podewils, était accompagnée d'un exposé de Schmettau sur la situation en Europe et se terminait par cette phrase caractéristique : S'il t a à gaonbr a étrb honnêts hommb,

NOUS Ll SBBOECS, BT s'iL PAÛT DUPBR, SOYONS DONC FOURBES '.

Malgré tous nos efiorts nous craignons de n'être pas parvenus à mettre suffisamment en relief les renseignements si nouveaux, si intéressants, si curieux, contenus dans le deuxième volume de l'œuvre magistrale à laquelle on travaille à Vienne avec autant

* Jomini, Introduction au Traité des grandes opérations militaires.

* HauSf Hof und Siaats Arehiv, Friedens-Aeten, fasc, 23.

* K, wfui K, KrUgs Arehi% Sil6sie, 4741, fasc. X. n* 79.

d*apdeur que d'intelligence, sous la direction d'un homrae aussi éminent que le feld-maréchal-lieutenant de Wetzer. GrAce à l'impulsion que le général a réussi à donner aux travaux des officiers placés sous ses ordres, on doit s'attendre à voir la Section historique des Archives Impériales et Royales achever, dans un temps relativement court, la publication des volumes consacrés à la guerre de la Succession d'Autriche. Aussi, pour peu qu'on songe au remarquable esprit de suite et de méthode, qui n*est pas Tune des moindres qualités de cette Section historique à laquelle la littérature militaire doit déjà tant de remarquables publications, il est permis d'espérer que le feld-maréchal-lieutenant de Wetzer ne s'arrêtera pas en si bon chemin et qu'il tiendra à compléter, par une étude approfondie de la guerre de Sept ans, la grande œuvre de réparation historique à laquelle il aura la gloire d'avoir attaché son nom.

Plus que personne au monde, nous sommes directement intéressés à voir la lumière se faire, aussi complète que possible, sur cette période dont l'étude sMmpose à nous d'une façon d'autant plus impérieuse qu'on peut en déduire une quantité d'enseignements précieux qu'il nous importe de méditer, si nous voulons éviter de commettre à nouveau les fautes dont les conséquences pèsent encore si lourdement et si cruellement sur nous.

Tous nos malheurs, tous nos désastres, toutes les blessures dont nous souffrons aujourd'hui et qui peut-être seront bien longues à se fermer complètement, datent de cette triste époque et ne sont que les conséquences de nos erreurs politiques et militaires.

Vers le milieu du siècle dernier, nous nous sommes acheminés vers Rossbach avec la même insouciance, avec le même aveuglement qui devaient, un peu plus de cent ans après, nous conduire à Sedan et nous coûter l'Alsace et la Lorraine.

Louis XY, ses ministres, ses favorites, ses courtisans, n'ont-ils pas été les premiers artisans de la grandeur de la Prusse! N'est-ce pas h. eux que l'on devrait à bon droit faire porter, au moins en grande partie, la responsabilité des luttes sanglantes et néfastes que nous avons eu à soutenir. N'est-ce pas leur politique insouciante, funeste, aveugle, qui a aidé la Prusse à forger les armes qu'elle devait tourner contre nous, encouragé et soutenu ses premiers pas, facilité sa formation, favorisé ses agrandissements.

N'est-ce pas cette politique qui, non contente de ces erreurs que le cours des ans devait rendre irréparables, nous a épuisés dans des guerres sans raison et sans issue, a laissé le champ libre à l'Angleterre et lui a permis de nous arracher cet empire colonial qui fait aujourd'hui sa richesse et sa force. Ne sont- ce pas enfin, les fautes et les erreurs de cette politique incohérente, qui nous valent de trouver, toujours et partout, prêtes à profiter à tout instant de nos faiblesses, de nos embarras, de nos dissensions, de nos revers, deux puissances redoutables, dont l'hostilité séculaire ne s'est jamais démentie depuis lors : TAngleterre et la Prusse. Un siècle s'est écoulé, depuis lors, mais sans modifier la situation à notre avantage. Nous avons moins que jamais le droit de commettre des fautes et, plus qu'à aucune autre époque, il nous faut à tout prix profiter des grands enseignements de Thistoire, méditer attentivement le programme du grand Frédéric, ce programme dont ses successeurs ont poursuivi le développement et la réalisation avec tant de persévérance et d'acharnement, ce programme qui, dès le premier jour, a tendu, plus encore qu'à l'abaissement de l'Autriche, à l'affaiblissement et à l'humiliation de la France.

PARia — IMPRIMBBIB L. BAUDOIN, 2, BUB CnRIBTINB.

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iiiimi Di Li smiiiissioii d'âdikiiiii

PâBIl. — IMPftlMBRlB R. CHAPBLOT BT 0% t, RUB CBRI8TINB,