Frédéric à Dresde

La difficulté de ce plan, Frédéric le reconnaît lui-même*, consistait h décider la cour de Dresde, non seulement à joindre ses troupes aux Prussiens, mais h les placer sous les ordres du roi. Comme il le faisait toujours quand il poursuivait la réalisation d'un projet, Frédéric n'avait rien négligé de ce qui pouvait en assurer la réussite. Dès le 15 janvier, aussitôt après la réception de l'appel désespéré de Charles-Albert, il avait écrit dans ce sens à l'Électeur et avait exposé les mêmes idées, posé

* FRioimc II, Histoire de mon Tempi.

le« mêmes condition dans 1«« lettres adressées au caMioal de Fleuiy et à Beiie-Isle^

Il tenait tellement à obtenir le commandement des tjroopes saxonnes que, au lieu d'aller droit de Berlin k Olmûtz, il crut nécessaire de passer par Dresde avant de se rendre sur le théâtre de la guerre. En attendant, il avait ordonné à Schwerin de tenir son corps prêt à marcher et s'était fait précéder à Dresde par Valory, « pour qu'il sondât les esprits et les préparai aux propositions qu*on voulait faire ».

Valory et Frédéric arrivèrent juste à temps à Dresde. Maurice de Saxe avait réussi à réveiller la méfiance et la jalousie d'Auguste ni et de son ministre Bruhl « qui se prêtaient avec répugnance à l'agrandissement de l'Électeur de Bavière », à décider son demi'frère à se concilier les bonnes grâces de la France en lui offrant de placer son armée sous les ordres du maréchal de Broglie. Les choses étaient tellement avancées qu'il ne restait plus à régler que quelques points de détail, lorsque Valory et, vingt-quatre heures après lui, Frédéric débarquèrent à Dresde. Leur venue était d'autant plus opportune que Brûhl, qui devait sa fortune et sa place à l'Autriche, à laquelle, en 1735, il avait communiqué le plan de partage de la succession de Charles VI fait par Auguste II, menacé de voir sa trahison découverte par un agent autrichien envoyé à cet effet à Dresde', avait promis « de faire que les Saxons se retirent de la Bohême », Il convient d'ajouter aussi que la Saxe en voulait à Frédéric du tour qu'il lui avait joué en faisant entrer ses troupes en Bohême.

Frédéric ne se dissimulait pas les difficultés qu'il allait rencontrer à Dresde et jamais peut-être il ne donna une preuve plus éclatante de son adresse, de son habileté, de sa ténacité, de ses rares talents de diplomate que pendant les quelques heures qu'il passa en Saxe et qui lui suffirent pour obtenir tout ce qu'il désirait,

La conférence, qui se tint dans l'après-midi du 19 janvier chez

I Corrupondanee politique. II, d°' 669, 663, 664 : u J'avertis d'ftTanee qn'nn roi de Prusse n'est pas un subalterne : il doit commander où il se trouve ».

* FnéDéRio H, Hùtoire de mon Tempi. L'agent dont il est question ici sortit été, d'après Frédéric, u une vieille demoiselle de Kling, intrigante de profession, et qui aurait assisté à l'éducation de la reine de Pologne ».

le Doi de PruBse, et à i«x{flM^lle assistèrent BruU »i Mauriee de Sa&e, Valory et M. des AileuFS^ le géaéral comte Rutowsky et le feld-marédial SchmeUau, onérite, k cause de son importance, qu'on en rende compte avec quelque détail.

Le roi y exposa son plan. Il fallait se porter en masse sur Iglau, feire marcher de là les Prussiens sur la Tbaya, Les Saxons et le corps français plus k droite, mais à même hauteur, afin dn chasser les Autrichiens de Pilgram, Potschatek et Tdtsch. Le prince l^aries de Lorraine n'aurait plus alors qu*à opter enire deux partis, accepter la bataille avec son armée inférieure en nombre à celle des alliés^ ou se replier au sud de la Thaya pour couvrir la basse Autriche. Dans les deux cas, Brogiie pourrait sans peine prendre Budweis et Tabor et rouvrir la communication avec Linz. Enfin, si le prince Charles reste sur sa frontièri?, il suffira d'une légère conversion vers la droite pour entrer dans la haute Autriche et pousser sur le Danube. Le roi considérait cette éventuaUté comme la plus favorable, mais la moins probable de toutes, même dans le cas où Linz aurait ouvert ses portes avant Texécution de ce mouvement.

« Le comte de Saxe objecta que le maréchal de Brogiie avait à peine 16,000 hommes avec lui et que Texpédition à Iglau manquerait faute de subsistances et de fourrages'. » Briihl s'éleva également contre le plan du roi. « La première objection était sans réplique; quant à la seconde le roi se chargea de la lever, d'aller à Prague se concerter avec M. de Séchelles, intendant de l'armée, sur les moyens de fournir des vivres aux Saxons \ »

Il se contenta alors de demander aux Saxons de se porter en avant jusqu'à Iglau, d'où ils couvriraient sa droite, puis, avec une rare habileté, il réclama la « rédaction d'un protocole, afin de bien établir les responsabilités de chacun ».

Les déclarations du roi n'avaient cependant pas réussi à convaincre Brûhl et Maurice de Saxe. Ils avaient compris que le roi voulait avant tout faire accepter un plan qui ne l'obligeât pas h se charger de l'exécution d'une opération décisive. Mais, d'ailleurs, il était clair qu'on ne l'amènerait pas à modifier sa manière

* Roland Puchot des AUenrs, capitaine aux gardes françaises, pais eoToyé en Pologne en i74i, ambassadenr à Gonstantinople en 1747, mort en 17S5. ' FaiDiRic II, Histoire de mon Temps.

de voir. Le roi voulait dissiper les soupçons de ses alliés, faire quelque chose pour sauver TÉlecleur de Bavière, et Tefifet moral, que produirait le mouvement de Tarmée du roi, pouvait d'autre part suffire pour arrêter les progrès des Autrichiens en Bavière. Brûhl et Maurice de Saxe venaient enfin de céder, lorsque Auguste III entra dans la chambre. « Le roi fit en quelque sorte le vendeur d'orviétan, débitant sa marchandise le mieux qu'il était possible; il appuyait surtout sur ce que le roi de Pologne n*aurait jamais la Moravie, s'il ne se donnait la peine de la prendre.

(( Auguste III répondit oui à tout avec un air de conviction mêlé de quelque chose dans le regard qui dénotait l'ennui.

« Le lendemain, h 6 heures du matin, le roi fit inviter le père Guarini, qui était en même temps une espèce de favori, de ministre, de bouffon et de confesseur. Il lui parla de façon à lui persuader qu'il ne voulait réussir que par lui ; la finesse de cet Italien fut la dupe de son orgueil. Le père Guarini, en quittant le roi, se rendit auprès de son maître, qu'il acheva de confirmer dans la résolution qu'il avait prise*. »

Après une seconde conférence tenue le 20 janvier, les Saxons furent placés sous les ordres du roi et reçurent Tordre de se porter, eux aussi, sur Iglau. Ils devaient y recevoir des subsistances que M. de Séchelles s'engageait à leur fournir, rester à Iglau et prendre leurs quartiers le long de la Sazawa en s'étendant vers Prague.

Le 20 janvier, h 10 heures du matin, le roi quittait Dresde; il avait obtenu tout ce qu'il voulait. Il lui avait fallu, comme il le disait, « brusquer l'aventure, enlever la cour de Saxe comme on prend une place d'assaut*. » Les Saxons et le corps Polastron étaient placés, il est vrai, sous ses ordres jusqu'à la prise d'Iglau ; mais il était bien entendu que les Saxons y resteraient pour couvrir la droite de son armée' pendant sa marche sur la Thaya.

* Frédéric II, Histoire de mon Temps.

* Frédéric II, Histoire de mon Temps,

' Correspondance politique, II, n®668. Prague, 22 janvier 1748, Schmettaa

aa roi de Bohême.