Reprise des hostilités

Après la prise de Prague, au lieu de se porter résolument au devant de l'armée du grand-duc, les Franco-bavarois avaient attendu dans cette ville l'arrivée du maréchal de Belle-Isle* (29 novembre 1741) et y étaient restés dans une inaction presque complète. L'approche de Thiver, le désir de ménager les troupes, le manque de magasins empêchèrent même Belle- Isle de se décider à prendre résolument Toiïensive. A la nouvelle de la retraite du grand-duc, il maintint le gros de l'armée dans ses quartiers d'hiver, porta un petit corps français, sous les ordres de Polastron, sur les bords de la Sazawa et détacha d'abord d'Âubigné sur Pisek, puis une partie des Saxons sur Kaurim afin de rétablir les communications avec la haute Autriche.

D'Aubigné, se croyant trop faible, marcha avec une si grande circonspection qu'il laissa au grand-duc le temps de lui barrer la route, et s'arrêta à Protiwin. Les Saxons, qu'on renforça, devaient pousser sur DeutschBrod et s'établir en se reliant au corps du prince héritier d'Anhalt, dans les cercles de Czaslau et de Chrudim, couverts sur leur front par la Sazawa.

Devant la supériorité numérique des alliés, Lobkowitz s'était replié prudemment sur Iglau.

Mais d'Aubigné ayant informé Belle-ïsle que le grand-duc semblait vouloir se porter contre lui, le maréchal lui envoya, en môme

^ FRioÂRic If, Histoire de mon Temps, ne manque pas de décocher en passant un trait à Delle-Isle: u Le maréchal de BeUe-Isle, dit-il, que la sciatiquo avait retenu à Dresde tant que les affaires parurent critiques en Bohème, se rendit à Pragae d'abord après sa reddition ».

temps que toutes les troupes dont il disposait, Tordre de pousser sur Budweis, pendant que les Saxons et Polastron marchaient sur Deutsch-Brod.

A ce moment, du reste, Bei^e-Isle, prétextant Tétai de sa santé, demanda au cardinal d'être relevé de son commandement qu'on donna au maréchal de Bpoglie\ Dès son arrivée, Broglie changea toutes les dispositions de son prédécesseur et rassembla son armée à Pisek, où d'Aubigné s'était replié à la nouvelle de l'approche des Autrichiens. Il ne se décida même pas h en bouger, lorsque le grand-duc se fut retiré sur Budweis, d'où il coupait les communications avec la haute Autriche où les Franco-bavarois de Ségur et de Minuzzi durent bientôt plier devant les attaques de Khevenhûller.

L'Électeur de Bavière avait h la même époque quitté l'armée pour se rendre par Dresde et Munich à Mannheim, où il était plus à portée de Francfort et plus à même de s'occuper de son élection. Ses chances avaient considérablement augmenté du reste depuis la prise de Prague.

Mais le 30 décembre 1741, Khevenhûller avait pris ToSensive, passé TEnns en trois endroits, conquis la haute Autriche, attaqué Linz où Ségur et Minuzzi s'étaient enfermés et menacé les États de l'Électeur. Consterné de ce revers inattendu, hors d'étal d'augmenter son armée, Charles-Albert implora l'assistance deb rois de Prusse et de Saxe qui seuls pouvaient le sauver. Pour arriver à ce résultat il fallait, d'après lui, jeter au plus vite les Prussiens de Schwerin et du prince Léopold, réunis aux Saxons et aux Français de Polastron, sur Lobkowitz et le prince Charles, qu'on chasserait ainsi d'Iglau et de Budweis. Après leur retraite Tarmée de Broglie pourrait alors se porter sur Linz, en faire lever le siège et épargner h la Bavière Tinvasion qui la menaçait.

Mais Auguste III, fort mécontent des concessions que Frédéric avait arrachées à TÉlecteur, qui avait consenti à laisser au roi de Prusse les territoires qu'il convoitait et qui lui convenaient mieux que les lambeaux de terre qu'on voulait lui attribuer, cher-

* Frédéric n'est guère plus gracieux et plus indulgent pour le luarécbal de Broglie que pour Bellelsle. Il tri^ite peu respectueusement le marôcbal de Broglie de « vieux paralytique ».

ehait prédséioeot à ce moment à s'entendre avec le cardifial de Flenrjr, auquel il venait de proposer de placer son année sous les ordres du maréchal de Broi^lie. Mal disposés pour l'Électeur» mais ne voulant pas se brouiller avec lui, Auguste III et son ministre, le comte Brûhl, convaincus que Frédéric refuserait son appui, crurent avoir trouvé le moyen de se tirer d'aftaire en déclarant qu'ils se conformeraient aux résolutions de la Prusse.

Or, comme il l'a dit lui-même, Frédéric trouva que les partis mitigés n'étaient plus de saison, que malgré l'hiver il fallait rester en campagne et mettre de suite un terme aux succès, inattendus pour lui, de rAutriche. Une défaite complète .des Franco-bavarois pouvait avoir pour lui des conséquences incalculables. La France, épuisée d'argent, inquiète de l'attitude menaçante de l'Angleterre, aurait probablement traité avec TAutriche. La Saxe n'aurait pas hésité à embrasser le parti de Marie-Thérèse, qui aurait pu alors se retourner avec- toutes ses forces contre Frédéric et lui arracher les territoires qu'il venait d'acquérir. Enfin, en sauvant l'Électeur, Frédéric comptait bien lui faire payer chèrement le service qu'il allait lui rendre et se faire octroyer de nouvelles possessions. Son intervention lui permettait en outre de rester maître absolu de la situation, d'empêcher l'écrasement de l'Autriche, k laquelle il tenait à laisser la puissance nécessaire pour contrebalancer l'influence de la Bavière.

Le meilleur moyen de sauver la Bavière consistait pour Frédéric à se porter par Iglau sur Wittingau, pendant que le maréchal de Broglie pousserait de Pisek sur Budweis. Mais de cette façon on prenait entre deux feux les Autrichiens, qu'on risquait fort d'anéantir. Une pareille opération pouvait amener la ruine totale de l'Autriche à un moment, où un aussi grave événement était loin de convenir à Frédéric. Il n'était pas homme à tirer les marrons du feu pour les autres; il ne voulait pas jouer le jeu de la Bavière et de la France. Pareille victoire aurait rendu ces deux États maîtres des destinées de la maison de Habsbourg et par trop augmenté la puissance de la Saxe et de la Bavière. Enfin il ne se souciait nullement de voir toutes les armées alliées combattre cote à côte. Ce voisinage lui semblait d'autant plus dangereux et contraire à ses intérêts que la Bavière subissait déjà Tinflaence de la France et que la Saxe n'aurait pas manqué de

profiter de cette occasion pour faire des avances au cabinet de Versailles dans l'espoir d'obtenir du cardinal de Fleury des agrandissements territoriaux que Frédéric était bien décidé à lui refuser.

Frédéric opposa à l'exécution de ce plan des considérations militaires dont il connaissait mieux que personne le peu de valeur. Aussi, avec son habileté ordinaire, il se détermina à proposer l'adoption du plan d'opération que Belle-Isie lui avait envoyé de Francfort le 8 janvier. Le roi avec ses Prussiens doit se porter par Olmiitz sur la basse Autriche ; les Saxons occuperont le nord de la Moravie; les franco-bavarois pousseront sur Vienne par la vallée du Danube et viendront donner la main k Frédéric.

Frédéric auquel cette expédition convenait d'autant mieux « qu'elle le rendait plus nécessaire et le mettait en situation d'être également recherché des deux partis », modifia légèrement ce plan en adjoignant quelques troupes prussiennes aux Saxons et au corps de Polastron appelés à marcher sur Iglau et qui de cette façon allaient être placés sous ses ordres. D'autre part, en s'engageant ainsi sur la route de Vienne, il caressait dès ce moment le projet d'arriver à son but : une paix, avantageuse pour lui, obtenue, non pas à l'aide de combats qu'il désirait éviter, mais à l'aide de manœuvres qui l'auraient conduit dans la basse Autriche, où son armée aurait trouvé des vivres en abondance et où sa présence devait, rien que par Teftet moral causé par les dangers qu'elle faisait courir à Vienne, décider Marie-Thérèse à lui offrir la paix dans de bonnes conditions. En procédant de la sorte il se croyait sûr d'éviter des événements qui auraient compromis ses projets ultérieurs.

Le maréchal de Broglie n'était pas assez fort pour venir à lui seul à bout de l'armée autrichienne établie à Budweis, de cette armée qui, restée intacte, était toujours assez forte pour tenir la Bavière en échec. L'Autriche sortait allaiblie et diminuée d^une campagne qui augmentait encore la puissance et les possessions territoriales de la Prusse. Enfin, malgré l'élection de Charles- Albert, de cet empereur qui n'était rien autre que la créature des Français, il comptait de cette façon porter une grave atteinte à l'influence et à la prépondérance de la France en Allemagae.

Ce sont du reste ces considérations que Frédéric n'a pas craint

d'exposer dans les quelques lignes que nous avons citées plus haut, et que nous avons tirées de VHistoire de mon Temps. S*il avait voulu écraser TAutriche, il eût pu le faire rien qu'en renforçant avec une partie plus considérable de son armée les Saxons et le corps de Polastron; mais pour les raisons que Ton sait, il était bien résolu de n'employer « que le moins de ses troupes qu*il pourrait et le plus de celles que ses alliés voudraient lui amener ». Non content de n*af!ecter à ces opérations qu'un corps de 15,000 hommes, au lieu de les prendre, comme c'eût été naturel, dans le corps du prince Léopold stationné en Bohême à proximité des Français et des Saxons, il tint au contraire à les tirer presque en totalité du corps de Schwerin. Mais Frédéric avait de bonnes raisons pour procéder de la sorte. Il savait que les alliés ne supportaient qu'à leur corps défendant sa présence en Bohême, et il craignait de les voir profiter du départ d'une partie des troupes qu'il y avait mises pour occuper les quartiers qu'elles auraient abandonnés et qu il eût été difficile de reprendre plus tard. Toutes ces considérations, jointes à la résolution, bien arrêtée dans son esprit, de conserver à tout jamais Glatz, le décidèrent à faire entrer en campagne le corps du feld-maréchal Schwerin. Cette détermination était d'autant moins dangereuse pour lui qu'en admettant même que les affaires prissent une mauvaise tournure, il avait en Bohème, en Moravie, en Silésie, plus de monde qu'il n'en fallait pour renforcer son armée.