Frédtoie à Olmûtz

A soD arrivée à Olmûtz, le roi reçut successivement la nouvelle de l'élection de TÉlecleur de Bavière, qui devenait aiYisi l'empereur Charles Vil, de la chute de Linz et des efforts que faisait la France pour presser la conclusion de la paix entre la Russie et la Suède. Ces graves événements ne furent pas sans troubler Frédéric. La capitulation de Linz pouvait permettre à Marie-Thérèse de renforcer l'armée du prince Charles et obliger le roi à augmenter sensiblement FeSectif des troupes qu'il voulait engager. De plus, le bruit de la cession de Brome et de Verdea à la Suède Tinquiétait d'autant plus que, si la Suède réussissait à reprendre pied en Allemagne, la Prusse risquait de nouveau d'être enserrée entre deux puissances dont le roi redoutait l'hostilité et q.ui entraveraient ses accroissements ultérieurs. L'embarras du roi apparaît bien nettement dans les deux lettres qu'il écrivît à ce moment à Podevvils*.

Faisant de moins en moins de fond sur la valeur et la durée de l'alliance française, Frédéric avait songé à se rapprocher de nouveau de TAutrlche, à s'entendre avec la Ptussie. Il risquait d'autant moins k le faire que la perte de Linz venait de porter

* Corretpondance politique, II, n*» 676 et 677. Frédéric à Podewils, Olmiilz, 30 jaiiTier f 742 :

«« Troavez l'occasion de faire dire par lord Hyndford à Vienne, que je ne ▼eal^ OQUemenirvoir la Maison d'Autriche par trop abaisfiée en Allemagne, que je m^opposerai à ce qu'on lui prenne autre chose que la Silésie, la Moravie et la Bbhéme. Tout cela doit^ être dit avec circonspection et savoir-faire. Ecrivez à Xardefeld (ministre de- Prusse à Saint-Péterabourg). Recommandea-loi de Qatter rimpérsriyice de Russie et de Tassurer de mon inébranlable amitié.'

« J'ai trouvé là cour de Dresde d'une prodigieuse timidité, mais je les ai pourtant déterminés pour qu'il? agissent de concert avec moi. Par ce

moyen, je me vois l'arbitre de la guerre J'ai vu les Français à Prague> ils

sont beaucoup* plus faibles qu'on ne se les était imaginés

« J'ai prodlgteosement d'ouvrage ici, mais je me flatte que dans trois semaines le gros des affaires sera arrangé.

« Nesersit-ii pas bon de faire un traité d'amitié avee la Russie et de donner lui gros présent à Lestocq? r>

un gros coup au prestige militaire de la France. L^Ëlecteur de Bavière, quoique devenu empereur, n*en était pas plus puissant pour cela. Ses États étaient entre les mains des Autrichiens; le feld-maréchal Tôrring venait d'être battu à Schârding le 17 janvier. Le nouvel empereur n*avait plus ni hommes ni argent, et il paraissait peu probable que la France pût ou voulût lui venir en aide. La Prusse seule était à même de sauver Charles VU.

Aussi, au moment où le roi écrit sa deuxième lettre, le calme et la confiance lui sont revenus. Il est redevenu l'arbitre de la guerre; il ne se laissera pas tromper par la France ; il ne signera la paix que sous les conditions qui lui agréeront; il profitera de la détresse de Charles VII pour lui acheter, moyennant un million de thalers, le cercle de Kôniggrâtz, et, comme il ne faut rien négliger, il écrit au cardinal pour faire valoir l'importance du service qu'il rend aux alliés et qui doit lui valoir une récompense*.

Mais, Frédéric n'en avait pas encore fini avec les difficultés qu'il croyait avoir aplanies pendant son séjour à Dresde et à Prague. C'était maintenant Rutowsky qu'on envoyait de Dresde prendre le commandement des Saxons et proposer une fois de plus au roi d'opérer sa jonction avec Broglie, qu'on croyait à la veille d'être attaqué par les Autrichiens. C'était, d'autre part, la réponse de Broglie, arrivée à Olmùtz le 2 février. Le maréchal n'approuvait pas le plan arrêté lors de la conférence de Landskron et demandait au roi de se diriger d'Iglau sur Pilgram et Neuhaus.

L'opposition de ses alliés exaspéra Frédéric, qui répondit

^ Correspondance polUique, H, n« 675. Frédéric aa cardioal de Kleory. 29 janvier 1742:

« L'invasion des Autrichiens en Bohême m'a engagé à venir moi-même ici après avoir fait consentir le roi de Pologne de me donner le commandement de ses troupes poar les joindre aux miennes et faire une diversion convenable. Je me mettrai, le 2 de février, à la tête de ces troupes, pour obliger l'eDoemi à évacuer la Bohême, la Moravie et peut-être la Bavière. Je ne prétends point me faire valoir, mais je suis persuadé que, dans le fond de votre cœur, vous sentez toute l'importance du service que je rends à la France et à ses alliés, et j'espère que je n'obligerai pas des ingrats. S'il est vrai quec'estdans l'occasion qu'on connaît ses amis, vous devez bien m'appreodre à connaître à présent... Enfin, monsieur, je fais tout pour la France ; je n'ai pas attendu qu'on m'appelle pour secourir mes alliés; j'ai fait plus que contient notre traité, de façon que je dois croire que vous ne négligerez pas un alUé si plein de bonne volonté, de zèle et de fidélité. »

sèchement à Broglie * et menaça Auguste III de se replier sur la Silésie : « Comment Votre Majesté s'emparera de la Moravie, je n*en sais rien, et je crois même qu'elle n'y arrivera pas* ».

Se défiant de plus en plus de la Saxe, et surtout de la France, dont la politique lui semblait tendre vers la création en Allemagne d'une foule de petits royaumes (r^gfw/t)', Frédéric en revenait à l'idée de reprendre les négociations avec TAutriche, sans en faire part, bien entendu, au cabinet de Versailles. Le cardinal de Fleury n'avait donc pas absolument tort lorsqu'il disait, à ce moment, qu' « il voyait dans son miroir magique les actions de tous les princes de l'Europe, qu'il n'y avait que celles du roi de Prusse qu'il ne voyait point » *.

L'intervention de l'Angleterre, que Podewils est chargé de négocier, ne lui suffit plus : un agent secret se disposait à se rendre à Vienne, au moment même, ot Pfùtschner arriva à Olmûtz. On n'avait pas pu arriver à une entente, mais le roi s'était assuré ce qu'il voulait : le moyen d'entretenir une correspondance secrète, tout en poursuivant par les armes la réalisation de ses projets. Cette fois, cependant, le roi s'était trompé dans ses calculs. Il était parti d'une donnée inexacte. Croyant à l'épuisement presque complet des forces vives de l'Autriche, il n'avait, pour arriver à ses fins, mis en œuvre que des moyens insuffisants.

Le corps d'opération prussien ne représentait, en effet, qu'un effectif total de 14,900 hommes, établis, lors de l'arrivée du roi à Olmûtz. à Schônberg, Mâhrisch-TrObau,Prossnitz et Mâhrisch- Weisskirchen. Le général Truchsess couvrait, depuis le 26 janvier, celte concentration et occupait Wischau avec 10 compagnies de grenadiers et quelques uhians.

U eût été d'autant plus facile à Frédéric de renforcer ce corps d'opération qu'il avait encore dans la basse Silésie 7 bataillons

* Corretpondanee politique, II. n*' 681, au maréchal de BrogUe, OlmiitZ; 3 février I74<.

' Correspondance politiqtte. II. n^ 684, au roi de Pologne, ('Imutz, 4 févriei 174S.

' Correspondance poHUque, II, r^ 66^, à Podewils, Postdam, 16 janviei 174S.

^ Frédéric II, Œuvres posthunuss» Jordau à Frédéric II, Berlin, 27 janyier i7«.

Major Z, 7

et S escadrons; dans la haute Silésie et la Moravie 11 bataillons, 8 compagnies de grenadiers, 15 escadrons de cavalerie et 8 escadrons de uhlans (ces derniers démontés, il est vrai) ; en Bohème, 10 bataillons et 23 escadrons; enfin, dans les provinces de la Vieille-Prusse, 41 bataillons et 61 e3cadrons.

Frédéric aurait donc pu aisément, sans affaiblir les autres corps, sans même dégarnir ses États héréditaires, prêter un concours autrement efficace à ses alliés aux abois et amener, par une action confiée à des forces respectables, la solution définitive de la crise.

Pendant son séjour à OlmOtz, il se contenta de déterminer la force et la répartition des troupes qui devaient, après le départ du corps d'opération, garder la Moravie, assurer les communicalions avec la Silésie, et couvrir la frontière du côté de la Hongrie. Mais, s'il se préoccupait sérieusement de Tinsurreclion hongroise, il ressort, au contraire, de la nature même du reste de ses préparatifs, qu'il croyait pouvoir arriver haut la main sur Vienne et pensait de plus en plus que la campagne, qui allait s'ouvrir, ne serait rien autre chose qu'une marche militaire.

Schwerin et Schmetlau avaient tous deux essayé, mais en vain, de lui faire accepter leurs idées. Tous deux étaient d'avis qu'il fallait avant tout s'emparer de Brftnn, dont la prise présentait d'autant moins de difficultés que la place était hors d'état de résister longtemps, d'autant plus d'avantages qu'on s'assurait ainsi la possession de la plus grande partie, et de la partie la plus riche, de la Moravie. Schwerin était même revenu à la charge, lorsque le roi lui communiqua son plan d'opérations, son projet de se porter par Iglau sur la Thaya. Le feld-maréchal essaya inutilement de convaincre le roi des dangers auxquels il s'exposait en laissant une place si considérable sur les flancs de son armée. L'explication, qui eut lieu au couvent de Hradisch, le 28 janvier, fut si vive que Schwerin se fit porter malade et quitta l'armée. Le roi s'entêta à penser qu'il suffirait de sa seule apparition dans la basse Autriche pour amener la paix, et il se refusa, soit à perdre du temps devant Briinn, soit à détacher des troupes qu'on aurait chargées de masquer, puis d'investir celte ville.

Frédéric avait d'ailleurs de bonnes raisons pour agir de la sorte, pour laisser même les Autrichiens travailler au nez et à la

barbe de Truchsess à la mise en état de défense du Spielberg. Les besoins de la politique remportèrent ici sur les considérations militaires. La Moravie lui servait à amuser et à tenir la Saxe. C'était grâce à la promesse de lui céder cette province qu'il avait pu s'assurer le concours d'Auguste III. Il n'avait par suite aucune raison pour se hâter de tenir sa parole, aucune raison pour verser le sang de ses soldats et conquérir un territoire qu'il ne pouvait garder et qu*il s'était engagé à rétrocéder. Le roi, il est vrai, ne croyait pas à la longue durée de la campagne et faisait, par suite, peu de cas de l'existence de cette place qu'il laissait de gaieté de cœur sur ses derrières. La faute commise, en négligeant Brûnn, n'en exerça pas moins, et il le reconnut lui-même, une influence considérable sur les opérations. Frédéric commit, d'ailleurs, au même moment, une autre faute, dont les conséquences ne furent pas moins graves pour lui. Rejetant, surtout par avarice, les propositions de Schwerin, il entra en campagne sans avoir pu assurer les subsistances de son armée, sans avoir pu constituer les magasins qu'il avait voulu faire établir h Olmutz. Le roi sentait si bien qu'il était fautif qu'il essaya de se justifier dans V Histoire de mon Temps : « On avait, dit-il, établi des magasins dans cette ville, mais M. de Séchelles n'y avait pas présidé. Le séjour du roi dans cette ville fut trop court pour obvier à cet inconvénient ». Du reste, il persistait à croire que la campagne durerait au plus trois bemaines ^

1 Corrapondanee politique. II, n® 677, Frédéric à Podewils, 30 janvier, et II, no 687, Frédéric k lord Hyndford, 6 février 1742.

Lord Hyiidford atalt écrit le l*'féTrter an roi en lai disant : a Je sais auto-* riaé de la reine de HoDgrie de faire à Voire Majesté de meiUeores propositions qoe jamais et plas avantageuses que celles que Sa Majesté m'a fait i'tionneur de me dire avoir été offertes par les alliés ». Le roi avait peut-être deviné que lord HyndfOfTd outrepassait les intentions de la cour de Vienne. Toujours est-il qa'rn lui répondant de Jedownitz, le 6 février, il lui disait : a Je crois ne pouvoir être bientôt de retour à Berlin, les opérations, dont je suis actueUement occupé pour approcher une paix désirable, ne pouvant finir dans quelques jovrs ; j'espère que toiis voudrez bien bien agréer ce petit délai ».