Concentration des alliés à Gross-Bitesch

Dès les premiers jours du mois de février le corps prussien, chargé de combiner ses opérations avec les Français et les Saxons, était concentré entre Prossnite et Wischau. Dtîs postes de cavalerie, dépassant ce dernier point, avaient poussé jusqu'à Lullsch afin de mieux cacher les projets du roi et de donner des inquiétudes à l'ennemi au sujet de Brûnn. De plus comme les Prussiens étaient en avance sur la date convenue à Landskron, le roi en profita pour faire occuper Ungarisch-Hradisch, dont la possession lui paraissait indispensable et lui permettait de mieux couvrir ses derrières du côté de la Hongrie. Lorsque le lieutenant-colonel von Bolstern arriva le 5 février au matin devant celle petite place, il n'y trouva plus personne. Le lieutenant-colonel von Slubenberg, informé de la marche des Prussiens, ne disposant que d'une seule compagnie franche et n'ayant pu obtenir l'envoi de renforts qu'il n'avait cessé de réclamer, avait fait filer son artillerie sur Brûnn et s'était, dès le i février, replié sur la Hongrie.

Le 5, le roi quittait Olmiitz et rejoignait h Wischau son armée qu'il mit en mouvement sur Gross-Bitesch dès le lendemain. Schwerin, resté à Olraûtz, y avait pris le commandement des troupes que le roi y laissait.

Les 2,870 Français de Polastron et les 16,180 Saxons de Rutowsky occupaient au commencement du mois de février, aux environs de Deutsch-Brod, des quartiers qu'ils quittèrent le 5 au matin. Ils marchèrent avec une telle lenteur qu'en quatre jours ils ne firent que quarante kilomètres, après avoir eu le4à Gross- Losenitz et le 5 à Saar deux escarmouches insignifiantes avec les éclaireurs de Lobkowitz. Le iO février, Rutowsky établit son

quartier général à Gross-Meseritsch. Le général de Polastron s'installa k Nettin.

Le mouvement du corps prussien s'était effectué par petits détachements marchant chacun pour leur compte. Le 6, le roi était à Jedownitz; le 7, apr^s avoir passé la Zwiltawa, à Gurein. Le verglas avait rendu la marche presque impossible. Le 8 on fit halte, et le 9 le roi mettait son quartier général à Gross-Bitesch. La concentration de l'armée d'opération était désormais un f?it accompli.

Frédéric se trouvait par suite avec 35,000 hommes sur le flanc droit de Lobkowitz qui se réunissait à Iglau, et dont il menaçait les communications avec Tarmée du prince Charles. La route de Vienne s'ouvrait toute grande devant le roi. Entre lui et Vienne il n'y avait, en fait de troupes autrichiennes, que la petite garnison de Brûnn. L'armée du prince Charles, même après sa jonction avec Lobkowitz, n'aurait pu opposer que 30,000 hommes au maréchal de Broglie, et de toute façon Frédéric était de deux marches au moins plus près de Vienne qu'elle. La campagne semblait donc s'ouvrir dans les conditions les plus favorables pour le roi de Prusse.

« Si je n'ai pas réussi, dans la campagne d'hiver de 1742 que je fis pour dégager les pays de l'Électeur de Bavière, c'est que les Français y agissaient en étourdis et les Saxons en traîtres*. » Le roi de Prusse se garde bien de parler de la faute capitale que lui seul avait commise en dédaignant l'adversaire qu'il allait avoir à combattre, en pensant qu'il le frapperait de terreur. Il ne voulait pas reconnaître que l'insuccès final de son plan tenait îi deux causes : l'insuffisance des forces mises en mouvement et l'insuffisance des préparatifs.

L'entourage du roi, ses confidents les plus intimes ne partagèrent d'ailleurs à aucun moment sa confiance, sa foi dans le succès. Aux craintes que leur inspirait cette campagne d'hiver venaient s'ajouter d'autres causes de préoccupations motivées par la mauvaise volonté, fort explicable et fort naturelle, des Saxons. A peine arrivé à Gross-Bitesch, le roi ne put, qu'au prix des

* FRéoKRic II, Instrvetion militaire du roi de Prusse pour set généraux art. XXVIIJ.

plus grands eftorls, dissimuler à Rutowsky le désappointeinent qu'il éprouva en apercevant Maurice de Saxe aux côtés du général saxon.

Le roi savait si bien que le comte de Saxe était Tun de ses plus irréconciliables adversaires, qu'il ne craignit pas de dire peu après, dans une de ses lettres h Rutowsky : a Tout ira bien pourvu que le comte de Saxe ne s'en mêle pas ».

Maurice de Saxe n'était venu que pour se rendre compte des intentions du roi et pour pouvoir s'opposer en connaissance de cause à la réalisation de ses projets. Avec sa rare intelligence, il ne lui fallut pas longtemps pour s'apercevoir que le roi ne se souciait nullement de ses alliés de Bavière, de Saxe et de France, ne songeait qu'à de nouvelles acquisitions, ne pensait qu'à tout tirer à lui lorsqu'on entamerait les négociations, A son retour de Gross-Bitesch, Maurice de Saxe savait à quoi s'en tenir. « Je n'ai pu, écrivait-il au comte de Brûbl, deviner ses pensées les plus secrètes; mais s'il s'entend avec la reine de Hongrie et si l'on chasse les Français de la Bohème, qu'adviendra-t-il de nous autres, Saxons? Nous serons forcés de conclure la paix aux conditions qui lui conviendront et je suis sûr que nous la payerons^ cher, cette paix. » La visite de Maurice de Saxe avait d'ailleurs eu des conséquences désagréables pour Frédéric,

La cour de Saxe avait changé de manière de voir et décidé de ne laisser son armée à la disposition ou sous les ordres du roi de Prusse après la prise d'Iglau, que si le roi s'engageait à se porter sur Neuhaus. Malgré cela, Maurice de Saxe, redoutant la faiblesse de Rutowsky et l'influence que Frédéric exerçait sur lui, demanda à Broglie de le renvoyer en personne à Gros-Bitesch sous le prétexte de communiquer une résolution déjà connue du roi : l'ordre donné à Polastron de rejoindre l'armée du maréchal.

L'entrevue fut naturellement orageuse. Frédéric ne voulut rien entendre; on lui avait donné l'armée saxonne jusqu'à la prise d'Iglau. Elle restera jusqu'à ce moment sous ses ordres. Enfin, quand il se fut écrié : c( Eh bient vous ne voulez pas de la Moravie ! à la bonne heure, je me retirerai aussi ! » *, Rutowskv

* Rapport de Rutowsky, Archive» Mxonneu, fasc. 116.

s'ioclina et céda. Le rappel de Polastron donna lieu à des difficultés plus sérieuses encore. Frédéric, en présence des ordres formels qu'on lui présenta, dut laisser Poîaçtron libre d'agir à sa guise; mais le général français, imbu des idées de Belle- Isle^ prit sur lui de ne se séparer de Frédéric qu'après la prise d^Iglau.

Rassuré par les déclarations des deux généraux placés sous ses ordres, Polastron chargea Valory de faire connaître à Schmettau qu'il lui était impossible de quitter le roi au moment où ses troupes étaient à la veille de partager les lauriers que les Prussiens allaient cueillir et il exposa à Broglie les raisons qui l'avaient empêché de se conformer à ses ordres.