Mouvement des Prussiens sur la Thaya

L'occupation dlglau mettait fin aux arrangements que le roi avait pris avec ses alliés. Dès le 17 février, Polastron, se conformant aux ordres de Broglie, se dirigeait par Saar et Czaslau sur Prague. Le départ de ce petit corps auxiliaire aurait dû être, jusqu^à un certain point, agréable au roi, puisque à Landskron il avait demandé « à être débarrassé au plus vite de Polastron e^ de ses insupportables Français » *, s il n'avait eu d'autre part à tenir compte de reflet moral considérable produit par leur rappel, eff'et qu'augmentait encore l'attitude peu encourageante des Saxons. D'autant plus railleur et plus ironique qu'il était plus irrité et plus mécontent, Frédéric, en annonçant k Broglie qu'il allait lui renvoyer le corps Polastron et lui rendre sa liberté d'action, n'avait pu s'empêcher de lui dire : « Je ne doute pas, que renforcé du corps de M. de Polastron, nous n'apprenions bientôt les brillants succès qui suivront vos entreprises » *.

Rutowsky, travaillé par Brûhl et par Maurice de Saxe, connais-

* Rapport du ehievalier de Saxe, Dentsch-Brod, 30 janvier.

* Cùrretpondanee politique, II, n^ 693, aa maréchal de Broglie, Gross- Bitersch. H février 1742.

sant d*ailleurâ tous les détails de l'entrevue de Prague eC la teneur de la lettre d'Auguste III qu'il avait remise à Frédéric k Trebitsch, pensait que Toccupation d'Iglau allait mettre fin à un état de choses qui lui pesait. Dès le iS, par suite d'un malentendu, il est vrai, Rutowsky nes*était pas conformé à l'ordre du roi qui le faisait venir à Heraltitz avec ses Saxons. Quoi qu'en ait dit plus tard Frédéric, il tenait tellement à garder les Saxons sous ses ordres qu'il n'hésita pas à envoyer à Dresde son aide de camp général, le comte Wartensleben, porteur d'une lettre autographe \ dans laquelle les menaces se mêlaient aux séductions et aux cajoleries. De son côté, Rutowsky, avant de prendre une résolution, avait chargé un de ses officiers, le général Renard, de déclarer au roi qu'il ne lui prêterait son concours, que si le roi se décidait à se porter sur Neuhaus.

Malgré les arguments que le roi fit valoir dans son entretien avec le général Renard, pour lui démontrer l'inutilité du mouvement sur Neuhaus, malgré l'attitude et les paroles menaçantes de Schmettau, malgré la lettre que le roi écrivit à Rutowsky et dans laquelle il Tinvitait à ne rien faire avant le retour de Wartensleben, le général saxon transféra son quartier général, le 17, à Pirnitz et fit savoir au roi qu'il comptait donner à ses troupes Tordre de commencer, le 19, leur marche sur Prague.

Frédéric, profondément désappointé, se plaignit en termes assez vifs à Valory. Il n'avait du reste pas attendu la prise d'Iglau pour envoyer, dès le 7 février, Podewils à Olmûtz, où le roi comptait que son ministre trouverait une réponse que le grand-duc s'était bien gardé de donner. Giannini, que le roi avait invité à venir à Gross-Bitesch, se borna à répondre que ce voyage était inutile par la raison qu'on ne lui avait fait parvenir aucune indication.

Le plan du roi, ce plan sur lequel il comptait tellement, ne lui avait valu jusqu'ici que des déceptions. L'Autriche ne se laissait pas intimider; ses alliés voulaient le quitter et leur départ allait singulièrement aggraver sa situation. L'armée du prince Charles occupait une forte position et pouvait y être rejointe par des ren-

> Cûrretpondaneê politique, II, n<* 607, aa roi de Pologne, OppaUo, 15 férrièr

forts tirés de l'armée de KhevenhûUer. Elle risquait d autant moins d*y être attaquée, que Broglie ne redoutait rien tant qu'une attaque du prince Charles. Après le départ des Saxons il n'allait rester au roi que 15,000 hommes pour tenir tête à une armée supérieure en nombre. Cette fois encore, Frédéric eut la bonne fortune de triompher de la résistance de la cour de Saxe, qui se décida, à contre-cœur, à laisser ses troupes sous les ordres du roi. Valory informa Rutowsky de cette résolution d'Auguste III, dans la nuit du 18 au 19, et le 19 le général saxon, après avoir donné à ses troupes Tordre de surseoir à leur mouvement, se rendit au quartier général du roi, qui venait de partir pour Znaym,oùii alla s'établir. Les troupes, qui avaient commencé le 16 leur marche vers le sud, vers les frontières de la Moravie, s'installèrent le 19 dans des quartiers répartis sur la ligne Yôttau — Znaym — Laa — Nikolsburg — Pohrlitz— Kromau — Daleschitz. Afin de couper les communications entre Brûnn et la Hongrie, le roi envoya un bataillon k Austerlitz et deux régiments de cavalerie à Seelowitz et à Auspitz.

Déconcerté un moment, Frédéric n'avait pas tardé à se ressaisir. En présence des complications qui semblaient le menacer, il avait pris une résolution énergique, digne de son génie. Il avait poussé ses troupes sur la route de Vienne et ordonné à une partie des forces qu'il avait en Moravie de serrer sur lui et de s'établir à proximité des quartiers qu'il venait de prendre sur les bords de la Thaya. Ce mouvement, qui mettait « ses troupes à leur aise par la quantité de subsistances qu'elle lui procura », devait de plus, dans l'esprit de Frédéric, lui assurer la continuation de la coopération des Saxons, à cause du prix qu'Auguste III attachait à l'expulsion des Autrichiens hors de la Moravie, et amener, d'autre part, par la terreur qui se répandrait à Vienne, Marie-Thérèse à consentir à la paix.

Tout semblait marcher de nouveau au gré de Frédéric. Maurice de Saxe, convaincu de l'inutilité de ses efforts, venait de se décider à rejoindre le maréchal de Broglie, après avoir adressé* à Brûhl une lettre qui ne contenait que ces mots : « Monsieur, vous n'avez plus d'armée I » Quant à Rutowsky, compromis et désavoué par sa cour, il demandait pour cause de maladie è être relevé de son commandement.

Sur l'ordre donné le 20 par Frédéric au général Renard, l'ar-

mée saxonne s*établit du 24 au S6 février dans des quartiers voisins dlglau et de la Bohème. Le mécontentement des Saxons, fort contrariés de se voir placés entre les armées autrichienne el prussienne dans des régions déjà épuisées par le passage des troupes de Frédéric, s'accrut encore, en raison même de leurs privations et de la pénurie des vivres, devenue de plus en plus sensible, depuis que le maréchal de Broglie avait défendu à Séchelles de les ravitailler.

Rutowsky avait d'ailleurs résumé la situation de Tarmée saxonne dans le rapport qu'il avait adressé à Auguste III, le 24 février : « En un mot, Sire, nous manquons de vivres et le roi de Prusse nous a fait prendre une mauvaise position. Neuhaus n*est qu*à une journée de marche de nos postes. L'ennemi peut s'y concentrer et nous surprendre. C'est dire que nos troupes ne peuvent se refaire et se reposer ».

4. Arrêt des opérations sar les frontières de la basse Autriche.

Malgré l'appui problématique que les Saxons allaient être contraints de donner à Frédéric, la situation du roi s'était pourtant sensiblement améliorée.

Toutefois, et en dépit de la confiance quMl affichait dans sa lettre à Jordan*, le roi n'en avait pas moins dû se convaincre de l'impossibilité de pousser sur Vienne rien qu'avec ses seules forces, qui lui paraissaient insuffisantes pour une pareille expédition. Tout compte fait, il se décida à faire prendre à son armée une position, d'où il lui était possible de menacer la frontière de la basse Autriche. Il avait d'autant moins perdu l'espoir de recevoir une réponse satisfaisante de Vienne qu'il persistait à croire

' Le roi voyait de nouveau tout en rose. Il croyait fermement à la réaUsation des projels qui lui tenaient à cœur. Il se voyait à la veille d'en finir rapidement avec Marie-Thérèse. « Je puis vous conGor entre nous, ôcrit-il de Znaym, le 25 février, à son confident Jordan, qu'il ne s'agit pas moins que de porter de grands coups à la Maison d'Autriche et que, de la façon dont les choses vont, peut-être peu de semaines seront d'une décision infinie dans les affaires de l'Europe. Mes hussards approchent jusqu'à 4 milles de Vienne. Lobkowitz fuit, Khevenhûller accourt ; enfin la confusion est totale chez l'ennemi. »

Tarmée dc^ Bohème en retraite sur la basse Autriche et sur Vienne.

Envisageant cependant la possibilité d'un refus de Marie- Thérèse et de la continuation de la guerre, Frédéric avait, dès la rai-février, recommencé à se rapprocher de la France, à faire valoir dans ses lettres au cardinal de Fleury les services éclatants qu'il prétendait avoir rendus à la cause des alliés, les preuves de dévouement qu'il venait de donner à la Bavière.

Toujours actif et toujours prévoyant, il exposa à ses alliés ses idées sur la prochaine campagne dans un mémoire qu'il leur adressa le 22 février.

Les Français devaient mettre une armée de 30,000 hommes en Bavière; Tarmée de Broglie, renforcée par des troupes de Tempire, sera portée à ce même effectif. Enfin une troisième armée, composée des troupes prussiennes stationnées sur la Thaya et des Saxons, et placée sous les ordres du roi, présentera un effectif d'environ 40,000 hommes. Ces trois armées se porteront sur Vienne; mais, Frédéric voulant comme par le passé opérer seul et pour son compte, l'armée française venant de Bavière et celle de Broglie venant de Bohême devaient s'approcher de Vienne du côté de l'ouest, tandis que le roi, après avoir pris Brunn, marcherait sur Presbourg et sur Vienne, qu'il attaquerait par l'est.

En attendant, le roi ne. croyait pas pour le moment pouvoir dépasser la Thaya. Ses troupes, qu'il voulait refaire, devant d'après ses prévisions séjourner pendant un assez long temps dans CCS parages, Frédéric songea à remplir ses caisses et h créer des dépôts de vivres à l'aide des contributions, dont il ordonna de frapper les couvents les plus riches et les domaines les plus considérables.

Afin de faciliter la levée et la rentrée de ces réquisitions, Frédéric envoya le général Posadowsky faire, à la tête de trois bataillons d'infanterie et de deux régiments de cavalerie, une randonnée qu'il poussa jusqu'à Ober-Hollabrûnn et même jusqu'à Stockerau. La coFonne de Posadowsky rentra à Znaym, le 28 février, sans avoir rencontré le moindre parti autrichien, mais après avoir répandu la terreur jusqu'aux portes de Vienne. Posadowsky n*avait ménagé, ni le pays, ni ses habitants pour remplir, à la satisfaction du roi, la mission dont on l'avait chargé; il

n'avait pas hésité à emmener comme otages les prêtres et les gentilshommes, partout où on ne lui versait pas immédiatement et intégralement les contributions dont il les frappait. Frédéric, en écrivant à ce propos à Valory, le 27 février, lui disait en plaisantant : (c Nous tirons le diable par la queue pour subsister » *. Les Saxons auraient dû, eux aussi, faire une expédition da même genre; on les en dispensa momentanément à cause de leur trop grande fatigue, et, quand leurs troupes furent reposées, la situation générale s*était si fort modifiée, qu'on jugea inutile de procéder h une nouvelle opération.