Frédéric II se décide à 8e replier sur Brûnn

Jusqu'au 24 février, Frédéric avait cru que l'armée autrichienne de Bohême se repliait pour venir s'établir au sud du Danube entre Krems et Vienne, lorsqu'il apprit que cette armée, renforcée par 18,000 hommes du corps de KhevenhùUer se concentrait, au contraire, au nord du Danube entre la Thaya et Krems, et se disposait à attaquer les Prussiens et les Saxons. Cette nouvelle paraissait d'autant plus vraisemblable que les Saxons, en se portant d'Iglau vers les quartiers que le roi leur avaient assignés, avaient eu deux affaires avec la cavalerie autrichienne : le 21 , entre Triesch et Teltsch ; le 23, près d'Ober- Cerewke, et avaient signalé la présence de cinq régiments de cavalerie du corps Lobkowitz au nord-est de Neuhaus.

Malgré la confiance qu'il afficha en prescrivant, le 24, aux Saxons de se concentrer et de tenir bon au nord-ouest de Znaym sur la ligne Mâhrisch-Budwitz — Lispilz— Schillem — Frain — Luggau, ces nouvelles inquiétèrent d'autant plus le roi qu'il n'avait pas encore pu parvenir h pénétrer les projets de son adversaire. Il songea à s'établir provisoirement à Retz afin de s'opposer à un mouvement des Autrichiens sur la basse Autriche^ puis, comme il l'écrivait, le 26, à Rutowsky, à concentrer les Saxons et les Prussiens à Kromau — Ëibenschûtz et Mohelno, pour le cas où les Autrichiens essayeraient de pousser de Ncuhaus vers Brûnn.

« Corrc'gjtondance politique, II, n« 717. A Valory, Znaym, Î7 février 174Î.

Frédéric reconnaissait à ce moment la gravité de la faute qu'il avait commise en négligeant Briinn. Tant que cette place restait aux mains de son adversaire, il lui était impossible d'assurer les communications entre son armée et ses États. Il voyait maintenant que, sans la prise de Brûnn, il lui était difficile de se maintenir en Moravie. Mais, d*autre part, Brûnn devait être attribuée à la paix h Auguste III, et c'était pour cela que le roi n'avait pas voulu la conquérir pour ce prince. L'attitude hostile des populations de la Moravie et la nouvelle que des forces assez considérables de Tinsurrection hongroise devaient être réunies, le 10 mars au plus tard, à Holicz, augmentaient encore la gravité delà situation. Il n'y avait plus un moment à perdre. Frédéric se décida à renforcer son armée en même temps que, afin de se couvrir contre les Hongrois, il donnait Tordre à Schwerin d'établir entre la March et la Schwarzawa six bataillons et vingt escadrons que le roi se réservait ainsi la possibilité d'appeler h lui. '

Frédéric se faisait si peu d'illusion sur la situation qu'il termine par quelques phrases, dans lesquelles il ne prend mé^me pas la peine de dissimuler son inquiétude, la lettre qu'il écrit, le 27, àBelle-Isle«.

II fait un grand effort sur lui-même pour essayer, sans pouvoir y parvenir, de prendre, dans sa lettre à Jordan, un ton badin h travers lequel on voit apparaître sa tristesse, ses inquiétudes et ses soucis.

(( Les maisons, lui dit-il*, ont toutes ici des toits plats à l'ita-

< CcrreÊpondanee poHUque, II, n^ 7S0. Au maréchal comte de Belle-lsle» Zoaym, 27 février 1743 :

« J'ai troavé ici nos affaires plus délabrées que je ne les ai crues, cVst pourquoi je me renforce de 20 escadrons et de 6 bataillons. Si je puis, en attirant les forces de Tennemi sur moi, conserver le maréchal de Rroglie et Prague, je croirai avoir rendu un service signalé aux alliés. Je ne saurai savoir si )*y parviendrai avec ou sans bataille. M. de Lobkowitz marche vers Krcms, où il attend un renfort de 8,000 fantassins que Khevenhuller amène de Bavière. On dit que le prince Charles y joinira 5,000 ou (5,000 hommes. Si je suis eu forcevers ce temps-tà, je verrai ce que j'aurai de mieux à faire. En attendant, Briion muni de 6.000 hommes et de hussards, nous incommode beaucoup, bouchant notre communication. Si le roi d'Angleterre nous peut procurer la paix, suivant Talliance de la reine de Hongrie, cela vaudrait bien la peine de faire alliance avec lui. »

* Frédéric II à Jordan, Znaym, âS février IW2.

lienne, les rues sonl malpropres, les montagnes âpres, les vignes fréquentes, les hommes sots, les femmes laides et les ànons très communs. C'est la Moravie en épigramme. »

Ce qu'il y avait de pire pour lui, c'est qu'il ne pouvait faire aucun fond sur les Saxons. Dès le 25, ils avaient recommencé à se plaindre du manque de vivres. Do plus, « ils s'inquiétaient dans leurs quartiers; ils voyaient partout l'ennemi; la peur grossissait pour eux tous les objets ' ». Dans la nuit du 27 au 28, le général von Jasmund avait reçu et transmis h Rutowsky la nouvelle, fausse d'ailleurs, de la présence de treize régiments autrichiens à Trémies. Craignant d'être attaqués et tournés, « tous les Saxons, lorsqu'on s'y attendait le moins, abandonnèrent leurs quartiers • ». Le roi, furieux, défendit à Rutowsky de se retirer sans ordres à moins d'y être absolument contraint et lui donna l'ordre de réoccuper Iglau et Teltsch*. En roule, les Saxons du général von Jasmund avaient eu, près de Datschilz, le 3 mars, une affaire avec quelques cavaliers autrichiens, afiaire dans laquelle ils avaient fait preuve de peu d'entrain et de solidité. « Le peu de fond, qu'on pouvait faire sur ces troupes, fit réfléchir le roi sur la situation où il se trouvait*. » A son grand regret, il lui fallait se résoudre à rester inactif. Une fois encore, il songea à faire exécuter h son armée une grande conversion vers sa droite. Mais Schmettau n'eut guère de peine à Tamener à renoncer à une opération qui, exécutée par une armée numériquement trop faible, l'exposait à trop de dangers. Frédéric résolut donc de resserrer les cantonnements de son armée, de rapprocher les Saxons de sa droite, de leur faire prendre des quartiers entre la Thaya et la Thaya morave, et d'établir leur quartier général à Fratting. 11 pensait de plus qu'ils trouveraient dans ces parages de quoi vivre sur le pays pendant dix à douze jours*.

* Fréd&hic II, Hùtoire de mon Temps,

* Correspondance politique, II. n® 726. Frédéric II à Valory :

« Les Saxons ont abandonné Iglau le plus vilainement du monde. Ils ont une peur démesurée de Tennemi et ne veulent rien faire. Si César avait eo de pareils soldats, il n'eût pas conquis un village dans les Gaules. »

' Frédéric II, Histoire de mon Temps.

* Correspondance politique, II, n« 724 et n* 729, au roi de Pologne et à Rutowsky, Znaym, !•'' et 2 mys 1742.

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On n'eut même pas le temps d'exécuter cet ordre. Le l^** mars, le roi, h la nouvelle de la présence h Skalitz de 15,000 k 16,000 hommes de insurrection hongroise^ dut, comme nous l'avons indiqué, se décider « à dissiper celte milice avant que le nombre en devint trop considérable * ».

Mais, pour constituer cette colonne mobile, forte de 10 bataillons, 10 escadrons et 1000 hussards qu'on confia au prince Thierry d'Anhalt, le roi avait dû affaiblir son armée que, même avant ce détachement, il croyait à peine assez forte pour tenir sur la Thaya contre une attaque quelque peu sérieuse d'un ennemi qui lui était supérieur en nombre.

Comme il récrivait à Jordan de, Pohrlit/., dix jours plus tard, le 11 mars : « Les choses s'embrouillent de plus en plus ». L'horizon politique n'était on effet guère plus rassurant que la situalion militaire. Frédéric avait eu beau faire, la France se défiait de lui de plus en plus. Son fameux plan d'opération ne devait être approuvé qu'après l'arrivée de Belle-Isie à Versailles et, comme Valory lui avait parlé de la fourniture d'un équipage de ponts pour passer le Danube, le roi en avait conclu qu'on allait chercher à l'amener h consentir, ce dont il ne voulait à aucun prix, k la jonction de son armée avec l'armée française en amont de Vienne.

En Angleterre, on était à la veille d'un changement de minis- UTe,etle roi craignait devoir le successeur de Walpole accorder à Marie-Thérèse une protection effective.

En Suède, il fallait s'attendre h ce que l'influence anglaise prit avant peu le dessus.

Frédéric en conclut qu'il n'était que temps de renouer au plus vite les relations qu'il avait rompues avec lord Hyndford.

Le i mars, le chanoine Giannini arriva à Znaym porteur du Pro Memoria, expédié de Vienne et qu'on lui avait envoyé « de curé en curé jusqu'à Olmûtz, le 26 février ». Jamais encore Frédéric n'avait éprouvé déception pareille à celle- qui lui était réservée. Malgré la lenteur que la cour de Vienne avait mise k lui faire parvenir sa réponse, il croyait si bien k la possibilité, à la probabilité d'un accord, que, le S6 février, il avait fait tenir à

' Fbbdbiiic II, Hittoire de mon Temps*

âchmettau des instructions détaillées relatives à la mission qu'il devait remplir auprès de l'empereur, afin de régler avec lui la question du cercle de Kdniggrâtz que le roi voulait prendre en gage au prix de 800,000 écus et méfne d'un million' ».

Dès son arrivée à Znaym, Giannini avait demandé une audicnce au roi, qui lui fit dire qu'il pourrait « traiter avec le con- Sôiller intime Ëichel, avec qui je parloi en eftect, et, comme j'étoi impossibilité d^approcher le roi, il me fallut indispensablement décrir le Pro Memoria et le lui donner à ce que S. M. en peut peser le contenu ' ».

Marie Thérèse, rejetant purement et simplement les proposi* lions du roi, avait chargé le grand-duc de rédiger ce Pro Memoria. La reine consentait à céder la basse Silésie, dont la frontière serait déterminée par une ligne courant au sud de la Neissè, le comté et la ville de Clatz, à condition, toutefois, de raser les remparts de la ville et du château ; mais, en retour, elle exigeait que Frédéric s'engageât à la faire rentrer, s'il le fallait, même par la force des armes, en possession de ses autres États héréditaires'. Rien ne prouve mieux l'état d'esprit du roi, que le fait qu'il ne songea même pas à rejeter, sans autre forme de procès, des propositions en réalité inacceptables et qui paraissaient même passablement ironiques et presque insolentes. Ëichel, le porte-parole du roi, se borna à faire observer à Giannini que

a ce Pro itemorta lui paraissait un peu sec' que le roi était

content de ses avantages et qu'il falloit songer à en faire à ses alliés, dont il me répéta le jour suivant. On voyois bien que la cour de Vienne le vouloit détacher, mais qu'il ne le feroit point

en aucune manière* » Avant d'aller plus loin et d'exposer

l'entrevue que Giannini eut encore le lendemain 4 mars avec Eichël, avant de reprendre le chemin de Vienne, il est, sinon indispensable, tout au moins curieux d'extraire de la relation du chanoine certaines indications qu*il y consigna et qu'il avait recueillies de la bouche de personnages de l'entourage du roi.

1 FftiDâRic il, Cotrapondaneê polUique, t. H, n^ 716, au feld-tt«réehtl comte Schmettau, Znaym, ^6 février. Instractions données à Schmettan ponr son voyage à Prague.

' Annexe XXXI. Giannini, Relation de mon voyage à Znaym, Vienne, 7 mars 174). (Texte original en français.)

* Haui, Hof und Sioati-Archiv, Friedens Acten,

Schmeltau, à son passage à Oimûtz, lui avak dit «^ qu'en cas qu'il 7 eût, comme il espéroit, quelque ouverture d'acèommddement, le roi l'enverroit en tout secret au nouvel Élu, qui loi tienne bien à cœur et avec qui on conviendroit d'une paix et d'une alliance contre la France; en conséquence, qu'on s'accommoderoit avec la Saxe comme on pourroit ; qu'au reste, le rdi auroit bien pu s'avancer en Autriche et aller prendre d'emblée Pressbourg, ce qu'il n'a pas entrepris pour ne pas empirer les conditions de paix avec la reine' ». Un peu plus loin, Giannini ajoutait : « Je ne sçai si c'est le sentiment du roy, mais il est bon que je le dise ici : ce que le général de La Mothe m'a conté comme un sentiment commun de tous les Prussiens : qu'il seroit bien que la cour de Vienne fisse la paix sur le pié ci*dessus et une alliance contre la France, qu'après on Irouveroit la manière de dénicher la Saxe de la haute Silésie et de Moravie; que pour la Bohème ce seroit un patrimoine du novelFempereur pour soutenir sa dignité' »

Quant à Ëichel, « il vint, dit encore Giannini, me trouver le jour suivant et me dit de bouche une quantité de choses que j'eu soin de noter d'abord après son départ; mais, vouhtiit pourtant aller de pié sure et ne rien rapporter que de vrai, je lui fis voir mes remarques et il trouva que j'avoi expliqué l'intenlion du roy avec des termes un peu forts : il me dit donc qu'il prendroit la liberté de mettre en ordre mon écrit. C'est ce que je vouloi, et l'ayant mis en état à sa mode il vint sur les H heures du mattin me l'apportai.... Je copiai donc ledit écrit que je nomme Notanda de Znaym avec la consolation de sçavoir que le roy Tavoit eu sous les yeux :carM. d'Eichel en venoit' »• Pais, parlant de son départ pour Vienne, il ajoute : « La raison de ce voyage du côté du roy est affin de sçavoir plus tôt les sentiments de la cour : on présuppose qu'elle achettera comme il voudra V amitié du roi qu'il veut bien lui accorder, paroles les soussignées propres de M. d'Eichel quand il m'exposoit les pensées du roy, bien différentes des siennes qu'il me marquoit toujours à part * ». .

Les Notanday dont Giannini parle ici, n'étaient pas, à propre*

HW MllW

' Annexe XXXI» Giannivi, RêktUm de mon 90909$ à Znaym^

m^nt parler, de véritables propositions de paix; c*étaient, en réalité, de simples aperçus dans le genre de ceux que le roi avait exposés à Pfûtschner, lorsqu'il le reçut à Olmiitz. Le roi y dépeignait naturellement la position de FÂutriche sous les couleurs les plus sombres, et s'offrait k être le sauveur de la reine, h condition de devenir l'arbitre de la paix. Sans aborder la question délicate des cessions de territoire, il donnait à entendre qu'il serait disposé à signer la paix, rien que pour son compte, si les alliés repoussaient les ouvertures pacifiques qu'il serait chargé de leur soumettre '.

Il n'en était pas moins évident que, à cause des fautes qu'il avait commises, il était désormais impossible et dangereux pour le roi de s'entêter à rester sur cette position de là Thaya, où son armée était par trop en Tair. Il lui fallait trouver un prétexte pour expliquer le mouvement rétrograde de son armée. Il se souvint alors de Brûnn, déclara que c< sans la prise de Brûnn, les alliés ne pouvaient même pas se soutenir en Moravie* • et donna Tordre de faire investir cette place, à Test par les Prussiens, à l'ouest de la Zwittawa et de la Schwarzawa par les Saxons» qui vdsvaient se charger de l'attaque en règle, tout en continuant à occuper Znaym et la ligne de la Thaya. Ce mouvement était tout è son avantage. Il s'éloignait des Autrichiens, se rapprochait de ses renforts, opérait sa jonction avec Schwerin, se ménageait la possibilité de prendre, comme il avait toujours cherché à le faire, sa ligne d'opération éventuelle sur Pressbourg; enfin, il

* Correspondance politique, II, n° 73 1. Nolanda de Znaym, 5 mars I74S. Ces Notanda, qui, rédigés par Eichel, furent remis àGiannini, conmMDçaieot par C88 mots : u Gomme on a trouvé le contenu du Pro Memoria dont j'ai été chargé trop général et peu satisfaisant, on est bien aise que j*aille moimême à Vienne pour y représenter à la personne connue et i ceux qui sont du secret : Qu'on était sensible à la conflanoe que la cour de Vienne persistait de marquer dans le Pro Memoria et qu'on souhaitait sincèrement de sauver U

Maison d'Autriche du naufrage Qu'il était de la dernière importance pour

la cour de Vienne de penser à ses vrais intérêts et de s'accommoder aux circonstances du temps, avant que les affaires seront venues à la dernière extrémité Que si Ton voulait continuer à avoir quelque confiance sur celui qui

n'aimera jsmais que la Maison d'Autriche soit tout à fait écrasée, on n'aurait qa'à lui communiquer, avec les renseignements nécessaires, les oonflitioDS avec lesquelles on pensait de faire la paix Qu'on se chargerait de les communiquer aux alliés pour régler le reste. Si, contre toute attente, cet oonditiom seraient refusées, on aurait alors les mains libres de faire ce qu'on voudra. »

* Frédéric I1i Hittoire de mon Temps, chap. V.

inlerposait de nouveau les Saxons entre lui et le prince Charles, et leur assignait des quartiers trop étendus par rapport à leur effectif et, de plus, situés dans les pays mêmes sur lesquels ses troupes avaient déjà vécu.

Pour mieux enlever à ce mouvement son véritable caractère de retraite, Frédéric annonça, le 3 mars, aux Saxons, qu'en raison de Tarrivée à Skalitz de la colonne du princeThierry d*Anhalt, ils auraient à reprendre, de Znaym jusqu'à Brûnn, les anciens quartiers de son armée. Le S mars, Rutowski vint prendre congé du roi qui lui parla de son projet de se porter aussitôt après la chute de Brûnn sur Pressbourg, et, de là, de concert avec les Français, sur Vienne. Le 7 mars, le chevalier de Saxe prit le commandement du corps saxon.

Frédéric n'avait pas eu, dans le principe, l'intention de mettre de suite son projet à exécution ; mais, le 7 au matin, il apprit par des déserteurs et des lettres interceptées que des troupes appartenant au corps Khevenbiiller étaient arrivées à Krems, que la cavalerie de Tarmée de Bohème, que des régiments venant de Vienne, enfin, que les insurgés hongrois s'ébranlaient pour se porter contre lui.

U donna immédiatement l'ordre de la retraite. Le prince Thierry d'Anhalt se porta vers la frontière hongroise, le reste de l'armée du roi vers Brûnn sur la rive gauche de la Zwittawa, les Saxons sur la ligne Kromau — Znaym *.

Le semblant d'offensive de Frédéric avait par suite complètement échoué par sa faute. Il n'avait pu ni prévenir la chute de Linz, ni empêcher KhevenhûUer. d'entrer en Bavière, ni même attirer l'armée du prince Charles hors de la Bohême.

Quant à Marie-Thérèse, elle était moins que jamais disposée à céder. Au lieu d'obtenir la paix avantageuse qu'il avait espérée, il fallait que le roi se résignât à continuer la guerre. Pour la terminer à son profit, il sentait qu'il lui faudrait frapper un grand coup, et ce coup, il lui était, de toute façon et pour une foule de raisons, impossible de le tenter avant la prise de Brûnn.

^ Corretpondanee poHtiqw, 11, n** 736, au général chevalier de Saxe, Znaym. 7 mars t74î.