Le conseil de guerre de Nenbaoe

Bans intervalle, le prince Charles avait pris, d'accord avec Lobkowitz, mais toujours sous la réserve de Tapprobatioa de la reine, la résolution de se porter contre les Prussiens et les Saxons. Le courrier envoyé par le prince le 1«f mars rencontra en route celui de la reine. Mais la lettre de la reine, loin d'encourager le prince Charles dans ses résolutions, produisit sar l'esprit de ce général un tout autre effet. Au lieu de se borner à conférer avec Lobkowitz, il réunit, le 4 mars, à Neuhaus un conseil de guerre, auquel il convoqua tous ses feld-marécbaux-lieatenants et deux de ses généraux-majors, et à la suite duquel, se conformant à Tavis de la majorité, il résolut de se porter contre les Prussiens, en laissant à Budweis 4 régiments dUnfanterie et 300 chevaux chargés de couvrir les communications avec la haute Autriche. L'armée autrichienne devait se concentrer entre Zlabings et Waidhofen sur la Thaya. Quant b ses opérations ultérieures, comme elles dépendaient des mouvements de Tennemi, il ne croyait pas pouvoir les fixer à l'avance. Seul le corps de Saintignon, établi entre Zlabings et Altstadt, devait, aussitôt après avoir été rejoint par trois régiments d'infanterie, essHjer de chasser les Saxons de leurs quartiers. Enfin, la cavalerie de 'lobkowitz, qui avait jusque-là été disposée face au nord, recevait l'ordre de couvrir, du côté de la Moravie, la concentration de l'armée.

Pour ce qui était des troupes venant de Bavière et qui se concentraient aux environs de Linz, le prince comptait les acheminer sur Ybbs et les diriger de là sur son armée. Mais la grosse difficulté consistait dans le déplacement des magasins. Rien que pour ceux de Neuhaus et de Budweis, il s'agissait de réunir pour le moins 4,000 voitures. Les préparatifs retardèrent forcément le mouvement. Le prince en profita pour réfléchir, pour exammer à nouveau la situation. Plus hésitant, plus craintif, plus indécis que jamais, il éprouva, avant de rien faire, le besoin de consulter le feld-maréchal-lieutenant Browne, qui jouissait de toute sa confiance et qu'une indisposition avait empêché d'assister au conseil de guerre de Neuhaus.

Browne déclara au prince que» d*après lui, il fallait se porter de suite contre les Français qui, affaiblis par le détachement de 8 bataillons et de 10 escadrons qu'ils venaient de faire sur Eger, ne pouvaient mettre en ligne que 12,000 hommes. En trois jours il devait, d'après Browne, être aisé de réunir plus de monde qtt*il n'en fallait pour bousculer les Français. Les Saxons ne manqueraient pas de se mettre alors aussitôt en retraite et les Prussiens y regarderaient à deux fois avant de continuer à s'avancer.

Si, au contraire, on se décidait à quitter la Bohême, il faudrait laisser au moins 8,000 hommes à Budweis et à Tabor afin d'arrêter le maréchal de Broglie et de Tempêcher de suivre l'armée; Le mauvais temps ne permettait guère d*entreprendre une opération sérieuse contre les Prussiens et les Saxons, opération dont la préparation prendrait, du reste, pas mal de temps.

Enfin, dès que Tarmée aura passé la Thaya et aura pénétré en Moravie, le roi de Prusse ne manquera pas de concentrer son armée en arrière de Brûnn. Il aura de la sorte atleint le but qu'il se proposait et aura réussi à obliger Tarmée h abandonner la Bohême et h dégager la Bavière * .

Le mémoire de Browne ne pouvait manquer d'impressionner le prince Charles. Sans arrêter pour cela ses préparatifs, il soumit le mémoire k l'appréciation de la cour et donna, en attendant, Tordre à Mercy-Argenteau de rester h Linz, « ne sachant pas, disait il, quel parti il allait prendre et dans quelle direction il allait se porter » *.

Mais pendant ce temps, la réponse, que la reine, adoptant les idées de Kônigsegg, partisan de la marche sur la Moravie, avait chargé d'adresser au prince Charles, tombait entre les mains des Prussiens, et le maréchal de Broglie, mis en éveil par l'activité qui régnait dans les camps autrichiens, avait résolu de pousser sur Wodnian, le 7 mars, une colonne de 6,000 hommes.

Cette attaque obligea le prince Charles à se concentrer à Bad* weis et h envoyer à Wodnian un renfort de 4 régiments de cavalerie '.

Broglie, qui avait réussi de la sorte à constater la présence

' K. K, Krie^t Anhit. Manuscrit de Bruine. 1741.

* K, K, Kfiegt Ârehit (Peld^Acten Bôhmen), fasc. Ill, pièce L

* K. K. Kriegs Arehit (Feld-Aeten BObmen), fasc m, pièce 18.

de Tarmée auU'ichienne, fit rentrer ses troupes dans leurs quartiers après avoir approvisionné le château de Frauenberg.

Cette démonstration, insignifiante en elle-même» avait cependant suffi pour replonger le prince Charles dans de nouvdies indécisions.

A Vienne, on voyait encore moins clair dans la situation, d'autant moins clair qu'on y avait reçu la nouvelle de Tarrivée sur la rive droite du Rhin de troupes fraîches venant de France et destinées à chasser Khevenhûller de la Bavière.

La reine, quoique peu satisfaite de la façon dont le prince exerçait le commandement, mais ne voulant, d'autre part» lui témoigner la moindre méfiance, ne pouvait, dans sa lettre du 10, que regi*etter le temps précieux qu'on perdait en correspondances inutiles avec la cour et Tinviter une fois de plus à se porter vigoureusement et immédiatement contre Tun de ses adversaires *.

Une fois de plus la reine mettait, en somme, le princo eu demeure de prendre un parti. Dans l'intervalle, le commandant de Tarmée de Bohême avait envoyé U Linz, ù Mercy-Argenteau >, Tordre de le joindre en passant par Freisladt. Cet ordre prouve bien qu'à ce moment le prince ne savait encore contre qui il allait marcher; mais un pareil mouvement devait en tout cas retarder sensiblement Fouverlure des opérations, surtout dans le cas où le prince aurait voulu avoir tout son monde sous la main avant de rien entreprendre contre les Saxons et les Prussiens.

Enfin, lorsqu'il reçut la lettre de la reine, il n'eut rien de plus pressé que de réunir à Neuhaus un nouveau conseil de guerre, dans lequel, naturellement, on ne décida rien. On devait simplement continuer à se préparer à prendre l'offensive eu Moravie. Afin de couvrir contre les coups de main des Saxons et des Prussiens le transport des magasins k Waidhofen, Lobkowitz devait, avec sa cavalerie et le corps de Saint-Ignon, s'établir en cordon de Kônigseck à Horn.

Saint-Ignon. qui était depuis le i mars sur la ligne Altstadt —

1 K. K. Kriegt Ànfûv (Feld-Actea Bôhiaen), 174S, fasc. 111, piAcc SS. * K. K, Kriegt Archiv (Feld-AcleD B()liinen). Le prince Charles au F. M. L. Mercy-Arganteau, Bad>iveis. 9 mars 1742, fasc. 111, pièce 91.

Zlabings, avait poussé sur Pulkau le général d^Ollone avec Tordre d'enlever le bataillon prussien qui s*y trouvait. Découvert en route par les patrouilles et les reconnaissances prussiennes, d'Ollone fut repoussé le 6 mars et contraint de se replier.

Avec sa cavalerie, Saint-Ignon s'était porté à petites journées par Waidhoffen sur Horn, où il arriva le 13 mars et où, renforcé par un régiment de cuirassiers, il forma la droite du cordon. Ses deux régiments d'infanterie étaient restés à Zlabings.

Les Saxons s'étant repliés à ce moment au nord de Znaym, Lobkowitz en profita pour étendre son cordon vers le nord et en poussa la gauche jusqu'à Humpoletz, au nord d'Iglau, à peu de dislance de Deutsch-Brod *.

Il était désormais évident que les Saxons et les Prussiens étaient en train d'opérer leur concentration plus en arrière, du côté de Brûnn. Saint-Ignon n'en resta pas moins immobile h Horn, se contentant de faire de temps h autre battre l'estrade dans la direction de Znaym.

Ses coureurs y enlevèrent, le 9 mars, un otficier saxon, qui portait au bataillon, chargé de garder les ponts de la Thaya, l'ordre de suivre le mouvement rétrograde de l'armée du roi. Les hussards autrichiens en profitèrent pour attaquer le lendemain à Drosendorf ce bataillon, qui fit bonne contenance, les repoussa et continua ensuite sa marche sur Znaym.

Les Autrichiens ne parvinrent, du reste, ni à inquiéter, ni à accélérer la retraite des Saxons, qui ne quittèrent Znaym que ic 19, après avoir eu le temps de faire filer les approvisionnements existant dans cette ville et de couper les ponts de la Thaya, considérablement grossie par le dégel et les pluies. Saint- Ignon s'arrêta à Pulkau avec sa cavalerie sans même songer, lorsque les ponts furent réparés, à faire côtoyer et inquiéter les Saxons en retraite sur Briinn.

Le prince Charles n'avait pas, lui non plus, profité du mouvement rétrograde de ses adversaires pour reprendre les opérations. Il est juste de reconnaître toutefois que les renforts, que lui amenait Mcrcy-Argenteau, n'arrivèrent à Budwcis que du 33 au 26 mars.

^ K. K, Kriegt ÀreMv (Feld-Acten Bohmen). Annexe au jouroal da prince Charics, !74S, faite. Xllf, pièce 6.

Ilajar Z. 9

- lâo -

6. ETénements militaires sar les confins de ht basse Antriche et de la Moravie.

Le général Baranyay, chargé de couvrir la basse Autriche avait, dans les premiers jours de mars, pris position d'abord à Mistelbach, puis à Poisdorf, avec un régiment de hussards, 900 insurgés et portalistes, quelques cuirassiers et fantassins, tirés de la garnison de Vienne, et des paysans armés qui avaient porté Tefiectif total de ses troupes à près de 4,000 hommes.

Loin de rester inactif comme les autres généraux, Baranyay avait de suite poussé des colonnes volantes de cavalerie contre les postes prussiens de Laa, Nikolsburg, Eisgrub et Lundenburg, et envoyé des coureurs en Moravie.

Le 10 mars, informé par ses patrouilles de découverte du mouvement de recul des Prussiens sur Brûnn, il faisait enlever un piquet prussien près de Laa, arrivait le 10 au soir en vue de cette petite ville occupée par un bataillon prussien, brûlait les ponts et coupait ainsi la retraite aux troupes du colonel von Dohna. Ne pouvant enlever celle localité entourée de murs et bâtie sur une île formée par la Thaya et par une de ses dérivations qui alimente un moulin, Baranyay espérait prendre les Prussiens par la famine.

Malheureusement pour lui, Dohna avait pu envoyer un émissaire à Frédéric à Pohriitz, et, le 12, après avoir combattu pendant près de trois heures contre le régiment d'infanterie que le roi fit partir en toute hâte, Baranyay dut se décider à battre en retraite. Le lendemain 13, il faisait du reste occuper Laa aussitôt après, le départ des Prussiens, pendant que, sur Tordre du Conseil aulique de la guerre, il se dirigeait vers Lundenburg avec le gros de son détachement.

Il n'en continua pas moins h inquiéter les Prussiens en Moravie, à maintenir les communications entre Vienne et Brûnn. Ses coureurs entrèrent même jusque dans les cantonnements des Prussiens; le 18, ils poursuivirent une patrouille prussienne jusqu'à hauteur des premières maisons de Pohrlitz, qu'occupait un bataillon prussien \ et le 21 ils poussèrent Tan-

1 Corresponâanee politique II, 745. Le roi an ^oénl ehtvalier <to Stxe, Selowitz, 16 mars 1742.

dace jusqu'à attaquer, à Gross-Selowitz, le quartier général du roi*.