REPRISE DE LA MORAVIE PAR LE PRINCE CHARLES DE LORRAINE

Rassemblée le 10 autour de Znaym, l'armée du prince Charles ne reprit son mouvement que le 12. De tout ce que le prince avait appris jusque-lh, il semblait ressortir que les Prussiens avaient l'intention d'accepter le combat à Olmûtz, et, de toute façon, c'était du côté d'Olmûtz que l'armée autrichienne devait chercher à reprendre contact avec eux.

Le général en chef avait k choisir entre deux routes : celle passant par Tischnowitz et Gewitsch proposée par Seherr, parce que, amenant le prince entre les Saxons et les Prussiens, elle menaçait de flanc leurs lignes de retraite sur la Bohême, mais qui présentait le grave inconvénient de retarder la marche des colonnes qui auraient eu à suivre les mauvais chemins de montagne de la frontière entre la Moravie et la Bohême ; ou bien celle conduisant par Raigern-Wischau kOImûtz, plus facile* plus praticable, mais qui laissait aux Prussiens et aux Sî^xons toute tranquillité et toute facilité d'opérer leur jonction avec farmée du maréch^ de Broglie. Le prince Charles, que la reine avait laissé libre de faire ce qu'il voudrait ', donna la préférence à cette dernière route.

Le 12, son armée, dont les régiments ne devaient se faire suivre que des voitures transportant les tentes, se porta en quatre colonnes, précédées par les Croates et les hussards, de '

Znaym sur MissHtz, où l'on reçut la nouvelle de Tévacualion |

de Wischau par les Prussiens. Le prince Charles chargea les j

généraux Philibert et Nadasdy de prendre la tête de la poursuite, pendant que son armée s'avançait jusqu'à Raigern et faisait une marche qui n'excédait pas 12 à 14 kilomètres. Le 14, on fit halte pour distribuer aux troupes deux jours de pain, un jour de farine et trois jours de fourrages. Le prince Charles, avec

* A". K. Kriegs Arehiv (Feld-Âcten B<")hmen). Marie-Thérèse au prince Charles. Vienne, 9 avril 1742, fasc. IV, p. 19.

ie feld-maréchal Kônigsegg, avait profité de cette halte pour se rendre à Brûnn, où on lui confirma la nouvelle de la retraite des Prussiens sur Mâhrisch-Trubau, des Saxons sur Leitomischl. On avait laissé prendre une telle avance à Tennemi qu*il était impossible de songer à le joindre. On se borna donc k envoyer quelques troupes légères sur ses traces.

Le 18 avril, Baranyay, dont le petit détachement venait d'être renforcé par un régiment de hussards, avait, après avoir bousculé les uhlans du prince Thierry, poussé jusque dans les faubourgs d*01mûtz qu'il quitta seulement à l'approche d'un régiment de cavalerie prussienne.

Le 16, le prince mit son quartier général à Wischau, où son armée fit de nouveau halte pendant la journée du 17 et où Ton distribua aux troupes trois jours de vivres.

Le 18, reprenant sa marche vers OlmûU, il s'avança d'environ 24 kilomètres jusqu*à Prossnitz. Les hussards autrichiens donnèrent ce jour-là contre les Prussiens.

Informé la veille par un de ses espions de la présence du prince Charles de Lorraine à Wischau, avec 3 régiments d'infanterie et 6 de cavalerie, de 4,000 Hongrois à Prerau, d'autant h Teschen, le prince Thierry disposant à Olmûtz de 7 bataillons et de 20 escadrons qui devaient y être incessamment rejoints par les 9 1/2 bataillons et les 20 escadrons du général Voigt et se croyant assez fort pour défendre Olmûtz, résolut de donner une leçon aux cavaliers autrichiens, dont l'audace et l'impertinence croissaient de jour en jour. Les hussards autrichiens se retirèrent devant le prince Thierry jusqu'au moment où ils rejoignirent les dragons. Bien que le général Nadasdy n'eût pas voulu s'engager et eût préféré se replier en bon ordre et fort lentement, le prince Thierry n'osa pas donner suite à son projet de pousser sur Wischau. Il se contenta de camper le soir h Schnobolin et rentra le 19 à Olmûtz.

Il paraissait désormais certain que le prince Thierry allait tenir à Olmûtz. Le prince Charles s'y était attendu, mais, ignorant encore si son adversaire lui offrirait la bataille en avant d'Olmûtz ou l'attendrait derrière les murs de la place, il ordonna à Seherr de lui envoyer de Brûnn du canon et des munitions et établit, par mesure de prudence, ses troupes au bivouac au nord de Prossnitz.

Lie 20, on poussa jusqu'à OIschan, et le grince Charles prit ses dispositions d'attaque en vue de l'assaut probable qu'il lui faudrait peut-être donner h la place. Afin de se procurer le bois et les matériaux dont il avait besoin, il porta son armée, le 23, au sud d'Olmûtz. Mais, pendant ce temps, et tandis que le prince Charles s'attendait à rencontrer une résistance énergique à OlmûtZy le prince Thierry évacuait cette place. Il avait reconnu la gravité de sa situation. Ses communications avec le quartier général étaient coupées depuis cinq jours. Les insurgés hongrois menaçaient sa ligne de retraite sur la Silésie et avaient rejeté, de Fulnek sur Troppau, ses dragous, qui avaient eu toutes les peines du monde à se frayer un chemin et ne purent atteindre Troppau que grâce à l'intervention du général Dumoulin, qui envoya SOO hommes d'infanterie, 250 hussards et 3 canons pour les recueillir et les dégager. L'affaire de Fulnek et les renseignements apportés le 22 à Olmûtz par un déserteur autrichien, d'après le dire duquel le prince Charles aurait eu 60,000 hommes avec lui, décidèrent le prince Thierry à donner à ses troupes Tordre de quitter en silence Olmûtz pour se porter sur Sternberg, où elles s'arrêtèrent le 23 afin de permettre au convoi de prendre un peu d'avance. Les hussards avaient cependant réussi à s'apercevoir du départ des Prussiens. A 8 h. 1/2 du matin, après avoir réparé le pont de la March, ils entrèrent dans Olmûtz, se lancèrent à la poursuite des Prussiens et s'engagèrent avec leur arrière-garde près de Laschtian.

Le prince Charles, qui avait trouvé à Olmûtz des magasins considérables, se contenta d'occuper la ville, ne tira aucun parti de cet avantage et ne fit rien pour inquiéter la retraite du prince Thierry. Seuls les hussards, les insurgés hongrois et le corps franc Sedlnitzky profitèrent de la lenteur forcée de la marche du prince Thierry, retardé par les mauvais chemins £et l'énorme convoi qu'il emmenait avec lui , pour le harceler sans répit et lui enlever nombre de voitures, pour s'emparer même, le 26, presqu'aux portes de Troppau, d'un lieutenant-colonel et de 150 hommes. Après avoir donné vingtquatrel heures de repos à son petit corps, le prince Thierry quitta Troppau le 28 pour aller s'établir à hauteur de Jàgerndorf, s'v réunir aux troupes stationnées dans la haute Silésie

et se charger de touvrir la Silésie à la tète de forces qui s*élevalent à 23 1/2 bataillons et 60 escadrons. ^

Il avait perdu dans sa retraite d*01mûtz à Troppau la plus grande partie de ses bagages et de son convoi de vivr^. Pendant ce temps, le corps franc de Sedlniizky et les insurgés hongrois du lieutenant-colonel Dessewfiy avaient obligé la pelite garnison prussienne de Freudenthal à capituler dans la nuit du 29 au 30 avril.

Les troupes du prince Thierry d'Anbalt avaient été si rudement éprouvées pendant leur retraite, que le prince dut renoncer d^abord à dégager, puis à reprendre Freudenthal. La capitulation de Freudenthal causa au roi un chagrin si profond qu'if ne put s'empêcher de s'écrier qu'il eût <' volontiers donné un de ses doigts pour empêcher la chute de cette petite place », qui n'était cependant qu'une bicoque.