Situation des Prussiens v^rs la mi-avril

Les Prussiens avaient mis, pour les raisons que nous avons exposées, moins de temps que les Saxons à évacuer la partie sud de la Moravie. Parti le 10 avec son premier échelon de ses quartiers de Konilz— Littau— Prossnitz, Frédéric étail dès le 17 à Chrudim, et ses troupes n'avaient employé que treize jours pour

* Correspondance politique, II, 802, aa chevalier de Saxe, Chrudim,. 23 avril 1742. Le roi n'avait p»s manqaé de se plaindre vivement de celte résolution des Saxons, dans les lettres qu'il adressa le même jour à Belle-lsle et à Charles VII (Ibidem, M, 799, 800 et 801;.

> Corretpondanee politique, II, 811 et 812, an chevalier de Saxe, Chrudim, 27 avril 4742.

parcourir une distance de 180 kilomètres. Suivi de près par les hussards, inquiété par les paysans qui coupaient toutes les communications, le roi, qui n'avait reçu en route que des renseignements vagues et contradictoires venant de Prague, ou émanant des Saxons, était encore intimement convaincu que Tarmée autrichienne, après avoir en réalité occupé Wischau le 16, était restée à Budweis. II persistait à croire que le prince Charles ne songeait qu'à prendre Toffensive contre le maréchal de Broglie et se refusait à ajouter foi aux renseignements que Yalory lui avait fait parvenir le 1«' avril. Enfin, et c'est là chose encore plus singulière, il n*avait pas eu connaissance des ordres arrivés en Moravie pour y préparer des vivres destinés à l'armée autrichienne et paraissait ignorer, ce que tout le monde savait à Olmûtz dès le 30 mars, que le prince Charles avait à cette époque commencé sa marche sur la Moravie.

Et cependant déjà lors de son séjour à Prossnitz, il avait reçu, dans un rapport du duc de Clermont, joint à une lettre de Valory, la confirmation du mouvement du prince Charles contre les Saxons. A Mûglitz, une dépêche d'Auguste 111 avait encore corroboré ces nouvelles. L'affaire d'Austerlitz, l'attitude de plus en plus menaçante des troupes légères autrichiennes, les dépêches du prince Thierry, ne pouvaient avoir laissé subsister le moindre doute dans son esprit. Malgré cela il ne s'en estimait pas moins fort heureux d'avoir pu trouver un prétexte plausible pour quitter 1| Moravie, et ne songeait nullement à modifier ses dispositions.

Le 14, à Leitomischl, le prince Thierry l'informait de sa retraite de Wischau sur Olmûtz et le chevalier de Saxe lui signalait à la date du 12 l'existence d'un fort rassemblement autrichien sur la ligne Eibenschùtz— Konitz— Kromau. Tout indiquait donc la marche sur Briinn d'une armée autrichienne forte d'environ 30,000 hommes.

Le roi n'en continua pas moins à ne vouloir rien admettre : pour lui, il n'y avait en Moravie que quelques milliers d'Autrichiens, si bien qu'après avoir recommandé au prince Thierry de laisser souffler ses troupes pendant huit jours, il lui prescrivit de se faire rejoindre par 4 bataillons et 10 escadrons du 2« échelon et de se reporter sur Wischau, d'où il n'aurait pas de peine à chasser les Autrichiens du général Roth, « qui n'auront d'autre ressource que de détaler au plus vite ».

Le reste du i^ échelon (5 1/2 bataillons et 10 escadrons) avait ordre de s'arrêter à hauteur de Littau-Gewitsch et Zwittau, d'où le prince Thierry pourrait les faire venir en cas de besoin. Le combat d'Austup^ dont il reçut la nouvelle le 16, à Hohenmautb, ne 6t que confirmer le roi dans sa croyance. C'était pour lui une preuve de plus que les Autrichiens, n'ayant en Moravie que 6,000 à 7,000 hussards soutenus par un millier de dragons, le prince Thierry ne devait rencontrer aucune difficulté à se maintenir k Olmûtz. Il admettait tellement peu la probabilité d'événements qui pourraient l'obliger à revenir sur la Moravie, qu'il ne tint aucun compte de cette éventualité, lorsqu'il établit ses troupes et celles des deux princes d'Anhalt-Dessau en Bohême. Le roi se souciait d'autant moins d'avoir à rentrer en Moravie que ses troupes avaient dévasté ce malheureux pays à tel point que, écrivant au' prince héritier d'Anhalt, il n'avait pas eu honte de lui avouer qu'après le départ de son armée « un uhlan maraudeur n'y trouverait plus rien à piller ». Il est assez naturel (|ue dans ces conditions il ait préféré rester en Bohème et charger le prince Thierry de couvrir le nord de la Moravie. De plus, comme il le disait dans sa lettre àPodewils ', il tenait à faire la paix pour son compte. Il l'avait, d'ailleurs, nettement laissé entendre à M. de Bulow, qui le suivait en qualité de ministre de Saxe, et, le voyant sur son départ de la Moravie, lui dit : « Mais, Sire, qui donc couronnera mon roaftre? » Le roi lui répondit qu'on ne gagnait les couronnes qu'avec des canons, et que c'était la faute des Saxons s'ils en avaient manqué pour prendre Brùnn' ». Il se souciait d'autant moins de la France et de la Bavière que, d'après des communications reçues de la cour de Dresde, ces puissances semblaient disposées, la France surtout, h entamer des négociations.

Toutes ces considérations ne firent qu'augmenter le désir du roi de « sortir au plus vite de ce labyrinthe ». II en vint jusqu'à déclarer à Podewils qu'il se contenterait de la haute Silésie. Enfin de plus en plus impatient, trouvant qu'Hyndford tardait

« Correipondanee politique, II, 779, à Podewils, Wischau, 5 avril. * Frédéric II, Histoire de mon Temps, chap. Y.

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trop à arriver à Breslau» il songea, dès le 8, à envoyer un émissaire à Vienne*.

'Le roi n'a à ce moment qu*une pensée, qu'un désir : la paix. La joie éclate à toutes les lignes de la lettre qu'il écrit, le 15 avril, de Leitomischl à Podewils*. Il vient d'apprendre que lord Hyndford a quitté Berlin pour se rendre à Breslau. Il a bàie de connaître le fond de la pensée, les intentions du diplomate, de savoir s'il obtiendra la paix ou s*il lui faudra reprendre la campagne, car, dans ce cas, « il lui faudrait agir avec toute sa vigueur ». Et il ajoute : <( Comme je suis extrêmement intrigué de voir clair dans les circonstances présentes pour régler mes mesures là-dessus, je vous prie de retourner Hyndford de tous les côtés pour voir ce que l'on peut se promettre de lui et jusqu'où je pourrai pousser ma bisque. N'épargnez rien en courriers pour m'en informer et faites usage de toute votre éloquence pour le persuader à noiLS faire avoir notre morceau et cela au plue vite ; car quinze jours plu>8 tôt ou plus tard font beaucoup dans la situation où je suis^ et il faut que je sache à quoi mn tenir avant que Belle-Isle arrive ».

* Correipondance politique, U, 784. Eiehel à PodewiU, Prossniti, 8 avril 174). « Je crois, lai répondit PodewiU, qa*il faudra toajoors regarder Tenroi d'un émissaire à Vienne corame notre dernière ressoarce, dont on ne doit »

servir qu'à toute extrémité La cour de Vienne serait capable défaire

flemblant de négocier avec un tel émissaire et d'en avertir en même temps \i ministre de France qui est encore à Vienne. »

' Correspondatue politique, WjlS^^iiPode^ih, Leitomischl, 15 avril 1741