Mouvement des Autrichiens sur Saar

L*abandon d'Olmûtz par les Prussiens avait causé une vive satisfaction au prince Charles qui, s'exagérant la force de cette ville, se voyait déjà à la veille de devoir en faire le siège en règle. La première idée du prince avait été de se porter sur la Silésle. Il y renonça, la trouvant trop téméraire, d'abord parce que Lobkowitz serait seul resté en face des Français, ensuite parce qu'après avoir cru à la marche de Frédéric sur la Silésie, il avait appris que le roi réunissait des forces considérable^ entre Zwittau et Leitomischl. Il résolut par suite d'attendre cette attaque sur une position qu'il avait choisie près d'Olschan et resta immobile au sud d'Olmùtz jusqu'au 2 avril.

1 Fhédbrig II ressentit une joie si vive de la capitulation de Glali qu'il éprouva le besoin de la célébrer en vers (Lettre à Jordan, de Chradim, 29 avril 1742) :

(« Enfin, la demeure ôthérée •

Aux astronomes consacrée, Qu'une troupe d'Autrichiens Gardait k ses fiers souverains.

De tout le monde séparée.

Fréquentant, au lieu des humains.

Les chats-huans de la contrée On quelque ombre triste, égarée Qui plaignit encore ses destins.

Environnée de Prussiens, De tout secours désespérée Ses tours, ses forts, ses ravelins, Sont tombés ce jour dans nos mains. »

u C'est-à-dire que Glatz s'est rendu le 28 de ce mois par capitulation, de sorte que je suis à présent maître sans réserve de toute la Silésie. »

De son côté, la cour de Vienne, qui croyait savoir que Frédéric comptait rester en Bohême, envoya sur ces entrefaites l'ordre au prince Charles de se porter avec son armée, par Leitomlschl et Hohenmauth, droit sur Kôniggrâtz.

Mais quand cet ordre parvint à Olmûtz, on était loin d'y avoir résolu la question si grave des transports et des ravitaillements. Les difficultés de toute sorte, qu'on rencontra et que Ton ne parvint d'ailleurs pas à surmonter, retardèrent une fois de plus les opérations que le prince Charles ne voulait du reste pas se décider à entreprendre avant de s'être entendu avec son ad lattis Kônigsegg. Le vieux général, plus prudent que jamais, se prononça contre le mouvement sur Kôniggrâtz.

On ne pouvait pas, disait-il, faute de vivres et de moyens de transport suffisants, s'engager dans la montagne. Il fallait, et le prince Charles no demanda pas mieux que de se ranger à son opinion, se tenir sur la route de Brûnn afin d'être plus près des magasins. Du reste il ne faudrait, à l'armée, que quatre marches pour arriver à Saar où Ton prendrait une résolution définitive. Pendant ce temps on pourrait de Vienne envoyer des vivres par Znaym à Iglau. En se portant sur Saar, on perdait trois marches, il est vrai, mais on amenait contre l'ennemi des troupes en parfait état. Kônigsegg, on le voit, subordonnait entièrement les opérations à la question des subsistances, et c'est peut-être bien h lui que Frédéric faisait allusion, lorsque dans VInstruction militaire adressée à ses généraux, il disait : a Certain général dit que, pour bien établir le corps d'une armée, il faut commencer par le ventre et que c'est là la base et le fondement de toutes les opérations ».

Au lieu d'aller sur Kôniggrâtz, le prince se décida donc à revenir sur Brûnn. Mais, instruit par les expériences qu'on venait de faire, on chargea le comte Festetics de couvrir la Moravie à la tête d'un corps qui ne tarda pas à s'élever à plus de 10,000 hommes, sans compter les paysans qui s'armèrent de tous côtés et le corps franc de Sedlnitzky. Le feld-marcchal lieutenant Festetics établit son quartier général à Slernberg.

Loin d'attendre cette fois la réponse de la cour de Vienne à laquelle il avait fait connaître, par sa lettre du 27, l'opinion de Kônigsegg, le prince Charles avait mis son armée en mouvement

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dès le 28. Le 30, pendant qu'après deux étapes, l'armée se reposait autour de Wischau, le prince Charles avait si complMement adopté la manière de voir de Kônigsegg, partagée du reste par Lobkowilz, qu'il paraissait disposé à négliger complètement les Prussiens et à se porter de Saar droit sur Prague.

Cette fois, le fait est trop rare pour qu'on néglige de le relever, les conseillers de la reine avaient mieux jugé la situation militaire en Bohême et en Moravie que les généraux placés à la léle des armées de Marie-Thérèse, le prince (Charles, Kônigsegg et Lobkowitz. Aussi, le grand-duc, répondant le 29 à son frère, condamnait le mouvement qu'il venait d'entreprendre. Tant qu'on n'aura pas chassé Tennemi du cours central de TEIbe, qu'on ne l'aura pas privé de ses magasins de Pardubilz et de Kôniggrâtz, toute opération dirigée contre Prague a de grandes chances de n'amener aucun résultat, surtout si pour Texécu 1er on commence par faire un grand détour en passant par Brûnn et Iglau.

La lettre du grand-duc produisit une profonde impression sur le prince Charles. Afin de se renseigner sur la position occupée par les armées ennemies en Bohème, il chargea le général Nadasdy de pousser avec deux régiments de hussards par Czernahora et Bômisch-Trubau vers la Bohème; puis après avoir expédié au grand- duc un mémoire détaillé, rédigé par Kônigsegg, il partit pour Vienne et remit au feld-maréchal le comman* dément de Tarmée qui devait continuer sa marche sur Saar.

Le 3 mai, l'armée fit séjour à Modrilz. Elle reprit son mouvoment le 4 et s'engagea dans la région accidentée qui s'étend entre la Moravie et la Bohème. Kônigsegg ne tarda pas à s'apercevoir que la marche de Briinn sur Saar n'était guère plus facile que celle qu'on aurait voulu lui faire entreprendre d'OImutz sur Kôniggrâtz. Le 4, on ne fit que 18 kilomètres et la marche avait été si rude qu'on dut s'arrêter pendant toute la journée du 5. Les deux marches du 6 et du 7 furent d'ailleurs pour le moins aussi pénibles que les précédentes et l'on ne put dépasser la ligne Radostin — Neustadtl — Gross-Janowilz.

Nadasdy avait, pendant ce temps, repris le contact des Prussiens, constaté dès le 2 mai la présence de grands rassemblements de troupes prussiennes entre Leilomischl et Bômisch — Trubau; il s'était établi à Policzka. Menacé bientôt par un déta-

chôment aux ordres du colonel von Winlert'eld, aide de camp du roi de Prusse, Nadasdy se replia après une escarmouche insignifiante 6ur Ingrowitz, où il resta jusqu'à l'arrivée de l'armée, à sa hauteur.

Le 6 mai les Prussiens avaient réoccupé Zwitlau.

Lobkowitz, laissé avec son faible corps a l'est de la Moldan, entre Budweis et Tabor, avait en revanche profité pendant tout ce temps des moindres occcasions pour inquiétor les quartiers Prussiens du sud de TElbc. Ce fut ainsi par exemple qu'il fit enlever le 25 avril, h Kùttenberg, 1000 quintaux de farine et 10,000 florins que les Prussiens venaient de faire rentrer dans leurs caisses. Lobkowitz avait d'ailleurs fait alarmer également, par ses troupes légères, les cantonnements du maréchal de Broglie. Enfin, dans les premiers jours de mai, ses hussards en se montrant et en se tenant sur la droite des quartiers prussiens du côté de Habern, avaient obligé Frédéric à délacher îi Czaslau le prince de Bevern avec 3 bataillons et o escadrons.

Grâce à l'activité des hussards, Konigsegg put être informé, dès le 7 mai, de la marche des 24,000 hommes qui, sous les ordres du vieux prince d'Anhalt-Dessau, venaient rejoindre le roi, et savoir que l'armée prussienne de Bohème occupait des cantonnements tellement resserrés qu'elle pouvait, en 24 heures, être réunie tout entière et prête h donner la bataille.

Regrettant à ce moment les conseils qu'il avait donnés et le temps qu'il avait fait perdre, Konigsegg avait hAte de pouvoir commencer les opérations et de voir le prince Charles rejoindre son armée, qu'il établit le 8 dans un camp dont il avait fait reconnaître remplacement aux environs de Saar.

L'armée autrichienne n'avait pas mis moins de onze jours pour venir d'OIschan à Saar (150 kilomètres). Elle n'aurait pas plus souffert en se portant d'OIschan sur Leitomischl.

Elle aurait pu franchir, en six ou sept jours, les 80 kilomètres qui séparent ces deux points, prendre une bonne position sur la gauche du roi et tomber îi l'improviste, dès le 3 ou le 4 mai, sur les quartiers de son aile gauche, à un moment on une partie seulement des troupes du prince d'Anhalt-Dcssau avait pu arriver jusqu'à l'Elbe.

Konigsegg n'en persistait pas moins dans son projet de marche sur Prague; seulement au lieu de se porter sur Deutsch-Brod,

d'y faire venir Lobkowilz et d*y opérer sa jonction avec lui, il comptait diriger son armée sur Czaslau et Chotebor. Sans attendre Tarrivée du prince Charles, il poussa, le 10, sur Swratka, Nadasdy qui devait, de la sorte, couvrir la droite de Tannée lors de son mouvement sur Chotebor, tandis que les hussards du colonel Morocz protégeraient sa gauche. En même temps, malgré le mauvais temps et bien qu'il ne pût rien entreprendre avant le retour du prince Charles, Kônigsegg, afin de rétablir la discipline qui s'était sensiblement relâchée pendant les marches, se hâta d'établir toute son armée au camp de Saar, où la surveillance était plus facile à exercer que dans les cantonnements.