Les négociations de Breslau

Malgré cet énorme déploiement de forces, Frédéric n'avait en réalité aucune envie de reprendre Toftensive. N'avait-il pas, le 24 avril, abandonné, aussitôt après l'avoir conçu, le projet de se porter par ïglau et Tellsch sur la basse Autriche? Un peu plus tard, au commencement de mai, au lieu de songer h prendre de flanc le prince Charles, qu'il s'attendait h voir se porter de la Moravie sur Budwcis, afin de soutenir de là le fold-maréchal Khevonhùner,le roi n avait-il pas proposé aux Français de pousser l'armée du maréchal de Broglie vers la Bavière, de la diriger vers le Danube et de se charger lui-même de couvrir Prague où il serait reste bien tranquille ? Ce projet souriait au roi, non seulement parce qu'il lui aurait donné une partie de la Bohème, et parce qu'il aurait de la sorte fait sortir les Français de Prague où il ne les avait vus entrer et rester qu'à conlro-cœur, niais surtout parce qu'il était las de la guerre et parce que, depuis son infructueuse campagne d'hiver, il désirait réellement la paix.

En dépit des difficultés mômes qui résultaient et des prétentions de Frédéric et des conditions premières posées parla reine, on aurait peut-être pu arriver à une solution dans le genre de celle qui intervint quelques semaines plus tard, sans le souvenir encore trop vivace de la conduite que le roi n'avait pas craint de tenir après la convention de Kloin-Schnellendorf.

On se défiait, avec juste raison, de Frédéric; on redoutait l'habileté et l'absence de scrupules dont il venait de faire preuve pour renier sa parole. Enfin, le hasard même s'était chargé de raviver la méfiance bien naturelle, bien légitime de la cour de

Vienne. Au moment où Giannini annonçait k la reine que le roi avait fait venir lord Hyndford à Olmûtz, afin de conclure la paix dans un délai de six semaines au plus, on avait appris par des dépêches importantes tombées entre les mains du gouvernement autrichien que le roi tenait plus que jamais à rester Tallié de la France. Belle^Isle s'était porté garant de la fidélité de Frédéric et deux lettres du cardinal de Fleury, en date des S9 et 31 mars, prouvaient que Tentente n'avait jamais été plus intime et plus cor* diale. Enfin, le 11 avril, Podewils avait invité Valory h se rendre au quartier général du roi. De plus, la situation de TAutriche s'était sensiblement améliorée depuis le moment où, dans les premiers jours de mars, Giannini avait été chargé de faire les premières ouvertures à la reine.

Lord Hyndford lui-môme se méfiait du roi depuis Klein- Schnellendorf, Sa défiance s'était encore accrue, lorsque, au lieu de lui accorder Tenti^etien qu'il avait demandé à Frédéric, on fit savoir à Hyndford qu'il aurait à conférer avec Podewils, avec l'homme d'Etat qu'il croyait gagné à l'influence française. D'ailleurs une lettre de Schmettau lui avait donné à penser que le roi persisterait à exiger la cession de la Bohême à Charles VU. Loin de hâter son départ pour Breslau, il se borna à écrire au roi, le 27 mars, qu'il allait se mettre en route; mais il n'en ajourna pas moins son voyage, et quand Podewils le pria de se rendre, au lieu de Breslau, à Olmûtz, il ne prit même pas la peine de lui répondre. Du reste, il ne croyait pas au succès des négociations, et, de plus, il tenait avant tout à recevoir des instructions du nouveau ministère anglais. Enfin, en fait de pleins pouvoirs il ne possédait que ceux que la Cour de Vienne lui avait donnés au moment de Klein-Schnellendorf.

Arrivé à Breslau le 17 avril, après avoir fait en route un crochet sur Dresde, Hyndford ne fut guère satisfait du résultat du premier entretien qu'il eut avec Podewils, le 18 au matin, et dans lequel celui-ci lui exposa le programme de Selowitz. Malgré tout le désir de son gouvernement de voir la paix se rétablir entre Frédéric et Marie-Thérèse, Hyndford ne put s'empêcher de répondre que le roi se piquait de trop de générosité aux dépens de l'Autriche et il protesta sans plus tarder contre la satisfaction « raisonnable )x que le roi réclamait en faveur de ses alliés.

Au cours des négociations, Podewils, qui avait reçu du roi

iine lettre expédiée dé Chrudim, le 22 avril, se servit d'un dilemme imaginé par le roi, pour montrer à Hyndford « le ridicule que la Cour de Vienne se donne en demandant son assistance (celle du roi) contre ses ennemis * et pour prouver que sa neutralité suffirait pour valoir la victoire à Marie-Thérèse ; mais c'était précisé(nent cette neutralité qu*Hyndford, tout comme la Gourde Vienne, ne pouvait considérer comme une garantie réelle et sérieuse. Cette idée, Hyndford Tavait déjà émise 6 semaines auparavant en écrivant à son collègue Robinson : « Il faut forcer ce monarque, qui ne respecte pas plus les lois divines que les lois humaines, qui a violé sans le moindre scrupule le traité du 9 octobre, à s'allier solennellement avec la reine et à chasser, de concert avec elle, les Français hors d'Allemagne ».

Bien qu'au premier abord l'entente parut fort-difficile à établir, es négociations n'en avaient pas moins, d'autre part, quelques chances d'être couronnées de succès, chances d'autant plus sérieuses que l'Angleterre en avait assumé la direction, que le cabinet de Saint-James avait pris la reine sous sa protection, qu'il pouvait par cela môme obtenir d'elle des concessions qu elle aurait refusées sans cela et que le roi lui-môme, inquiet de sa situation politique et militaire, avait de bonnes raisons pour faire une paix séparée, qu'il ne voulait plus d'une guerre dont le poids avait pesé uniquement sur ses épaules. D'autre part, l'entretien, qu'il venait d'avoir le 19 avecValory, à Chrudim, n'avait en aucune façon satisfait Frédéric. Il avait cru s'apercevoir d'après quelques

* Correfpondance politique, II, 796, à Podewils, 22 avril 1742 :

u S'ils (les Autrichiens) ne sont pas assez forts pour repousser eoi

seuls les Français et les Saxons, comment résisteront-ils à ces puissances lorsque je suis réuni avec elles ?

t( Et s*ils sont assez forts d'eux-mêmes pour résister à tous, à plus forte raison résisteront-ils et vaincront-ils, s'ils n'ont affaire qu'à une partie de It'urs ennemis.

u Ainsi, ils n'ont pas besoin de mon assistance et ma neutralité leurvantU

victoire n Un peu plus loin FréJéric ajoute : « Il nons faut la paix

et nous l'aurons toujours plus avanta^^euse si nous la faisons séparée, que si nous attendons la paix générale. Ainsi, attendez la réponse de la Cour de Vienne, ménagez et disputez ensuite le terrain pied à pied, mais cédez s'il le faut, et que nous ayons la paix »

Le 25, Podewils, après avoir lu le dilemne à Hyndford. mnndait au roi :... « Hyndford se mit à rire et dit : « Répondez, je vous prie, au roi, que je « trouve ce dilemne aussi juste qu'une démonstration de NexKton, je souhaite « seulement qu'on pense de même à Vienne ».

mots échappés h l'ambassadeur, que la France, elle aussi, songeait à la paix. En attendant on lui avait ouvertement demandé d'envoyer des troupes prussiennes dans le duché de Clèves, afin de tenir les Hollandais en échec. Enfin, et c'était là ce qui Tavait impressionné le plus désagréablement, on l'avait prié de fournir des subsides h l'empereur, et invité à lui payer les 200,000 écus qu'il lui devait encore du chef de la cession de Glatz*, dont la citadelle tenait toujours. De plus, le prince de Dessau, au lieu d'arriver surTElbe le 25, n'allait pouvoir rejoindre le roi au plus tôt qu'au commencement de mai. Aussi Frédéric se montre-t-il, dans les lettres qu'il écrit à Podewils les 20, 21 et 22 avril, disposé à toutes sortes de concessions : « Pourvu que la reine de Hongrie ne s'opiniAtre point sur mon assistance contre ses ennemis, il faudra conclure et se relâcher de quelques autres avantages ; car je suis de l'opinion qu'il faut toujours préférer le certain h l'incertain...' ». Le lendemain il va plus loin encore. Les Anglais ont affecté de n'avoir pas besoin de lui et ont insisté sur a le soupçon dans lequel la Cour de Vienne est que nous en userions apri^s la paix comme après le protocole deKlein-Schnellendorf ' ». S'il glisse assez légèrement sur le point de « faire sentir k l'Anglais tout le besoin que leur parti a de nous détacher », il déclare que « quant au second point il faut mettre aux Anglais et aux Autrichiens l'esprit en repos sur ce que nous romprions nos engagements, leur bien faire sentir la différence d'un traité et d'un pourparler et leur dire... que nous ne changeons pas d'avis à la première occasion ». S'il rejette absolument l'article de l'assistance, il est prêt k accepter « tels expédients qu'il plairait k Hyndford de proposer pour tranquilliser la Gourde Vienne H ce sujet. Il n'élève plus de prétentions sur certains territoires qu'il aurait voulu acquérir en Bohême; il est disposé k se contenter de Glatz et du cordon des quartiers d'hiver dans la haute Silésie. Il charge môme Podewils, lui qui tient tant h son argent, de faire sentir à Hyndford « que-s'il vient à bout de cette négociation, 100,000 écus seront sa récompense ». Le 23, pour rassurer Hyndford sur la nature de l'engagement que le roi prendrait de ne pas

* Correspondance politique, U, 791, à Podewils, Chrudim, 19 avril 474Î.

* Ibidem, H, 792, à Podewils, Chrudim, 20 avril 1742. > Ibidem, II, 794^ à Podewils, Chrudim, 24 avril 1742.

rompre un accommodement, Podewils communique au diplomate anglais le passage de la lettre même que le roi lui avait écrite le i\. Mais TAnglais, devenu prudent depuis rexpérience de Klein- Schnellendorf, demanda que le roi lui renouvelât ces assurances dans un petit billet autographe qui devrait lui être adressé.

De tout ce qui précède, il semble qu'on est en droit de porter sur Frédéric le jugement qu'il porta plus lard sur la Cour de Vienne : « On a vu, de tout temps, écrit-il dans V Histoire de mon Temps, resprit de la Cour d'Autriche suivre les impressions brutes de la nature ; enflée dans la bonne fortune et rampante dans l'adversité, elle n'a jamais su parvenir k cette sage modération qui rend les hommes impassibles à l'égard des biens et des maux que le hasard dispense. Alors son orgueil et son astuce reprenaient le dessus ». Dès qu'il ne vient plus de mauvaises nouvelles, dès qu'il sait que les Autrichiens n'ont pas inquiété la retraite du prince Thierry sur la Silésie, dès qu'il a appris que Maurice de Saxe a pris Eger*, que les renforts français vont arriver en Bavière*, que KhevenhûUer, au lieu de se porter en avant pour les battre isolément, se dispose à se replier sur Landshut, il change de ton, tout en poursuivant encore l'obtention d'une paix séparée ; il a parcouru et vu les cercles de Kôniggraelz et de Pardubitz; ils sont bien situés pour la Prusse, riches et fertiles; il désire les obtenir et croit qu'on pourra y parvenir par l'Angleterre. Du reste, il n'est déjà plus si pressé d'en finir. Il ne voit a aucun inconvénient à ce que les négociations durent deux mois' ». 11 aftecte d'oublier que lavant-veille il a écrit à Podewils : « Je n'ai pas besoin de la paix... C'est h présent le temps de m'avoir ou jamais, et dès que je serai éclairci de ce que j'ai à espérer des puissances maritimes et de la maison d'Autriche, je prendrai mon parti pour la paix ou bien pour entrer aveuglément dans toutes les vues de la France et pour m'unir d'une façon si indissoluble avec cette puissance que la maison d'Autriche et le roi d'Angleterre, peut-être lui aussi, pourront se reprocher de m'avoir négligé* ».

* Correspondance politique, II, 803, au maréchal de Broglie, Cbindim, 23 avril i7i2.

» Ibidem, II, 809, à Podewils, Chrudim, 27 avril 1742. s Ibidem, II, 815, à Podewils, Chrudim, 28 avril 1742. < îbidem. II, 807. à Podewils, Chnidim. 26 avril 4742.

Il fait mieux encore, il écrit directement h Hyndford une lettre, qu'il ne lui fit pas remettre d'ailleurs, et dans laquelle il lui déclare que la situation des affaires présentes rengage à se prêter îi un accommodement avec la reine et que, si les Anglais lui font avoir l'équivalent des avantages qu'il perd en quittant le parti de la France, aussitôt apr^s la conclusion do la paix, il contractera une alliance défensive avec les puissances maritimes*. Le môme jour il a refusé à Belle-Isle de se .porter contre Lobkowilz*. Enfin le lendemain, quand il apprend que « les Français ont un homme qui négocie pour eux à Vienne*», il écrit à Podewils: «Ceci me fait résoudre h m'accommoder le premier à tout prix* », et le lendemain, mais trop tard d'ailleurs, il lui conseille d'accepter même rien que la haute Silésie*.

Le !«' mai, le comte de Mortagne, chef d'état-major de Belle^ Islc, arrive au quartier général du roi. « Il souffle feu et flammes. Les Français veulent se servir de nous pour tirer les marrons du feu. Ils seront bien habiles s'ils y arrivent* », et aussitôt apn>s Eichel mande à Podewils, au nom du roi : « La paix, je la veux, il me la faut. Si l'on me donne des conditions avantageuses, je m'en réjouirai ; si l'on ne m'en offre que de médiocres, je ne renoncerai pourtant pas à la faire* ».

Le 6 mai, enfin, il est plus calme et moins pressé. « ... J'ai oublié de vous dire que les Autrichiens ont évacué toute la Moravie et qu'ils se retirent en Bohême et en Autriche. t;e qui nous met h notre aise et dans l'état d'attendre tranquillement la fin de la négociation. Toutes mes troupes m'ont joint, de façon que je ne crains pas le diable, quand même il aurait les cornes dix fois pires que les prêtres les dépeignent* ».

Ce mouvement de bascule, ces alternatives de calme etd'impa-

* Correspondance politique, II, 816, aa comte de Hyndford, Chrudim, 28 avril 1742.

* Ibidem, II, 814, au maréchal deBelle-Isle à Francfort, Chrudim, 28 avril

' M J'ai découvert qae les Français ont à Vienne un certain Fargis depuis quatre à rinq semaines. » Klinggruffen au roi, Francfort, 17 avril.

* Correêpondanee politique. II. 817 et 820, à Podewils, Chrudim, 29 et 30 avril 1742.

3 Ibidem., II. 822 et 823, à Podewils, Chrudim, 1" mai 1742. « Ibidnn, II, 832, à Podewils, Chrudim, 6 mai 1742.

lience auraient pu durer longtemps encore, si le roi n'avait pas fini par recevoir la réponse de la Cour de Vienne. Pleine de confiance dans la réussite du mouvement de Farmée du prince Charles, trouvant exhorbitantes les concessions qu*on lui demandait, ne croyant pas, du reste, à la sincérité du roi S la reine refusait de rien céder en Bohême. Elle accorderait tout au plus au roi ou Glatz ou une partie de la haute Silésie, mais à la condition que le roi lui garantira ses Etats.d^Âllemagne et signera avec elle et les puissances maritimes un traité d'alliance contre la France. Par suite d'une foule d'incidents et de circonslances, ce fut le 11 mai seulement que le roi prit connaissance de la réponse de la reine au moment même où, afin de faciliter et d'accélérer la marche des choses, il venait d'envover k Breslau le colonel von der Goltz, le négociateur de Klein-Schnellendorf.

« J'ai cru tomber en syncope en recevant la lettre que vous m'avez écrite. Je vois à présent que nous n'avons rien à espérer de la négociation de Hyndford et qu'il faut renoncer à toute paix

séparée Vous devez déclarer à Hyndford que puisqu'il

paraît, par les courriers de Hyndford, que la Cour de Vienne est d'une arrogance si insupportable, je ne puis faire mieux que de resserrer plus étroitement les nœuds qui m'unissent contre cette maison et ses alliés avec la France. J'ai fait écrire aujourd'hui à Belle-Isle de venir et, puisque les Autrichiens sont aveuglés, il faut précipiter leur ruine. Il semble que ce soit un arrêt de la Providence auquel nous ne pouvons pas résister. En un root, mon parti est pris de pousser les opérations avec toute la force possible, afin de réduire la Cour de Vienne au point d'abaissement où elle doit être. Adieu, j*ai bien du chagrin de cette afiaire, mais je n'y vois point de remède*. »

Et, en post-scriptum ces quelques mots:

a Nous campons le 13. Effet de la négociation. »

* Uhlefeldt, causant à ce moment à Robinson, lui disait : a Je regrette dt ynir l'Angleterre admettre la possibilité d'une chose absolament impossible, et croire que le roi de Prusse ne veuille pas nous tromper ».

s Corretpondarfe politique, II. 839, à Podewils, Chrudim, 11 mai 1741 Cf. (jorrexpondance, à Jordan, Ghrndim, 11 mai 174i.