Attitnde de F Autriche pendant la durée de rarmietice

avec la Prasse.

Le 13 octobre 1741 au soir, on avait reçu à Pressburg la première nouvelle de la signature de TActe de Klein*Schnellendorf. Quarante-huit heures plus tard, le général Lentulus, porteur du texte même de la convention» de documents de toute espèce et d'une lettre adressée par Neipperg au grand-duc, y arrivait à son tour. Aussitôt après la fin d*une audience accordée au général le 16 au matin et qui dura de 8 heures du matin à 1 heure de Taprès-midi, le grand-duc informait Neipperg que Marie- Thérèse ratifiait tout ce qu'il avait fait. Il lui communiquait l'ordre envoyé h Lobkowilz de faire sa jonction avec lui et lui annonçait que lui-même allait rejoindre l'armée et en prendre le commandement.

Les nouvelles apportées par I^entulus, le rapport verbal qu'il fit à la reine et au grand-duc, avaient eu pour effet immédiat de jeter la consternation à Pressburg. Plus que jamais Marie-Thérèse regretta amèrement d'avoir cédé à la pression, aux prières dès vieux conseillers de la couronne, d'avoir consenti à donner à contre«cœur son adhésion h la signature d'une convention qui ne pouvait satisfaire aucune des parties contractantes. Mais loin de récriminer contre le fait accompli, de songer à violer sa parole, à renier sa signature, malgré ses grands et légitimes regrets, elle s'empressa d'assurer l'exécution complote de l'acte

de Klein-Schnellendorf et de rompre des négociations qu'elle venait d'entamer avec la France et la Bavière *.

Tout en approuvant les actes de Neipperg, en le rassurant complètement par ces mots qu'elle ajouta en français au-dessous de cette lettre rédigée par Bartenstein : « N'ayez point de scrupule, on est content de tout », Marie-Thérèse avait jugé nécessaire d'envoyer au feld-maréchal des instructions relatives k certains points qui n'avaient pas été réglés par l'acte établi par lord Hyndford et qui devaient l'être lors de la signature du traité de paix définitif. Il s'agissait de questions ayant trait aux dettes des territoires cédés h la Prusse, au libre exercice du culte catholique, à la sécurité publique, k l'amnistie, à la faculté d'option qu'elle réclamait en faveur de ses anciens sujets, questions qu'elle chargeait Lentulus, qui devait quitter sous peu Pressburg pour se rendre à Troppau, de discuter avec le colonel de Goitz et le prince Thierry d'Anhalt-Dessau. Elle avait eu de plus le soin d'exposer tous ces points dans un mémoire adressé à Bobinson, puisque, d'après le désir exprimé par Frédéric, les deux diplomates anglais accrédités à Vienne et à Berlin, Robinson et Hyndford, devaient être chargés de la transmission des correspondances entre les deux cours. La reine, avec sa franchise et sa loyauté ordinaires, n'avait pas oublié que la Russie était son alliée. Elle exigeait par suite qu'on la comprit dans le traité à intervenir. Après avoir exprimé le désir de voir le roi de Prusse s'engager à donner sa voix au grand-duc, lors de l'élection à laquelle on allait procéder sous peu, elle avait catégoriquement déclaré à Neipperg qu'il lui était impossible d'accorder, comme le désirait Frédéric, même îi quelques corps de troupes de l'armée du roi, le droit de prendre leurs quartiers d'hiver en Bohème.

Le 23 octobre, aussitôt après la réception de ces instructions, Neipperg, en envoyant à Goltz le paquet de lettres destiné, croyait-il, à lord Hyndford, ajoutait : « Sa Majesté la reine ne demande que de se réconcilier véritablement avec Sa Majesté' le roi de Prusse pour l'avenir et à perpétuité, je vou^ le jure ». Et comme s'il eût eu dès ce moment le pressentiment des prétextes que le

* Haus, Hof und SUmU Arehiv, Friedi'us Acten, fasc. 23, la reino aa fcldmaréclial comte Neipperg, Pressburg, 21 octobre 1741 (Minnte de Bartenstein).

roi de Prusse invoqua plus tard pour essayer de justifier les causes pour lesquelles il déchira TAcle de Klein-Schnellendorf, Neipperg avait soin de déclarer à Gollz qu' « on s* explique même touchant le sea^et qui sera gardé inviolablement de notre part et 'le cetix qui sont en place autant que Sa Majesté le demande * ».

Neipperg venait à peine d'expédier cette lettre, dans laquelle il insistait par ordre sur les intentions si nettement pacifiques de sa souveraine, que les difficultés commencèrent à surgir. Dès ce moment il est visible que le roi de Prusse cherche les moyens de se dégager : les avantages'qu'il a obtenus lui semblent déjà trop maigres. Quinze jours ont suffi pour amener un revirement complet dans l'esprit de Frédéric, pour ouvrir des horizons nouveaux ii son ambition froide et calculatrice. C*est à cette époque, si proche pourtant de la signature de la convention de Klein-Schnellendorf, que s'ouvre cette ère de chicanes que nous avons essayé de résumer à la fin de Tétude que nous avons consacrée au deuxième volume de \?i Guerre de la Succession d'Autriche. La lettre que Gollz écrivait à Neipperg le 23 octobre*, apportée à Olmutz avec les dépêches de lord Hyndford à Robinson, cette lettre, déjà bien différente comme ton, des communications amicales qu'il avait échangées jusque-là avec le feld-marochal, marque le point de départ d*une interminable série de difficultés préméditées, de réclamations perfides et d'inadmissibles prétentions.

Se plaignant d*une part à lord Hyndford des indiscrétions que le comte Khevenhùller aurait commises en révélant à son collègue de Dresde, le comte Wratislaw, l'existence de TActe de Klein- Scbnellendorf, exigeant au nom du roi qu'on désavouât ce diplomate, déclarant dès ce moment que, si l'on se refusait de le faire, son maître se considérerait comme dégagé de toute obligation, l'habile confident de Frédéric, après avoir signalé au feld-maréchal la conduite répréhensible de Robinson, qui avait, lui aussi, tout raconté à M. Villere, le ministre d'Angleterre à Dresde, terminait sa dépèche par ces mots : « Jugez si nous pouvons être de bonne humeur ».

On recommençait déjà à jouer au plus fin à la cour de Prusse.

* Arehitei particulières des comtes de Neipperg,

' Voir Major Z...» La Guerre de la Succession d*Autriehe, Campagtie de 1740-i741, p. 60. — Paris, Baadoin, 1897.

Goitz, qui s'était bien gardé de parler à Neipperg de la conclusion du traité de paix définitif, avait jugé à propos de donner à ce sujet son avis à lord Hyndford. « N'attendez pas jusqu'au 28 décembre pour signer un traité en règle, lui écrivait-il le 21 octobre. Tilchez d'en finir au plus vite^ demain même, si faire se peut, avant que le diable s'en mêle. Aut nunc^ atU nuitquam^, » Il allait même jusqu'à lui conseiller de se procurer les pleins pouvoirs nécessaires, jusqu'au 3 ou 4 novembre au plus tard, époque du retour du roi h Breslau.

Mais le même Goltz, qui bldmait si vivement les indiscrétions des diplomates anglais et autrichiens, se gardait bien de constater que Valory avait été mis au courant de tout ce qui s'était passé. Dans un rapport que Valory adressait à sa cour du camp de Zûll, le 17 octobre, il mandait au roi que, d'après ce qu'on avait affirmé dans une réunion de généraux, le roi de Prusse venait de faire sa paix avec Marie-Thérèse. On avait même fait part k Valory des conférences secrètes qui avaient été conduites par Goltz.

Le gouvernement autrichien n'eut aucune peme à ramener les faits à leurs justes proportions. Afin de mieux prouver combien elle respectait la parole donnée, combien elle tenait à conclure définitivement la paix, Marie-Thérèse chargea le baron de Gillern, qu'elle savait être persona grata auprès de Frédéric, de se rendre à Troppau et d'y prendre la direction des négociations. c( Ce ne sera donc pas ma faute, disait-elle dans le rescrit qu'elle adressait h Neipperg le 29 octobre, si la paix n'est pas chose conclue d'ici pou de jours. »

On poussait même la condescendance si loin que l'on affectait de ne rien savoir du sans-façon avec lequel les Prussiens enfreignaient les conventions de Klein-Schnellcndorf. Le 29 octobre 1741, Neipperg proscrivait au lieutenant-colonel de Lévrier, qui commandait î\ Troppau, de fermer les yeux sur les agissements des Prussiens s'ils faisaient mine de cantonner quelques troupes dans la principauté de Troppau ou d'y faire des fourrages', et do se borner à le tenir au courant de ce qui se passait.

* Le coloael von der GoUz à lord Hyndford, de rArméo, f 1 ootobt^ 1741

(Hmis, Hof nnd Stnntn ArehU\ fasc. Î8).

* Archives jHir tint lier f H dex romtef de Nrippprg.

En répoîhdant, le l»*" novembre, au i*escritde la reine, Neipperg, auquel Goltz venait d'écrire pour le prier d'adresser à Tavenir toutes les dépèches destinées à lordHyndford « sans autre adresse que celle que j*ai indiquée à Jâgerndorf, puisque je ne serai pas présent à la cour pendant l'hiver' », avait demandé h être déchargé du fardeau des négociations diplomatiques. Le fcld-maréchal allait, bien au contraire, avoir à intervenir d'autant plus sérieusement que Ton venait de recevoir à Pressburg la première nouvelle de l'entrée et de l'apparition des Prussiens dans le comté de Glat;..

Ce que Goltz s*était bien gardé de dire dans son billet et ce que Neipperg n'apprit que deux jours plus tard, c'est que le colonel avait été détaché par le roi auprès du prince Léopold d'Anhalt en marche sur Glatz et la Bohême.

Les nouvelles relatives à Tapparition des troupes prussiennes dans te comté de Glatz avaient, comme de juste, causé h Pressburg autant de stupéfaction que d'ennui. Cette violation flagrante des engagements pris à Klein-Schnellendorf, que la reine ne manqua pas de relever dans ses lettres du 31 octobre', et contre laquelle elle ordonna à Neipperg de protester, démontra à Marie-Thérèse le peu de valeur que Frédéric attachait à l'acte du 9 octobre. En môme temps qu'elle prescrivait à Neipperg de faire prendre h Glatz les mesures de précaution nécessaires, Marie-Thérèse avait décidé de mettre tout en œuvre pour presser la conclusion d'un traité définitif et en règle destiné à remplacer une convention dont le roi de Prusse semblait disposé h ne plus tenir aucun compte.

En attendant la réponse de la reine, Neipperg, se conformant aux ordres de son gouvernement, avait exposé à lord Hyndford le» griefs de la cour de Vienne. Il insistait à nouveau sur les indiscrétions commises par les hussards prussiens qui précédaient leur armée et» envoyés en avant pour fourrager, annonçaient par-^ tout que la paix était faite. Il lui signalait la présence de Goltz au quartier général du prince Léopold de Dessau dont le corps se

> Colonel Ton der Goltz an fcld-maréchal comte Neipperf^, i9 septembre 1741 (ffdttt, ffof und Sianti Archiv, ftkèd. Ï3, original en français).

• Marie-Thérèse an feld-maréchal comte Bartensleln, Pressfciii*g, 34 octobre 1741 (Haun, ffofund Sioats Arthtv. fasc. «3).

portait sur Glatz et 8ur la Bohême, lui rappelait les déclarations que le roi de Prusse avait faites en leur présence, lorsqu'il s'engageait solennellement à cesser ies hostilités aussitôt après la reddition de Neisse, à se borner jusque-là à une petite guerre simulée, à une guerre pro forma. Il y avait loin, disait le feldmaréchal, de ces déclarations à la marche que les troupes prussiennes, au lieu de se cantonner dans la haute Silésie, exécutaient, sous le prétexte de chercher des quartiers d'hiver, à travers le comté de Glatz, h cette marche qui devait en réalité les conduire en Bohème. Neipperg comptait sur Hyndford pour décider Frédéric à rappeler ses troupes en Silésie, pour lui représenter qu'il ne diminuerait en rien sa gloire et son prestige en écartant cette nouvelle cause de conflit \

Le jour même où Neipperg adressait cette lettre h lord Hyndford, la reine se rendait aux prières de Neipperg et l'informait de la décision qu'elle venait de prendre en donnant au baron de Gillern l'ordre de se charger des négociations. Quelques jours après, aussitôt après Tarrivée du grand-duc François-Etienne à Tarmée, Neipperg informa lord Hyndford des résolutions prises h Vienne, par le curieux billet que nous reproduisons textuellement :

u Jaispitz, i6 novembre i741.

« Le feld-maréchal comte Neipperg a lord Hyndford.

« L'on envoie de Vienne le baron de Gillern à Troppau pour entrer non seulement en correspondance avec vous sur le traité à faire avec S. M. Prussienne et sur toutes choses qui y auraient le moindre rapport, mais aussi pour se transporter à Breslau si vous le trouvez bon, comme il vous en fera l'ouverture, et conférer avec vous, Mylord, sur tout ce qui concerne les affaires. Vous en serez content, Mylord, s'il peut arrivera cet honneur, je vous en donne ma parole. Vous savez que je ne vous dirai jamais une chose pour Tautre, donc vous pouvez compter entièrement sur l'avance que je vous en fais et sur sa discrétion. Vous pourriez même en prévenir S. M. le roi do Prusse". »

* Feld-maréchal comte Neipperg à lord Hyndford, Eibenschutz, S novembre (ffaus, Hofund Staati Archit\ fasc. Î3).

* Archives jmrtieulières des comtes de Neipperg (Minute en français).