Retraite de Farinée autrichieniie à travers
la Moravie.
« Réunissez -vous à Lobkowilîs et aux troupes qu'il a en Bohême, tombez sur vos adversaires avant qu'ils aient pu opérer leur jonction* » : tel avait été le conseil que Frédéric avait donné à Neipperg à l'issue de la fameuse conversation qu il venait d'avoir le 9 octobre 1741 avec le feld-maréchal et avec lord Hyndford au château de Klein -Schnellendorf. Obligée de couvrir Vienne menacée par les Franco-Bavarois, Marie-Thérèse s'était uniquement résignée à céder Neisse et la plus grande partie de la Silésie afin de pouvoir opposer à l'Électeur l'armée de Neipperg, forte à ce moment de 20,000 hommes. Malgré la lenteur des mouvements des Franco-Bavarois, malgré les mesures défensives prises par Khevenhûller, Marie-Thérèse n'en continuait pas moins H redouter la prise possible de sa capitale et les conséquences considérables d'un pareil événement. On résolut donc de presser le retour de Neipperg dont l'armée devait opérer sa jonction en Bohème avec le corps de cavalerie du prince Lobkowitz*. On était tellement inquiet qu'on demanda même à Neipperg de pousser sur Vienne un corps volant de cavalerie formé de quelques régiments de hussards et d'un peu de cavalerie allemande. Il ne fallut rien moins qu'un mémoire de Neipperg pour amener le grand-duc h renoncer h ce projet, dangereux et nuisible sous tous les rapports, et inspiré par la terreur exagérée qui régnait à Vienne '.
Neipperg, après avoir envoyé à Olmûtz le feld-maréchal-lieulenant Browne, chargé d'y préparer tout en vue du séjour que ses troupes devaient y faire, fit aussitôt commencer le mouvement. Afin de diminuer dans la limite du possible les difficultés d'éta-
* Rapport de lord Hyndford de Breslan, 14 octobre 1741, cite parCARLTLE, t. UI, p. 407-408.
* Le corps de caTalerie du feld-maréchal Lobkowitz se composait de cinq régiments de coirassiers, qui avaient été renforcés peu de temps auparavant par deux régiments de hussards, détachés de l'armée de Neipperg.
* Feld-maréchal comte Neipperg au grand duc Françoi»-Etienne de Toscane, Troppan, tO octobre {K. K. Kriegs Archh\ t. X, p. 59).
blissement des troupes dans les cantonnements et d'assurer leurs subsistances, il forma son armée en deux colonnes. La situation se compliquait à tout instant. Les États de Moravie refusaient de se charger de fournir à Tarmée les vivres et les effets dont elle avait besoin; les caisses de Tarmée étaient presque vides. II y restait tout au plus les sommes suffisantes pour payer les soldats ; quant aux officiers, depuis six mois déjà, ils ne touchaient plus que la demi-solde. La misère augmenta le nombre des déserteurs et le chiffre des malades. Près de 800 hommes abandonnèrent l'armée pendant sa marche sur Olmûtz, et près de 2,S00 hommes entrèrent au même moment dans les hôpitaux. Arrivé à Olmûtz, le 28 octobre, Neipperg comptait y donner à son armée le repos dont elle avait besoin pour se refaire avant d'aller opérer sa jonction avec Lobkowitz entre Znaym et Zlabings. Mais le S7, à l'arrivée de Lentulus qui, venant de Pressburg, lui annonçait que le grand-duc comptait rejoindre l'armée le 7 novembre, Neipperg fractionna son armée en cinq colonnes, qu'il fit partir d*Olmûtz du 28 octobre au \" novembre, et h chacune desquelles il attribua une ligne de marche spéciale. Le 7 novembre, l'armée était arrivée sur la ligne Zlabings — Fratting— Znaym et ne tardait pas à y être rejointe par le corps d'artillerie stationné jusque-là à Leitomischl.
