PREFACE

'A cilé de Metz « est aux autres cités ce que la rose est aux autres fleurs » : telle est la compallil Hn^il RII raison où se plaît tout d'abord l'auteur des vers naïfs qui vont être ici publiés pour la première fois. Pour être simple, l'idée n'en est pas moins charmante, et révèle un Messin. On n'a jamais aimé sa ville comme les Messins aiment leur Metz. Cet amour n'est pas de ceux que certains peuples du midi portent à leur patrie : il n'a rien d'efféminé ni de mélancolique. C'est une affection grave, mâle et fière. Oii sont-ils ceux qui s'en vont répétant tous les jours que l'Amour de la patrie est un sentiment « antique )i, et que nos races modernes n'en ont pas connu la féconde beauté? Où sont-ils ceux qui prétendent que la virilité du citoyen a toujours fait défaut aux nations chrétien-^

l'HEKACE.

lies? L'Âlhénien conttMnpIaiit les lignes idéales de son Parthénon, elle Romain l'œil fixé sur son (apitoie, n'ont pas connu ce flot de contentement qui traversait l'aine du Messin à la vue de sa chèi'c cathédrale et en écoutant le son de la Mutte. Il faut les entendre, ces vrais citoyens, parler de leur vieille cité libre : « Sa prospérité, s'écrient-ils, était « due aux efforts de dix générations de patriotes (( aussi intelligents que vigoureux. » Là-dessus, ils relèvent la tête et se perdent dans leurs souvenirs. Le seul aspect de cette ville si profondément aimée était fait, semble-t-il, pour inspirer un tel amour. C'étaient des gens d'esprit que ces Belges. Certain jour, ils arrivèrent au confluent de ces deux cours d'eau qui devaient un jour s'appeler la Moselle et la Seille. Ils s'arrêtèrent à la vue d'un vaste mamelon « qui était défendu par ses propres escarpements et par les eaux des deux rivières ». Cette race essentiellement guerrière fut sans doute frappée de la puissance de ces défenses naturelles : il restait vraiment bien peu de chose à faire pour construire en ce lieu un repaire tout à fait inattaquable. Comme le dit M. de Saulcy, « il suffisait de construire un rempart capable de relier les deux cours d'eau du côté où la colline s'abaissait doucement et descendait au niveau de la plaine. » C'est ce qui fut fait. Et de là cette « ville des deux eaux », ce