ROBIN DE LA VALLÉE

HENRY DE HEIZ. MICHELET PETITPAIN.

MARGUERON, du Pont-Rengmont.

JEHAN LE Châtelain,

Cliœnr de Saint-Vincent de Metz, xivc siècle.

SE

RATTACHANT A LA GUERRE DE l324.

ARMi les manuscrits de la bibliothèque de Metz se trouve, sous le n" 8r, un beau volume, copié au XV® siècle sur un manuscrit plus ancien, qui contient toute une série de pièces rattachées par un lien plus ou moins direct à [824. Il ne nous paraîtrait pas juste de laisser dans un plus long oubli ces compositions, contemporaines des faits qu'elles relatent, et remarquables par le sentiment patriotique auquel elles ont du naissance. Ceux qui y ont attaché leur nom, sauvé par un hasard heureux des ombres de l'oubli, n'étaient ceriainement pas des écrivains ni des lettrés de pro-

fession. Cela se reconnaît aux nombreuses défectuosités de la forme et au niveau peu élevé que ne dépasse pas la coiiiposiiion. Du reste, il eût été surprenant de rencontrer à Metz une pléiade de poètes, dignes de ce nom tant par la pratique assidue que par la parfaite connaissance de Fart d'écrire en vers. Les mœurs sérieuses de cette ville active et laborieuse ne se prêtaient guère aux élégants loisirs, non plus qu'au raffinement délicat des choses de l'esprit.

Mais si le langage recherché de la poésie n'y était pas l'objet d'études nombreuses et approfondies, il n'y était pas davantage l'objet d'un ignorant dédain. La récitation fréquente des anciennes chansons de geste, si populaires au moyen âge dans nos contrées, plus qu'ailleurs peut-être (Metz est le berceau de la Geste des Loherains), n'avait pas laissé la population messine étrangère à la connaissance du rhytlime et des règles de la versification. Il y avait peu de Messins dont l'esprit n'eut été charmé de l'audition de ces harmonieux et émouvants récits, et dont la mémoire ne gardât précieusement quelque spécimen de cette poésie, naïve et forte à la fois, que les trouvères savaient entretenir dans un état de jeunesse incessamment renaissante.

Or, les graves événements que les citoyens de Metz voyaient se dérouler devant eux étaient de nature à produire dans leurs âmes une surexcitation profonde. Exaltés par la pensée du péril auquel était exposé le plus précieux de leurs biens j l'indépen-

dance, irrités par le spectacle qui leur était donné de l'injustice, de la violence et de l'ingratitude, ils cherchèrent le moyen de fixer à jamais dans les esprits, en la flétrissant, le souvenir de cette guerre odieuse, si inique dans son origine, si brutale dans son exécution. Et quel moyen plus efficace d'y parvenir que de recourir à cette langue des vers, susceptible de se graver si facilement et si profondément dans la mémoire, à cette langue par la magie de laquelle ils voyaient se prolonger dans la connaissance de tous, et jouir d'une popularité toujours rajeunie, ces faits merveilleux de la geste de Charlemagne et de celle des Loherains, pourtant si reculés dans l'histoire du passé? Ceux donc qui se crurent capables de s'y essayer avec succès plièrent leur pensée aux exigences de la mesure et de la rime, imposèrent à leurs récits une division méthodique, et c'est ainsi qu'une explosion de patriotisme indigné amena une explosion de poésie populaire : chapitre intéressant de l'histoire de la langue française au pays messin, auquel on chercherait vainement à donner un pendant aux époques qui ont précédé celle-là, comme à celles qui l'ont suivie, jusqu'à la fin du moyen âge.

Nous allons étudier successivement chacune des pièces qui composent la série, et décrire avant tout le précieux manuscrit auquel nous devons de les publier aujourd'hui. Il a pour titre : la Chronique deè empereurs et rois de Bohême. C'est un grand in-4*', de 28 centimètres sur 21, 420 pages^ relié en basane;

a Le papier porte pour ninrque une balance de 8 centimètres de longueur, marque de fabrique qui n'est pas indiquée dans Touvrage de Jansen. Les vergeures du pnpier sont tordues.

« Le volume est entièrement de la même écriture, à part la table des matières, qui est fort détaillée, et quelques passages qui sont, ainsi que cette table, d'une fort mauvaise écriture, mêlée de ratures et de corrections, donnant lieu de croire que c'est celle de l'auteur de la collection. Un examen attentif des deux écritures, joint à la circonstance que le récit s'étend jusqu'en i434, permet de croire que ce manuscrit a dû être fait, à très-peu près, entre les années i434 et i44o. » [Provient du cabinet de M. le comte Emmery (i).]

Bien que ce manuscrit soit le seul ancien qui, à notre connaissance, renferme les pièces dont nous nous occupons, nous avons cependant eu le bonheur de ne pas être dépourvu de tout moyen de contrôle et de vériticatiou sur la fidélité de la copie. Un autre exemplaire, en effet, existait à Metz avant la Révolution : entre quelles mains ou dans quel dépôt? c'est ce que nous ne saurions dire. Le manuscrit a disparu depuis celte époque, mais une copie du xviu® siècle a été conservée et figure sous le n" 82 dans la même collection municipale. Sans doute, cette copie est loin d'être correcte, elle présente d'assez nombreuses lacunes de mots et

(1) Catalogue des manuscrits de In Bibliothèque de Metz (11° 81), par M. J. Clercx, conservateur. Metz, Blauc, t856.

d'hémistiches; néanmoins elle offre un intérêt particulier, qui est de ne pas avoir été copiée sur l'exemplaire qui vient d'être décrit. Certaines différences en font foi; et ces différences, qui doivent être attribuées moins à des distractions qu'à des corrections intentionnelles de la part du copiste du xv* siècle, sont le produit du souci légitime de rendre le texte original plus accessible aux lecteurs contemporains (i). En somme, la copie du xv^ siècle ne différait pas essentiellement du poëme du xiv®. Mais, pour arriver à cette conviction, il faut opérer au préalable une reconstitution attentive du texte, trop fréquemment défiguré par le copiste du xviii® siècle. Bien qu'il ait pris soin d'expliquer et de commenter en marge les mots difficiles ou douteux, il garde à sa charge de nombreuses erreurs de translation, qui seraient cause de bien des contre-sens, si l'on ne disposait que du texte qu'il a laissé.

C'était cependant un habile antiquaire et un érudit que M. Dupré de Geneste, écrivain et signataire de notre copie. 11 joignait à son titre de receveur des domaines du roi celui de membre fondateur et de secrétaire perpétuel de la Société royale des sciences et arts, fondée à Metz en 1760 par le duc de Belle- Isle. Ses études l'avaient initié à tous les détails de l'histoire et des antiquités du pays messin et de la Lorraine, et les collections de la ville, de même que

(I) Voir ci-dessous aux Notes pour l'établissement du texte.

les archives de rAcadémie conservent encore de nombreux témoignages de sa profonde érudition et de son infatigable amour du travail (i).

Dupré de Geneste avait donc eu la pensée de réunir aux copies de pièces historiques , coUigées par lui avec un rare discernement, celle du poëme de la guerre de 1624 ainsi que des pièces annexes. C'est au résultat de ce patient labeur, heureusement conservé, que nous avons dû de pouvoir combler les quelques légères lacunes que présente notre texte (2).

On peut admirer d'autant plus la persévérante patience qu'a montrée M. de Geneste en déchiffrant et

(1) Henry-Marie Dupré de Geneste, ué à Vilosnes vers 1717, mourul à Metz en 1801. La Heviic d'Justrasie (18il, p. 325 et 1842, p. 33) a consacré une intéressante notice aux travaux de cet éminent érudit. Voici la liste des principaux ouvrages de M. Dupré de Geneste qu' existent en manuscrit à la Bihl. de Metz :

lo Partie d'un volume contenant la copie de chartes d'un grand intérêt et un important discours sur l'histoire de Metz (1745): sous le n<>136.

2° Un grand nombre de notices sur divers points d'histoire messine : insérées dans le recueil n" 155.

3" Histoire numismatique de la Ville et des Évêques de Metz, ouvrage resté inédit, du plus haut intérêt, avec dessins, etc. : sous le n» 195.

4" Recueil de notices sur les monnaies de Metz, de Lorraine; sur des sceaux, jetons, etc., sous les n°' l'JG à 201.

5" Recueil de sceaux et armoiries des paraiges et des maîtres échevins, avec dissertations: sous le n" 21 1.

6o Mémoires sur la Lorraine et le Barrois, choix de dissertations sur différents points d'histoire: sous le n» 240.

{Catalogue des manuscrits de 3Ietz, par M. Clercx.)

(2) Le manuscrit qui a servi à M. de Geneste rappelle un souvenir intéressant pour un Messin ; il avait appartenu à une noble dame, portant un des noms les plus illustres dont notre cité se glorifie. C'est

en copiant plus de trois mille vers sur un manuscrit imparfait, qu'il ne se sentait entraîné vers ce travail que par un enthousiasme des plus modérés, au moins sous le rapport de Tappréciation littéraire.

Nous en avons la preuve dans la note suivante par laquelle il termine la copie du poëme de la guerre, et dont la sévérité paraîtra, je l'espère, quelque peu excessive.

« Si jamais quelqu'un a la force de lire jusqu'au bout cette pitoyable amphigourie, il ne manquera pas de dire que j'ay eu bien de la patience ou du temps de reste pour écrire cette copie. Je n'ay cependant ny l'un ny l'autre. Mais j'tiy été bien aise d'ajouter à ce que j'ai déjà recueilly sur Metz, et le détail d'une

ce qui résulte de ceUe note écrite par M. de Geneste, en tête de sa copie :

« Sur le R» du feuillet blanc, en tête de ce manuscrit, est écrit :

Ce livre est a Dame Anne de Gournais fille signeur Renaul de Gournais *,

et l'escripture de ce renseignement est uu peu plus belle et plus lisible que celle de ce inanuscript qui, quoy qu'assés bien espacée et rangée, est générallement assés difficile à lire et dans plusieurs endroits Indéchiffrable. Mais je crois que ce qui en est cause c'est que le copiste qui mé paroît être du XV" siècle n'a pas toujours sceu lire son original. Il a même passé entièrement et a laissé en blanc la place de la 129o strophe et quelques autres mots par-ci par-là. »

* Anne de Gournay était la seconde fille de Regnault dé Gournay, écUyer, sieur de Villers-Laquénexy, maître échevin en 1499, et d'Alix Reniiot, dame de Secourt, sa seconde femme, qu'il avait épousée le 19 juillet 1198. I,a date de ce signet est antérieure à la mort tragique du seigneur de Gournay écrasé sous les décombres de sa maison, le 20 février 1530 ; elle l'est également au mariage de dame Anne qui avait épousé peu auparavant Warin de Roucels, seigneur de Vernéville et d'Aubigny : on peut donc la fixer très-approximativement au premier quart du xvio siècle.

guerre dont nos chroniques ne disent qu'un mot, et cet échantillon de notre littérature du quatorzième siècle. »

L'éditeur actuel de cet ouvrage ne saurait assez se féliciter du concours que lui réservait le savant secrétaire perpétuel de la Société des sciences et arts de Metz quand il lui préparait, « malgré son manque de temps et de patience, » les précieux éléments du contrôle dont il est redevable à sa copie. Du reste, il n'est pas le seul qui doive un hommage à cette mémoire. Tous ceux qui ont étudié les antiquités messines, et la numismatique lorraine en particulier, ont dû apprécier tout le parti qu'on peut tirer des matériaux amassés par ses infatigables et sagaces labeurs. On peut dire de lui en toute justice qu'il lui a manqué seulement un théâtre moins obscur et un caractère moins modeste pour se faire un nom éclatant parmi les érudits de son temps.

Nous revenons maintenant à l'unique manuscrit ancien qui nous fournit le texte de notre publication, à la Chronique des empereurs et rois de Bohême^ dont la copie de M. de Geneste nous a un moment éloignés.

Les seize premiers chapitres de la série n'ont pas un rapport direct avec notre sujet, qui n'apparaît qu'avec le n" XVII, sous la forme de renseignements très-exacts et très-précis sur les demandes des quatre princes ligues et sur les réponses des Messins.

Cette pièce a pour titre :

Comment Varcevesque Baudowin de Trieve et le dit

roy Jehan de Baha'igne et de Poulaine et quiens de Lucembourgh^ et le duc Fer ris de Lorraine, et Eduart quiens de Bair, firent guerre a ciaulx de Mes : dont la paix en fuit f aide per mil III^ et XXV ans ^ de laqueille guerre on fist une chausson.

Elle a été textuellement reproduite dans les Preuves de VHistpire dé Metz, par les religieux bénédictins (t. IV, p. iS-iy), et avait précédemment servi à l'auteur de la chronique dite de Praillon pour la rédaction du chapitre relatif à ces événements.

La chansson elle-même; à laquelle il vient d'être fait allusion, et qui est le principal objet de la publication présente, porte dans la série le n" xx. Elle est intitulée :

Une coronique et un biaul dit de la guerre que le roy Jehan de Bahaigne fist aveuc Varcheuesque de Trieve, le duc de Lorrainne et le quien de Bair^ contre ciaulx de Mets per mil IW et XXIIII.

Sous le n° xxi (i) est une pièce de vers latins, au nombre de 172, qui ne donne pas une idée brillante de la manière dont on. savait, à Metz, gravir les pentes

(1) A partir de cette pièce, toutes celles que nous publions se suivent sans interruption dans le recueil, où elles sont numérotées jusqu'à XXXII, inclusiv. — Leur texte n'a pas été l'objet d'une révision aussi critique que celui de la « chanson » proprement dite. On n'avait à sa disposition ni le manuscrit du XV siècle, ni même celui du xyill", mais seulement une copie de ce dernier, laquelle a dû être rectifiée en maints endroits pour la mesure. L'orthographe a été respectée; il eût d'ailleurs été difficile et oiseux de faire le départ entre des fautes qui peuvent provenir ou du copiste du XIX" siècle, ou de celui du xvili", ou de celui du xv*.

(lu Parnasse virgilien. La copie est, du reste, d'autant plus malaisée à déchiffrer que l'ignorance de l'écrivain, qui certainement ne comprenait pas le latin, y a multiplié les fautes et l'a rendue presque inintelligible.

Avec le morceau suivant (n° xxii), on rentre dans la poésie en langue vulgaire. Il a pour titre « le Sermon du Pappegay ». C'est un apologue, en i4o vers sans division, à rimes redoublées, dont le but est d'engager les Messins à améliorer leur gouvernement et à éviter les querelles intestines, si favorables aux projets de leurs ennemis. En voici le début :

A C'EST LE SERMONT LE PAPPEGAY