ÉLOGES ADRESSÉS A CONTADES

francaise était composée de 100.000 combattants, que pas un homme n'y manquait. Le landgrave qui nous l’a mandé en est persuadé et se croit perdu sans ressource. » Retardé par la nécessité de transporter ses approvisionnements de Francfort à cinquante lieues de distance, Contades ne put exploiter les appréhensions de son adversaire et ne déboucha de Meerhof que le 2% juin. « Personne, écrit-il à Armentières (1), sachant que je tire ma matière du Mein, ne me reprochera mes séjours forcés à Meerhof et Paderborn: il verra qu'on ne peut pas aller plus vite sur tous les objets et à tous les égards. » Armentières aura à entreprendre les sièges de Munster et de Lippstadt, mais ne doit pas s'engager avant que la grande armée n'ait fait de nouvelles étapes vers le Weser : « Je pense donc que le moment de vos opérations ne viendra que lorsque le prince Ferdinard sera à Bielefeldt ou même l'aura dépassé. Jusque-là vous devez vous contenter d'observer le camp de Dülmen... Ainsi vous voyez que c’est à peu près à l'époque du 1° juillet qu'il faut que vous soyez préparé à marcher en avant. »

A Versailles, la prompte mobilisation et les progrès comparativement rapides de l’armée avaient produit une excellente impression : « Je donnerais, écrit Belleisle (2), une bonne somme de ma poche pour que vous eussiez 50 fours à Corbach, faits et parfaits depuis le 13, avec 30.000 sacs de farine pour vous mettre en état de tourner cette gauche de M. le prince Ferdinand comme vous le proposez, mais à l'impossible nul n’est tenu. » Quelques jours après, c’est une conversation (3) entre Louis XV et le ministre que celui-ci rapporte : « Je répondis au Roi que votre volonté était telle (de marcher à l'ennemi)

(1) Contades à Armentières. Meerhof, 23 juin 1759. Archives de la Guerre

(2) Belleisle à Contades, 20 juin 1759. Archives de la Guerre, 3517. (3) Belleisle à Contades, 25 juin 1759. Archives de la Guerre, 3517.

que vous l'aviez inspirée à toute votre armée. Vous avez en effet la satisfaction que toutes les lettres qui en viennent chantent vos louanges, et l’ordre et la discipline qui y règnent. »

Aussitôt les vivres assurés, Contades reprit son offensive, ne s'accorda qu'un court repos à Paderborn et en repartit le 29, laissant dans la ville # à 500 malades ou éclopés ; le lendemain l'avant-garde de Broglie s'empara de Rittberg où elle captura le poste de 50 grenadiers, un hôpital de 62 Anglais et un convoi de 3° voitures attelées à # chevaux. Enfin le 2 juillet, Rroglie et Fischer annoncèrent leur entrée à Bielefeldt que l'ennemi avait évacué après avoir distribué aux habitants le contenu du magasin; ils ignoraient encore si le yrince Ferdinand s'était retiré sur Osnabrück ou sur Warendorf. Depuis le séjour de Buren il y avait eu entre les troupes légères des belligérants une succession d’'escarmouches avec résultats variés, mais peu importants; les confédérés avaient effectué leur retraite en bon ordre, ne perdant en route que des déserteurs d’ailleurs nombreux. D'après le rapport fait au maréchal (1), en trois semaines on avait délivré 1.500 passeports aux transfuges du camp hanovrien.

Après un arrêt de cinq jours à Dissen, petit bourg situé à égale distance de Munster et d'Hervorden, Ferdinand transporta son quartier géziral à Osnabrück. Les forces dont il avait disposé jusqu’#lors ne comptaient, par suite du maintien en Westphalie de la division Wangenheim, que #5 bataillons, 68 escadrons et quelques troupes légères, soit environ 45.000 hommes, et étaient donc très inférieures à celles des Français. Pour rétablir la proportion numérique, le prince rappela les 8 bataillons et les 8 escadrons de Wangenheim; en conséquence, ce général

(1) Contades à Belleisle. Bielefeldt, 5 juillet 1759, Archives de la Guerre,

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