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d'être né sujet de l'Impératrice! Sur la nouvelle du passage du Rhin et de la descente des Anglais (1) elle a fait expédier un courrier par M. de Stainville à M. de Soubise pour arrêter la marche; elle à écrit au Roi une lettre admirable, lui disant qu'elle aime mieux courir tous les dangers que de l’exposer dans la moindre chose. J'ai publié tout haut et sur les toits cet acte de générosité, de grandeur d'âme et d'amitié. Le Roi en est pénétré jusqu’au fond du cœur et moi jusques aux larmes. »

A Versailles, on était encore sous le coup de la défaite de Crefeld et de la retraite de Clermsut sous les murs de Cologne ; aussi la réponse de Louis à Marie-Thérèse (2), à côté de chaleureux remerciements, contenait-elle des allusions transparentes à l'obligation de conclure la paix : « Que Votre Majesté prenne une entière confiance dans ma constance st dans mon amitié inaltérable, mais qu’Elle n'oublie pas que le courage ne préserve pas toujours des malheurs. C’est à regret que îe fais cette réflexion. L’amour que nous avons pour nos peuples doit nous faire une loi de leur procurer la paix aussitôt que notre sûreté et notre gloire pourront nous le permettre. » Le commentaire que Bernis ajouta, dans sa dépêche (3) du même jour, était plus explicite. IL y était question de « négociations brusques et directes », de l'avis du conseil du Roi que la France ne pouvait plus être astreinte aux conditions de la convention secrète, du devoir de réveiller la cour de Vienne et de lui faire sentir la nécessité de « sauver tous les alliés en se sauvant elle-même ». Dans un mot particulier (%) le ministre allait plus loin : « Si

(1) A Saint-Malo.

(2) Louis XV à l'Impératrice, 6 juillet 1758. Affaires étrangères. Autriche.

(3) Bernis à Stainville, 6 juillet 1758. Affaires étrangères. Autriche.

(4) Bernis à Stainville (particulière), 6 juillet 1758. Affaires étrangères. Autrich®.

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