DISCUSSION SUR LA CONSERVATION DE MUNSTER

maines dans la région de Marburg, les Français, sur l'avis d'un mouvement tournant de l'ennemi sur Wetzlar, se retirèrent sur Giessen et se cantonnèrent sur les bords de la Lahn où ils demeurèrent jusqu’au commencement de décembre. Marburg, abandonné à son sort, capitula le 11 septembre après deux jours d’une canonnade qui ne coûta à la garnison que quelques hommes tués et blessés, et personne à l’assiégeant; le lieutenant-colonel Duplessis et ses 800 hommes se rendirent prisonniers de guerre. Pendant Le séjour des armées rivales aux environs de Marburg, il n’y avait eu que des affaires d’avant-postes; la seule de quelque importance fut la surprise à Wetter du corps de Fischer qui s'en tira avec une perte de 300 à 00 hommes. Par contre, on avait fait de part et d'autre des détachements considérables pour la Westphalie; le 20 août, le général Imhoff était parti (1) avec cinq bataillons et deux régiments de cavalerie pour renforcer le petit corps de Boyd chargé du blocus de Munster. Le 27 du même mois, Armentières avait quitté le quartier général pour prendre le commandement des troupes du Bas-Rhin, fortes de 13.000 hommes environ, dont moitié milices. De son nouveau camp sous les murs de Giessen Contades lui envoya huit bataillons choisis parmi ceux qui avaient été les plus éprouvés à Minden et dont le total ne dépassait pas 3.100 fusils.

Fallait-il essayer de se maintenir à Munster? Les deux maréchaux et Voyer d'Argenson qui servait sous Armentières étaient de cet avis; aux yeux de Belleisle, au contraire, ce projet ne pouvait se concilier avec la décision prise de faire hiverner la grande armée entre la Lahn et le Mein, « Le point délicat, écrivait le ministre (2), et qui mérite d’être exécuté bien à propos, est de n'évacuer Mnns-

(1) Reden, Feldzug der allierten Armee, vol. Il, p. 76. (2; Belleisle à Contades, 10 septembre 1759. Archives de la Guerre, 3522,

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ter ni trop tôt ni trop tard; il serait à désirer qu’on fit croire à M. le prince Ferdinand que nous voulons occuper Munster en force pendant l'hiver. »

De son côté, Ferdinand attachait trop d'importance à ia possession de la ville pour ne pas persévérer dans ses efforts tendant à la recouvrer. Le siège ou plutôt le blocus en avait été commencé après Minden par le colonel Boyd avec ce qu'on avait prélevé sur les garnisons de Lippstadt et de Hameln, et avait été continué par le général Imhoff. Ce dernier, dès son arrivée sous les murs de la place, se montra convaincu de l'impossibilité de la tâche qui lui avait été confiée. « Estorff, écrit Westphalen (1):a vu, en passant près de Munster, M. d’Imhoff. Cet homme voit

noir; il désespère, puisqu'il a trouvé vis-à-vis de lui un |

moulin à verit retranché. Le duc lui a écrit dans les termes les plus forts... le duc est bien à plaindre avec ces gens-là. C'est le meilleur général que nous ayons; jugez du reste. » Le pronostic de Westphalen était fondé; à l'approche d'Armentières, Imhoff leva son camp et se retira à Telligt. Le général français (2) entra à Munster sans opposition, ; séjourna du 6 au 11 septembre et retourna à Wesel après avoir renforcé la garnison de 600 hommes. D'après Westphalen (3), Imhoff aurait reculé jusqu’au Weser sans les crdres positifs qu'il recut de rester en Westphalie. Aussitôt Armentières parti, le blocus fut rétabli; il fut troublé le 16 octobre par une sortie heureuse des Francais; les Hanovriens, surpris, perdirent un canon, un drapeau, plus de 200 hommes dont moitié prisonniers ct beaucoup de bagages et d'armes. Ce ne fut qu'aux pre-

(1) Westphalen à Haenichen. Wetter, 2 septembre 1759. Westphalen, il,

(2) Armentières à Belleisle. Munster, 6 septembre 1759. Archives de la Guerre, 3522.

(3) Westphalen à Haenichen. Nieder-Weymar, 16 septembre 1759. Westphalen, III, 773.

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