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troupes légères. Conformément à ce thème, malgré l’arrivée de la gendarmerie et des auxiliaires wurtembourgeois, le général français se borna à poster le marquis du Mesnil à Warburg avec 9 bataillons et 8 escadrons, et à envoyer quelques détachements à Munden et à Güttingen; le gros du corps d'armée resta logé dans la ville de Cassel ou campé dans les environs. Bref le 11 août, presque trois semaines après le combat de Sandershausen, Sovbise était encore dans la capitale de la Hesse; il informe Belleisle (1) de son intention d'échelonner quelques brigades sur la route de Psäerborn et de viser la prise de possession de Lippstadt aussitôt que Contades aurait passé le Rhin. Il ajoute : « Si je n'étais pas vccupé, de préférence à tnut, des événements du Bas-Rhin, il serait fasile de pousser la diversion dans le pays de Hanovre ».

Le prince Ferdinand n'eut qu'à se féliciter de cette longue inaction qu'il ne pouvait prévoir; la seule présence des Français à Cassel était pour lui une cause sérieuse d’inquiétude; elle fut même la raison décisive de son retour à la rive droite du Rhin. Dans une dépêche adressée au roi George, Ferdinand, à la veille de repasser le fleuve, explique (2) qu'il ne ferait pas le mouvement de recul « s'il n’y était déterminé par la marche de Soubise et par la nécessité de protéger, soit les forteresses du Weser, soit la Hesse pour laquelle le landgrave réclamaït du secours ».

Revenons aux deux armées principales que nous avons laissées en face l’une de l’autre sur les bords de l’Erfft. Dans la nuit du 2% au 95 juillet, les confédérés levèrent leur camp et, s'éloignant du Rhin, vinrent prendre une forte position à Wassemberg, la droite à la Roer, la gauche couverte par des marais. Contades les y suivit et placa ses avant-gardes à Gladbach et au pont de Wachtendonk sur la Nierse. Maître des passages de cette rivière, appuyé sur la

(1) Soubise à Belleisle. Cassel, 11 août 1758. Archives de la Guerre, 3180, (2) Ferdinand à George. Xanten, 7 août 1758, Record Office.

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