ENTRETIEN DE STAHREMBERG AVEC M"° DE POMPADOUR

expressions, corrompu par quelqu'un dont les mauvaises intentions étaient connues, et qu’elle noïnma un fourbe (1) etun malhonnète homme. » Rouillé ainsi influencé, « sans le savoir, et avec les meilleures intentions du monde, rendait de très mauvais services au Roi; il n'y avait nul moyen de l’engager à céder la place et à se démettre de son emploi; le Roi ne se porterait pas aisément à l'en priver, et pour plusieurs raisons il serait dangereux de vouloir entreprendre de le lui conseiller. » M"° de Pompadour se prononçait pour la prompte conclusion du traité secret; elle était sûre de Belleisle et Machault, et était convaincue que la signature de la convention assurerait la haute main à Bernis, et déterminerait sa nomination à la direction officielle des affaires extérieures.

Comme il fallait s’v attendre d’après le langage de la marquise, Bernis insistait également pour l'achèvement du grand œuvre : « Tant qu’il ne s'agit que de remplir les engagements du traité de Versailles, il faut que nous fassions pour votre défense plus que le traité nous impose ; quand il s'agira d'exécuter le traité secret, il faut faire, pour parvenir au but que nous nous proposons, tout ce que nous sommes en état de faire. »

Pour ceux qui, comme Kaunitz, connaissaient à fond les ressorts secrets de la politique française, ces paroles n'étaient guère encourageantes. Tout au plus pouvait-on considérer comme un symptôme plus favorable la mission annoncée du comte d’Estrées, lieutenant-général des armées du Roi. Cet officier, qui passait pour l’un des meilleurs élèves du maréchal de Saxe, devait aller à Vienne conférer avec les ministres de l'Impératrice sur les opérations militaires de la campagne prochaine.

Vers la fin de septembre, les nouvelles de Paris sont

(1) Mn de Pompadour visait évidemment son adversaire habituel, le comte d'Argenson, ministre de la Guerre.