CHAPITRE II

BELLEISLE

ÉCHEC DE LA PREMIÈRE TENTATIVE DE DÉBARQUEMENT DES ANGLAIS. — SIÈGE DU PALAIS. — CAPITULATION DE LA GARNISON,

Les pourparlers pacifiques du printemps et de l'été de 1761 n'avaient pas empèché la poursuite active des hostilités sur le continent européen. Parmi les incidents de guerre qui se produisirent, l'expédition contre l’île de Belleisle mérite une mention spéciale que justifie plutôt sa répercussion fâcheuse sur les négociations pendantes que son importance militaire. Le 29 mars, deux jours avant la remise à Pitt des pièces relatives aux ouvertures de paix faites par Choiseul, un corps expéditionnaire anglais mit à la voile de Spithead. Après de longues hésitations, le cabinet anglais sous l'inspiration de Pitt avaitreprisle projet d’une expédition étudiée au cours de l’automne de 1760 ; 12 bataillons d'infanterie, quelques pelotons de dragons et un train de siège considérable avaient été embarqués sur de nombreux transportsconvoyés par l’escadre du commodore Keppel; les troupes étaient commandées par le général Hodgson. Le 7 avril, au point du jour, la flotte anglaise, forte de 115 bâtiments dont 10 vaisseaux de ligne et 2 frégates, était en vue de Belleisle.

Pour la description des fortifications et pour la relation des opérations militaires, nous ne pouvons mieux faire