L*ANGE
Aucune !
LE SIXIÈME
Non.
l'ange
Mais cependant quelle fut ta croyance?
LE SIXIÈME
L'âme immortelle, un dieu qui récompense Et qui punit, rien de plus.
l'ange
En ce cas.
Entre, et choisis ta place où tu voudras.
Ainsi raisonne, ou plutôt déraisonne Un philosophe, un sage de nos jours.
Sage insensé I mais que Dieu lui pardonne, Si Dieu le peut, cet étrange discours.
Français, croyez tout ce qu'ont cru vos pères; Femmes, aimez ce qu^ont aimé vos mères ; Croyez, aimez ; et lorsqu'il vous plaira.
Du ciel pour vous la porte s'ouvrira.
Non, arrêtez : la guerre vient d'éclore Dans ces hauts lieux ; le royaume d'azur A Jésus-Christ n'appartient pas encore ;
On va combattre, attendre est le plus sûr.
Trop négligés dans leur petit domaine,
Les diei^ païens subsistaient avec peine :
î L'encens manquait. Leurs rivaux plus heureux
/ Escamotaient les terrestres prières,
Les hymnes saints, les offrandes, les vœux,
* Et les parfums, là-haut si nécessaires.
■ Gens affamés n'entendent pas raison.
Peu satisfaits de leur maigre pitance.
Quelques Syl vains d'un appétit glouton Pleuraient un jour leur première abondance. . Leurs poings fermés, leurs regards menaçants, Sur les chrétiens se détournaient sans cesse; Ils déclamaient contre l'humaine espèce ; Quand tout à coup un nuage d'encens De leur humeur adoucit la tristesse.
« Bon, dit l'un d'eux, celui-là vient à nous; De sa vapeur d'avance je m'enivre.
Comme il est gros! Amis, rassurez-vous. Pour quelque temps nous aurons die quoi vivre. » A bien dîner à tort il s'attendait.
, Quarante saints, qu'un ange commandait, Au paradis convoyaient ce nuage.
Il s'approcha des Sylvains étonnés.
Et passa juste à deux doigts de leur nez.
CHANT ni 41
Ce qui n'était qu'un simple l)adinage
Au sérieux fut pris par ces pandours.
De Jupiter Tordre est précis, n'importe ;
A. coups de sabre il tombent sur Tescorte.
L'escorte a peur, elle crie au secours :
Ep attendant les coups pleuvent toujours.
L'ange, privé de ses ailes rapides,
A pied s'enfuit ; oa houspille les saints :
Tout se dispersé, et déjà les Sylvains
Sur le convoi portent leurs mains avides.
Du paradis accourent par bonheur
D'autres chrétiens, qui leur font lâcher prise.
D'autres païens arrivent par malheur.
Qui des premiers soutiennent l'entreprise.
Trente contre un ces chrétiens combattaient;
Plus aguerris , ces païens les frottaient :
Et la victoire est encore indécise.
Mais j'aperçois Samsôn. Tremblez, faquins!
L'arme fragile, instrument de sa gloire,
Vaincra toujours : cette heureuse mâchoire
Cassa cent fois celle des Philistins ;
Fuyez, vous dis-je, ou c'en est fait des vôtres. ,
Et toi, Samson, prends garde aux sept cheveux
Qui font ta force : invincible pour eux,
Défends-les bien, laisse arracher les autres.
42 LA GUEttBE DES DIEUX
Le casque en tête, il s'élance d'un sauf.
Au premier rang. Un Sylvçiin téméraire Pour, le combat se présente aussitôt.
« Attends, dit-il, attends': mon cimeterre Va chatouiller cet énorme derrière, Et de ce dos mesurer la largeur.
Je veux,. . . » Soudain la mâchoire funeste Sur la mâchoire atteint ce discoureur, La pulvérise , et supprime le reste
f De sa harangue ; alors cliaque païen
Se défendit sans parler, et fit bien.
'f Samson triomphe, et le parquet céleste
f Des dents qu'il brise est déjà parsemé.
> Par un courrier intelligent et preste
De ce dégât Hercule est informé, A ce récit le vaillant fils d'Alcmène Répond : J'y cours ; et quittant les remparts. D'un pas rapide il traverse la plaine, Et des chrétiens étonne les regards.
Lorsqu'en hurlant, une hyène sauvage, De qui la faim aigrit encore la rage , Du Gévaudan abandonne les monts.
Le feu jaillit de sa rouge prunelle ; L'effroi, la mort descendent avec elle Sur les troupeaux épars dans les vallons :
CHANT ni > -43
Tout fuit, enfants, chiens, bergers et moutons.
Des Philistins le vainqueur intrépide,
Se promett^t un triomphe de plus, .
Seul attendit IjS vainqueur de Cacus.
Impunément on n'attend pas Alcide. •
De prime abord, au héros des Hébreux
De sa massue il porte un coup affreux.
Brave Samson, ton, casque est mis en pièces;
Ton crâne saint, frappé si rudement,
Est ^branlé sous ses croûtes épaisses ;
Ton large front s'incline forcément ;
Ton œil se trouble et voit mille étincelles ;
Sur tçs grands pieds un moment tu chancelles,
Et ta belle arme échappe de ta main.
Ou peu s'en faut : jamais nul Philistin
Ne t'adressa d'apostrophes pareilles.
Mais aussitôt secouant les oreilles.
En répétant : Ce n'est rien, ce n'est rien,
Tu veux répondre à l'insolent païen.
du Très-Haut assistance imprévue !
D'un coup terrible. Hercule menacé >
A la mâchoire oppose sa massue.
Dont le bois dur est de clous hérissé.
Elle devait briser l'arme fragile
Du bon Hébreu ; le contraire arriva.
Et sans ressource Hercule se trouva. •
D'étonnement il restait immobile ;
Mais du vainqueur voyant le bras nerveux ' ,
Se relever, au visage il lui lance
Le court tronçon qui formait sa défense,
Et brusquement le saisit aux cheveux.
A cet aspect tous les chrétiens pâlissent,
Et leurs clameurs dans les 'airs retentisserU :
« Maudit païen I II va les arracher.
Laisserons-nous dans sa toain furieuse
De notre ami la tête précieuse? *
Défendons-la. Feriae ! osons approcher. »
D'un épervier quand la serre sanglante
Vient de saisir Talpuette tremblante
Qui s'élevait en chantant jusqu'aux cieux,
Aux sons plaintifs que pousse la pauvrette,
Du bois voisin le peuple harmonieux,"
Moineau, pinson, sansonnet et fauvette,
S'élancent tous sur le tyran des airs.
Que n'émeut point leur impuissante rage, '
Suivent son vol et de leurs cris divers
Font vainement retentir le bocage. \
Tel des chrétiens le courage discret \
Défend Samson : mais, sourd à leur colère, ^
L'autre tirait sur l'épaisse crinière
Tant et si fort qu'il emporte tout net,
Et montre aux çiens le bienheureux toupet.
Ce fut alors que les cris redoublèrent.
Du gros Samson la factice vigueur
S'évanouit, et se& genoux tremblèrent :
Il voulut fuiF ; l'intraitable vainqueur
D'un coup de poing acheva sa défaite.
De nos héros l'âme était stupéfaite.
Leurs ennemis s'élancent de nouveau,
Pour se saisir du nuage en litige.
A reculer d'abord on les oblige ;
Car nous tenions à ce friand morceau :
Mais l'appétit chez eux se tourne en rage.
Revenant donc en vrais déterminés,
Ils forcent tout, et s'ouvrent un passage.
Il fallait voir sur ce pauvre nuage
Les combattants follement acharnés.
En sens contraire on le pousse, on le tire ;
Chacun y met la griffe : on le déchire.
On le dépèce; et les flocons épars,
Chargés d'encens, volent de toutes parts. .
On court après. Mais la milice entière
Du paradis s'ébranle en ce moment.
Du grand Michel tonne la voix guerrière ;
Il marche, avance, et crie : Alignement I
*^^%^^"'V*^i^ih*^'««v «i^ >
46 LA GUEHRE DES DIECX
La Trinité, qu'escortaient six mille anges, Se place ensuite au quartier général, '
f Bénit trois fois ses nombreuses phalanges,
y Et de l'attaque arbore le signal.
''' Pauvres païens, la résistance est vaine, .
Vous le voyez ; que peut une centaine * De combattants, que peut l'Olympe entier Contre une armée innombrable et chrétienne?
Le parti sage est de vous replier.
C^st ce qu'ils font, non pas sans quelque peine. Serrés de près, les coups hâtent leurs pas.
De poste en poste, on les pousse, on les chasse. Mars et Bellone arrivent, et leur bras De l'ennemi réprime un peu l'audace.
Des rangs entiers sont renversés par eux, On voit bientôt sur le pavé des cieux D'anges, de saints,, un abattis immense. ^
Mais d'autres saints, d'autres anges tout frais, Que prudemment d'autres suivent de près.
Du fougueux Mars fatiguant la vaillance, « Morbleu I^dit-il, c'est à ne plus finir. »
Las de frapper, mais toujours formidable, Le dieu s'arrête, et soutient sans pâlir Des bataillons le choc épouvantable.
Laissons-le faire, et sur le paradis
Tournons les yeux : on- n'y voit que les saintes.
Qui, babillant, se confiaient leurs craintes
Sur le combat livré par leurs amis.
De ce troupeau dédaignant la cohue,
Plus loin Judith se promène à l'écart.
La tête basse, elle marche au hasard.
Elle est rêveuse et semble très émue.
Aux demi-mots qu'elle laisse échapper,
A son regard, à son geste, on soupçonne
Qu'un grand dessein occupe l'amazone, v
Et qu'elle trouve une tête à couper. '
Judith revient, et fortement s'écrie :
« Morbleu J j'enrage ; au lieu de babiller,
•Que n'allons-nous en silence étriller
De ces païens au moins une partie?
En ce moment quel rôle jouons-nous? •
N'avons-nous pas des pieds, des mains, une âme?
Est-il bien vrai, bien prouvé qu'une femme
Dans tout combat doive avoir le dessous?
Je rendrai faux cet insolent proverbe
Accrédité par un sexe superbe.
Secondez-moi dans ce projet heureux ;-
Que d'entre vous les plus braves se lèvent :
Prenons en flanc ces brigands peu nombreux;
Déjà battus, que nos bras les achèvent. »
Sa tête haute et son air triomphant, D'un poing fermé le geste renaissant, Son autre main sur la hanche placée, Sa jambe droite avec grâce avancée, Mais plus encor la nouveauté du fait, De son discours assurèrent l'effet.
A ses côtés trois cents femmes se rangent ; Et prudemment leurs habits elles changent Pour éviter tout accident fâcheux. ^
On prend des saints la jaquette légère, Le bouclier, le casque et la rapière, Et l'on promet de se battre comme eux.
Du ciel Judith connaissait les passages :
Son bataillon derrière les nuages Se glisse, avance, et se croit bien caché.
Jlais sur l'Olympe en ce moment perché, L'aigle attentif le découvre sans peine :
A Jupiter il en fait son rapport.
Au même instant le dieu du Pinde sort.
Et de soldats il prend une centaine.
Au pas de charge il marche à ces hussards. Et brusquement se montre à leurs regards.
Qui fut penaud? Ces vaillantes donzelles S'arrêtent court, délibèrent entre elles.
Et la moitié déjà tourne le dos.
Lç général, que leur faiblesse irrite, Grande, pérore, et, jurant à propos, Tant bien que mal au combat les excite.
De son côté, l'intrépide Apollon A spr deux rangs formé son bataillon.
Du fourreau d'or sa lame était tirée.
« Qu'est-ce ! dit-il : ce maintien indécis, Ces blanches mains, ces genoux arrondis, Ces petits pas, cette marche serrée, - ^
Annonceraient de faibles ennemis ; De ces guerriers l'allure est malheureuse.
Voyons pourtant, car la mise est trompeuse. » Sur le plus proche il s'élance aussitôt, Et, pour frapper, son bras nerveux se lève.
Notre héroïne, au seul aspect du glaive.
Pâle d'effroi, raisonne ainsi tout haut :
« Après le coup immanquajîle est ma chute ; Pour al)réger, je tombe avant le coup. »
Et sur le dos une prompte culbute Étend la belle. Apollon rit beaucoup; Mais remarquant sous sa courte jaquette De sa frayeur une excuse complète, ;« L'avez-vous vu? dit-il à ses soldats; C'en est bien un, je ne m'abuse pas. * Tant mieux I levons ces trompeuses casaques;
Ne tuons rien, mais des claques, des claques, )> Ce mot heureux circule promptement, ^
Sur l'ehnen^i chacun tombe gaiement ;
Gaiement encore aux claques l'on procède. *«f
Le jeu s'échauffe, et malheur à la laide ! j
Toujours sur elle on tombe fortement, ^
Si^r la beauté la ftiain aussi se lève ; ^
Prête à frapper, jamais elle n'achève; !
On la voyait retomber doucement,
Du blanc satin caresser la surface, ,
Et quelquefois la bouche prend sa place.
Les vieilles donc à grands pas détalaient;
Avec lenteur les jeunes reculaient.
On les rattrape, et l'assaut recommence.
Il plaisait fort : c'était un jeu de main, •
Qui ne fut pas pourtant jeu de vilain.
Ces culs de lis restaient en évidence :
De la victoire on voulut profiter,
On les retourne : ils y comptaient d'avance.
Quelle attitude ! et quel profond silence !
On entendrait une souris trotter.
Des généraux doivent se battre ensemble,
Et la Judith appartenait de droit
Au dieu du Pinde. A l'écart il la voit.
« Viens, dit tout bas la belle, viens et tremble.
CHANT 311 ^1
Je ne veux point disputer, tu m'auras ; Mais cet honneur bien cher .tu le paîras. »
Par Apollon aussitôt entreprise, Sa chasteté résiste faiblement.
A ses désirs elle est bientôt soumise, ^
A tout se prête, et hâte le moment Où de ses sens il va perdre l'usage.
Mais prenant goût à ce charmant ouvrage, Elle oublia de conserver les siens.
Dans le plajsir Apollon la devance, t
Au but arrive et soudain recommence.
<c Bon! dit Judith, à présent je te tiens. »
Sa main alors subtilement ramasse Le fer tranchant auprès d'elle placé.
Le dieu la voit, et son bras avancé Retient en Tair le coup qui le menace.
« Peste ! dit-il, je remplis vos .souhaits, Je recommence, et votre main cruelle Veut m'égorger! Que feriez-vous, la belle, Si ma faiblesse eût manqué vos attraits?
Seriez-vous point la Judith... Oui, vous l'êtes, Et votre zèle en veut toujours aux têtes.
Mais je suis bon; loin de vous imiter, A vos appas je prétends ajouter. »
Le traître alors touche d'un doigt perfide
Le point précis où naît la, volupté,
Ce point secret, délicat et timide,
Dont le doux nom des Grecs est emprunté.
En même temps quelques mots il prononce,
Des mots sacrés, sans doute ; et pour réponse.
Le point touché de deux poucè$ s'accrut.
En frémissant Judith s'en aperçut.
Plus de longueur eût mieux valu pour elle ;
Au châtiment alors elle eût gagné :
M^is Apollon, de sa fourbe indigné,
Lui donna trop, ou pas assez; la belle
S'écria donc : Suis-je mâle ou femelle? '
Elle s'élance, et frappe à tour de bras Le dieu malin, qui riait aux éclats.
Tout en riant, adroitement il pare :
La foule, alors arrive, et les sépare.
Vous avez vu des vieilles le troupeau Mal figurer dans ce combat nouveau.
Et par la fuite aux claques se soustraire.
De tant courir il n'était pas besoin; A les poursuivre on ne s'empressait guère.
Elles font halte à six cents pas plus loin.
Et tristement regardent en arrière.
A cet aspect, lecteur figurez-vous Et leur surprise et leur dépit jaloux.
CHANT III o3
Que n'ose point une femme en colère !
La frayeur cesse ; on revient sur ses pas Et Ton retombe en écumant de rage Sur les pécheurs, qui ne s'en doutaient pas.
Beaucoup avaient terminé leur ouvrage ; Mai^ il restait encor quelques traîneurs ; Et ces derniers se prêtaient à merveilles Au châtiment infligé par les vieilles.
D'une main sèche on claque ces claqueurs; Et leurs amis, qu'amuse un tel spectacle, A la leçon bien loin de mettre obstacle, Disaient : Il faut leur apprendre' à finir.
Ceux-là fouettés^ les guenons implacsJ^les Fondent soudain sur les saintes aimables, Qui du combat s'étaient fait un plaisir.
Pour préluder d'abord on s'invective ; Aux coups de poing par degrés on arrive ; La rage augmente; on se prend aux cheveux, Au nez, au sein, à la jaquette, aux yeux.
Ailleurs encore; et la troupe acharnée, Que des païens animent les propos, S'ein va tomber sur les deux généraux.
Que fait alors l'héroïne étonnée ?
D'une voix forte elle s'écrie : « Holà I Séparez-vous. Quel excès d'indécence I
^4 lA 6UERHE DES DIEUX
Vit-on jamais pareille extravagance ?
Quoi 1 vous veniez combattre ces gens-là, Et sous leurs yeux... Le trait est impayable I Au corps, au cœur vous avez donc le diable ?
Séparez-vous, coquines, ou ces mains Vont arracher le reste de vos crins. »
Déjà l'effet a suivi la menace.
A droite, à gauche elle frappe et terrasse.
Mais Apollon et ses heureux soldats.
Gais et contents retournent sur leurs pas.
Ce lieu, témoin de leurs folles attaques.
Fut surnommé la chapelle des claques.
De vrais combats les attendaient ailleurs.
Leurs compagnons affaiblis, hors d'haleine.
Pliaient déjà; la foule. des vainqueurs Entourait Mars ; Mars résistait à peine.
« Que voulez-vous, brigands du paradis?
S'^criait-il ; quel démon vous travaille ?
N'approchez pas, sotte et vile canaille, Ou de nouveau, moi, je vous circoncis. »
Malgré les traits qui pleuvent comme grelc, Sur les vaincus entassés pêle-mêle D'un pied barbare il monte et s'affermit.
Frappé cent fois, son bouclier gémit : ' N'importe, à fuir il ne peut se résoudre.
Seul contre tous il reste insolemment, Comme un rocher que battent vainement Les vents, les flots, et la grêle, et la foudre.
De son palais le souverain des dieux Voit des chrétiens le triomphe rapide.
Sa main saisit la redoutable égide, Et sur son aigle il monte furieux.
« N'écoutez pas une aveugle colère, ' Lui dit Minerve, et cédez au destin.
Dç vos efforts qu'espérez-vous enfin?
Ainsi que vous ces gens ont leur tonnerre; Il est tout frais, et le vôtre a vieilli.
Pourquoi lancer au Christ enorgueilli De vains pétards? Cachons notre impuissance; De la douceur donnons-lui l'apparence.
Vous le voyez, nos braves champions Font éclater un courage inutile.
Qu'ils rentrent tous, ils sont à peine mille, Et les chrétiens comptent par millions.
Que de ces murs la force nous protège ; Nous y pouvons soutenir un long siège.
Moi cependant chez des dieux étrangers.
J'irai compter notre mésaventure, »
Notre faiblesse et nps pressants dangers :
De leur appui leur intérêt m'assure. »
Cette leçon, mais surtout cet espoir, Calma du dieu la fureur indiscrète ; A la prêcheuse il donna plein pouvoir, Et sans délai fît battre la retraite.
Il eut raison; ce combat illégal A ces guerriers allait être fatal.
Bellone et Mars, affamés de carnage, N'obéissaient qu*en frémissant de rage.
Plus furieux à ce dernier moment, Ils se pressaient d'assommer et d'abattre; Puis en arrière ils marchaient lentement, Et quelquefois revenaient brusquement Sur les chrétiens qui tombaient quatre à quatre. On les eût pris de loin pour les vainqueurs.
En ordre ainsi les païens se retirent ; De la montagne ils gagnent les hauteurs ; Et, renfermés dans leurs murs, ils respirent.
L'ardent Michel se présente aussitôt, Et des reînparts il veut tenter l'assaut :
Mais tous n'ont pas son courage héroïque.
Le jour fuyait, et l'ombre pacifique Au doux sommeil invitait le soldat :
Pour murmurer chacun ouvrait la bouche, Quand le Trio, qui jamais ne découche.
Au lendemain renvoya le combat.
Devant les murs, autour de la colline, Six bataillons par Michel sont placés ; Au paradis le reste s'achemine, Sur des brancards emportant les blessés.
On n'entend plus le fracas de la guerre ; Après la gloire on cherche le repos ; Et le poltron, ainsi que le héros.
Au doux sommeil a livré sa paupière.
Priape et Mars, aux portes du palais.
Étaient de garde avec tous les Satyres.
« Eh quoi! dit Mars, tu rêves, tu soupires!
De ces brigands tu crains donc le succès ?
— Moi? point du tout; niais Tennui me consume.
— Je m'en doutais. Aux Satyres vraiment Ce métier-ci ne convient nullement.
Veiller sans fruit n'est pas votre coutume ; La continence est pour vous un tourment :
Que je vous plains ! — Mal à propos tu railles. Dans ce moment je songeais aux batailles; Un grand projet occupait mon esprit.
— Qu'est-ce? Voyons. — .Je voudrais à profit Mettre ce terpps qu'au sommeil on enlève.
— Par quel moyen? — J'en connais un. — Achève.
— Tu sais la guerre ; aussi tu conviendras Qu'il n'est jamais de siège sans sortie ;
, C'est une règle au Parpasse établie.
Sur ces messieurs qui sommeillent là-bas J'en veux faire une ; et ne t'oppose pas A mon projet. Mes Satyres fidèles, Ainsi que moi, connaissent les chemins ; La nuit est sombre, il faut qu'à ces gredins J'aille couper le sommeil et les ailes.
— Embrasse-moi, mon ami; tes soldats Doivent aimer les nocturnes combats ; Hâtez-vous donc, et partez pour la gloire. »' La porte s'ouvre; aussitôt ces pandours, Enveloppés de l'ombre la plus noire, Quittent l'Olympe, hélas ! et pour toujours.
