CHANT PREMIER
Le Saint-Esprit est l'auteur de ce poème. Arrivée des dieax du clirist'.anisme dans le ciel. Colère des dieux du paganisme ai»aisée par Jupiter. Ils donnent un dîner à leurs nouveaux confrères. Imprudence de la Vierge Marie. Insolence d'Apollon.
En ce temps-là, dans mon étroit asile,
En méditant, j'attendais le repos;
Il était nuit, et le sommeil tranquille Ij Autour de moi prodiguait ses pavots :
; Une éclatante et soudaine li\mière
Frappe mes yeux ; des parfums inconnus
Sont tout à coup dans les airs répandus;
En même temps d'une voix étrangère
Je crois entendre et j'entends les doux sons/
Je me retourne, et sur mon secrétaire
Je vois perché le plus beau des pigeons.
A cet éclat, à cette voix divine,
Sur mes genoux je tombe^ je m'imcline
Et dis : « Seigneur, que voulez-vous de moi?
— En vers dévots il faut chanter ma gloire ; Il faut chanter notre antique victoire.
Et des Français corroborer la foi.
— Hélas ! Seigneur, à cette œuvre sublime D'autres auraient un droit plus légitime.
De vos combats, de vos exploits divers; Quoique dévot, j'ai peu de connaissance :
Le temps,, d'ailleurs, corrige les travers.
Et j'ai sans peine abjuré prose et vers.
— Je le sais bien, mais à ton impuissance Je suppléerai : recueille tes esprits.
Sois attentif; je vais dicter, écris. »
Sans examen je dois donc tout écrire.
Si dans mes vers se glissent quelquefois Des traits hardis, étrangers à ma lyre, On aurait tort d'en accuser mon choix;
La faute en est à celui qui m'inspire.
En vérité, frères, je vous le dis :
De Jupiter on célébrait la fête, Et tous les dieux, grands, moyens et petits, Devant son trône ayant courbé leur tcte, Dînaient au ciel, où de leur souverain Ils partageaient le délicat festin.
Leur nourriture est friande et légère.
Quelques Eurus envoyés sur la terre Leur apportaient le parfum des autels ; ' Sur des plats d or, on mangeait l'ambroisîe, Et l'on buvait dans l'agate polie Ce doux nectar qui fait les immortels.
Comme ils buvaient, arrive à tire-d'aile L'oiseau divin qui porte Jupiter. * « Maître, dit-il, dans les plaines de l'air.
Placé par toi, je faisais sentinelle, Mes yeux sont bons ; ils ont vu tout là-bas Des étrangers d'assez mince apparence.
Au maintien humble, aux cheveux longs et plats. Baissant leurs fronts jaunis par l'abstinence, Marcher sans bruit, de côté, pas à pas.
Les mains en croix sur leur maigre poitrine, Et par milliers franchir à la sourdine Le mur sacré qui cerne tes Étals.
— Partez, Mercure, allez les reconnaître, Dit Jupiter, et sachez leurs desseins. »
Minerve, alors : « Ces gens-là sont peut-être De nouveaux dieux, devenus nos voisins.
— Le croyez-vous, ma fille? — Je le crains.
A nos dépens l'homme commence à rire,
Et nos excès prêtent à la satire ;
Nous vieillissons, je le dis sans détour;
Notre crédit baisse de jour "en jour;
Je crains Jésus. — Fi donc! ce pauvre diable.
Fils d'un pigeon, nourri dans une étable.
Et mort en croix, serait dieu? — Pourquoi non?
— Le plaisant dieu? — PJus il/est ridicule, Mieux il convient à l'espèce crédule
Chez qui tout prend, excepté la raison.
Sa loi d'ailleurs aux tyrans est utile, De l'esclavage elle rive les fers ; De Constantin la politique habile L'adoptera : malheur à l'univers ! »
On va très vite alors qu'on a quatre ailes :
Voilà Mercure, il entre, et sur son front On lit déjà de fâcheuses nouvelles.
« Ce sont des dieux. — Se peut-il? Quel affront!
— Ce sont des dieux bien reconnus, vous dis-je. Chez les Romains plus que nou| en crédit,
Sans dignité, sans grâce et sans esprit, Leur prompt succès me paraît un prodige.
J'ai lu pourtant leur brevet sur vélin En bonne' forme et signé Constantin.
Par cet écrit, Jupiter, on t'engage A respecter Jésus-Christ et sa cour ; Et la moitié du céleste séjour De ce faquin doit être l'apanage, »
Au dernier mot de ce fâcheux récit.
De toutes parts s'élève un cri de rage :
Tombons sur eux ! Au combat ! Au carnage I Us y couraient; mais, calme en son dépit, Bq se levant, leur maître formidable Fronce deux fois son sourcil redoutable :
Le vaste Olympe aussitôt s'ébranla ; Les^ tapageurs, immobiles et blêmes.
Baissaient les yeux ; Ib plus hardi trembla, Et ses genoux se plièrent d'eux-mêmes.
« Vous le voyez, leuirdit l'Olympien D'un air content, Jésus'ne m'ôte rien ; J'ai conservé ma puissance première ; Je règne encore ; et, malgré les jaloux, De mon sourcil la force est bien entière.
Modérez donc un imprudent courroux, Plus sage qu'eux, parlez, belle Minerve.
