LA 6UERBË DES DIEUX

Je fais les mœurs, j'invente lès usages.

Olaïti me retarde un moment; Sur le Japon je passe brusquement; Je vois la Chine; et, traversant TAsie, Avec le jour j'arrive en Géorgie.

Arrêtons-nous un peu : femme ei jolie Ne font qu'un mot dans ce pays charmant.

J'y veux rester, mais mon guide m'entraîne. Et dans Paris son aile me ramène.

C'était au ciel qu'il fallait me porter; J'aurais suivi Minerve dans sa course ; Et, du midi voyageant jusqu'à l'ourse, J'aurais pu voir ce que je vais conter.

Voilà Minerve ; elle parle, on écoute :

« Grand Jupiter, et vous, dijeux immortels, Ou qui du moins jadis passiez pour tels, A votre avis j'ai bien tardé sans doute ; L'impatience allonge les instants :

Vous jugerez si j'ai perdu mon temps.

Vers le midi d'abord j'ai pris ma course.

Les dieux du Nil, que j'ai vus les premiers.

M'ont fait accueil; mais ils sont peu guerriers. Dans un combat quelle faible ressource Qu'un bœuf Apis, des poireaux, un faucon, Une cigogne, une chienne, un ognon !

Au Sénégal je trouve une rivière,

Un arbre antique aux rameaux étendus,

Et des serpents de venins dépourvus.

Ces immortels n'étaient pas mon affaire.

Je tourne à gauche ; et soudain j'aperçois

Un ridicule et grotesque assemblage

D'objets mêlés sans dessein et sans choix :

D'un peuple noir Us se disent l'ouvrage.

Dans ce pays chaque homme est créateur.

Lorsqu'au matin, d'une main diligente

Ouvrant sa hutte, il reprend son labeur, '

Ce qui d'abord à ses yeux se présente -

Devient son dieu, son gris-gris ^ son sauveur r

Durant le jour, dans le ciel il se iriche;

La fin du jour est celle du fétiche.

Le lendemain, autre opération.

Nouveau gris-gris , même adoration.

Pendant la nuit, tout ce peuple est athée.

D'un prompt succès je m'étais trop flattée;

Cherchant partout, ne trouvant jamais rien,

Enfin j'arrive à l'Olympe indien.

Je comptais peu sur l'aîné des trois frères^

Le grand Brahma : l'emploi de créateur

De permet point les combats sanguinaires. «

Le bon Vischnou, dont le soin protecteur

162 LA GUERRE p£S DIEUX

Conserve tout, déteste aussi les guerres.

Au seul Shiven j'adresse me» prières :

« De mon métier, .moi^ je suis destructeur.

Me répond-il, et je m'en fai& honneur.

Mais de Brahma je connais Tinsolence; Tout ira mal ici dam mon absence.

Tu sais sans doute^oa bien tu ne sais pas, Qu'au temps jadis il épousa sa mère ; A lui permis : d'une fille il fut père.

Un jour qu'au loin j'avais porté mes pas, A cette fille il trouve des appas, Et la surprend dans un lieu solitaire.

Elle s'enfuit : pour mieux courir après, Il prend d'un cerf la forme et la vitesse ; Il la poursuit à travers les forêts ; La joint, l'arrête, et, forçant sa faiblesse, Il la viole. Il fallait le punir.

Et de ma nièce au moins venger Finjure.

Le bon Vischnou n'y pouvait consentir ; Tout châtiment répugne à sa nature, .

Je m'en chargeai. Le drôle en ce temps-là Dressait en l'air cinq têtes bien comptées.

J'en arrache une, et dûment souffletées, Je lui laissai les quatre que voilà.

Si je quittais les indiens domaines,

CK.VNT II 1C3

Monsieur Brahma ferait encore des siennes ;

Yischnou pourrait travailler avec frait,

Et réparer tout Qe que j'ai détruit ;

Je reste donc. Mon chagrin est extrême

(Et cet aveu ne doit pas t'étonner)

De ne pouvoir ensemble exterminer

Tes ennemis, ie& amis, et toi-même. >i

D'un tel discours je né m'offensai pas;

Il était juste et dans son caractère.

Je repris donc ma routé' solitaire ;

Vers le Japon je dirigeai mes pas.

Mon espérance y fut eocor trompée.

De ce pays des singes sont les dieux.

De leur laideur je fus d'abord frappée ;

Mais à leurs traits accoutumant mes yeux.

Je saluai ces confrères étranges,

À leur beauté je donnai des louanges,

Et je finis par leur parler de nous.

Avec sang-froid ils m'écoutèrent tous.

Au dernier mot, ils firent deux grimaces,

Une gambade, et trois sauts périlleux ;

Puis, reprenant un air majestueux,

Le plus âgé me dit : « Dans vos disgrâces

Aucun de nous ne peut vous secourir ;

Nous n'avons pas un instant de loisir.

464 y LA. GUSRRE DES BIBUX

Dès le matin au temple il faut descendre ; ,

Et rester là cloués sur notre autel

Jusques au soir : c'est un ennui mortel.

Par le sommeil nous laissons-nous surprendre ^

On nous secoue, on nous force d'entendre

Des oraisons le refrain étemel.

Le dîner vient, de plats on nous entoure,

Et de bonbons sans pitié Ton, nous bourre.

Il faut manger, ou le peuple dévot

Aux médecins livrerait aussitôt

Notre santé qu'il croirait affaiblie.

Voyez un peu quelle cbienhe de vie ! »

En finissant la cabriole il fait,

Et d'un seul saut il descend sur la terre.

Je m'en allai répéter ma prière

A d'autres dieux, mais toujours sans effet.

Dans un recoin laissant les deux principes

Vieillis par l'âge et de faim languissants.

Je vis ailleurs deux objets indécents,

Tout enfumés de la vapeur des pipes ;

L'un masculin et l'autre féminin,

Enormes, noirs, velus, affreux enfin,

Droits sur des pots ainsi que des tulipes.

Je ne pouvais rien offrir au dernier ;

L'autre s'offrait à moi : je passai vite;

, . GHANT IX • . 165

Et, traversant un hémisphère entier, Au grand Odin je fis une visite. Là le succès surpassa mon espoir.

Odin nous aime y il prend notre défense :

Suivi des siens sur mes pas il s'avance; Avec honneur il faut le recevoir. »,

Elle achevait ces paroles flatteuses ; Et tout à coup des phalanges nombreuses, Fondant du nord couvrent le firmament.

Le vif Heimdall les devance et les guide.

De cet Argus Tœil perçant et rapide Devant Odin veille éternellement.

Du haut des cieux il voit, dit-on, sans peine Au fond des mers le perle se former; Sa fine oreille entend l'herbe germer.

Et des brebis croître la douce laine.

Au large fer qui pend à son côté, A son front calme où siège la fierté, A ses soucis, à sa haute stature , A sa démarche, à sa brillante armure, Au foudre énorme allumé dans sa main, On reconnaît le redoutable Odin.

Son vaillant fils, Thor, commande aux nuages, Soa doigt' puissant dirige les orages.

Il monte un char de panaches orné,

Et par deux boucs rapidement tratné.

Ses gants de fer et sa lonrde massne

Des plus hardis épouvantent la vue*

Par lui lancée ainsi qu'un javelot.

Dans le' combat toujours Tarme terrible

Frappe le but et revient auBsitôt.

Le loup Fenris, des loups le plus horrible.

Qui doit enfin dévorer Tunivers,

Pour un seul jour a vu briser ses fers.

Admirez-vous les trois filles chéries

Du fier Odin, les belles Valkyries?

Des lances d'or arment leurs blanches mains :

Blanc est leur casque, et blanche leur armure^

Et blancs encor sont leurs coursiers divins :

Leur bras toujours porte une atteinte sûre.

Voyez plus loin, voyez ces autres dieux

Dont l'air féroce épouvante les yeux.

Voyez aussi cette foule innombrable,

Robuste, étrange, altière, infatigable,

De combattants unis sous leurs drapeaux.

De ces guerriers le moindre est un héros.

Le faible a tort chez ces durs Scandinaves :

Leur paradis ne reçoit qnc les bravesJ

On en bannit la grâce et les attraits

D'un sexe tendre et formé pour la paix.

Là n'entre point le guerrier sans courage Qui recula dans le champ du carnage, L'infortuné que la fièvre vainquit, Ni le vieillard qui succomba sous l'âge :

Malheur et honte à qui meurt dans son lit î

Au son guerrier des brillantes fanfares, Les dieux païenjs en bataille attendaient.

Humiliés, entre eux ils répétaient :

Puisqu'il le faut, honorons ces barbares.

Mais Jupiter fît un signe; on se tut.

Odin approche, on remplit sdn attente ; Aux champs l'on bat, les armes on présente.

Et des drapeaux on donne le salut.

Très satisfait, poliment il s'avance Vers Jupiter qui s'avançait aussi ; Et lui serrant la main : « Sois mton ami, Je suis le tien, marchons en diligence; Point de discours : demain, je t'en réponds.

Dans ton palais ensemble nous boirons. »

Le Scandinave oubliait que le sage Boit sobrement et ne répond de rien.

^11 se repose en vain sur son courage.

De notre foi digne et nouveau soutien, A ses serments Priape était fidèle.

.i68 lA GUERRE DES DIEUX

Un prompt succès a couronné son zèle.

•Sa voix prêchait l'obéissance aux grands,

Aux chefs, aux rois, fussent-ils des tyrans : Aussi les rois, et les chefs, et les grands, , Favorisaient ses vastes entreprises, De toutes parts s'élèvent des églises, De saints châteaux, et de riches couvents.

Sur son autel, tranquille et recueillie, La Trinité, dans un repos flatteur, S'applaudissait de l'humaine folie, Et contemplait sa future grandeur.

Ce sont plaisirs que l'on nomme ineffables.

Avec Panther et quelques saints aimables La Viergcj alors discourait à l'écart.

Sur l'avenir on parlait au hasard.

Leurs yeux voulaient et ne pouvaient y lire Les lois, les mœurs et les goûts clandestins, Et les secrets des couvents féminins.

« Facilement je pourrai vous instruire.

Leur, dit Panther; de' ces secrets piquants.

Que votre zèle à deviner s'applique.

Un joli songe, un songe prophétique.

M'a cette nuit occupé très longtemps.

Venez, entrons chez les Yisitandines.

11 est minuit; sans doute après matines

Les jeunes sœurs ont repris leur sommeil.

Je vais sans bruit de cellule en cellule.

Vous soupirez, belle et dévote Ursule I Qui peut ainsi causer votre réveil?

Avez-vous vu le démon dans un songe?

Non, le démon ne fait pas soupirer, C'était un ange; et je n'ose assurer Que vous preniez quelque goût au mensonge :

Mais ces yeux bleus, qui s'ouvrent à regret.

Cet abandon, cette molle attitude, Parlent assez; de la béatitude L'ange à coup sûr vous a dit le secret.

« N'écartez point, sage et modeste Hortense, Le voile épais dont le poids vous offense ; 11 ^st utile. Où va donc votre main?

D'un sein de neige effleurant le satin , ' Un peu plus bas s'égare l'inconstante ; Plus bas ensuite... Arrêtez, imprudente, Et n'ôtez rien au trésor de l'amour; De ce trésor vous rendrez compte un jour.

Là sur l'albâtre on voit naître l'ébène , Et sous l'ébène une rose s'ouvrir; Mais, jeune encore, elle s'ouvrait à peine; Un joli doigt, instruit par le désir, • En l'effeuillant y cherche le plaisir.