CHANT II

Argument : Assemblée des Dieux dans l’Olympe. — La bataille s’engage. —

Exploits des héros. — Jupiter lance en vain ses foudres pour séparer

les combattants. — Il envoie des cancres qui parviennent

à faire lâcher prise aux rats. — Fin de la guerre.

Le roi Jupin qui prévoit des désastres,

A convoqué dans les cieux pavés d’astres

Tout son sénat, et Déesses et Dieux ;

il leur dépeint et le nombre et la taille

Et la valeur de ces guerriers fameux

Qui tout à l’heure engageant la bataille

Vont pour la gloire affronter le trépas :

« Les voyez-vous avec leurs traits sonores ,

Tels que jadis et Géants et Centaures ?

Qui veut se joindre à ces nobles débats ,

Et secourir ou grenouilles ou rats? '

S’écria-t-il avec un doux sourire.

Tu te dois bien à ceux-ci, toi, Pallas,

Car dans ton temple où toujours les attire Et le parfum suave de la myrrhe, Et la victime aux séduisants fumets, On ne voit rien, tu le sais, ô déesse , Que rats en noce et que rats en liesse. »

— Moi leur venir en aide , moi ! jamais.

Ils m’ont causé trop de mal. Mes couronnes Sont en lambeaux ; de ces bêtes gloutonnes Mes lampes même ont éprouvé l’affront, Et les brisant, ils ont bu toute l’huile.

Voici surtout ce qui m’émeut la bile :

J’avais tissé moi-même pour mon front Un voile fin, d’une gaze de neige ; ils l’ont troué de leur dent sacrilège, Et sans respect pour ma divinité L’ont pour le moins aux trois quarts grignoté. Il fallait bien en pareille aventure Chercher un homme expert en la couture, Qui réparât le mal fait par autrui.

Je l’ai trouvé; mais mon homme aujourd'hui Très-instamment réclame son salaire.

Or, je n’ai sou ni maille ; et cette affaire M’a sans mentir causé beaucoup d’ennui.

Je ne veux pas , dût-on me chanter pouilles, Aider non plus le peuple des grenouilles, Le moins poli qui soit sous le soleil.

Je revenais l’autre jour de la guerre , N’en pouvant plus, et tombant de sommeil.

Elles m’ont fait un sabbat non pareil Toute la nuit, si bien que , j’eus beau faire , Ne pus fermer un instant la paupière.

Je restai là sans force , l’œil ouvert, Le front brûlant. Grands Dieux ! que j’ai souffert ! L’aube blanchit, enfin parut l’aurore, Et, Dieu merci ! du coq la voix sonore Mit une fin à leur bruyant concert.

Si mon avis donc entraîne les vôtres , Nous n’aiderons ni les uns ni les autres.

Aller encore s’exposer , — à quoi bon ? — Sans nul profit à quelque bon lardon , Et recevoir coups de lance ou d’épée , Pour juste prix d’une folle équipée.

Ils sont hardis , ne vous y trompez pas ; Et que ce soit ou grenouilles ou rats , Qu’un Dieu soudain se montre en la mêlée, Ne les verriez reculer d’un seul pas.

Restons ici. De la voûte étoilée Amusons-nous à contempler leurs jeux.

C’est agréable , et bien moins dangereux. »

Ainsi parla la Déesse , et sans peine Tout le sénat se range à son avis.

En un clin d’œil les Dieux sont réunis En un endroit de la céleste plaine , D’où le regard au loin pouvait plonger Sur les rivaux tout prêts à se charger.

Deux grands cousins, armés de leurs trompettes , Le nez en l’air , sonnaient à qui mieux mieux Une fanfare à l’accent belliqueux , Et Jupiter du haut de ses retraites De son tonnerre a lancé les éclats , Signal du plus terrible des combats.

Lors Lèche-Plat sur Piaille-Fort s’élance, Mais Piaille-Fort le blesse de sa lance.

Ce rat vaillant luttait au premier rang, Mais en plein foie atteint d’une blessure 11 tombe, et dans la poussière et le sang Souille en tombant sa blonde chevelure.

Rainette atteint Fouille-Trou , qui l’occit En lui fichant droit en pleine poitrine Le fer aigu de sa lance assassine. Rainette roule , et dans la sombre nuit Loin de son corps son âme errante fuit.

D’un javelot , qui droit dans le cœur entre , Bette a percé le grand Saute-en-Chaudron , Et Coassard d’un terrible raillon Par Croque-Miche est frappée en plein ventre. A la renverse elle tombe , et du corps L’âme s’envole au noir séjour des morts.

Fleur-des-Marais voit sa sœur qui succombe, Et d’une pierre énorme, juste au cou, Rapide et hère elle atteint Fouille-Trou , Dont l’œil s’éteint dans la nuit de la tombe. Contre elle alors Liche-Tout furieux Lance son trait brillant d’un bras nerveux Et l’a du coup sur le sol étendue.

Vers le marais profond à cette vue Croque-Chou fuit, mais le trait qui l’atteint Presque expirant jette au bord l’amphibie.

Ses intestins s’échappent de son sein , D’un sang épais et noir le flot se teint.

Non loin des flots, l’illustre Maraisie A Fromageard a fait perdre la vie.

Apercevant Ronge-Lard , fier guerrier, Jonquette au loin jette son bouclier , Et de terreur mon aquatique bête Au fond du lac d’un bond pique une tête.

Perle-du-Lac au roi Fripe-Jambon , Un roc en main , s’élançant d’un seul bond, Le frappe au crâne, et d’une vigueur telle Que par le nez lui coulait la cervelle.

Le sol autour se rougit de son sang.

Lors Fouille-Boue , héros irréprochable , D’un javelot tué par Lèche-Table, Clot pour toujours son regard expirant.

Croque-Poireau, perfide grenouillette , Apercevant près du bord Pique-Assiette , L’empoigne au pied , le lire , et dans les flots Lui maintenant la tête non sans peine, Par un trépas sans gloire au sein des eaux Asphyxia le brillant capitaine.

Le juste ciel sait punir les pervers.

Croque-poireau , parmi les roseaux verts Par Gobe-Mie à son tour est atteinte.

De flots de sang Fonde du lac est teinte, Son âme fuit indignée aux enfers.

A cette vue irrité, Bec-en-Boue D'épaisse vase emplissant ses deux mains De Gobe-Mie a profané la joue, Et peu s’en faut que, d’un noir gravier pleins, Les yeux du rat ne perdent la lumière.

Humilié, tout bouillant de colère, il prend en main un énorme caillou , Le lance, atteint Bec-en-Boue au genou D’une main forte , et tellement adroite Qu’il lui brisa du coup la jambe droite.

Le blessé tombe. Un vengeur apparaît, C’est Craille-Dru , du lac le plus fier chantre : A Gobe-Mie il va droit, et d’un trait Vous le transperce au beau milieu du ventre, Le jonc aigu pénétra tout entier , Et les boyaux sanglants du pauvre hère En longs filets pendant traînaient à terre.

Ronge-Orge , illustre et malheureux guerrier, Qui tout meurtri, l’âme pleine d’alarmes , D’un pied boiteux fuyait le bruit des armes, Pour échapper au bouillant Craille-Dru, Dans un fossé, de peur d’être aperçu, Se précipite, à la hâte se cache.

Lors Ronge-Pain , couvert de sa rondache, Apercevant dans les rangs ennemis L’auteur affreux du meurtre de son fils, Franchit l’espace étroit qui les sépare , Et courant sus, sans avoir crié gare , L’atteint, le blesse au petit doigt du pié.

A moitié mort de peur, estropié , Le roi hautain des grenouilles superbes Dans l’eau sautant se tapit dans les herbes.

Ronge-Pain court sur lui pour l’achever ; Mais Gobe-Mouche , héroïque grenouille , S’élance au bord , que le flot sanglant mouille : Mourir avec son prince ou le sauver.

Son jonc perçant qu’elle lance avec grâce De Ronge-Pain ne peut briser l’écu, Et se tordant, le fer à la surface Du bouclier demeure suspendu.

Origan vient en aide à Gobe-Mouche :

Fille des Dieux, et rivale de Mars , Cette grenouille , intrépide et farouche, .N’a pas d'égale au milieu des hasards.

Contre le rat chacune s’escarmouche.

D'un trait rapide adroitement lancé De Ronge-Pain le casque est fracassé, Ce casque énorme , et dont le ventre obèse Pourrait tenir trois marmites à l’aise ; Quatre plumets flottaient sur son cimier.

A ce péril, l’intrépide guerrier Voyant la mort de tous côtés pressante, Là , ses rivaux , ici, l’eau menaçante , D’un bond puissant sautant dans le marais Aux ennemis confondus, stupéfaits, Dérobe au moins l’honneur de la victoire.

Parmi les rats, que fascine la gloire , Un gentilhomme au premier rang brillait, Vaillant, quoique d’une jeunesse extrême.

Vous l’eussiez pris pour le Dieu Mars lui-même. C’est Prend-sa-Part. Son père s’appelait Guette-Fricots , héros irréprochable.

Il adorait son enfant, un vrai diable.

C’était plaisir pour le père, de voir Son fils bondir dans l’ardente bataille , Dépassant tout du cœur et de la taille.

Donc Prend-sa-Part, près du lac au flot noir, Droit comme un I, des superbes grenouilles D’un œil hautain défiait les patrouilles A lui tout seul : « Quoique dans un combat Vous montriez bravoure peu commune , S’écriait-il, j’ai juré , foi de rat, Qu’au fond du lac n’en reviendrait pas une ! » Il l’aurait fait, car c’était un gaillard.

Alors le roi du ciel et de la terre , Pris de pitié pour la gent grenouillère, Branle la tête , et fronçant le regard :

« O Dieux, dit-il, quelle affreuse debâcle !

C’est un lion vraiment que Prend-sa-Part.

Son fier courroux ne connaît point d’obstacle. Si je n’y mets pas ordre , c’est miracle Qu'un ennemi puisse rester vivant.

Allons, Pallas; allons , Mars , en avant !

Partez, volez et d’une habile joûte Eloignez-le du combat, quoi qu’il coûte. »

Mars répondit : « O Jupin, ni Pallas, Malgré son cœur bien connu, ni moi-même Ne puis ravir par aucun stratagème La gent grenouille aux horreurs du trépas.

Contre les rats descendons tous en masse ; Ou bien plutôt lance du haut des cieux Ce trait brûlant, terrible , impétueux; Qui des Titans arrêta la menace, Et d’Encelade et des cruels Géants Jeta les corps aux abîmes béants. »

Mars a parlé : Jupiter prend sa foudre , La brandissant d’une force à tout moudre.

Le ciel tonna, l’Olympe est ébranlé ; Le trait de feu sur la terre a volé, Et des éclats de sa flamme vivante Dans les deux camps a semé l’épouvante.

Pourtant les rats, sans reculer d’un pas , Frappent toujours et ne démordent pas.

Leurs ennemis sont gisants dans la poudre.

Lors Jupiter , ne pouvant se résoudre A délaisser les aquatiques sœurs, Leur expédie à l’instant des vengeurs.

Contre les rats , dont la fureur s’allume, On vit venir d’étranges animaux, Avec un dos en manière d’enclume , Le pas oblique et tortueux, tout os, La bouche faite en forme de ciseaux , L’épaule large et luisante , huit pattes À l’entour deux s’allongeant en dehors, Les yeux plantés sur leurs poitrines plates, Avec cela deux têtes, un seul corps. Ils vont courbant deux mains en forme d’ancres , Aux doigt unis par de puissants ressorts, Serrant, pinçant à qui mieux mieux. Ces cancres, (C’est là leur nom) coupent la queue aux rats , Et pieds et mains ; sur leurs dos durs et plats Traits se faussaient ou volaient en éclats.

Les rats devant cette engeance maudite Lâchèrent pied, et prirent tous la fuite, Et jà Phébus gagnant l'humide cour

/ La guerre en tout ne dura qu’un seul jour.