EXPÉDITION DE CINOLOA ET SONORA

Départ de Durang^o

Le général de Castagny a mis ses troupes en mouvement dans la dernière quinzaine de décembre 1864.

Il a confié la première colonne au colonel Garniei*, Il commande lui-même la seconde. Le lieutenant-colonel Cotteret ferme la marche,

!•' Janvier, — On amène nos chevaux^ à cinq heures du matin, à la porte du bal que nous oiît donné comme adieu les habitants de Durângo. — Nous allons changer de pays. Six jours de marche,

et nous allons être dans une terre nouvelle, inconnue, terre chaude qui fait peur aux gens de par ici. Les habitants y sont d'un autre caractère que ceux des hauts plateaux.

On les appelle Jarochos (littéralement gens de l'arc), et ils appellent avec dédain les Mexicains d'en haut Chikros (mangeurs de chile).

Nos petites amies, qui ont dansé toute la nuit avec nous, nous serrent la main avec de grosses larmes dans les yeux et, sans se soucier du qu'en dira-t-on, viennent carrément nous embrasser une dernière fois avant de monter à cheval. Les Mexicaines ont plus d'expansion que les Françaises.

Elles prétendent que nous ne reviendrons pas de Sonora.

Je ne partage pas leur opinion.

Dan» la montaerne

6 Janvier. — Nos amis de Durango nous avaient bien prévenu que nous aurions froid dans la Sierra-Madre. Nous campons à Las Russias dans une forêt de pins, avec deux pouces de neige. Un vrai bivouac de Russie. C'est dur pour des gens qui sont au Mexique depuis trois ans. Mais nos guides nous rassurent. Dans quelques jours nous serons dans les Terres Chaudes.

JOURNAL DE MAnCUK DU 0^ CIUSSEURS U*AKRIQUE. 193

Les plateaux de la Sierra sont à plus de 2,000 mètres au-dessus de la mer, et la pente est tellement roide que deux ou trois étapes uous feront^ descendre 1 ,500 mètres : de là, ces changements de température.

Quels défilés! Quelle végétation! Quels terrains I C'est beau comme la Suisse. Nous passons en tremblant le Voladero^ corniche de six pieds de large, contournant la montagne avec le rocher à gauche, et à droite un précipice de plus de mille mètres de profondeur.

Je suis très-grognon tout le long du chemin, je refuse formellement de m'extasier avec mes camarades sur ces belles horreurs, parce qu'il faut marcher à pied tout le temps en menant son cheval par /a figure^ et que je suis un triste piéton.

J'ai toujours admiré le courage du petit fantassin qui se battait après une étape de vingt lieues ; quant à moi, à sa placé, je serais certainement resté en route.

C'est dans ces terrains tourmentés qui sur un rayon de cinquante lieues à la ronde ne présentent qu'un seul passage possible, que viennent s'embiisquer les Âpaches et les Comanches, accourant du fond de la Sonora sur cette route forcée pour s'emparer des convois qui montent les marchandises d'Europe, débaïquées sur le Pacifique aux ports de San-Blas, de Guaymas et de Mazatlan.

Malgré toute notre curiosité devoir les sauvages.

\9h LA GDCRRE DU IIBXlQUe.

nous n'en rencontrons pas un, bien que dos guides en aient une peur terrible et prétendent que les Peaux-Rouges nous suivent, couchant chaque nuit & cent pas du camp.

Je traiterais volontiers ces histoires de fables^ si nous ne trouvions à chaque instant les crânes et les squelettes des victimes de ces bêtes féroces à deux pattes.

Quant à nous, il parait qu'ils nous regardent comme un gibier dangereux.

Après avoir traversé des forêts de pins, nous entrons dans des forêts de chêne. Je retrouve toute la végétation décrite par Gooper, je m'attends à chaque instant à voir sortir dé derrière un arbre Natiy Bumpoo^ la longue carabine. Nous ne sommes pas encore dans les Terres Chaudes. C'est tout à fait le climat de la vieille Europe. Les nuits sont fraîches, on allume des feux ; des arbres cente-naires tombent sous la hache de nos chasseurs, et à ces bûchers, dignes des héros d'Homère, nous faisons comme eux rôtir des bœufs entiers.

L'ennemi est loin ; c'est en quelque sot*te une zone de terrain neutre complètement inoccupé ; on marche tranquillement, forcément à la débandade, puisque le sentier tracé ne laisse passage qu'un par un. D'ailleurs, la colonne Garnier est devant nous, et comme il n'y a qu'un chemin, elle a dû forcément balayer devant elle les éclaireurs ennemis.

Depuis notre départ de Durango, nous montons toujours. Nous voilà au bivouac de Buenavista. (Belle vue). Nous campons dans un petit bois charmant^ au pied d'un rocher d'où jaillit un petit ruisseau. Nos guides nous engagent à grimper sur la plate- forme du rocher. Très-paresseux de ma nature* je refuse net, et laisse mes camarades tenter seuls cette ascension ; mais bientôt leurs cris d'enthousiasme piquent ma curioâité, et je me décide à les rejoindre. Je ne regrette pas ce mouvement irréfléchi : c'est un de ces spectacles qu'on n'oublie pas. Au-dessous de soi, aussi loin que la vue peut s'étendre, l'on découvre des masses de verdure chaugeantde ton à chaque étage, la végétation variant avec la température, et la pente étant tellement roide qu'une lieue de marche nous donne une différence de chaleur appréciable au thermomètre ; puis, à l'extrême horizon, on aperçoit une ligne bleuâtre qui brille ça et là de reflets argentés aux points où porte le soleil, c'est la mer«.. c'est l'Océan Pacifique.

Nous irons t'y baigner, Ali^ mon bon cheval ; tu t'es déjà roulé sur le sable des plages de la Médi-terranée et de l'Atlantique, et si tu n'es pas aussi connu que Gladiateur, tu as plus voyagé que lui.

A parlir du bivouac de Buenavista^ nous descendons toujours. Mais de même que nous avons été obligés de mettre pied à terre pour monter, c'est encore sur nos jambes que nous suivons

J9G LA GUERllE UU IIKXIQOE.

ces sentiers escarpés. Nos chevaux ne s'^n plaignent pas. Quant à moi, c'est bien la partie de la campagne où j'ai déployé le plus d'héroïsme.

Je conduis Ali par la bride, il vient de temps en temps mordiller mon képy en faisant des petits sauts de chèvre derrière moi ; il relève sa lèvre supérieure en me montrant ses dents un peu jaunies ; décidément, il se moque de son maître qui s'en va à pied, trébuchant à chaque pas. J'ai une envie atroce de lui monter dessus, pourvoir qui rira le dernier, mais les hommes sont à pied par ordre, ce qui ne les amuse pas plus que moi, or, en ma qualité de supérieur, je leur dois l'exemple : soyons sérieux comme il convient à notre grade, et cachons nos impressions.

La pente devient de plus en plus roide ; on.ne descendplus, on déboule. Enfin, noussommesen bas, au bivouac de Tépalcatès, en pleine Terre Chaude. Ici des orangers en fleurs, des bananiers, de l'acajou, des lianes ; au-dessus de nos têtes, des plans couverts de chênes, et tout en haut, les pins de Las Russias, avec leurs cîmes couvertes de neige. Nous campons au bord du Rio de Mazatlan, qui va se jeter dans l'Océan Pacifique.

il n'est pas besoin d'être ingénieur pour voir qu'on pourrait aiséuient canaliser cette rivière et transporter ainsi jusqu'à la mer ces admirables bois de construction qui se perdent depuis des siècles.

JODR^IAL DE MARCriR DO S* CHASSEDRS D'AFRIQUF. 197

Prise de rEspina del Diablo

Voici les premiers êtres vivants que nous rencontrons depuis huit jours : c'est une partie du convoi de la colonne Garnier qui s'en revient à vide avec ses mulets de bât ; il apporte des nouvelles ; on parle d'un grand combat.

La nouvelle est certaine, officielle même.

Le colonel Garnier, avec le 51* et deux compagnies du 7* bataillon de chasseurs à pied, vient d'enlever YEspina del Diablo (Epine du Diable) que défendait Corona.

Nous arrivons à notre tour à ce défilé célèbre : je n'ai pas vu les Thermopyles, mais je ne pense pas que le passage en soit plus difficile.

La seule route qui conduit à Mazatlan est barrée par une montagne qui prend le nom d'Epine du Diable. Cette étrange configuration de terrain, peut-être unique dans le monde entier, fait de ce passage un des points les plus difficiles, militairement parlant.

Corona avait détruit l'unique sentier qui grimpait le long des flancs de la montagne, et, perché sur la crête de cette montagne à pic, il atlendîiit avec 2,000 hommes d'infanterie l'effort de la colonne française. Il avait accumulé les moyens de défense, et l'art avait doublé les ressources de la

irS LA GUERRE DO MCXIQUK.

nature. Ainsi, par exemple, indépendamment des barricades formées par des abatis d'arbres, les Indiens avaient fait des espèces de filets en lianes qui, remplis de pierres, étaient suspendus en certains points de la côte. Là, en les coupant à un moment donné, on faisait culbuter ces pierres sur les colonnes d'assaut.

Les sapeurs français refirent tranquillement le chemin défait, et, en dépit des pierres, des arbres et du feu roulant de l'ennemi, on franchit l'Ëspind del Diablo.

Les Français, arrivés au haut de la côte — après un combat de trois heures ^ la scène changea complètement. Nos hommes se lancèrent sur la descente de l'autre côté à la poursuite de l'ennemi débandé.

Ces malheureux, épouvantés de se voir enlever dans une position réputée imprenable, perdirent la tète et se sauvèrent dans toutes les directions, se jetant à corps perdu dans les précipiceiâ qui bordaient la route pour éviter la terrible baïonnette.

Quand nous passâmes, trois jours après, une odeur infecte sortait des ravins, et le vol circulaire des zopiloies (vautours mexicains) au-dessus de Tabime nous indiquait suffisamment le théâtre de l'action. On estime à 600 hommes les pertes de l'ennemi de l'Espina del Diablo.

C'est un des beaux faits d'armes de la campagne,

Le colonel Garnier a poursuivi sa marche, har-

JOURNAL DE MARCHE DU 3^ CHASSEURS D'aFRIQUE. 409

celé toute la journée par des cavaliers enneuiis.

Décidément cette guerre du Ginaloa est assez difficile. La route, étroite et très-accidentée, traverse des forêts vierges aux lianes inextricables. Çà et là surgissent des veredas (petits sentiers) presqu'in visibles* connus seulement des habitants du pays. Les cavaliers de Corona, par deux^ par trois, viennent lâcher sur la colonne française leur coup de fusil, et disparaissent au galop par ces coulisses, comme un diable d'opéra s'échappe par une trappe.

Le colonel Gârnier, qui n'a pas de cavalerie pour les'poursuivre, invente un moyen assez bizarre. La compagnie d'avant-garde met sac à terre et fait un kilomètre au pas gymnastique pour prendre position, pendant que les autres, sac au dos, marchent le pas lourd et tranquille de l'étape.

La compagnie qui suit, arrivant à la hauteur de la première, exécute le même mouvement pendant que la compagnie de tête, passant en queue, reprend les sacs qu'elle avait laissés.

Cette manœuvre i^tarde la mat'ché, mais au moins on ne perd presque personne.

Combat de lo» Verano»

10 janvier. — Le général de Gastagny arrive à Los Veranos. Il y reçoit une correspondance du colonel Garnier, qui lui rend compte de son affaire de TEspina del Diablo et termine par cette phrase : . «« L'ennemi est nombreux^ hardie entreprenant »

Pour qui connaît le courage froid et sérieux du colonel Garnier, ces paroles donnent à réfléchir.

Pendant la nuit, toutes les mules de noire convoi passent à l'ennemi, par une trahison des arriéras. Il faut cependant continuer ài marcher. On met en réquisition un convoi civil et on dépose dans l'église, fortifiée à la hâte par le génie français, les marchandises qu'il transportait jusqu'au retour des animaux empruntés. Une compagnie de chaâ* seurs, à pied, commandée par le lieutenant Chauffeur, reste pour les garder.

11 janviei\ -^ La colonne du général Gastagny, qui a continué sa roule, couche à Siquieros. Au réveil, on voit arriver le fourrier de la compagnie Chau fleur.

Quelle horrible nouvelle ! quel désastre !

La veille au soir, quinze cents cavaliers, commandés par Gorona, abandonnant la colonne Garnier, évitant la colonne Gastagny, sont venus tomber sur la compagnie de chasseurs à pied restée

JOURNAL D£ HARGHE DU 3^ CHASSEURS d'aFRIQUK. 20J

dans le village. Le lieutenant Chaufieur et son souslieutenant ont traversé trois fois ces masses à la baïonnette, mais ces héros n'ont pu passer tous. Les débris de cette compagnie sont ù quelque distance; ils arrivent blessés, épuisés, après avoir erré toute la nuit pour rallier les Français.

Le lieutenant Cihauffeur est porté par ses hommes, il a trois blessures.

Quelques prisonniers sont entre les mains de Corona; on ignore leur sort.

Mort- du commandaiit de Bfoiitarby

On se reporte immédiatement sur Los Veianos pour se venger. En arrivant, point d'ennemis. Les traces d'une lutte terrible ont bouleversé le terrain; l'église à moitié brûlée prouve qu'on n'a eu raison de ses défenseurs qu'en les incendiant. Pas une âme dans ce village. Tout le monde a fui épouvanté devant la vengeance française qui arrive.

On s'arrête pour chercher les traces de l'ennemi et faire faire le café aux troupes.

On s'installe pour la grande halte. Les chasseurs d'Afrique sont à l'abreuvoir lorsqu'une forte colonne de cavalerie, débouchant des profondeurs d'un bois de bananiers qui était sur la gauche, fait irruption dans le camp, et arrive presque sur le général.

202 LA GUlinlie DD MEXIQUE.

Le commandant de Montarby saute à cheval et s'élance le premier, suivi d'une poignée de chas* seurg d'Afrique.

Chacun rentrant successivement de l'abreuvoir, se jette par un, par deux, par trois sur Tennemi.

Cet élan instinctif a sauvé le camp, Corona est repoussé avec des pertes sérieuses; mais notre pauvre commandant est tué, la tête fracassée d'un coup de revolver.

Peu de chefs seront regrettés comme M. de Montarby.

Occupation de Siaaeatlait

Pendant ce temps-là, la colonne Garnier a continué sa marche et est entrée dans Mazatlan, déjà occupé par la flotte qui avait débarqué le commandant Munie avec les Turcos à cheval.

Devant les canons de nos vaisseaux, Corona avait évacué la ville. Mais le commndant Munie était trop faible pour songer à faire des sorties à plus de deux lieues en dehors des murs. L'arrivée de la colonne Castagny Ta littéralement débloqué.

Le général de Castagny entre, trois jours après, à Mazatlan; nous autres, nous revenons sur nos pas pour battre un peu le pays et refouler Corona

JODRNÀL DE MARCHE DU 3* CHASSEURS D^ÂFRIQUE. 303

jusque dans la montagne, afin de faciliter Fapprovisionnement de la ville.

Après une quinzaine de jours de marche et de contre-marche, nous avons fait reculer les avantpostes de l'ennemi; on peut circuler librement dans un rayon de vingt lieues à la ronde ; il nous est enfin donné à notrç tour d'entrer à Mazatlan.

Nos hommes attendent ce moment avec impatience. Ils vont enfin retrouver du vin, et il y a si longtemps que nous ne le connaissons plus, que de nom.

TLJn ancien ami

19 janvier. — Nous sommes installés à Mazatlan, où nous trouvons l'escadre du Pacifique. Nous campons au bord de la mer. Les hommes étant au pansage, on voit se détacher de la flotte un canot coquet qui gouverne sur le camp de cavalerie.

Nous allons au devant de nos visiteurs et nous retrouvons la bonne figure de notre vieil ami le commandant Rosier. Il ne commande plus t Aube, il est capitaine de pavillon de l'amiral. Il est heureux de revoir son S* chasseurs d'Afrique. Il va caresser les chevaux.

— Hé ! hé ! mes dadas^ leur dit-il, c'est pourtant moi qui vous ai amenés ici.

204 l'A GUERRE DU IIEXIQUK.

Il cause avec nos houimes, et passe plus de deux heures au camp. Nous ne Tavions pas oublié, s'il s'est souvenu de nous.

Uluzatlan

Mazatlan, capitale du Cinaloa, ne ressemble en rien aux autres villes du Mexique. Ce port de mer, sur rOcéan Pacifique vis-à-vis de San-Francisco, est malgré son pavillon mexicain une ville américaine. On n'y parle espagnol que dans la basse classe. L'anglais, le français et l'allemand, servent aux relations des négociants étrangers, qui constituent la population réelle de Mazatlan.

Les bar-rooms et les coffees-houses y remplacent les fundas [hôtels) du centre du Mexique ; les boissons américaines [gin^ sheri^y-cobleer, pale aie) y dominent. On les sert toujours avec un énorme morceau de glace, apportée chaque semaine par le vapeur de San-Francisco, et le chalumeau de paille, cher aux Yankees.

Les vins de France y abondent, et, venus comme lest à bord des navires, ils ne coûtent guère plus cher qu'en Europe. C'est de ce port, ainsi que de Tampico, qu'ils partent pour serépandre dans tous les hauts plateaux du Mexique, où alors ils attei-

JOURNAL DE MARCHE DU 3" GIIASSeURS D'AFRIQUE. 205

gnent des prix fabuleux, eii raison des difficultés du transport. Un port et une rade splendide avec une des plus belles plages du globe, voilà la forlune de cette ville si elle était plus habitée. Comme position, comme fertilité du sol, comme mines même, ajouterai*je tout bas, si on savait les exploiter, iMazatlan peut hardiment devenir la rivale de San-Francisco qui lui fait face sur TOcéan Pacifique.

C'est un entrepôt donné parla nature entre le Nouveau Mondé et T Ancien. Les navires y arrivent de tous les ports de l'Europe chargés de pacotilles de toute espèce; ils repartent les flancs remplis de cotons, de bois rares (ébène, acajou > etc.), de tabacs et d argent.

Car la contrebande des piastres s' y exerce sur unie large échelle par les navires anglais. On parle dés mines de San-Francisco ; mais ceux qui savent la richesse des mines de Cinaloa se taisent, et en profitent sans rien dire.

Le climat n'y est pas malsain, malgré des chaleurs excessives. Les brises salutaires de la mer viennent soir et matin y contrebalancer l'influence énervante du ciel tropical des Terres-Chaudes.

La construction de Mazatlan se ressent nécessairement de la composition de sa population. La ville, bâtie sur une langue de terre sablonneuse qui s'avance dans la mer, se partage en deux parties bien distinctes. Le côté du port est plein d'hôtels ma-

S06 LA GUERRE DU lf£SIQBI.

gnifiques, de splendides magasins; on y trouye toul le luxe et le comfort américain et même euro* péen. Du c6té de Tintérieur des terres, les con&* tructions basses et les huttes des Indiens cultiva* teurs lui donnent une tout autre physionomie.

La promenade du côté du port» sur la plage de las Olas altas (les hautes vagues) est chaque matio et chaque soir remplie dé promeneurs élégants. Des voitures de Paris, attelées de magnifiques trotteurs du Kentucky, vous rappellent les Champs- Elysées, et la mode de Paris, arrivée par le dernier navire, y trône comme à Long-Champs.

Chaque semaine, le vapeur de San*Francisco 7 amène quelque sémillante Américaine en fttrÉaêkn, et plus d'une aventureuse Parisienne échappée des hauteurs de la place Bréda, en passant par San- Francisco, vient distraire pendant quelques jours les gros bonnets du commerce de Mazatlan, qui laissent assez facilement couler entre leurs^ doigts (|uelques-unes des nombreuses onces (1) d'or qu'ils gagnent si facilement.

Mais, changeants et capricieux, ils se dégoûtent promptement de leur idole, et tous les quinse jours à Mazatlan ce sont nouvelles figures; ces dames font la navette entre San^Francisco, Gimy* mas et Mazatlan.

Cette classe de passagers ai de^ dit-^on^ beaucoup

(!) Léonce d'or vaut 86 fr*

JOURNAL DE UARCHB DtJ 3« CBAS«E0R8 d'AFRIQOE. S07

Messieurs les officiers du vapeur de la compagnie qui fait ce service à supporter les ennuis de leur monotone navigation,.

La position de Mazatlan,au point de vue stratégique, le rend très-facile à défendre par terre. Une ' seule entrée est possible» puisque la ville est bâtie * sur une langue de terre, et cette entrée est com- ( mandée par une hauteur qui permet de défendre tr toute la ville.

8 L'armée française y a établi une batterie impor* SI tante. Garder Masatlan du côté de la mer est chose impossible, si Ton n'a pas soi-même une escadre 10 dans le port. Aussi, à l'arrivée de la flotte française, Coroua n'a pas essayé même un simulacre de résisléei tance.

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îj» • .

I^e» A-mérlcaln»

gj^ La déroute des États du Sud a amené à Mazatlan ^ bon nombre de partisans américains qui, traver* ^;i sant le Texas, sont arrivés à Mazatlan armes et (1 bagages pour coloniser.

Us se sont, en général, fixés tout autour du Pré* ^ sidio de Mazatlan, petit village situé à deux lieues sur la rivière, et ont commencé d'énormes plantatations de coton.

li est à souhaiter pour tout le monde qu'ils réussisseiït.

Ces Américains sont décidément un singulier peuple.

Leur armée est un mélange d'individus de toute espèce, soldats, commerçants, marins, cultivateurs.

Ils nous vendent leurs chevaux.

Je suis curieux d'examiner de près cette armée qui, dit- on, préoccupe tous les esprits en Europe.

Je m'en étais douté : s'ils sont tous pareils à Téchantillon que nous avons là, Farmée des États- Unis ressemble beaucoup au nommé . Croquemitaine, dont on me menaçait quand j'étais petit.

Un de ces grands guerriers, un colonel, ma foi, avec des moustaches terribles, m'a vendu hier son cheval 200 dollars (1,000 francs). Le marché a été conclu devant Bank- Exchange, le Heldei' de Mazatlan.

Me tendant d'une main les rênes du cheval , il a saisi avidement les dollars de l'autre, et les engouffrant dans sa vaste poche, il est entré en faisant sonner ses éperons dans la salle du bar-room.

Ce malin, quand je suis repassé, à neuf heures, il lui restait juste six réaux (8 f. 50), et il me poursuivait — avec un hoquet sentimental — pour me vendre ses armes.

Je ne juge ici les Américains sévèrement qu'au point de vue militaire. Ces hommes ont certaine-

JOURNAL D£ M iRCUE DO 3m CHASSEUilS D'aPRIQCJE. 200

ment une grande valeur, en dehors de rappic^ciation un peu partiale du soldat régulier.

Ils sont fatigués, du reste, d'une lutte aussi longue. Ces gens, voyant dans le Sud leurs espérances détruites, n'ont plus maintenant qu'un seul but : refaire ce qui vient d'être défait.

L'Américain a décidément la bosse de la constructivité et des entreprises nouvelles. Si Ton vou lait même analyser à fond son caractère, peut-être y trouverait-00 une nuance bizarre. La voici :

Les Sudistes qui sont à Mazatlaii n'ont pas l'air d'être trop fâchés d'avoir vis-à-vis d'eux-mêmes un prétexte pour faire quelque chose de nouveau.

Mais, tout en admirant cet esprit étonnant d'organisation et de progrès, celte persévérance dans la lotte, et cette audace superbe pour entamer les projets les plus excentriques, je ne leur reconnais aucune qualité militaire, quoi qu'on en dise en Europe.

Dans l'armée américaine, du moins dans ce qu'il m'a été donné d'entrevoir, il n'y a presque pas d'Américains. Comme troupe : elle se compose des recrues mercenaires de tous les États de l'Europe, où le paupérisme et le trop plein de population force à l'émigration ; comme officiers : de certains Européens — non sans mérite — ayant fait la guerre un peu dans le monde entier, voilà labase des deux armées (Nord et Sud). Tout cela est relié par des généraux américains, avec un état major national.

210 LA GOCMB DD MSXiQCE.

L'armée du Sud comptait dans ses rangs plus d'Américains que Tarméedu Nord, presqu'exclusi* vement composée de mercenaires.

Quant à Torganisation du service de la solde et des vivres, si remarquable dans l'armée française, je n'ose pas en parler, j'aurais trop à dire à ce sujet.

Laissons-là les Américains, et revenons à nous.

L'ennemi nous a laissé passer — un peu malgré lui — ' et nous installer à Mazatlan ; mais il s'est renfermé dans les forêts qui nous entourent. Les communications sont littéralement coupées entre Durango et Mazatlan , et nous sommes obligés de faire passer nos courriers par mer. La correspondance débarque à San-Blas pour aller à Mexico par Guadalajara. Il faut à tout prix sortir de cette position.

Biarche» en Glnaloa

Février et Mars, — Des colonnes légères, sous les ordres des colonels Garnier et Gotteret, des commandants Bréard, de Lignières et Billot, sillonent TÉtat de Ginaloa dans tous les sens, pourchassant les bandes de Gorona, détruisant leurs repaires et rétablissant dans touâ les puehlos (viU lages) des autorités honnêtes.

JOURNAL DE UAROHB DU 3« CHASSEURS D*APRIQDE. 2it

Le soldat n'est pas tendre pendant toute cette partie de la campagne; on vient d'apprendre que les prisonniers de Los Veranos ont été massacrés par Gorona. Il les faisait monter sur des ânes, les yeux bandés, et les cavaliers mexicains s'exerçaient à les percer & coups de lance.

Ces faits se passaient sur la place du village El Verde^ et les dignes épouses de ces bandits, assises autour d'eux, applaudissaient comme au cirque des taureaux.

Des détails précis nous sont donnés par le clairon de la compagnie, qui a échappé comme par miracle à ce massacre*

Au moment où arrivait son tour, il a dit à l'homme qui le gardait, en détachant son petit manteau de chasseurs à pied :

«-^ « Tiens, puisque je vais mourir, garde cela en souvenir de moi. » Le Mexicain tend la main pour prendre le manteau, notre clairon le lui jette sur la tête, et, lui passant la jambe, s'enfuit à travers bois.

Il erra pendant trois jours dans la forêt, marchant vers l'Orient, car il se rappelait avoir entendu dire à l'officier du bataillon chargé de la topographie, que Mazatlan était à l'Est. Ce souvenir le sauva; il rencontra la mer, puis le port.

21*2 I.A GtERRe DU BltXlQUE.

Corona et Rubl

Cette guerre du Cinaloa prend un caractère un peu sauvage, par suite des représailles qu'exercent les habitants qui marchent avec nous; car ici comme là bas tous les gens qui ont quelque chose à perdre se sont ralliés au drapeau de la France, qui leur donne sécurité et protection.

Les bandes de Corona, qui lui-même n^est pas natif de l'État de Cinaloa, sont des débris de l'armée de Juarez, et nullement des habitants du pays. Le second chef des dissidents est un Indien, nommé Rubi, qui a soulevé les mineurs de Copala et de Panuco, population étrangère au sol, vagabonds de mauvaise nature et qui vivent en dehors des autres habitants.

Avant notre arrivée, ces deux chefs avaient exercé sur les gens honnêtes du pays les exactions habituelles au parti libéral, toujours au nom de la (( liberté expirante. » Corona a même été si loin, qu'il a été ofliciellement désavoué par Juarez.

Corona» le bourreau des prisonniers de Los Veranos^ ce tigre à face humaine, est, dit-on, un jeune homme de vingt-trois ans, d'une beauté féminine, blond et complètement imberbe. Vêtu en simple soldat, il marche toujours à côté d'un serviteur fidèle, qui l'a vu naître. Celui-ci; d'une

taille herculéenne, vêtu d'habits splendides, attire rattention de Tennemi, et, assumant sur lui les dangers du combat, sert de bouclier à son maître.

Vingt fois surpris et serré de près, soit par les rancheros (paysans) , soit par nos troupes, vingt fois Corona, grâce à son déguisement, nous a coulé dans les mains comme un serpent.

Lés populations, si longtemps opprimées par ce monstre, usent largement de leur revanche et sont sans pitié pour les bandits qui tombent entre leurs mains, en fuyant nos colonnes.

Le chef d'état major du général de Castagny, M. le colonel Levai — un des officiers supérieurs les pdus remarquables- de la campagne — a l'heureuse idée d'utiliser cette disposition du pays, en armant les rancheros et en les organisant en contreguérillas.

luVL IVorIn

Le point central de nos alliés est à la Noria. J*ai la chance de faire partie de la cavalerie qui occupe ce point, sous les ordres de M. le coumiandaat de Beaulaincourt.

Ici se place un des souvenirs émouvants pour moi de cette campagne.

214 Uk GOKais 00 iuxiqoc.

Là, j*ai yécu intimement avec des Mexicains et avec des hommes» Quelle étude de mœurs, quels caractères I quelles haines politiques 1 Qu'on me laisse ici décrire à fond ce petit coin du grand tableau de la guerre du Mexique.

Don Esteban, le chef militaire de la Noria, a été mon ami.

Le Mexicain est extrême en tout, dans le bien comme dans le mal ; il coule dans ses veines le sang chevaleresque du Gid Cauipéador, mélangé avec celui de l'infortuné et loyal Montézuma.

Nous arrivons à la Noria, où nous attend avec impatience toute une population qui vivait depuis quelques temps dans des angoisses journalières.

La Noria est à douze kilomètres de Los Verauos, et à six lieues de San Sébastien, siège des opérations de Corona.

Ces habitants paisibles et travailleurs s'étaient cachés dans les bois, abandonnant leurs maisons qu'ils n'étaient pas de force à défendre.

Avant notre arrivée, les cavaliers de Corona passaient chaque jour dans ce village abandonné, brûlant ici une maison, détruisant par là une clôture» s'emparant d'un bœuf égaré qui, s' échappant du troupeau caché dans la montagne, reve« nait instinctivement aux lieux où il avait été enlevé.

Ces bandits se vengeaient sur les objets inanimés de la colère que leur faisait éprouver la pro-

JOURNAL DB MARCHE DV 3' CHASSEURS d' AFRIQUE. 215

testation aiuette de ces gens ralliés h Tîntervention, qui s'éloignaient d'eux pour ne pas participer à leurs excès.

Les vieillards, les femmes et les enfants de la Noria, s'étaient retirés au sommet des montagnes dans ctes retraites inaccessibles, connues d'eux seuls — - les soldats de Corona n'étaient pas du pays — emmenant avec eux jusqu'aux animaux domestiques.

Aux alentours de l'endroit où s'étaient cachés les familles, les hommes tenaient la campagne, faisant chaque jour le coup de fusil.

Don Esteban, leur chef, nous les amène. Ils fraternisent avec nos chasseurs d^ Afrique et le 7* bataillon de chasseurs à pied, aux ordres du commandaist Bréard.

Pendant ce temps, tes femmes coiirent h leurs maisons et constatent les dégâts commis en leur absence.

Qaoique vieux i*outier, je me suis senti ému en voyant sortir de leur cachette ces malheureux, qui commençaient à respirer à l'ombre du drapeau de de la France.

Le soir, tout le monde était rentré. Le village avait pris une physionomie joyeuse et tranquille.

Nos hommes sont admirablement logés. Les guitares s'accordent, et Ton danse, le soir, autour de grands feux de joie allumés sur la place et qui apprennent de loin aux cavaliers de Corona

216 LA GO£RRE DO UEXIQUK.

que le drapeau tricolore est planté sur la Noria, et qu'il faut désormais compter avec lui.

Don Esteban passe la soirée avec les officiers français, l'on organise la résistance. Des fortifications passagères sont installées, et dès demain les sorties commenceront. Français et Mexicains réunis.

Quel homme que cet Esteban, quel génie instinctif de la guerre I II m'a été donné de faire quelques sorties avec lui et de l'apprécier.. Aussi modeste que brave, il prend toujours les ordres de l'ofiicier français qui marche avec lui, bien que nous soyons presque tous bien plus jeunes que lui.

Nous faisons avec lui la guerre comme la décrivent les romans Américains. Cet homme a positivement une science merveilleuse des pistes, qui nue jette dans une admiration voisine de l'étonnément.

Il marche toujours à l'avant-garde, le premier de tous, l'œil aux aguets, ne laissant échapper aucun indice.

La nature est pour lui comme un livre ouvert, où il lit les mouvements de l'ennemi.

11 est aussi adroit pour dérouter son adversaire que pour le surveiller; il sait cacher sa marche avec autant d'adresse -juil découvre celle desautres.

C'est lui qui m'a appris à mettre des branches d'arbres à la queue des quatre derniers chevaux

de la colonne pour balayer toutes les traces faites par les chevaux de tête.

Dans ces marches, nous abandonnons les sentiers frayés, et quatre de ses rancheros coupent, à grands coups de machete (1), un chemin nouveau et inconnu de F ennemi à travers les lianes de la forêt. Nous venons, grâce à ce moyen, de tomber sur Corona, qui avait donné un rendez-vous à tous les chefs de bande placés sous ses ordres, dans un petit village perdu au milieu des bois.

Les avant -postes de Corona couvraient toutes les routes qui conduisaient à son bivouac, et il se croyait à l'abri de toute surprise.

Don Esteban conduisit une colonne française aux ordres du capit$,ine de Bonneville du 7' bataillon de chasseurs à pied, par une route que Corona lui-même ignorait par une excellente raison : c'est qu elle n'existait pas.

Les rancheros d' Esteban la firent littéralement au fur et à mesure, en tête de la colonne.

Corona fut tellement surpris, qu'il était au bain dans la rivière quand les Français débouchèrent dans le village; ce fut même cette circonstance qui le sauva, car il s'enfuit à demi-nu dans la montagne.

On prit 200 chevaux ; son trésorier fut tué et l'on fit trois cents prisonniers, parmi lesquels se

(1) Le machelc est une espèce de couteau de chasse.

2248 LA GUCRRE DO MBXlQOe.

trouvaient cinq ou six jeunes femmes, que l'on mit du reste en liberté.

Au nombre des chevaux de prise il y avait le cheval gris de Corona, avec sa selle garnie en peau de tigre. Ce cheval, fameux dans tout le pays, fut donné d'un commun accord à Esteban, qui maintenant se promène chaque jour sur le cheval de Corona. Il est joyeux comme un enfant de ce trophée. Une seule chose, je crois, aurait pu lui faire plus de plaisir, ce serait la tête de Corona lui-même.

Ce petit coup de main a fait réfléchir Corona, il a reculé fort loin ses avant-postes. Nous circulons librement autour de la Noria, qui a repris un air de gaieté et de bien-être auquel ce pauvre village n'était pas habitué depuis longtemps.

La population, qui est d'environ trois mille âmesj descend tout entière — chose extraordinaire — d'une grande maison d'Espagne, les Ossuna.

Aussi chaque famille a-t-elle le nom d'Ossuna parmi les siens, et toutes les femmes y sont très-blanches.

La grande richesse de la Noria consiste en d'immenses troupeaux qui paissent en liberté la splendide végétation des forêts des Terres-Chaudes.

Indépendamment de la sympathie que ses habitants nous ont témoignée, il était important, au point de vue stratégique, d'occuper la Noria qui est en quelque sorte le poste avancé de Mazatlan. Ce qui nous donne un rayon de cinq ou six lieues autour

JÔtJBNAL DE MAncilE ÙV 3* GUASSEORS D^AFRIQUE. 21 d

de la ville, et permet aux Indiens cultivateurs de venir approvisionner la ville sans être inquiétés.

lia ciMiMBe au cei*r

Ce petit moment de repos n'est pas désagréable ; il fait chaud par ici, car nous ne sommes pas dans les TeiTes'-'Chaudes pour rien ; mais notre ami Esteban l'infatigable se moque de notre paresse.

11 finit par nous entraîner à la chasse après nous avoir menés à la guerre.

Hier, il vient de notts faire faire une chasse au cerf qui mérite la peine d'être rapportée.

Le matin, nous arrivâmes à cheval auprès de sa maison qui était lé rendez-vouS. Il nous attendait tranquillement à pîéd, avec le sourire narquois qui lui est particulier.

i\ Vous pouvez renvoyer vos chevaux à l'écurie, nous dit-il, c'est à pied qu'on chasse le cerf dans nos forêts. »

Nous obéîmes en silence, et j'attendais avec curiosité la meute qu'en ma qualité de vieux chasseur vendéen je me promettais déjuger sévèrement.

Au lieu de chiens, son mozo (domestique) conduisait une vache noire avec son laço roulé autour des cornes.

Je regardai eu silence, ne comprenaot riea.

Nous le suivîmes \ et à une lieue de là, à peu près, il nous fit faire halte et silence ; puis, se baissant, il demëla la piste du cerf avec plus de promptitude qu'un vieux limier.

Nous repartîmes: cette fois la vache noire marchait devant, debarassée du laço et faisant sonner une clochette suspendue à son cou et dont le bruit couvrait celui de nos pas.

Don Esteban la chassait devant lui dans l'étroit sentier où l'on ne pouvait marcher que par un.

Tout d'un coup il nous fit de la main gauche signe de nous aiTëter et continua de s'avancer en suivant la vache noire, derrière laquelle il se cachait le corps courbé et le fusil armé.

Nous le vîmes de loin déboucher dans une clairière où coulait une petite source ; un coup de feu retentit, don Ësteban nous appela et nous trouvâmes un cerf magnifique qui expirait, le cou traversé d'une balle.

11 nous expliqua alors que les cerfs, habitués à voir chaque jour les bœufs dans la forêt, se laissent approcher sans méfiance par ces animaux auxquels ils sont habitués, et qu'en se masquant avec un peu d'adresse derrière un de ces animaux domestiques, on pouvait tuer Je cerf presqu'à bout portant.

La manœuvre, en effet, est tellement simple, que nous aballmes ainsi nous-mêmes cinq ou six cerfs dans la même journée.

JOURNAL D£ HÂRCHR DU '6^ CHASSEURS D*AFRfQUE. 221

lis avaient, en général, quatre pieds de long sur deox et demi de hauteur, et pesaient en moyenne quarante kilos. Leur bois est plus petit que celui du ceff d'Europe et ne s'élève pas perpendiculairement, mais se projette en avant.

Les mâles, au moment du rut, se chargent vigoureusement les uns les autres, et quelquefois leur bois s'entremêle dans la lutte ; alors ils ne peuvent se débarrasser et meurent de faim ou sont la proie des animaux carnassiers.

.Souvent aussi lés Indiens les prennent tout vivants, quand ils les trouvent dans cette position*

Après la chasse, la pêche. Noub prenons d'énormes poissons dans le rio de Mazatlan^ et surtout des écrevisses presque aussi grosses que d^s langoustes. Chose bizarre, elles n'ont qu'une pince. Elles sont, dit-on, le croisement des langoustes qui remontent de la mer avec Técrevisse ordinaire d'eau douce.

Les rivières et les lagunes de toute cette partie du Ginaloa sont pleines de caïmans.

C'est à peu près le crocodile d'Egypte, mais il n'est pas aussi dangereux ; il suffit de faire caracoler son cheval en passant l'eau, ou de piétiner si l'on est à pied.

On en pécha deux à Mazatlan, dans la lagune où venaient boire nos chevaux deux fois par jour. Ils avaient cinq à six mètres de longueur et n'avaient fait de mal qu'à des chiens ou à des moutons égarés.

Les lûdiens, charités de la propreté de la ville, les prirent avec d'énormes hameçons cachés dans le ventre d'un chien mort.

Pri«e de iian-fl^ébastlen et de Copalfi

Nos vacances n ont pas été longues.

-Gorona, abandonnant le côté de Mazatlan où la Noria lui fait, sous les ordres de don Esteban, une sérieuse résistance, s'est transporté sur l'autre rive du rio de Mazatlan. Son quartier général est à San^ Sébastien.

Une colonne, partie de Mazatlan sous les ordres du lieutenant-colonel Cotteret, se porte sur ce repaire de bandits qui depuis dix ans est la terreur de la contrée, rançonnant les convois, détroussant les voyageurs.

Ce village est l'ennemi né de la Noria. La route de Durango à Mazatlan se bifurque à Los Veranos, et l'on peut à volonté passer par la Noria ou par San-Sébastien.

Les gensde ce dernier village jouissentd'une triste réputation dans tout le Cinaloa ; aussi les convois aiment mieux allonger leur route, pour coucher chez les honnêtes cultivateurs de la Noria.

Il y a même un défilé avec quelques maisons, à

JOORNAL DE HABCHE OU 3» CflASSEURS D'aFAIQOE. 223

quelques lieues de San-Sébastien, qui prend le nom significatif dEl-Favor^ c est-à-dire ]a Faveur^ parce qu'il est de tradition, lorsqu'il passe un voyageur, de :

Lui demander, chapeau bas, La faveur de quelques ducats.

Il est vrai que si une main tient humblement le chapeau bas, l'autre caresse la crosse d'un revolver*

A notre arrivée à San Sébastien, nous trouvons le village abandonné, à l'exception des maisons habitées par les Espagnols et de celle qu'occupe le curé.

Nous démolissons pour la forme quelques habitations appartenant à des bandits connus, et nous laissons une petite garnison.

De là, nous nous portons sur Gopala, nid d'aigle perché dans la montagne et le plus riche minéral du Cinaloa.

Nous voilà encore une fois dans des routes plutôt faites pour des chèvres que pour des chevaux, ou même pour des hommes raisonnables. Voilà le métier de fantassin qui recommence. Gomme c'est amusant pour un chasseur d'Afrique. Enfin , il n'y a pas moyen de faire autrement*

Gopala est situé dans un entonnoir, il faut monter la montagne d'abord, et la descendre en* suite.

L'excellent colonel Gotteret, du 62* de ligne, au-

'21^ t.A OUeilRE DU UëXIQO£.

quel je sers d'escorte, se moque impitoyablement, tout le long du chemin , en sa qualité d'officier d'infanterie, de la grimace que fait le cavalier à

pied.

Ses plaisanteries augmentent ma mauyaise humeur; s'il n'était pas mon supérieur, je lui répondrais des choses désagréables ; mais je lui revaudrai cela en plaine , quand il voudra venir caracoler avec son gros cheval breton auprès des chasseurs d'Afrique.

On nous raconte des choses sinistres.

Les espions prétendent que Rubi , le chef des mineurs de Copala, s'est fortifié dans la mine d'une façon formidable, et qu'il veut se servir contre nous, comme moyen de destruction , de tous les produits chimiques qui servent à l'exploitation.

Nous continuons à monter toute la nuit, et à PIED — horreur I

La colonne s'arrête... Merci, mon Dieu...! Je souffle un peu.

Le colonel Cotteret grogne de ce temps d'arrêt et en demande la cause.

L'officier mexicain des troupes alliées de Lozada, qui mai'che avec nous, arrive tout effaré. Il nous annonce que le défilé le plus difficile est miné, et que Rubi y a placé les bouteilles en fer, qui servaient dans la mine à contenir le mercure nécessaire à l'exploitation du minerai , et qu'en les

chargeant de poudre jusqu'au goulot, il en a fait des bombes explosibles.

Nous devons tous sauter à Taide de cette machine infernale d'un nouveau genre.

Le colonel Cotteret hausse les épaules, fait brouh... bron/i... et recommence à allonger ses grandes jambes.

Je repars en gémissant.

L'officier de Lozada insiste pour que Ton n'avance pas; le colonel Cotteret le regarde de tra-^ vers et lui dit en bon français :

S....é poltron.

L'officier mexicain ne comprend pas, et me demande la traduction. Je lui réponds que cela veut dire ;

Aîicorazon» mon cœur.

Il a l'air très -étonné, et s'en va murmurant entre ses dents :

<( Todos esos Franceses son locos. »

(t Tous ces Français sont fous. »

Il est cinq heures du matin , le jour se lève ; nous avons passé le défilé sans sauter.

Nous apercevons à deux cents pieds au-dessous de nous la ville de Copala , il faut descendre presqu'à pic.

Les soldats de Rubi, qui ne nous attendaient pas, sortent tout eff*arés des cases, et se permettent de nous envoyer des coups de fusil, qui n'arrivent pas à moitié chemin.

3i5 Ll GCEBtB DU MEXIQCB.

Le lieutenant d'artillerie Martel riposte par un coup d'obuâerde montagne, qui arrive en plein tas. Pendant ce temps, Finliuiterie française, ao lieu de descendre les lacets de la côte , s*est laissée littéralement débouler le long de la pente et arrive dans le village. L'ennemi s'enfuit , et il n'y a de blessé que les fonds de culotte de nos hommes.

Quant à moi , j'sù descendu pas à pas avec nos chevaux le long de la route tracée, et j'arrive un gros quart d'heure après la bataille.

C'est la première fois qu'on aura vu des chasseurs d'Afrique en retard !

Lorsque je rejoins, tout le monde est installé ! L'on commence à déjeuner, et le colonel me fait payer bien cher l'absinthe qu'il m'offre, en recommençant ses plaisanteries sur la cavalerie.

Je suis très-humilié, mais, comme j'ai très-soif, je bois tout de même.

Nos hommes ont découvert dans la maison de

Rubî des millions.. de cigarettes. Le colonel

autorise le pillage de cette denrée. On atrouvéaussi beaucoup de bouteilles de liqueurs placés en évidence. Le docteur Chevassu arrête tout le monde, se fait verser un verre , dans lequel il jette quelques gouttes d'une petite fiole ; la liqueur change de nuance. Il fait un signe, et les sapeurs cassent toutes les bouteilles à coups de hache.

Il était temps!

Décidément ce Rubi est un coquin de la force de son ami Corona.

Du reste, je l'ai déjà dit et je le répète, car c'est la VÉRITÉ : Corona et Rubi ne sont pas enfants du Ginaloa ; ils sont venus s'y imposer par la vio* lence, et régnaient avant nous par la terreur.

Deux fois déjà, avant notre arrivée, ils avaient imposé de sommes énormes le commerce de Ma* zatlan et menaçaient cette ville d'un pillage en règle.

San Sébastien et Copala étaient les repaires de ces modernes flibustiers. La prise et la destruction de ces deux cavernes de bandits fut saluée par les acclamations universelles d'une population délivrée de ses bourreaux.

Ce n'était pas une question politique : c'était une question d'humanité qui guidait nos armes.

Tous ces mouvements combinés ont rétabli la paix et la tranquillité dans cette magnifique province. Les convois circulent librement et le commerce renaît.

On plante le coton sans crainte de le voir enle^ ver, une fois la récolte faite.

Nous organisons des petits postes sur tous les points. Quant à moi, je rentre à Mazatlan et je n'en suis pas fâché, mon cheval non plus ; nous avons assez de la montagne et des moustiques.

228 LA eu ERRE DU MEXIQUE.

Un remède eontre le» niou»ti<iiie»

. Les moustiques ! voilà encore un de mes désespoirs dans cette sortie ; ils m'agaçaient autant que la marche à pied.

J'ai essayé de tous les préservatifs, aussi bien de la fumée de tabac que de toutes les frictions imaginables : le camphre, l'étber, la corne de cerf, l'huile de térébenthine, rien ne m'a réussi.

La seule chose un peu efficace que j'aie trouvée — malheureusement on n'en trouve pas tous les jours — est une espèce d'herbe qui croît au bord de l'eau. C'est une sorte de menthe, qu'on appelle en botanique : Uedeoma palegioïdes.

On cueille une poignée des plus tendres pousses et, après les avoir écrasées, on s'en frotte les parties nues du cou et du visage.

Est*ce l'odeur aromatique de cette plante qui chasse les moustiques, ou son suc qui brûle leurs pattes, je n'en sais rien ? Toujours est-il que cette opération les met en déroute.

Mais cette application de jus d'herbe n'est pas toutefois sans présenter certains inconvénients : le plus désagréable est la sensation cuisante qu'il produit sur la peau ; et dans un climat où le thermomètre marque très-souvent 90" Farenheit^ il faut tenir compte de ce désagrément. Souvent le remède ne vaut guère mieux que le mal.

JOURNAL DE UARCHE DU 3> CIIASSEUBS D'AFRIQUE. 229

Situation militaire

Nous étions bien loin de toutes relations, el nous ne recevions pas de courriers dans la montagne. Aussi trouvons-nous, à notre rentrée à Mazatlan, des paquets de lettres et de journaux, soit de l'intérieur du Mexique, soit d'Europe.

Voyons un peu où en est la situation militaire du Mexique. Quant à la politique, je la laisse aux gens dont c'est le métier.

Chihuahua et ^onterey sont occupés par le général de Brincourt. Juarez est, dit-on, en Amérique ou caché dans quelque petite ville ignorée du nord du Mexique. Du reste, depuis le commencement de la campagne, il n'est jamais question de lui que pour mémoire. On rapporte à ce sujet une histoire assez drôle, si elle est vraie.

Un peu avant la bataille de Matéhuala, un général mexicain s'était porté sur Chihuahua, sous prétexte de défendre avec ses troupes la personne auguste du président.

Quand il se présenta devant Juarez^ il l'assura de son entier dévouement et lui demanda comme faveur l'autorisation de lui servir de garde.

«Non, non, senor général, lui aurait répondu le

malicieux Indien (i) ; je saurai toujours bien pourvoir tout seul à ma conservation personnelle ! Je n*ai qu'à monter à cheval avec mes domestiques, quarante-huit heures avant l'arrivée des Français, comme je fais depuis le commencement de la la campagne, quant à vous et à vos troupes»

utilisez ce beau zèle en allant dans les plaines vaincre ou mourir, à côté de Doblado qui a besoin de renfort. »

Je n'ai pas su si le général avait obéi.

Juarez s'est donc retiré devant le général de Brincourt.

Le général de Gastagny va remonter de Mazatlan à Durango , quand il aura mis en train l'expé* dition de Sonora.

En attendant, le colonel Sauterot-Dupart s'est porté sur les bords du Rio Florido, jusqu'à Papascuaro.

Le général Douay occupe tout San Luis et les pays environnants.

Le colonel Dupîn et les contre-guérillas tiennent Matamoros, Tuxpam, Tampico et toute la côte du golfe du Mexique, jusqu'à Vera Cruz où sont les Égyptiens.

(i) On sait que Juarez est d'origine indienne.

JOURNAL D£ MARCHE OV S» CHASSEDRS d'AFRIQUVJ. 231

fSIé^e et prise de Oajaea

Nous sommes sur le Pacifique, à Mazatlan, tandis que les Turcos occupent Acapulco.

Il n'y a plus que Porfirio Diaz, dans TÉtat de Oajaca, qui présente une résistance sérieuse. Une colonne française est partie de Mexico pour achever de soumettre le dernier point où il y ait encore un dernier débris régulier de l'armée libérale.

Mais Porfirio Dias est un homme démérite, et il faut compter avec lui. Seulement il se retire peu à peu devant nos troupes, pour se jeter dans la ville d'Oajaca, capitale de l'État du même nom, qu'il a fortifiée de longue main.

La ville est investie par les troupes françaises ; mais l'on attend le général en chef, qui a voulu faire lui-même le siège.

Les travaux commencent, et l'arrivée du général Bazaine, parti le 9 janvier de Mexico, a doublé Tardeur des soldats. Il établit son quartier général à Y hacienda Blanca, le 16 janvier, à une lieue de la Ville.

La tranchée est finie, Oajaca est entourée d'un cordon de troupes qui ne laissera échapper personne. C'est demain, 9 février, à cinq heures du matin, que les colonnes d'assaut vont se jeter dans la ville.

Pendant la nuit du 8 au 9, Porfirio Diaz, voyant

y32 LA GIJERRK DU UEXIQUE.

la lutte inutile, est venu se rendre prisonnier. Oajaca a capitulé.

A,000 prisonniers et 60 pièces de canon sont entre nos mains. Le génie, Tascendant moral de notre général en chef a décidé de la prise de cette ville sans coup férir. Ceux de nos camarades qui ont fait cette expédition nous écrivent que c*est fort heureux, car il parait que la ville était fortifiée d'une façon très*intelligente et qu'on aurait eu fort à faire.

J'avoue que je me sens très*fier de faire partie de cette poignée d'hommes qui forment le corps expéditionnaire du Mexique. Nous ne sommes pas vingt mille combattants, et nous occupons un pays plus grand que l'Europe.

Devant un pareil état de choses, je ne puis m* empêcher de hausser les épaules, quand je lis les journaux français qui s'étonnent de ce que la guerre du Mexique ne soit pas encore terminée.

Echec de Gulllacan

Au milieu de tous nos succès, nous venons d'avoir un léger revers, toujours par suite de cette insuflisance numérique qui force à tenter les entreprises les plus audacieuses avec une poignée d'hommes.

JODftRÀL 1>B ilARGUE DO 3« CHASSEUAS D'AFRIQDE*. 233

L'escadre française mouillée en rade de Mazatlan avait, un peu avant notre arrivée, envoyé une petite colonne de débarquement sur GuUiacan, ville du Cinaloa, située entre Mazatlan et Guaymas et qu'occupait Rosalès, gouverneur au nom de Juarez.

Le corps de débarquement se composait de deux compagnies de fusiliers marins, d'une compagnie de Turcos et d'un bataillon de Mexicains alliés. Le tout était sous les ordres d'un capitaine de frégate dont je ne me rappelle plus le nom.

Malheureusement, les renseignements donnés sur l'état du pays étaient inexacts. Cette petite colonne tomba sur un ennemi dix fois plus nombreux et embusqué derrière des palissades naturelles d'aloèscierges, espèce de roseaux épineux qui forment une muraille presque impénétrable derrière laquelle les Mexicains tiraient à coup sûr.

Sur une petite hauteur, deux pièces de canon gardées par la cavalerie mexicaine tiraient sur la colonne française. Le capitaine Vérand, qui formait Tavant-garde avec sa compagnie de Turcos, s'élança à la baïonnette et enleva les deux pièces qu'il retourna contre l'ennemi.

A ce moment, la victoire était à nous.

Mais alors, par une fatalité inexplicable, le capitaine de frégate qui commandait l'expédition, peu habitué aux combats de terre, ne se rendant pas compte du succès des Turcos et trouvant son avant-

234 LA GocaaB mj muiqoi.

garde trop engagée, eut la malheureuse idée de faire sonner le ralliement.

Les Turcos vainqueurs sont arrêtés dans leur élan et commencent à se replier sur le gros de la colonne sans y rien comprendre. La cavalerie mexicaine reprend l'offensive en les voyant se retirer.

Le brave capitaine Vérand est tué sur une des pièces dont il s'ét^t emparé quelques minutes auparavant, et la vicUMre se change en déroute.

Les Turcos sont ramenés sur la colonne avec des pertes sérieuses, et les Françiûs battent en retraite. Devant ce premier échec, les Mexicsdns alliés tournent casaque et passent du côté de Rosalès.

Cette poignée de Français écrasée par le nombre commence à se retbrer en tiraillant, mais les muni* tions s'épuisent Us sont acculés au fond d'un ravin. Cernés de tous côtés, décimés, recevant des coups de fusil qu'ils ne pouvaient rendre , il fallut céder.

Rosalès a donc entre les mains 80 prisonniers français, dont 6 officiers (1).

On a reçu de leurs nouvelles. Ils ont la vie sauve, et sont aussi bien traités que possible ; mais on ignore en quel endroit du littoral on les a conduits. Bosalès est humain, mais on tremble qu'au mo-

(1) Le capitaine de frégate ; le lieutenant de Turcos : M. de Saint- Julien ; son sous-lieutenant: M. Marquiset; un enseigne de vaisseau ; et deux aspirants do marine.

JOURNAL DE MARCHE DD 3» CHASSEURS d'aFRIQUE. 235

ment de sa jonction avec Corona, nos pauvres frères d'armes ne partagent le sort des prisonniers de Los Véranos,

Je vois d'ici des gens qui vont dire en France que les Mexicains en fusillant nos prisonniers ne font qu'agir de représailles.

Je proteste énergiquement contre cas idées in-^ justes. Jamais l'armée française n'a fusillé ses pri* sonniers au Mexique, quand c'étaient des soldats.

Les exécutions qui ont eu lieu n'ont porté que sur des bandits sans foi ni loi, pris après de nombreux brigandages, et n'ont jamais été faites que sur l'arrêt d'une cour martiale composée d'officiers français, c'est-à-dire de gens consciencieux.

Personne au Mexique, même parmi les libéraux, n'a regardé comme soldats, les Buitron, les Rojas, les Garbajal, etc. , et tous les gens honnêtes des deux partis ont applaudi au châtiment infligé à ces fléaux de l'humanité.

Je m'arrête, j'aurais l'air de faire de la politique. Dieu m'en préserve ! Ceci n'est que le récit d'un soldat qui raconte ce qu'il a vu, qui l'exprime comme il l'a ressenti, et qui se garde avant tout de juger lés faits qu'il raconte sans parti pris.

Ce sera l'affaire de celui qui me lira.

Ceci dit, une fois pour toutes, je reprends mon journal de marche.

230 LA GOCRRË DD MEXIQOË.

I^e Chevalier du Bain

II y a dans le port de Mazatlan une frégate an* glaise qui assiste avec le flegme britannique à tous nos mouvements. Les oiBciers sont rardes et peu communicatifs : nous n'avons avec eux aucune relation, lis vont rarement à terre, et quand on les rencontre par hasard, on y échange un salut gourmé.

Cependant, comme le drapeau français flotte à Mazatlan, et que le général de Castagny est gouverneur civil et militaire, le Commodore a été forcé de lui rendre visite.

A son tour, ce matin, le général français, avec son état major, se transportait à bord du stationnaire qui représente l'Angleterre.

A l'étonnement général de la flotte française et des curieux groupés sur le port, on voit le navire anglais se pavoiser au moment où le canot du général de Castagny quitte le môle, et tous les matelots anglais, en grande tenue, montent, daus les vergues.

Ce sont, nous apprennent nos camarades de la marine, les plus grands honneurs qu'on puisse rendre à bord, et nous sommes tous très .étonnés de voir cet excès d'amabilité chez les Anglais, qui étaient encore hier si froids, pour ne pas dire si dédaigneux envers nous. Chacun se perd en con-

JOURNAL DE NARGUE DU o* CHASSEURS D^AFRIQUE. 237

jectures, et quand la visite est terminée, nous entourons notre ami de Mascurot, l'officier d'ordonnance du général, pour avoir l'explication de cette démonstration.

En voici la raison : « Notre bon et brave général c( avait été fait Chevalier de l'ordre du Bain pence dant la campagne de Grimée ; or cette décoration « ne se donne, à ce qu'il paraît, en Angleterre, « qu'aux très-grands personnages. Ce n'était pas « le général français que le Commodore avait voulu « honorer, c'était le Chevalier du Bain. »

Le séjour de Mazatlan nous laissera des souvenirs fort agréables ; c'est une ville gaie et amusante <:omme tous les ports de mer. Il s'y fait un commerce énorme. .

Les ressources culinaires y abondent; et, ma foi, le soldat en campagne ne dédaigne pas ce détail. Les huîtres, le poisson et tous les fruits d'Europe qu'on cultive en Californie, couvrent notre table : enfui nous avons du vin à discrétion.

Il y a si longtemps que nous n'avons bu de ce liquide tout français! Dans tout le centre du Mexique, on vend à des prix fabuleux des vins aussi frelatés que coûteux ; à Mazatlan, les navires apportent en lest les vins généreux de Bordeaux et du Midi qui, exempts de droits pour l'armée française, nous sont livrés à 35 c. le litre.

On n'apprécie le vin que quand on en a été longtemps privé, et je ne souhaite pas au lecteur qui

23ft LA GtKftRE DU UE^iQtJiS.

sourira en voyant mon entboasiasme, de faire une campagne un peu longue en buvant Feau claire ou le plus souvent trouble du ruisseaui

C'est comme les diners sur l'herbe, je les refuse net quand je rentrerai en France ; j'ai assez de parties de campagne comme cela.

MjÊk ttonora

Nous avons donc vu tout le Mexique proprement dit : terres chaudes, terres froides, terres tempérées.

Il ne nous reste plus à voir et k conquérir que la SoNOHA : cette teri'e sur laquelle planent de fantastiques légendes : pays de Cocagne, suivant les uns; désert aride, suivant les autres. Les imaginations travaillent : combien de fois ne nous a-t-on pas écrit de France que le but secret de l'expédition du Mexique était la conquête de la Sonora.

Il y a toujours de malins politiques qui veulent tout expliquer.

En attendant, nous avons la chance d'être désî* gnés pour faire partie de l'expédition.

Ira-t-on par terre à Guaymas ? Ira-t-on par mer? — C'est décidé, nous irons par mer*

Le général de Castagny commande lui-même le mouvement.

JOURNAL DE MAftCHË DU 3* CHASSEURS D^AFRIQUE. 239

La colonne expéditionnaire se compose :

•deligne, colonel Gamier;

1^36 LA GtKnRE bu IlEkiQtJË.

sourira en voyant mon enthoasiasme, de faire une ca mpag ne un jeu longue en bavant , Y^yr rlftir^ nn — ^

JOURNAL DE UAftCHË DU 3* CHASSEURS D^AFRIQUG. 239

La colonne expéditionnaire se compose :

Du SI* de ligne, colonel Gamier;

D'une batterie d'artillerie 5

D'une compagnie du génie ;

D'une section du T bataillon de chasseurs à pied ;

Enfin du A* escadron du 3« chasseurs d'Afrique.

Trois navires de guerre sont dans le port qui attendent les hommes et les chevaux.

— Allons, pauvres bidets d'Afrique, encore une fois le pied dans le saboi^ comme disent nos hommes ; mais cette fois il n'y a que trois jours de traversée. Les chevaux de la cavalerie et les mulets de l'artillerie arrivent le long du môle; on les embarque dans les chalands qui vont à bord, car les navires sont mouillés à environ une lieue en rade.

L'embarquement s'effectue sans accident, nous avons l'habitude du mouvement, et nos chevaux ont le pied marin. A peine placés dans leurs stalles, ils hennissent joyeusement pour demander la botle^ absolument comme à l'écurie*

Nos hommes, que leurs nombreuses traversées ont fait aussi matelots que les marins^ sont déjà amarinés et aident à la manœuvre.

Là, vrai, c'est de la belle cavalerie et de fiers troupiers que les Chasseurs d'Afrique*

2/iO LA GO£flRE DU MEXIQUE.

Prise de Guayma»

Ainsi que nous l'ont annoncé les officiers de marine, le soir du troisième jour on aperçoit la côte de Guaymas. A demain le débarquement.

On braque toute espèce de lunettes : les uns prétendent voir de la cavalerie, les autres de Tartillerie ; je regarde aussi et je ne vois rien du tout ; je crois bien que c est moi qui ai raison.

J'ai remarqué bien souvent, en campagne, que le souffle de l'imagination trouble le verre des lunettes, et depuis le jour où l'on m'a envoyé charger un troupeau de bœufs — que tout l'état major du général avait déclaré un régiment de lanciers — je suis comme saint Thomas.

Le jour se lève enfin. Pendant la nuit, les navires se sont rapprochés de la côte; on vient s'embosser à demi-portée de canon du rivage.

Cette fois, il n'est pas besoin de lunettes, on voit à l'œil nu deux escadrons de cavalerie qui se rangent en bataille sur le rivage. On leur envoie un coup de canon qui les fait battre immédiatement en retraite, et le débarquement commence.

La cavalerie mexicaine commandée par Pesquiéra a fait, pour l'acquit de sa conscience, un feu de

JOURNAL DE MARCHE DU ÔB CHASSEURS d'aFAIQUC. 241

peloton en réponse à notre coup de canon, et se retire. On voit Guayinas comme si on était dedans, et les vigies, placées au haut des mâts de la flotte, annoncent l'évacuation complète de la ville par la garnison mexicaine, qui s'en va par la porte du rancho de Guavmas, chemin de l'intérieur des terres.

Il faut donc se décider à débarquer sans coup férir, au grand désespoir de nos camarades de la flotte, qui avaient rêvé toutes les gloires et toutes les récompenses d'un bombardement.

Si ce bombardement eût fait l'affaire des ambitieux, les négociants de la ville ne sont pas du même avis; ils nous attendent à bras ouverts et sont enchantés de la tournure qu'ont pris les événements.

Cela me paraît assez naturel.

Le débarquement s'effectue comme l'embarquement, sans aucun accident : nos chevaux vont s'installer au quartier de cavalerie et mangent philosophiquement la botte laissée dans les râteliers par les lanciers mexicains.

C'est leur habitude depuis le commencement de la campagne, ils ne s'étonnent donc pas trop.

Nous venons d'apprendre une singulière nou • velle.

Les Français faits prisonniers à CuUiacan étaient au rancho de Guay mas, petit village situé à une lieue de la ville, au moment même ou nous débarquions.

2^2 LA GtJEllllE DU II».XIQCB«

Si on l'avait su... an temps de galop^ et notre escadron avait peut être la chance de les délivrer I Pauvres gens I quelles n'ont pas dû 6tre leurs angoisses et leur inquiétude mêlées d'espérances, quand ils ont entendu le canon de la flotte fran*' çaise.

Quoiqu'il en soit, l'ennemi les a eamienés dans son mouvement de retmite,et ils sont dans l'intérieur des terres. Leur position me préoccupe personnellement beaucoup, car l'un d'eux est un de mes bons amis : M. de Saint-Julien, lieutenant de Turcos.

Nous sommes très-embarrassés pour leur venir en aide. Ils sont prisonniers sur parole, et ne peuvent pas s^évader. Si on marche à leur secours avec une colonne française, l'ennemi les emmènera encore plus avant dans les terres, si même il ne les fusille pas pour s'en débarrasser.

Nous avons de leurs nouvellea par beaucoup de personnes de Guaymas qui les ont vus. Ils sont bien traités, Rosalès est un galant homme. Je suis trèsfier de ce qu'on me dit de mon ami de Saint-Julien î il parait qu'il relève le moral de tous ses compagnons d'infortune, et que c'est surtout à sa dignité et à son énergie dans le malheur que l'on doit la bienveillance^ je dirai presque la considération que Rosalès témoigne à ses prisonniers.

Le général de Castagny organise le gouverne* ment au nom de Maxi milieu. On proclame l'empire»

On installe surtout les douanes comme k Ma^at-»

JOURNAL DE MARCflB DD 3> CHÂS8B0IIS d'AFRIQUE. 243

lan ; car ces deux ports importants sur le Pacifique sont d'un revenu énorme.

Guaymas a beaucoup d'analogie avec Mazatlan, mais est un peu moins grand, un peu moins riche,

un peu moins commerçant.

Mais son port est plus vaste, et surtout plus sûr. Aussi, pendant la mauvaise saison, tous les navires stationnés à Mazatlan sont obligés de venir se réfu* gier dans la rade de Guaymas.

Ces deux villes et San-Francisco forment un triangle qui est le centre de tout le commerce du Pacifique, et un service régulier de Packels américains relie ces trois ports entre eux chaque semaine, pour passer ensuite par Acapulco, et correspondre avec TEurope par l'isthme de Panama.

La ville de Guaymas ne se compose, à propre* ment parler, que d'une grande et longue rue qui est le centre vivant et commerçant de la localité ; des ruelles et des impasses viennent déboucher des deux côtés.

Le commerce, comme celui du Cinaloa, est entre les mains des étrangers.

Ce qui différencie cette ville de Mazatlan, c'est surtout la présence des Indiens Yaquis qui habitent sur les rives d'un petit m (ruisseau) qui coule à quelques lieues de Guaymas,' où ils viennent tous les jours vendre leurs légumes et leurs fruits.

Ils ne reconnaissent pas l'autorité du Mexique,

2kk LA GUERHE du MEXIQUE.

et vivent indépendants mais inoiïensifs, sous le conimandement du chef de leur tribu.

Ce sont des Indiens Mwisos (c'est-à-dire doux), par opposition aux Indiens Barbaros (Indiens barbares], qui sont les Apaches, les Comanches, et les Pieds-Noirs.

Lesindiens Yaquis,paisibles cultivaleurs,soDt les jardiniers de Guaymas; on les voit chaque jour dans les rues et au marché de la ville. Plusieurs même d'entre eux se mettent au service des habitants.

Ils n'ont donc rien de particulier que leur costume, qui est le costume classique des sauvages, avec tatouage, arcs, plumes, flèches, etc.. ; mais on n'a rien à redouter d'eux.

Les Apaches et les Comanches, au contraire, invisibles, insaisissables, errants dans les plaines immenses de la Sonora ne donnent signe d'existence que par le vol, le meurtre et l'incendie qu'ils laissent derrière eux comme une traînée sanglante seule trace de leur passage.

Rien qu'à leur nom, tout tremble et tout frémit; des histoires légendaires circulent sur leur compte. On ne les voit jamais, et ils sont partout : peu de convois se rendent de Guaymas à Urèsou Hermosillo sans avoir quelques méfaits à leur reprocher.

Fidèles du reste à la tactique du sauvage qui ne s'expose jamais inutilement, ils ne sont dangereux que pour les voyageurs isolés, ou ceux que l'imprudence fait s'écarter de la troupe.

JOURNAL DE UARGHE DU 3^ CHASSEURS dVfAIQUC. 2^5

Jusqu'à présent, ils n'avaient guère eu comme armes que leurs flèches et leurs tomahawacks; mais les Américains commencent à leur vendre des fusils et deâ revolvers. La rage du commerce leur fait faire des livraisons dont ils sont les premières victimes — essayez donc de faire comprendre à un Yankee qu'il y a des affaires qui ne sont pas faisables.

Le général de Gastagny organise la garnison de Guaymas et, voyant que l'ennemi s'est retiré à une cinquantaine de lieues de la ville, il se rembarque pour Mazatlan, point plus central pour le commandement.

Il installe en partant le colonel Garnier comme

chef politique et militaire.

Nous ne connaissions le colonel Garnier que

comme soldat brillant ; nous voyons un diplomate

profond. 11 sait se rendre l'idole des tribus Yaquis,

Apaches et Comanches, Ces gens se rallient à

nous, et s'en vont battant la plaine à notre profit,

11 arrive à Guaymas des députations de ce

monde étrange.

6 mai. — Je viens donc enfin de voir de vrais sauvages, des sauvages tout nus comme ceux des lomans de Cooper. J'ai envie de leur demander s'ils ne s'appellent pasUncas, le Grand--Serpent ou le Renard -Subtil.

Les chefs sont reçus par le colonel Garnier qui cause longtemps avec eux.

24|6 LA GOIMB DO MUIQOl.

Lea femoms de ces Indiens marchent pèle*mèle avec les gaerriws, et comme les deux sexes ont de grands cbeveux.onne peut distinguer dansoette liorde le mile de la femelle qu'aux seins plus volu* mineux. La figure est la môme, les Indiens étant imbeit^s.

Kn somme, nos nouveaux alliés sont affreux«

6 mai* -^ La chaleur est tropicale» le thermo* mètre marque S8 et AO degrés I

Seigneur, mon Dieu I faites que l'ennemi ait aussi chaud que nous et nous laisse quelque temps à l'ombre i Le steamer aiq>orte tous les boit jours la provision de San Francisco 2 mais dès le qua^ trîètme jour, toute ta glace est consommée, et il faut, le restant de la semaine, boire Teau de la ville, qui laisse beaucoup à désirer. Tout n*est pas roses dans notre métier : nous nous rattrapons sur le vin, aussi bon marché ici qu'à Mazatlan.

10 mai. — Hélas I mes vœux n'ont pas étéexaucés. L'ennemi, loin de s'endormir comme nous par la ckaleur, s'est réveillé, à ce qu'il paraît. On aiUMoce l'aorrivée de Pesquiéra avec des renforts coBi^éra* Mes. Il esl campé au défilé de la Passion, à une disMÔne de lieues de nous.

%k mae.--»La nouvelle de la présence de Pesqniéra se confirme. L'ennemi est décidément jsresque sous

JOURNAL DE MARCHE DU H^ CHASSEURS d'AFRIQUE. S/i?

les murs de Guaymas. Il a été enhardi par le départ du général de Gastagny et la faiblesse namérique de la petite garnison laissée an colonel Garnier.

En vérité nous sommes bien peu. Deux batail-* Ions du 51* de ligne, une section d'artillerie et une division (deux pelotons) du h* escadron du â* chasseurs d'Afrique, 70 cavaliers commandés par le commandant du Ferron ayant sous ses ordres le capitaine Adam.

On sent déjà dans la ville le voisinage de l'ennemi.

Les figures se refroidissent à notre endroit. Les commerçants étrangers sont inquiets. Beaucoup de jeunes gens qui étaient nos amis disparaissent un à un : leur famille les dit en voyage ; ils sont allés rejoindre Pesquiéra dans la montagne.

Qu'on n^y voie pas la moindre idée politique : le Mexicain change d'opinion avec la plus gt^ande facilité. Si nous sommes vainqueurs, nous aurons raison ; si nous sommes vaincus, tout le monde sera contre nous.

Et puis, l'on sait bien que les Français ne sont pas méchants ; au contraire, il y aurait danger énorme à ne pas faire au moins semblant de marcher avec Pesquiéra, si par hasard il s'empare de la ville; caries Mexicains entre eux professent la fusillade en matière politique sur une grande échelle, et celui qui n*est pas avec eux est contre eux.

On sait encore que nous respectons les propriétés, tandis que les familles qui n'auront pas un de leurs membres dans les rangs des libéraux courent grand risque d'être pillées, dans le cas où la ville serait priae.

Habitués depuis longtemps à ces fluctuations d'opinions dans la société mexicaine, nousne voyons là qu'un indice certain de l'arrivée de l'ennemi, et cela ne nous empêche pas de rire et de danser avec une quantité de femmes charmantes, dont le frère ou le mari est parti pour rejoindre nos ennemis.

I^e Combat de la Passion

Au lieu d'attendre Pesquiéra, le colonel Garnier préfère marcher à sa rencontre.

1 6 mai. — Nous sortons à trois heures du matin par la porte du rancho de Guaymas avec une colonne légère ainsi composée :

1 bataillon du 51""*;

2 pièces de campagnes ; 1 section du génie;

Les ambulances, etc., elc.

Enfin, 70 chasseurs d'Afrique aux ordres du

JOURNAL DE MARCHE DU S' CHASSEURS D^AFRIQUE. 2iS|9

coramandant da Ferron. La cavalerie marche en avant -garde. C'est l'habitude dans la guerre du Mexique. Excepté dans quelques pays très-accidentés, la configuration générale du sol peu boisé a fait adopter cet ordre démarche. Du reste, les ^év^wçadafi (postes avancés) des Mexicains étant toujours formés de cavalerie, il a bien fallu leur opposer de la cavalerie.

A six ou sept lieues de Guaymas, les chasseurs d'Afrique aperçoivent de la poussière dans un petit village indien, à un kilomètre sur la droite ; on entend quelques coups de feu, et des Indiens effarés viennent se jeter dans les jambes de nos chevaux.

Ils nous apprennent qu'une centaine de Lanciers mexicains sont dans le ptieblo (village) en train d'enlever des bestiaux pour ravitailler le camp de Pesquiéra. Nous partons au trot et nous venons interrompre le cours de leurs opérations.

Les pillards surpris par cette attaque inattendue abandonnent leur butin et se sauvent dans la direction de leur camp.

' Une vingtaine de retardataires sont sabrés dans le village, à la grande joie des Indiens qui, sans se mêler à la bagarre, courent après leurs bœufs qu'ils font rentrer ; et machinalement, d'instinct, sans réflexion, nous continuons à galoper après les fuyards.

L'infanterie, qui marchaità environ une lieue der-

950 LA GD£RBE DU BIBXIQUE,

rîère, ne s'aperçoit pas de 9uite da mouvement ; seulement au bout de quelque temps le colonel Garnier. ne voyant plus son avant garde, prend 1# pas de course avec le restant de la colonne.

Tout en poursuivant nos cavaliers, nous nous éloignons beaucoup de Tinfanterie san9 noua ^n apercevoir ; on atteignait de temps à autre un des moins bien montés, et, tout m le jetant par terre d'un coup de sabre en passant, on continuait ik galoper après le gros des fuyards. C'était peutêtre bien une faute militaire, mais la poursuite a quelque obose d'entraînant, et quand on a le sabre k la mmn et un bon cheval dans les jambes, on ne rai* sonne pas comme lorsqu'on est assis au coin du feu.

A foroe de marcher on fait beaucoup de chemin. Nou^ voyions avec étonnement l'application de ce proverbe troupier* quand au détour delà route nous nous trouvons nez à ne^; avec le camp de Pesquiéra : effectif 3,000 hommes» et nous sommes 70,

Voici l'aspect des lieux ;

Pesquiéra s'était campé dans le canion (défilé) de la Passion : ses tentes étaient sur les flancs des deu^ montagnes qui forment ce défilé, son artillerie commandait la route qui traversait le camp et sur laquelle nous étions.

Gomme nous poursuivons littéralement l'en* nemi l'épée dans les reins, nous arrivons pêle-mêle avec les lanciers libéraux. L'ennemi se trouve aussi surpris que nous,

JOURNAL DE MAKCIIE DO 3' CUASSEORS D'AFRIQUE. 251

Nous étions au milieu de la poussière, on ne pouvait guère nous compter, et Pesquiéra ne pouvait jamais supposer que 70 hommes avaient l'audace d'en attaquer 3,000 !

Entre nous soit dit, — et tout bas, — nous n'y serions pas venus non plus si nous avions pensé trouver le camp tout entier.

Quoi qu'il en soit, le vin est tiré, H faut le boird, d'autant plus que les Mexicains commencent à revenir de leur première surprise et courent à leurs pièces. Si nous hésitons un instant, nous sommes mitraillés dans un chemin creux d'où nous ne sortirons pas.

Le commandant du Ferron et le caj»itaine Adaui se regardetitun instant, puis d'un commun accord, sans hésiter, s'élancent les premiers surrennëûii. Nous passons comme la foudre sur le camp en désordre, semant la terreur et TépouVaûte sur notre passage. Notre charge a été si rapide, si Imprévue, que- nous t)6 perdons presque personne.

L'infanterie mexicaine, placée sur les deux côtés qui dominent le chemin Creux, fidt un feu î*ouIant sur nous; mais comme les soldats mexicains tirent trop haut, ils s'entretuent de la meilleure foi du monde. Le camp traversé, les hommes ralliés, le commandant du Ferron voit Tinfanterie du colonel Garnier quiarrive aupasdecourse; il selanceàcorpa perdu sur le camp et le traverse une seconde fois dans un autre sens.

Celle seconde charge à fond de Irain augmente le désordre, el renuemi est en pleine déroute quand la colonne française arrive.

Nos chevaux sont trop fatigués pour continuer la poursuite, c'est rartiilerie qui se charge de conduire à coups de canon les derniers fuyards.

Le colonel Garnier regarde ce camp ravagé par une poignée d'hommes :

« J'avais envie de vous gronder, dit-il au comn niandaut du Ferron pour vous être engagé sans « moi, mais je n'en ai plus le courage en voyant la a besogne que vous avez faite. »

On fait l'appel : nous avons perdu 6 hommes; le capitaine Adam est blessé, et mon pauvre ami le sous-lieutenant de Torrebren est mort. Il a dû tomber dans la première charge, car, outre deux balles qu'il a reçues en pleine poitrine, on lui a fracassé la tôte à coups de crosse de fusil.

Au bout d'une heure de repos, nous repartons pour Guaymas : il y a encore dix lieues à faire pour rentrer à la ville. La chaleur est extrême, mais la joie delà victoire nous soutient. L'infanterie, qui n'a pas eu la chance d'être de la fête, tire la guêtre et ?naromie.

Vers les cinq hem'es, nous repassons par ce petit rancho où nous avions rencontré les premiers cavaliers ennemis.

Je n'oublierai jamais ce moment-là.

Il y avait des auges destinées à abreuver les bes-

JOURNAL DE MARCHE DU ù^- CHASSEURS u'aFRIQUE. 253

tiaux ; tout le monde s'y rue, bêtes et gens, la tête la première. Les cavaliers mettent pied à terre et boivent à même, le nez dans l'eau, à côté de leurs chevaux.

On ne se doute pas de la soif que Ton éprouve après un combat. Indépendamment de l'action produite sur le gosier par la poussière, la fumée de la poudre, les cris, il y a une sensation terrible qui étreint le cœur et la gorge, et dont l'effet physique est de dessécher les glandes salivaires.

Notre chirurgien a voulu m' expliquer pourquoi. Comme il est matérialiste^ je ne l'ai pas écouté.

Il y a des gens qui prétendent n' éprouver aucune émotion en marchant au feu. J'avoue en toute humilité que je ne suis pas de ceux-là, et je ne suis pas très- convaincu de leur bonne foi.

Pour moi, lorsqu'on annoncel'arrivéederennemi, je ne suis pas enchanté, quoique je fasse bonne contenance autant que possible. Quand les premières balles arrivent, j'ai le cœur serré. Si je vois tomber à côté de moi un camarade, je commence à enrager ; dès que l'affaire est en train et que je vois du sang sur ma lame de sabre, je me laisse aller à la colère ; alors je fais comme tout le monde.

Le troupier , qui est un profond philosophe , résume ces impressions successives, en disant :

« Il vaut mieux tuer le diable que le diable vous « tue. »

L'affaire finie, on ressent un bien-être extrême;

on respire, c'est le mot. Alors s'opère une espèce de réaction : tous les hommes vraiment courageux sont généreux après la vîctoîre.

On a des regrets pour les amis qu'on a perdus ; mais cette sensation est un peu effacée par la joie du succès. Puis, Fégoïsme humain reprenant le dessus, on commence à songer aux avantages que va donner ce nouveau triomphe, — chacun suivant son caractère.

Les grands cœurs pensent à la gloire de leur

pays.

Un échelon plus bas, on pense à la sienne propre, à son avancement, aux récompenses.

Au bas de l'échelle, chez certains peuples, on compte avec avidité le butin.

Nous rentrons à Guaymas. La population nous attend sur les portes et nous félicite. Ceux-là même dont l'opinion nous est contraire, aiment mieux au fond du cœur nous voir arriver que les troupes indisciplinées de Pesquiéra.

Les Français respectent les propriétés.

Beaucoup de gens qui avaient disparu ces derniers jours, reparaissent.

Nous venons ce matin d'enterrer notre camarade de Torrebren. Il est couché sous la terre du Mexique à, côté de Raousset-Boulbon. Les cinq chasseurs d'Afrique, tués à côté de lui, sont placés autour de sa tombe. De modestes croix indiqueront aux générations futures où gisent ces vaillants.

JOURNAL DE MARCHE DU 3> CHASSEURS D^AFRfQUE. 255

Leurs noms seront écrits sur un marbre que nous avons commandé à San* Francisco.

Nos rangs s éclaircissent; quelques-uns déjà de nos joyeux compagnons de F Aube nous ont quittés, et pour toujours.

L'armée française est si peu nombreuse, que tout le monde s'y connaît; une mort parmi nous, c'est un deuil de famille.

Nous sommes bien peu, et le Mexique est bien grand 1

Au diable les idées tristes, le soldat ne doit pas réflexionner!

L'armée de Pesquiérà, dissipée (c'est le mot) par ce coup de main, s'est fondue comme la neige au soleil. C'est le propre des troupes mexicaines, toujours recrutées soit par la crainte, soit par l'argent.

La ville de Guaymas prend un air de fête et de tranquillité que nous ne lui connaissions pas encore.

Le colonel Garnier est l'idole dès populations. 11 donne un peu de repos aux troupes. Les Indiens Yaquis guerroient pour notre compte dans la Sierra et poursuivent les fuyards du combat de la Passion.

Ce repos momentané des troupes a un but Notre chef veut pacifier la Sonora et faire une grande expédition dans quelques semaines jusqu'à Urès et Hermosillo — frontières extrêmes de l'em* pire de Maximilien*

256 LA GUEr.RE DU 1I£XIQDE.

Délivrance de» pplsonnler» de Gulllacao

iSjtiilkt. — Le fidèle Jean Couvrat,iDon ordonnance, se précipite dès l'aurore dans ma chambre et me réveille en sursaut : « Mon lieutenant, mon lieutenant, réveillez-vous. »

— Quoi? qu'est-ce qu'il y a, faut-il encore monter à cheval par alerte? soupirai -je en m' éveillant de mauvaise humeur.

— Non, non, dépêchez-vous; voilà votre pantalon, vos bottes, ils arrivent.

— Mais qui, animal... l'ennemi?

— Non , mon lieutenant, ce n'est pas du mauvais, c'est du bon, mais dépêchez-vous pour les voir entrer.

— Mais qui donc, à la fin?

— Votre ami de Saint- Julien et les prisonniers de Calliacan.

Le fidèle Ciouvrat n a plus besoin de me presser, je m'habille au galop avec ce que je trouve sous ma main, et je suis bientôt dans lu rue.

Tout le monde était dehors, et j'avais bien fait de me presser, car ils arrivaient.

C'étaient eux, bien eux, escortés d'une bande de sauvages, mais là, des vrais. Gela valait bien toutes les mises en scènes d'un théâtre de Paris.

Oui nos bons , nos braves camarades venaient

JOURNAL DE MARCHE DD S> CHASSEURS d'AFAIQUE. 257

d'être délivrés par les Indiens Yaquîs qui nous les ramenaient en triomphe.

Qu'on me laisse crier ici du fond du cœur :

« Honneur et merci au colonel Garnier ! »

Il était là aussi, les yeux pleins de douces larmes; il nous dit enfin ce secret qu'il gardait. La joie de ses rapides succès en Sonora était troublée par la pensée qu'à soixante lieues de lui, des Français étaient entre les mains de cet ennemi qu'il venait de vaincre. Aucun moyen dft leur porter secours. La moindre démonstration armée en leur faveur eût été un arrêt de mort.

Le colonel Garnier se confia à un chef Yaquis.

Ceci nous explique ses longues conférences avec les sauvages, les allées et venues de ceux-ci dans la ville, la confiance qu'il leur témoignait, et que plusieurs d'entre nous s'étaient empressés de critiquer avec la bienveillance qui caractérise l'esprit français.

J'étais de ceux-là, j'ai donc le droit de faire leur procès.

La première effusion passée, nous leur faisons raconter les détails de leur captivité et de leur délivrance.

Traînés à la suite de T armée mexicaine que nous avions pourchassée devant nous, ils en avaient partagé les misères. Cependant ils n'avaient jamais été maltraités ni humiliés: on les traitait avec un certain respect; mais ils avaient souffert matériel-

258 LA GUKRAE OU AI£XIQU£.

lement, car les troupes de Rosalës ne jouissarient pas elles-mêmes d'un bien-être complet.

Après la déroute de la Passion. et la défaite de Pesquiéra, les forces mexicaines s'étaient tout à fait désorganisées et les prisonniers restèrent à la garde d'une petite troupe de cavaliers, dans un village de l'intérieur.

Un matin, un Indien à l'air idiot avait tourné autour des officiers prisonniers et leur avait remis un message du colonel Garnier : a Tenez-vous prèU et 7ie vous étonnez de rien, n

La nuit venue, ils entendirent des coups de feu, une grande bagarre. Les Indiens avaient fait irruption dans le village. Ils enlevèrent les prisonniers, absolument comme ils auraient enlevé ua troupeau de bœufs ou de chevaux.

Le chemin ne fut pas encore exempt d'émotions. Les prisonniers délivrés n'avaient pas d'armes, et plus de soixante lieues les séparaient de nous. Pendant deux jours, une colonne de cavalerie marcha à leur hauteur, à une distance de trois ou quatre lieues dans la plaine.

Elle ne les aperçut pas, ou peut-^tre n'osa pas les attaquer. Bref, ils viennent d'arriver sans encombre, fatigués, maigres, pâles, décharnés, mais sains et saufs.

Sans compter la joie que nous cause le retour de nos frères d'armes, cet événement a une portée politique très-grande. Leur délivrance augmente le

JOURNAL DE HAROBfi DD 3^ GHASSKDRS D'aFRIQUE. Q59

prestige de nos armes» et démûntre la décompo*' sition complète des forces qui marchaient sous le drapeau de Juarez en Sonora.

Les batteurs d'estrade du colonel Garnier lui ont rapporté les nouvelles suivantes: toutes les routes sont libres ; les habitants d'Urès et d'Hermosillo attendent avec impatience l'arrivée des Français pour reconnaître officiellement le gouvernement de Maximilien.

En quittant le territoire de la Sonora, les débris de l'armée mexicaine se sont pris de querelles entre eux. Quand il n'y a plus de foin au râtelier les chevaux se battent. Rosalès a été tué.

Les prisonniers de Gulliacan ont été attristés de cette mort car c'était, à ce qu'il paraît, un honnête homme, et les officiers français tombés momentanément en son pouvoir n'ont eu qu'à se louer de ses procédés à leur égard.

OcMSupatlon d'Urèe et d'Hermosillo

12 juillet. — Le colonel Garnier se met en marche avec trois compagnies d'infanterie et un peloton de cavalerie. Notre route est une véritable promenade militaire ; nous arrivons à Hermosillo le 28 juillet, et à Urès le 16 août, sans tirer un coup de fusil.

Bien plus, les habitants ont envoyé, à deux jours de distance, mulets et voitures au devant de notre infanterie.

Si nous ne souffrons pas du feu de l'ennemi, celui du bon Dieu, en revanche, ne nous ménage pas ; il fait une chaleur plus que tropicale* Nous avons perdu quatre hommes par suite d'insolation.

Du reste, cette Sonora si vantée des voyageui-s, n'est qu'un immense désert qui ne sera jamais cultivable, par suite du manque d*eau.

Urès et Hermosillo surtout sont encore pleines du nom de Raousset-Boulbon*.

Ce hardi compagnon vit encore dans le souvenir des populations, et Ton nous reçoit un peu en héros de roman.

Nous en profitons.

néflexlons déplacées

Nous avons donc vu la Sonora tout entière. Les récits merveilleux, les romans pleins de fantaisie qui se sont faits sur cette terre généralement inconnue, même de la grande majorité des Mexicains eux-mêmes, sont faux et mensongers.

La Sonora n'est pour ainsi dire qu'une série de plaines arides dont le sol recule à la vérité quel-

JOURNAL DE MARCHE DU 3* CHASSEURS D'aFRIQUE. 261

ques richesses minérales, mais qui ne sont pas assez considérables pour compenser les frais d'extraction. L'émigration, si grande et si énergique qu'on puisse la rêver, n'en tirerait absolument rien, par une raison bien simple à laquelle n'ont pas songé tous les grands faiseurs de projets... il w'y