L.e Dtnep du 1£S août
15 août. — L'empereur du Mexique vient d'avoir une idée touchante. Il a reçu à sa table, aujourd'hui
162 LA GD£RRE DU lifiXlQUf.
15 août, toutes les troupes françaises placées sur son passage à San Juan del Rio, depuis le général Mangin jusqu'au dernier troupier, disant qu'il savait qu'en France les soldats se réunissaient dans un banquet commun pour fêter la saint Napoléon, et qu'il voulait faire comme eux. — Cette soirée m'a vivement frappé.
Steeple-GlieaBe
29 août. — Sportsmen parisiens, saluez ! nous venons de courir un steeple-chease devant l'empereur du Mexique : douze haies, six fossés et une banquette irlandaise! Il y avait course de soldats, de brigadiers et de sous-officiers; enfin celle des officiers.
M. le capitaine Adam, du 3* chasseurs d'Afrique, est arrivé premier sur un cheval arabe de la province de Constantine; M. de Saint-Sauveur, souslieutenant au 3* zouaves, est second, avec un cheval mexicain d'Aguas-Calientes.
L'empereur Maximilien envoie au vainqueur un zarape (manteau mexicain) d'une valeur de 300 piastres (1,500 fr).
Maxtmtllen
Le nouvel empereur du Mexique est un homme très-séduisant Une grande simpHcité de manières chez lui n'exclut pas la distinction. Affable, bienveillant, il s'entretient familièrement de tout et avec tous. — 11 possède à un très-haut degré le don des langues : il parle français comme un Parisien, ei ne s'adresse aux Mexicains que dans l'espagnol le plus pur. Groirait-on qu'il a eu le courage d'apprendre assez d'aztèque pour parler aux Indiens, accourus sur son passage, dans leur propre langue qn'ignorent même la plupart des Mexicains. — 11 a surtout un tact inouï pour chercher à prendre immédiatement les allui^s dB sa nouvelle patrie. Il ne monte à cheval qu'en uniforme de général ou bien habillé en cavalier mexicain , c'est-à-dire avec le sombrero^ la veste brodée, les cahoneras^ les éperons énormes et la selle argentée du pays. Cihose rare chez un prince, il est mauvais cavalier. *<**0n sait qu'en Autriche il servait dans la marine.
Simple btstolre
Les officiers du 5* hussards, qui ont escorté l'Empereur depuis Mexico, nous racontent^ une
iùlk LA GUeRBS DU UEXIQCE.
assez jolie histoire qui se sérail passée le jour de. son entrée dans la capitale. Je la note sous toute réserve ; mais pour qui connatt l'armée mexicaine, elle est tout à fait vraisemblable.
Sa Majesté arrive au palais impérial. Une garde d'honneur du 3* zouaves l'y attend. L'Empereur préfère pour sou installation une garde mexicaine. La journée se passe en réceptions solennelles; mais, le soir, les rois éprouvent ainsi que les autres mortels le besoin vulgaire de se coucher. Retiré dans ses appartements, il entend comme une vague rumeur. Un peu impressionné dans ce pays tout nouveau pour lui, il entrouve les rideaux et regarde avec un peu d'inquiétude sur les terrasses du palais qui fout face à ses fenêtres. Une foule respectueuse, mais curieuse, cherche à voir le coucher de Leurs Majestés.
Assez surpris, il s'informe, et apprend que l'officier de garde mexicain a vendu un r€al{\2 sous) par tête le droit d'entrer au palais pour voir le coucher de l'Empereur.
La garde mexicaine fut immédiatement relevée par les zouaves. Le plus fort, c'est qu'on ne put jamais faire comprendre à cet officier pourquoi il avait déplu à l'Empereur.
JOURNAL DE SIÀRGHS DU 3^ CHASSEURS d'aFRIQI'E 155
Ei'Impératrlce Charlotte
L'Impératrice Charlotte n'a pas accompagné l'Empereur dans ce voyage; nous ne la voyons donc pas, mais nos camarades des hussards nous en font un portrait tout à son avantage.
Sympathique, bienveillante, elle est, dit-on, aimable pour tout ce qui l'approche. Elle prend surtout son parti en brave des mille petits accidents imprévus qui surgissent dans la vie matérielle de ce nouvel empire.
Elle raconte elle-même en riant aux larmes sa première entrevue avec la femme d'un des principaux personnages du gouvernement, qui avait cru témoigner tout son dévouement en donnant à sa souveraine XAbrazo mexicain (1).
Puis, non contente de cette marque de tendresse, elle avait tiré de sa poche un paquet de cigarettes et l'ofiFrit à Sa Majesté avec le classique : Gusta Vsted? — Les aimez- vous?
L'Impératrice Clmrlotte conserva son sérieux et s'excusa de son mieux, en disant que son médecin lui défendait de fumer.
(1) VAbrazo consiste à prendre dans ses bras la personne à qui on le donne, en lui passant la tète par dessus répaule, absolument comme Ton s'embrasse au théâtre français.
166 LA GOERRE D^ MàAlQtÏK.
Xoursée ^ttclelle
Sa Majesté voyage assez simplement : six voitui'es attelées en poste, douae chevaux de selle composent ses équipages* Pour escorte, un escadron de cavalerie française et un escadron mezi^ cain dul'' régiment de cavalerie de sa garde, qu'il vient de créer. Ce régiment a une tenue analogue à celle des chasseurs d'Afrique, auxquels il res* semble. •• de loin]
Voici Tordre de route :
Deux pelotons de cavalerie à deux cents pas, en avant-garde.
Un escadron entier autour de la voiture ou du cheval de l'Empereur.
Les voitures de suite.
Les chevaux de main.
Enfin deux pelotons de cavalerie à l'arriëregarde.
L'escadron qui entoure la personne méoie de l'Empereur est un jour mexicain, et le lendemain français.
On marche au grand trot quand l'Empereur ne travaille pas; mais souvent tout d'un coup, s'il lui vient une idée, il veut écrire ; alors tonte cette colonne lancée passe brusquement au pas, quelquefois même s'arrête net, pour repartir vivement quand il a achevé de prendre des notes.
JOURNAL DE HAKCHB DO â« GBASSEUBS D^AFRIQOE. 16t
Quel charmant voyage I Nous visitons ainsi tout le Baquilio. Traversant les villes en fête, séjournant dans des haciendas splendides, dont les riches propriétaires rivalisent d'amour-propre pour offrir les divertissements les plus curieux du pays à l'augusie personnage qui les visite.
Cliasseur» d'Afrique et Vaqueras
Je n'aurais pas la fibre chasseur d'Afrique, si je ne mettais pas dans mes notes la journée d'aujourd'hui. Nous avons été visiter thacienda de Las Grucès, où Ton donnait à l'Empereur le spectacle d'unemarca (marque) de taureaux. Tous les ans on marque du fer du propriétaire les bestiaux et les chevaux de Fhadenda^ qui, lâchés ensuite dans les immenses p&turages d'alentour, vivent abandonnés à eux-^mèmes jusqu'à ce que l'on ait besoin d'eux ; alors un vaquero monte à cheval et, prenant au laco l'animal dont a on besoin, le ramène à i'habitation.
La veille du jour où l'on doit marquer le troupeau, ce qui est une fête pour les péons, comme la vendange ou la moisson chez nos paysans, on a cerné le ganado (troupeau) de bœufs ou la cavallada (troupeau de chevaux), et des picadores
I6B L\ GUERAfi UU UËXiQOE.
armés de leurs laoces l'ont eofenné en le chassant devant eux dans un corral (enceinte entourée de palissades) d'où les bœufs ne peuvent sortir qu'un à un.
On entrouvre la porte et on laisse échapper un taureau, qui arrive bondissant au milieu d'une espèce de cirque où sont groupés tous les spectateurs. Deux cavaliers font tournoyer leurs lazos, et l'un, saisissant les jambes de devant, l'autre celles de derrière, ils partent tous deux au galop, abattant le malheureux taureau, qui tombe, comme on dit vulgairement, les quatre fers en l'air. Le marqueur s'approche et le fer rouge, au chiffre du maître, s'imprime profondément dans la cuisse de l'animal immobile. '
Plusieurs taureaux ont été successivement abat^ tus et marquas, avec l'ardeur et l'adresse qu'apportent les Mexicains à ces exercices, qu'ils pri* sent fort, lorsque le majordonne, abordant son maître, vient lui parler tout bas avec animation.
Vhacendero, se tournant vers l'Empereur, lui dit qu'un des soldats français prétend que, dans son village, on fait beaucoup mieux, sans avoir besoin de cheval ni de laço.
On veut qu'il prouve ce qu'il avance, et on le met au défi. Le chasseur me demande la permission, que je lui accorde, assez inquiet de savoir comment il s'en tirera et craignant surtout un échec devant des Mexicains.
JODRNAL DE MÂnCDE DU o" CHASSEURS d'aFRIQOK. 169
On fait sortir un taureau noir, maigre, ardent, nerveux. L'animal se rue, tête baissée, sur cet homme à pied, .qui l'attend tranquillement les jambes écartées. Je ferme les yeux pour ne pas le voir tuei% quand des bravos enthousiastes et les cris : Queviva elcazador ! (vive le chasseur !) me font regarder. Mon homme, saisissant le taureau par les cornes, Ta renversé d'»m tour de main.
Les bras roidis, un genou en terre, la lèvre su* périeure légèrement retroussée, il crie par-dessus son épaule au marqueur :
Cl N*aie pas peur, je le tiens. »
Là, comme au feu, le régiment avait eu un succès.
27 octobre. — Ce charmant voyage fait en escortant le nouvel empereur du Mexique dure jusqu'à la fin d'octobre. Nous entrons avec lui à Toluca, où nous trouvons l'Impératrice qui, accompagnée du maréchal Bazaine, est allée au devant de son auguste époux.
Déjeuner sur l'iierbe
29 octobre. — il fait très-chaud, il est onze heures du matin, il y a encore une dizaine de lieues d'ici à Mexico. Je trotte à la portière de
170 I.A 60IUIB OU MEXIQUE.
Leurâ Majestés. C'est très-flatteur. Leurs Majestés daignent m'adresser'de temps en temps un sourire bienreillant. Je connais bien des gens qui seraient enchantés à ma place. Eh bieni franchement, dossé-je passer peur ridicule, j'aimerais bien mieux être arriré : j'ai une faim terrible, et une soif encore plus grande.
Mon brigadier d'avant-gvde fait demi tour et me prévient qu'on aperçoit une troupe de cavaliers qui arrive du village de Santa-Fé.
C'est le maréchal Bazaine qui vient recevoir l'Empereur Maximilien. Quelle bonne idée il a eue : il a fait préparer un splendide déjeuner sous les tentes dressées sur un point culminant, d'où l'on découvre le magnifique panorama de la ville et de la vallée de Mexico.
Je suis forcément du déjeuner, puisque je suis d'escorte. Tout le monde admire le paysage, moi -je le connais déjà, et j*ai trop faim pour regarder 'ftuti^ chose que la table.
L'Empereur, touché de cette délicate attention (je suis sûr qu'il avait aussi faim que moi), écrit le lendemain au maréchal Bazaine la lettre suivante :
u Mon cher Mai*écha],
tt C'est encore sous l'impression causée par la charmante hospitalité improvisée par vos soins à Cuajimalpa^ que je viens, au nom de T Impératrice et au mien vous en remercier bien cordialement.
JOURNAL DE MAnCOB DU 3" CHASSEURS d'aFAIQDE. 171
tt Veuillez, mon cher Maréchal, en faisant savoir atout votre beau corps d'officiers présents ce matin à ma rentrée, combien j'ai été sensible à leur chaleureux accueil^ recevoir mes salutations amicales.
« Voire affectionné,
<( Maximilien. »
L'entrée de Leurs Majestés dans la capitale a eu lieu sans pompe et sans apprêts, conformément au désir exprimé par l'Empereur, qui était seul, sans escorte, dans ùoe calèche découverte avec l'Impératrice. Des centaines de cavaliers et d'élégants équipages couvraient dès le matin la route de Toluca ; les routes étaient pavoisées, jonchées de fleurs et encombrées de monde ; mais la réception^ toute spontanée de la part delà population, n'avait aucun caractère officiel. C'est au palais seulement que Leurs Majestés ont trouvé le maréchal Bazaine, les ministres et l'archevêque.
Le soir, les édifices publics et les maisons particulières ont été brillamment illuminées.
i;^a Gominéiiioratloii de» mort*
2 novembre. — Un service funèbre en l'honneur des victimes de l'armée française qui ont
succombé au Mexique a été célébré dans la cathédrale. Le maréchal commandant l'armée française mexicaine y assistait avec tout son état major, et M. Tabbé Testory, aumônier en chef de l'armée française, a prononcé une oraison qui a vivement ému l'assemblée.
Il a rappelé les services et les faits d'armes du général Laumières, des colonels Mancel, Labrousse, Martin, Longueville, de l'intendant Raoul, du médecin en chef Lallemand, des commandants Foucauld, Capkan,Lamy, regrettant de ne pouvoir nommer tous les autres, officiers et soldats» que le brave aumônier pouvait appeler ses camarades, puisqu'il s'était trouvé à leurs côtés en Crimée, en Afrique, en Italie, à Sébastopol comme à Solférino, et qui sont venus cimenter de leur sang les fondements du trône de l'empereur Maximilien.
Coup di'ceil sur la situation
Pendant que l'empereur Maximilieu parcourt ses nouveaux États, se fait connaître et apprécier; pendant que l'on organise tous les rouages civils et militaires, Juarez se remue aussi , et les dissidents tentent une dernière partie. Une série de mouvements de nos colonnes les rejettent encore plus loin dans le Nord.
JODRIfAL DE MARCHE i)U O' GttA!>SE0R8 d'AFRIQUE. 173
Voici du resle l'exposé de la position militaire de Tamiée franco-mexicaine, et le résumé des mouvements qu'elle a exécutés pendant cette période.
A la suite du glorieux combat livré au Cerro de Majoma par le colonel Martin qui achète la victoire au prix de sa vie, les troupes juaristes se sont débandées et révoltées; les généraux Mascarefias, Âicadiet Sancho Ramon, ont été tués, le fameux Carbajal grièvement blessé, ^t Juarez lui-môme, escorté par une centaine de cavaliers, derniers débris de son armée, était le 27 septembre en pleine fuite sur Chihuahu'a. A la même date , Patoni, dont les troupes s'étaient dispersées, se trouvait à Nazas, n'ayant plus autour de lui que quelques officiers, et Ortéga avait été abandonné même par son' état-major.
Le général de Gastagny, qui occupait Monterey avec une partie de sa division, a été remplacé dans ses positions parla brigade Lopez,. de la division Méjia, et a concentré ses troupes à Durango où il a dû arriver le 10 novembre* Dans cette ville, la population est animée du meilleur esprit, et les jeunes gens se signalent par leur empressement à s'enrôler dans la garde nationale.
Tout le Nouveau- Léon et la rive droite du Rio- Bravo, qui sépare le Mexique du Texas, sont occupés par les troupes du général Mejia, qui se trouve de sa personne à Matamores, et qui a pu en outre,
i76 LA CDCRRE DO MEXIQUE.
en faisant remplacer à Bagdad par ses forces les marins débarqués de notreescadre, donner à l'amiral Basse toute facilité de rentrer à la Vera Cruz.
Le commandant en chef se loue beaucoup des services rendus par la marine, dont la présence à Bagdad a puissamment contribué à la prise de Matamoros et conséquemment à la soumission du général Cortina qui Ta suivie; l'occupation trèsprochaine de Piedras Négras va compléter les résultats de cette expédition dans le Nord, qui assure au trésor mexicain des revenus de douanes consi* '
dérables.
Rien d'important à sigualer dans les provinces de Mexico, de Tampico et de Puebla.
Les opérations militaires au Mexique se concen-trent maintenant sur Colima, Mazatlan et l'État de Durango.
Le général Douay s'est emparé le 2 novembre de Colima; l'ennemi démoralisé par plusieurs échecs successifs n^a pas cherché à défendre la ville et y a laissé toute son artillerie déposition. L'état sani<* taire de notre colonne est excellent.
La marine impériale, partie le 8 novembre de San-Blas, débarque le 10 le bataillon de turcos du commandant Munie devant le port de Mazatlan sur le Pacifique, pendant que le général Lozada, venant de Tepic avec une colonne de 3 ,000 hommes, appuie le mouvement en suivant le littoral. {
Dans le Nord, le général de Gastagny continue sa
marche vers Duraogo, venant du Nouveau-Léon.
Cette longue route s'accomplit dans de bonnes conditions.
Ce n'est pas un des moindres titres de gloire, dit le commandant en chef, que l'énergie rare avec laquelle nos troupes ont parcouru l'immense étendue d'un pays sans route et coupé de rivières débordées. La colonne du général de Gastagny arrive le 26 octobre à Torillon, sur le Rio de Nazas, dans le Nord-Est de l'État de Durango. La sécurité nattpartoutou passent nos troupes; les armes enlevées à l'ennemi servent à l'armement des gardes nationales rurales.
Les bandes isolées qui inquiétaient le pays diminuent chaque jour. Plusieurs chefs de bandes, réfugiés dans la Sierra-Madre, sont en pourparlers pour leur soumission à l'empire et leur retour à Mexicot
Le retour de l'Empereur a été le signal de la reprise des affaires et de la publication de divers décrets prescrivant les mesures les plus importantes. Il faut citer avant tout la création et l'organisation des milices rurales que devront former tous les propriétaires de mines ou de domaines. La milice sera divisée en deux bans : le premier, les hommes les plus jeunes, qui feront le service actif; et le second, ceux destinés à la garde sédentaire. Ces forces, bien montées et l?ien commandées et auxquelles l'incorporation d^un certain nombre
170 LA COEBRE OU ItBXIQGC
d'étrangers donnera de l'inipHlsiou, seront spécialement appliquées à la garde des terres, des villages, et à la poursuite des brigands et des pillards.
Pour amener la destruction des bandes, l'Empereur s'est dessaisi du droit de grâce, et a décidé qu'on traduirait devant le conseil de guerre français tous les voleurs et assassins pris les armes à la main, la période militaire étant terminée, et les hommes qui violent le respect des personnes et des propriétés pour vivre de rapines méritant d'être mishoi*s de la loi. De son côté, le maréchal Bazaine a prescrit à tous les dissidents qui ont fait leur soumission de se présenter aux autorités pour en recevoir un sauf conduit, et justifier qu'ils tiennent fidèlement le serment qu'ils ont prêté au nouveau gouvernement.
Une chose qu'on ne voudra pas croire en Europe, mais qui peut donner une idée du désordi*e et de l'anarchie auxquels ce malheureux pays est en proie depuis cinquante ans : aucun Mexicain fie sait exactement son âge. Il n'existe aucun état civil, aucun acte authentique. Les curés seuls ont un simulacre de registres, qu'ils tiennent avec la paresse et la vénalité particulières au clergé mexi* cain, le plus méprisable du globe.
Afin d'arriver à connaître exactement le chifire et les mouvements de la population, il vient d*ètre ordonné de remettre exactement copie des actes de naissance, de mariage et de décès aux autorités
préfectorales, qui arriveront ainsi à former un véritable état civil tel qu'il existe en Europe.
Les renseignements les plus favorables sont reçus des deux rives du Rio Antigua, d'Abrarado, de Minatitlan, de Carmen et du Yucatan. Les troupes interventionnistes de Morida étaient sous les murs de Gampêche; la prise imminente de cette ville devait compléter l-occupation de toute Ift côte, depuis la pointe de Yucatan jusqu à Tampico.
La compagnie du chemin de fer a défmitivement fait choix d'un directeur muni de pouvoirs qui lui permettent de donner une activité nouvelle aux travaux.
La situation commerciale est dans une prospérité toujours croissante; les convois de marchandises expédiées de la Vera-Cruz sur Mexico ne discontinuent pas.
I^es Xurcos À cheval
On me racontait l'autre soir un mot que Ton prêté au général de Montauban.
L'Empereur discutant avec lui la composition de l'armée partant pour la campagne de Chine, aurait dit:
178 LA CrERRE OU SfEXIQITB.
— Somme toute, général, Vinfanterie est la reine des batailles,
— Oui, sire, répondit le comte de Paiikao, mais c est une reine bien stérile si la cavalerie ne la féconde pas.
Ced me frappa beaucoup, d'autant plus que j'en avais sous les yeux l'application immédiate.
Certes, si une arme nous a fait défaut dans la guerre du Mexique, ç*a été lacavalerie. Que d'affaires manquées ! que de succès incomplets ! que de fatigues inutiles pour Tinfanterie I Nous avions beau , suivant le mot de l'énergique colonel du Barrail» remplacer la quantité par ta qualité, nous ne pouvions pas être partout.
Deux escadrons de chacun des trois régiments de chasseurs d'Afrique, deux escadrons du 5^ hussards et quatre escadrons du 12'' chasseurs de France composent toute la cavalerie du corps expéditionnaire.
Ces chiffres sont bien, par rapport aux effectifs des autres troupes, dans la proportion que prescrivent les principes généraux de l'art militaire : mais nous avons affaire au Mexique à un ennemi qui combat d'une façon exceptionnelle, dans un terrain tout particulier.
Chez l'ennemi, au contraire, la cavalerie forme plus des deux tiers de l'armée régulière et tous les partisans irréguliers sont à cheval.
Le cheval mexicain, petit, agile, infatigable,
JOURNAL DE JURCHE DU d*.GHA86EUBfi d'aPAIQUI?. 179
est admirablement approprié par 3a conforiBation et par son dressage à la manière de guerroyer de son maître.
Passant partout comme une chèvre^ s'arrdtant court étant lancé à fond de train, faisaat des voltes impossibles sur lesjarrets^ tl seconde admirablement son cavaiien
CeluiH^, armé d'un rifle à huit coups et d'un re^ yolver Golt, arrive au galop dans la poussif, 4 demi portée^ sur les colonnes, fait feu et disparaît.
Il harcelle ainsi toute la journée» sans l'entamer, mais en l'inquiétant, une colonne d'infanterie d'autant plus facilement qu'elle est plusnombreuse, partant plus longue, tandis que la présence d'un seul peloton de cavalerie accompagnant l'infanterie suffit pour assurer la tranquillité de la marche, en tenant ces moustiques, à distance*
Je ne parle pas des coups de main, des marches rapides, néoessaires contre un ^luemi dont la tactique est de fuir ^ans cesse ep avant pour revenir sur nos derrières; Oo n'a pas besoin d'être militaire pour compr^dre qu'il faut de la cavalerie pour atteindre une trou{>e à cheval, quoique cepmidant notre infanterie ait fait sousoe rapport des choses fantastiques pendant cette guerre.
Le maréchal Bazaine, qui saitfaiie flèciie de t(mt bois, n*a pas hésité un seul instant»
11 a créé les Turcos a cheval*
Pour bien comprendie l'esprit de cette formation,
180 LA GDCBRE DO HCIIQUE
il est indispensable de savoir que le Turco est ua être tout à fait diflérent du spahi.
Le spahi, c'est Thomme de graude tente, c'est le (ils de famille qui sert la France autant pour donner un gage de la fidélité de son père le caïd, que pour voir un jour sur son burnous le ruban rouge et cette étoile dont les scintillements l'éblouissent sur la poitrine du Bonmi (Français) qui le commande ; mais il ne faut pas l'emmener dans une guerre lointaine : il est marié, il a des enfants, des chevaux,des troupeaux, des biens au soleil ; la nostalgie et le souvenir de la famille l'empêcheraient de servir.
Le Turco, au contraire, l'enfant du hasard et des grands chemins, est resté lié par la pauvreté, dans un état de dépendance qui l'a privé du château en Espagne que bâtit tout Arabe dans ses rêves : avoir des armes et posséder un cheval I
La France lui a donné des armes, mais il marche & pied ; et lorsqu'il voit passer, comme une vision rapide, ces cavaliers brillants sur de fougueux étalons, il redit en soupirant ce verset du Koran :
a Le bonheur est dans les bras de la femme et « sur le dos du cheval. »
Donner un cheval au Turco, c'est lui donner ce
quHl veut, c'est réaliser son rêve. Le maréchal
Bazaine le savait bien. Les résultats ne se sont pas
fait attendre.
• Un ordre du jour du quartier général nous an-
JOURNAL DK )IARCHE DU 'à^ CHASSEURS D'aFRIQUë. ^8L
nonça la transformation des compagnies de tirailleurs algériens en escadrons.
Cette nouvelle fut reçue avec joie par les officiers des Turcos aussi bien que pat* la troupe, et chacun apporta dans cette organisation le zèle et l'activité que Ton met d'ordinaire aux choses qui vous plaisent.
Le premier essai fut fait à Guadalajara par les soins du commandant Munie, (aujourd'hui lieutenant-colonel). Deux cents chevaux furent achetés, dressés et harnachés en quinze jours. Les Turcos étaient littéralement fous de joie. A la première sortie qu'ils firent, on eut toutes les peines du monde ^ empêcher ces grands enfants de se livrer à une fantasia effrénée.
Un jour les zouaves, plies sous leur sac énorme, marchaient dans la poussière le pas élastique et relevé qui caractérise cette arme, et les Turcos passaient en se redressant sur leurs chevaux le long du bataillon pour prendre la tète de la colonne, à l'avant garde, — place habituelle de la cavalerie dans la guerre du Mexique, — lorsqu'un des fils de Mahomet arrête son cheval et, s' adressant au zouave qui cheminait près de lui, lui dit dans son patois franco-arabe, avec le rire énorme d'un Turco en belle humeur :
— Didou, moussiou zou-zou, quis qui c'est toi, toi coullioum, coullioum el barda ; quif-quif el bourricot, à présent moi spahi I
Ce qui veut dire en français :
— Dis donc, monsieur zouave, qu'est-ce que c'est que toi, tu portes toujours, toujours le bit comme un bourricot ; moi à présent je suis spahi I
Sur ce t il ponctua sa phrase d'un cri sauvage, en faisant faire à son cheval un bond fantastique.
Les zouaves se fâchèrent, et le capitaine des Turcos fit prudemment sonner au trot pour éviter une collision.
Voici l'équipement de cette nouvelle cavalerie qui nous a rendu d'importants services.
Leurs chevaux sont de bonne race mexicaine, très* doublés et achetés à l'état sauvage. Mais entre les jambes des Turces leur dressage n'a pas été long. Chaque défense du cheval est un amusement de plus pour ces enragés faiseurs de fantasia.
La selle et la bride mexicaine — analogues du reste au harnachement arabe — leur plaît beaucoup. On leur a laissé leur fusil d'infanterie avec la baïonnette Us le portent en bandoulière comme les chasseurs d'Afrique. On leur a donné de plus un sabre de cavalerie, fixé à la selle entre les quartiers et les sangles, suivant le système arabe et mexicain. A cheval, ils ont supprimé le turban et n'ont plus que la chéchia (calotte rouge à long gland).
Leurs clairons ont changé avec bonheur l'embouchure de leur instrument contre une embouchure de trompette et ont appris promptement les sonneries de la cavalerie. La molletière et les guêtres ont dis*
JOCBNAL DE MAftCHK DO 3« CHASSKCIIS d'aFRIQUE. 183
paru pour être remplacées par une longue botte en cuir fauvt et «oople» araiét du lourd 6pèH>n mexicain.
Le gnkèie (cavalier mexieaiD) ne se hasirde plus maintenant à venir caracoler sur le flanc des ooloanea françaises. Derrière chaque brouasaiUtf à chaque détour du chemin, il voit surgir tout d'un coup devant lui la face noire d'un Toroo qui, bran* dissant une lame brillante, lance i^sa poursuite un cheval aussi agile, aussi souple que le sieu.
Ces diables noirs vont -^ viennent --* passent — repa8seiit--^âisparaissenletrevienBwt*-^voltigfiant sans cesse comme un essaim de guêpes autour de nous pendant la route. Je ne me rappelle pa$ avdr jamai» vu un Turco marchant au pas.
Le métier du cheval de fiacre est une sinécure auprès de eehii de cheval àe Turco. Aussi nos braves negtûs font une prodigieuse eonsommaUoii d*ani* maux ; mais ils en prennent tant à l'ennemi, que Ton peut bien leur en laisser crever quelques^^uns pour se distraire- La prise d^ Acapulco, celle de âlatamorost, la pre* mière occupation de Mazatkn, Ja surveillance en-^ tière des Terres Chaudes ^ oae foule, de razms et d'arrestations heureuses, tels sont les services qu'ont rendus lea Turcos pour remereier le maréchal Bazaine de les avoir transformés en spahis.
)8 LA GU£1inE DU liEXlQO£«
Un billet de logement A Durango
8 décembre, — On me donne mon billet de logement en arrivant à Durango, et l'officier de place chargé de nous loger me prévient que je suis dans
une très-belle maison, mais chez des Juaristes
endiablés qui me recevront par force,
H faut faire contre fortune bon cœur. Je comprends parfaitement que je ne dois pas être précisément l'homme de leurs rêves ; mais ce n*e$t ni pour mon plaisir ni pour le leur que je suis à Durango, moi, né natif de la grande avenue des Champs-Elysées : (je vous dojinerâî» bien le numéro, mais KL Haussmann a âémolî mon berceau.)
Après avoir conduit et installé mes hommes Cl mes chevaux k l'ancien quartier des Lanùeros, je pars avec mes ordonnances, mes chevaux et mon mulet de bagages pour l'endroit indiqué par mon billet de logement.
Belle maison, écuries superbes ! Mes ordonnances sont enchantés, les chevaux aussi : ils ont de la -litière jusqu'au ventre, cela ne leur arrive pas tous les jours en campagne ; seulement, c'est le paJais de la Belle au Bois Doi'mant, tout est fermé, excepté le logement destiné à l'officier français.
«Vai un salon, une chambre à coucher et un cabinet de toilette, le tout meublé avec une recherche qui sent la femme, et la jolie femme. 11 y a
JODRRAL DE MARGIIE D6 3k CHASSEDilS D*AFniQUR. 185
des traces d'habitation récenle, un parfum léger remplit la chambre ; mais d'habitants point. Tous les autres appartements de la maison sont fermés avec un soin scrupuleux.
On me traite décidément en paria.
Gomme je suis un paria armé, on me donne un logement confortablOi maia on évite ma présence, c'est évidemment rhospitolité forcée. Du reste, j'é* tais prévenu, je me réèigoe... c'est dommage, car cette chambre est pleine justement de parfums quo j'aime ; et la musique nouvelle, éparse sur le piano ouvert, est mêlée avec des numéros de la Vie Parisienne et Un Figaro.
J'entre dans ce coquet appartement, où je fais tache avec mes vêtements souillés de la poussière de la route, ma barbe loiigue, mon sabre trainatit et mes bottes crottées.
La glace de Venise qui est devant moi me fait honte excès apparences dévie civilisée me donnent un aocès de nostalgie O Paris, que tu es
loin ! et que tu coûtes cher, gloire militaire!....
La journée entière se passe sans que j'aie aperçu âme qui vive. Mes ordonnances vont et viennent dans ce palais désert ; mes chiens courent dans toutes les galeries flairant toutes ces portes fermées, et moi je fume une quantité prodigieuse de ciga-
rettes en pensant à la France et aux gens que j'aimais autrefois. — Imbécile ! comme si un soldat pouvait avoir un cœur.
184 LA OSBftIkK DU UfiXIQUB.
A six heures» je vais dîner Avec mes camarades; je suis très-désagréable et je trouve tout le moude bâte.
C'est, je crois, plutôt moi qui le suis.
Je rentre dans ma maison vide* La lune s'est levée^ elle tombe d'aplomb sur le piano ouvert quelle éclaire d'une façon provoquante. Je ne sais comment, je me trouve assis sur le tabouret, mes mains sur le clavier et je joue de souvenir une mélodie de Schuber...».
Une porte s'ouvre dans la tapisserie, un rayon de lumière éclaire l'appartement obscur, et je vois venir à moi un grand garçon à figure sympathique qui me tend la main, médisant dans un français assez correct ;
«Venez, cher Monsieur, quand on joue ainsi du piano on est de tous les pays. »
Il m'emmène et me présente à une femme char « mante, une Mexicaine blonde I
«Nous nous sommes. déjà vus, me dit* il en souriant, et je vous reconnais parfaitement. Cette cicatrice, ajoute*t*ilenme montrant une ligne blanchâtre qui lui zébrait le ftont, est de votre main, et la balle qui a coupé l'oreille de votre grand che-» val gris sortait de mon revolver. Je suis don Manuel Arce, le colonel des Lanciers-Rouges de Gholula(l). Puis, me tendant la main avec un bon sourire, il
(1) Voir ci-dessus la note, page Al.
JOURNAL pe MAAGHK DU 3b GQASSBURS B'AFRIQDE. 187
m'embrassa, tandis que sa femme essuyait une Jarme I
J'ai passé quinze jours chez lui, je ne les oublie* rai jamais.
i2 Décembre. — Je regarde la carte du Mexique, et je suis frappé d' é tonnement en voyant tout le pays que nous avons parcouru et que nous tenons dans la main.
Il ne nous reste plus à connaître que cette Sonora aux récits merveilleux, dont le nom magique a presque le tintement d'une pièce d'or, et sur laquelle plane la grande ombre de Raousset Boulbon, Le général de Castagny est chargé de ce mouvement; nous venons le rejoindre àDurango, où il forme sa colonne expéditionnaire.
Durango est la capitale de la Nouvelle-Biscaye. Les habitants y ont un type différent des autres Mexicains. Tout cet état est sympathique à l'intervention; aussi nous sommes reçus à bras ouverts. Les bals et les fêtes se succèdent sans interruption, pendant que nos troupes se massent dans cette ville qui va être le point de départ des opérations sur la Sonora.
On en cause beaucoup, et les habitants de Durango ignorent ce pays presqu' autant que nous. Par conséquent, on nous raconte beaucoup de choses qui me paraissent au moins exagérées. Enfin nous verrons bien.
188 Li GCERnS DU MEXIQUE.
Les sauvages, les fameux sauvages dont on parle dans les livres, ceux qui ont des plumes, des arcs et des flèches, sont, dit-on, dans les forêts qui séparent Durango de Mazatlan.
Les fillettes au bal vous racontent sur ce sujet, entre deux quadrilles, des histoires qui vous donnent froid dans le dos. Je ne me doutais guère, quand tout enfont je lisais Cooper, que je serais un jour appelé à combattre ces bonshommes tout nus et que je pourrais être scalpé par un vrai Peau- Ronge.
Décidément la guerre est une chose bizarre.
