LA CHER RE DU IIEZIQOE

gner votre bourse comme vous avez soigné ma santé.

Sans laisser réfléchir notre camarade, le Basque lui mit dans la main deux papiers, et emporta les économies du jeune homme.

Un mois api*ès, il revenait chez le médecin.

— Docteur, il faut vendre.

— Gomment I Sommes-nous en perte ?

— Pas d'observations, laissez-moi soigner votre bourse comme vous avez soigné ma santé. Donnezmoi vos papiers.

Mon ami Dehous le laissa faire, et le lendemain il touchait quatre mille piastres (vingt mille francs) produrt de la vente de ses deux actions,

que Ton ne perd pas son temps à faire le métier de mineur au Mexique..

J'étais logé chez les frères Yriarte, et la porte de ma chambre donnait sur deux vastes salles où Ton empilait, — non, je me trompe, — où Ton entassait à même les piastres sitôt qu elles étaient faites. II y avait là une pelle, comme auprès d'un tas de blé, pour remplir les sacs. On n'avait pas, depuis deux ans, à cause des troubles , osé faire une conduite d'argent jusqu'à Vera-Cruz pour envoyer en Europe ces richesses métalliques.

Les frères Yriarte m'ont dît que ces piastres, qui rendues en France valaient 5 francs en moyenne,

JODRNAL DE MARCHE DU 3" GIIASSECaS d'APRIQUE. 301

leur avaient coûté à faire deux réaux et demi, c'està-dire, 1 fr. 50. Il est vrai que cette année la mine était en ganancia^ ce qui veut dire qu'on avait trouvé une veine très-riche.

Il existe à Zacatécas une loi qui remonte aux premiers temps de la conquête espagnole et qui est réellement curieuse.

Tout individu qui déclare au gouvernement une mine, a le droit de vous exproprier, si la miné dé- Couverte est dans votre maison. Il vous la paye naturellement fort cher, comme à Paris M. Haussmann, quand il veut faire un nouveau boulevard ; mais enfin vous êtes bel et bien forcé de vendre, quand même vous ne le voudriez.

Toute mine commencée peut, non pas seulement si les travaux sont abandonnés, mais simplement suspendus, être revendiquée par le premier venu, à la charge par lui de faire immédiatement recommencer les travaux.

Dans toutes ces lois ou coutumes on sent percer ridée fixe du législateur espagnol, qui a voulu à tout prix extraire le métal du sol mexicain 1

Il résulte de ceci qu il y a des individus qui n'ont d'autre spécialité que de chercher des mines. On les appelle ya/?i6?f5«wo5. Ils vendent à une société qui se forme en commandite^ l'indication du terrain qu'ils ont découvert, un prix plus ou moins élevé, suivant la valeur de l'échantillon qu'ils présentent.

802 LA GOERRB DO 1I£X1QCJB.'

Car, dans tout l'État de Zacatécas, le termn est tellement riche que la moindre poignée de terre recèle une certaine quantité d'or ou d'argent

11 faut donc l'analyser afin de savoir si le métal domine en quantité suffisante pour compenser les frais d'extraction.

Tout le secret est là.

Nos amis nous donnent de curieux échantillons de minerai qui augmentent nos bagages. Gela n'a pas grande valeur .ici ; mats en France, comme cela sera curieux !

Salut & toi I Aguas-Calientes, la ville des eaux chaudes; aujourd'hui nous allons prendre un de ces bains voluptueux si chers au voyageur fatigué et poudreux.

La ville est entourée de sources thermales d'où jaillissent des eaux à toute température.

Dans le principal établissement il y a une série de piscines dont le degré de chaleur est gradué comme un thermomètre. Chacune d'elles porte le nom d'un saint, d'une sainte ou d'une fête du calendrier. L'eau de San Juan est sensiblement plus chaude que celle de Santa Thérésa. La piscine de la

JOURNAL DE MARCHE DU 3* CHASSRDRS d'aFRIQUE. 803

Conception est à la température ambiante, celle de la Purification est presque bouillante, il faut du courage pour s'y mettre, Est-ce un moine railleur ou un hasard malicieux qui a présidé à ces dénominations?

Je r ignore.

Chaque piscine a une douzaine de mètres carrés de superficie, avec une profondeur de quatre à cinq pieds ; on peut presque nager. On se baigne seul ou en compagnie, suivant le goût de chacun.

Les eaux sont courantes et vont toutes se déverser dans un grand lac extérieur, où se baignent gratis les pauvres des deux sexes dans le plus primitif des costumes, pêle-mêle avec les chevaux, les mulets et les bourricots.

Transplantez Aguas-Calientes en Europe, dans un pays de communications faciles, et vous aurez la première ville d'eaux du monde.

. Marquons en passant un autre bon point à Aguas- Calientes. C'est un des rares endroits du Mexique eu Ton cultive la vigne. On y fait un vin qui rappelle les petits crus de Bourgogne.

23 décembre. Nous voici à Lagos (les lacs) . Le nom 4e la ville indique suffisamment sa position.

dO/i LA GUERRE DD UKXIQUE.

De grands et beaux lacs entourent Lagos, qui n'a rien d'extraordinaire en dehors de cette situatioo. Un rio (rivière) assez important les relie tous. Nous mangeons des poissons excellents.

Lagos est un centre et le siège d'une foire an^ nuelle assez considérable.

25 décembre. — C'est le jour de Noël {la Natividad). Les cloches sonnent à toute volée et tout le mondeesten fête au moment où nousentrons àLéon, ville riche et manufacturière. La grande spécialité de son industrie est la sellerie, objet, au Mexique à la fois de luxe et de première nécessité, dans un pays où riches et pauvres montent tous à cheval. Les fustes (arçons) de Léon sont célèbres dans tout le Mexique ; aussi la ville est pleine de boutiques de talabateros (selliers) ; dans le même magasin on trouve à harnacher complètement son cheval pour dix piastres (50 francs) ; et Ton peut, si Ton veut, y acheter une selle de mille piastres (5,000 francs). Qu'on ne crie pas à l'exagération. Les selles de cette valeur sont chargées d'ornements d'or ou d'argent ciselé, et les larges étriers du même métal sont des merveilles d'orfèvrerie.

Cette prodigalité est moins ruineuse qu'elle n'en a l'air.

Le Mexicain qui achète ce harnachement un jour de richesse — après une fructueuse partie de cartes, par exemple, — revend au détail, quand il est gêné, tout le métal précieux qui embellit son harnachement, et remplace philosophiquement ses merveilleux étriers par de grossiers morceaux de fer, conservant toujours le corps de la selle et son bon cheval, pour les événements futurs.

Nous prenons à Léon les libérables de toutes armes qui nous attendaient au passage ; et notre convoi faisant boule de neige, repart pour Salamanca.

. Dolorés-HIdalgo

29 décembre. — Notre itinéraire est changé par suite des inondations qui ont envahi Salamanca ; nous sommes obligés de faire un crochet par San Migiiel Allende et Dolorès-Hidalgo.

Je suis enchanté de cet incident. La petite ville de Dolorès avait pour curé, en 1810, le révérend Hidalgo, qui, jetant le froc aux orties pour prendre Tépée, fut l'âme de la révolution.

Je viens de voir sa maison humble et pauvre, qu'on a laissée telle qu'elle était de son vivant. Un

306 LA GDERRE DO HEXIQUI.

vieux domestique qui a servi le grand homme en fait les honneurs aux étrangers, qui s'asseyent dans un fauteuil de maroquin vert, bien usé, devant une modeste table en bois blanc, pour écrire sur un registre ad hoc leurs réflexions. Ils sont à la place où Tardent curé écrivit ses fameuses pro* clamations qui soulevèrent tout un peuple, et fit toute sa correspondance politique avec son ami don Manuel Iturriaga» chanoine de Yalladolid.

La goutte d'eau qui fit déborder cette âme trop pleine et transforma un paisible curé de campagne en un fougueux tribun , donne une singuliers raison au proverbe :

(( Petites causes, grands effets. »

La première indignation du prêtre Hidalgo vint de ce que le gouvernement espagnol avait fait arracher une vigne qui formait un berceau à l'ombre duquel il aimait à s'asseoir.

Cette mesure vexatoire, ordonnée sur tout le sol mexicain, émanait de la mère patrie, qui» voulant écouler ses produits vinicoles, avait ordonné la destruction de la vigne dans toute la colonie.

La vigne du prêtre fut replantée : des flots de sang l'arrosèrent 1 Elle existe encore ; je viens d'en cueillir un bourgeon.

Parmi les signatures apposées sur le registre d'Hidalgo, on voit en lettres hardies, quoiqu'un peu grêles, celle de

Maximilien

JOURNAL DE IIARCnS DU S* CHASSEURS d'AFRIQCE. 307

La patrie reconnaissante a ajouté au nom diî petit village de Dolorès celui d'Hidalgo.

Quéi*étero

i^^ janvier. — C'est le jour de l'an que nous entrons à Quérétaro. Nous devons y séjourner dix jours pour attendre d'autres convois de blessés, de convalescents et de congédiés qui viennent se joindre au nôtre de divers points, pour s'embar- * quer avec nous à Véra-Cruz.

Quérétaro est la clef de l'intérieur du Mexique. On passe forcément par cette ville pour se rendre à Mexico» en venant des différents États du Nord, Nous sommes arrivés les premiers, il nous faut jatttendre les autres. J'en suis très-content^ parce que cela me permettra de voir la fameuse procession des rois mages, qui a lieu le jour de l'Epiphanie,

C'est un des plus curieux spectacles du Mexique, et il est organisé à Quérétaro avec une mise en ^cène à faire pâlir M. Hostein.

En attendant ce jour désiré, toute la première semaine de l'année se passe en fêtes, en réjouis- 9ances,

. Nous ne sommes plus soldats combattants, nous sommes eri congé , libres de notre temps ;^ nous

avons le cœur gai en pensant à la France que nous allons revoir : aussi nous ne manquons pas une partie de plaisir, pas un bal, pas une course de taureaux, pas un combat de coqs ; nous laissons même quelques piastres sur le tapis vert du monte. Pour me faire pardonner par les gens austères, je vais essayer de leur décrire les plaisirs du Mexique.

I^ee €M>urBeB de taureaux 9 les combats de coqs, et le monte.

Ce qui passionne avant tout les Mexicains, depuis le pelado (pelé, mendiant) jusqu'à Yhacendero (propriétaire) , ce sont les courses de taureaux, les combats de coqs et le jeu.

Chaque dimanche et chaque jeudi, il n'est si petite ville qui n'ait sa fundon de toros (course de taureaux) et ses peleas de gallos (combats decoq.^). Le matin et dans l'après-midi, toute la quadrilla (troupe de toréadors) parcourt à cheval et en costume, musique en tête, tous les rues de la ville. Le gradoso (bouffon) fait des annonces à haute voix , et chacun , riche ou pauvre , hommes , femmes ou enfants, se réjouit par avance du plaisir qu'il va prendre à quatre heures du soir. L'on .calcule sa bourse pour aller au cirque. Tout

JOURNAL DE MARCHE DU 3> CHASSEURS d'AFRIQUE. 309

le petit monde demande au grand de quoi aller aux taureaux : m Para mios toros^ Senor^ pour mes taureaux, Monsieur, » vous demande la manola avec un sourire agaçant et des yeux pleins de promesses. Votre domestique vous sert avec un zèle inaccoutumé, comptant bien sur une gratification pour ses taureaux; et le petit mendiant court après vous dans la rue implorer un claco pour ses taureaux, avec les mêmes larmes dans la voix qu'il vous demanderait à Paris un petit sou pour acheter du pain à sa mère. A trois heures du soir, ne cherchez pas la ville dans les maisons ou à la promenade, elle est tout entière à la funcion ; on cite des exemples, dans les troubles des guerres intestines qui déchirèrent le Mexique avant notre arrivée, de villes surprises, envahies et occupées sans coup férir par Tennemi, entré tranquillement pendant que la garnison était, ainsi que toute la population, au cirque.

J'avoue que je comprends cet enthousiasme ; j'ajouterai même tout bas que je le partage : c'est vraiment un spectacle splendide. Il a été déjà décrit trop de fois, et par des plumes trop remarquables, pour que je raconte ici les courses de taureaux à des gens qui ont lu ce que des maîtres en littérature ont écrit sur les courses d'Espagne. Il y a seulement au Mexique quelques différences.

Les Espagnols, par exemple, ignorent complètement l'exercice du laço ; et ce n'est pas peu de chose pour le coup d'œil que de voir, dans le cirque.

diO LA OOeRRE DU UfiXlOOE.

la quadrilla augmentée de qualre ou huit cavaliei^s qui, montés sur des chevaux superbes, n'ayant pour toute arme que leur terrible nœud coulant, arrêtent à volonté cet animal furieux et l'entraînent lié par les quatre membres.

Si Je matador et les banderilleros mexicains ne sont pas aussi remarquables que les Espagnols, les picadores ici sont bien supérieurs à ceux d'Espagne.

Leur coup de lance est sûr, hardi, prompt jusqu'à la témérité, et presque toujoura infaillible. Rarement un picador mexicain laisse blesser son cheval par le taureau, spectacle pénible qui arrive sou* vent en Espagne : cela vient de ce qu'il est toujours un cavalier consommé, tandis que l'EspagnoU assez piètre écuyer de sa nature, est incapable de sauver son cheval en l'enlevant par une Yohe habile.

J'ai vu à Aguas-Calientes un picador fameux qui, au lieu d'attendre le taureau de pied ferme et la lance en arrêt, ainsi que font les autres, le char* geait à fond de train la lance croisée, et presque toujours culbutait l'animal par le choc*

Le Mexicain, beaucoup plus rieur que l'Espa* gnol, a introduit également un élément de gaieté dans ses courses de taureaux. Los graciosos (bouffons) viennent remplir les intermèdes comme chez nous les clowns. Sur les sept ou huit taureaux que l'on court dans une séance, un est attaqué par la

quadrUla déguisée d'une façon bouffonne : les banderilleros sont en femmes ou en costumes grotesques, quelques-uns sont montés sur des échasses. --r. Chose bizarre, le taureau a peur de ceiixlà^ et les évite presque toujours, pour se lancer avec furie sur les jupes de ceux qui sont habillés en femmes* — ^ Le matador seul conserve sa gra* vite et son ravissant costume*

D'autres fois, lorsqu'un taureau n'est pas franc et refuse le combat, à la demande générale du public, les laceurs s'en emparent et le renversent. On le selle comme un cheval ; un des picadores descend tranquillement de sa monture, l'enfour* che et, malgré sa résistance et ses bonds désespérés, le fait courir dans le cirque, à la grande jubilation des assistants.

Je vis au cirque de Léon un picador qui se servit d'un taureau qu'il avait ainsi monté, pour en combatre un autre. L'animal semblait avoir parfaitement compris la situation, et attaquait luimême le nouveau taureau, qui recevait ainsi à la fois des coups de cornes de son confrère et des coups de lance du picador. La joie du public ce jour-là fut immense.

La funcion se termine toujours par un taureau ' embolado (ayant des boules aux cornes) que l'on livre au populaire des gradins. Les gens du métier se retirent, et l'arène est envahie par tous les spectateurs de la basse classe qui viennent courir ce

taureau. Ce n'est pas le niomeut le moins amusant. L'animal entouré de deux ou trois cents personnes qui le provoquent, qui lui crient aux oreilles» qui lui jettent des pierres, finit par s'irriter, et charge à corps perdu dans ces masses. Alors on voit de temps en temps sauter en l'air un pauvre diable, qui retombe pile ou face au milieu des rires de tout le monde. Le taureau ayant les cornes tamponnées et les Mexicains étant souples comme des chats, il arrive rarement d'accident.

Le cirque des taureaux existe dans les plus petites villes; c'est un édifice public et de première utilité ; on le bâtit de suite après l'église et YayU" tamiento (mairie). Il en est. de même pour \dLplaza de gallos (place des coqs).

C'est également un bâtiment de forme circulaire, avec des gradins en amphithéâtre; seulement l'arène est plus petite, les combattants n'étant pas grands. Chacun apporte son coq sous son bras, et le traite avec les plus grands égards, car c'est un capital. Un père de famille qui a. des coqs de combat et des enfants, s'occupe bien davantage des premiers que des seconds, aussi bien pour leur santé que pour leur éducation. Voici comment a lieu l'engagement.

On attache par la patte deux coqs à une petite distance, assez près pour qu'ils puissent s'exciter, assez loin pour qu'ils ne puissent s'attaquer. Puis un employé annonce à haute voix la couleur et le

JOURNAL DE MARCHE DU 3" CHASSEURS D'aFRIQUE. 313

nom des deux combattants : les paris sont ouverts ; il parcourt les groupes, recueille l'argent engagé, car c'est entre ses mains qu on dépose les enjeux, moyennant une légère commission. Les paris terminés — et il y a des sommes énormes d'engagées, — chaque propriétaire vient détacher son animal, l'arme d'un éperon fait comme une lame de canif un peu recourbée, lui crache dans le bec — je n'ai jamais pu savoir pourquoi, — lui arrache deux ou trois plumes de la queue, probablement pour l'exciter , et le lance contre son ennemi.

Le combat commence alors et ne finit que par la mort d'un des deux champions, à moins que le moins brave, saisi de crainte, n'imite le cri de la poule au lieu du chant vaillant du coq, et ne s'enfuie honteusement, sans se soucier des rires du public et des épithëtes méprisantes que lui prodigue son maître au désespoir.

Les Mexicains sont très-amis des fêtes ; une fois au moins la semaine, ils saisissent le prétexte de fêter tel et tel saint, pour se donner à eux-mêmes une raison de ne pas travailler et de passer la journée au milieu de leurs plaisirs favoris.

Ce jour-là, les boutiques se ferment, pendant que les maisons de jeu s'ouvrent.

A la sortie de vêpres, tout le monde est là sur la place. Le cirque des taureaux appelle le public au son d'une musique enragée : les combats de coqs

31A LA GOBMB DO HCXIQUB.

commencent ainsi que les courses de chevaux.

Ces courses ne ressemblent en rien aux nôtres,

La course de fond, ou amplement d'un pnrcoura assez Iong« y est complètement inconnue. On ne cherche dans la course mexicaine qu'un élan momentané de Titesse que donne le cheval, sur une distance qui varie de 100 à SOO vares (la vare répond àpeu près au mètre). Au moment du départ, on place en travers de la piste une corde qui prend le nom de raia (raie) ; une autre plus loin marque Farrivée.

Pour le départ, il y a des conditions qui nous semblent extraordinaires : chaque cavalier peut à son gré le déclarer nul, s'il trouve que son cheval n'est pas bien parti. Je ne sais si je me fais bien comprendre. Tous les coureurs partent ensemble à trente mètres environ de la première raie; il suffit qu'il plaise à l'un d'eux de s'arrêter avant d'avoir dépassé la raie, alors le départ est nul et à recommencer pour tout le monde. Grâce à la puissance de leur mors et à la soumission complète des chevaux mexicains, les cavaliers font quelquefois quinze ou vingt faux départs volontaires avant de partir sérieusement. Là gtt tout l'art du jockey mexicain ; aussi n^est*cc pas le meilleur cheval qui gagne, mais le cavalier le plus adroit et le plus rompu à toutes ces ruses.

En effet, la course étant d'un parcours excessivenient restreint, elle est tout entière dans un

JOORNAL DE HARCBB DO 3^ GHABffiURS d'aFRIQDE. 315

premier élan : tout dépend de la manière dont le cheval part. 11 existe dans les annales du turf mexicain une légende assez amusante sur ce sujet.

A Mexico, dit-on, vivait un noble anglais qui, dédaigneux des petits chevaux mexicains, avait fait venir à grands frais d'Angleterre un pur sang irréprochable. Quelque temps avant les courses, notre fils d'Albion trouvait toujours sur son passage à la promenade un cavalier mexicain qui entraînait un vigoureux cheval grifi.

Par une série de conversations habilement ménagées — les Mexicains sont les gens les plus fins que je connaisse, — on parvient à piquer Tamourpropre de l'Anglais et à lui faire engager des sommes folles pour son cheval contre un coureur mexicain. Dans l'aveuglement de son orgueil national que l'on excitait habilement, mon Anglais arrive à accepter toutes les conditions de la course mexicaine. C'était là ce qu'attendait son rusé adver* saire.

Le cheval anglais, à l'encolure roide, à la bou* che un peu ferme, appuyé sur le bridon, partant avec l'énergie de son sang et de sa race, était obligé de recommencer à chaque instant son départ, parce qu'il plaisait au cheval mexicain de s'arrêter souple et léger à un pouce de la raie.

La course, commencée à six heures du matin, durait encore à trois heures de l'après-midi ; le cheval anglais, haletant, furieux, épuisé, avait subi

tous les à coups de la colère et du dépit de soo maître. Le Mexicain, calme et narquois, manœuvrait son cheval comme à la promenade; enfin, saisissant le moment, il part à fond, dépasse la raie et bat son adversaire,

Le cheval anglais mourut de fatigue quelques jours après, et son maître eut une colère rentrée qui le rendit très-malade. Quant au Mexicain, il empocha les sommes énormes que l'Anglais vaniteux avait engagées sans hésiter.

Tous les écuyers mexicains se gaudirent fort de cette histoire et firent beaucoup de gorges chaudes sur les chevaux et les cavaliers de la vieille Europe : nous venons cependant de leur donner la réplique à notre tour avec nos chevaux arabes.

Tout le caractère mexicain se peint en quelque sorte dans leur genre de courses. Us ne tiennent pas le moins du monde, ces bonnes gens, à faire du sport pour la gloire ; ils tiennent surtout à gagner de l'argent ; il n'est donc sorte de ruse qu'ils n'emploient pour discréditer leur propre cheval , afin c'e pouvoir, lorsqu'ils sont sûrs de lui, amener les autres à parier contre.

Quand un ginête (jockey mexicain) se lamente et crie que son cheval a baissé, soyez persuadé que l'animal n'a jamais été en meilleur état, et que son maître n'a jamais fondé de. plus belles espérances sur lui qu'en ce moment.

11 n'y a pas d'hippodrome comme en Europe.

JOURNAL DE MARCHE DU 3* CHASSEURS d'aFRIQDE- 317

Les jours de fête, quand tout le monde est réuni, les cavaliers des alentours arrivent pour prendre part à la réunion , et des courses ont lieu çà et là par deux, par quatre groupes particuliers ^ chacun pariant et courant pour son compte.

Sans attendre les jours de fête , souvent, quand deux cavaliers se rencontrent sur la route, ils apprécient mutuellement leurs chevaux, et se proposent une course qu'ils font sans témoins ni spectateurs, uniquement pour se gagner l'un à l'autre quelque argent.

Jouer, voilà leur but, voilà leur mobile. Le Mexicain, c'est le joueur incarné; tout est pour lui prétexte à jeu, et cette passion revêt ici toutes les formes.

Au Mexique, toutes les autres cordes qui font vibrer le cœur d'un homme sont muettes quand celle-ci résonne. Liberté, honneur, patrie, jalousie, vengeance, colère, amour, tout cela tombe devant un paquet de cartes.

L'on prétend que Dieu a créé chaque peuple pour un but particulier : le Français pour aimer et se battre — l'Anglais pour boire — l'Allemand pour manger de la choucroute — le Russe pour recevoir le knout — l'Italien pour chanter, et l'Espagnol pour fumer la cigarette en prenant du chocolat. Quant au Mexicain , je crois qu'il a été créé et mis au monde pour jouer aux cartes.

Rendons-lui, par exemple, cette justice : si c'est

318 LA OOCRBB 00 MBIIQDK.

le premier joueur du tnoude, c'est aussi le plus beau. Je n'oserais pas afTirmer qu'il n'y eût pas quelques Mexicains qui auraieutpu naître en Grèce, mais on n'a jamais vu, de mémoire d'homme, un Mexicain qui ne payât pas une dette de jeu. On m'a dit que cela arrivait quelquefois en Europe et même à Paris. Est-ce vrai ?

On gagne, on perd de chaque côté des sommes insensées, on risque sa fortune sur un six d'espada ou sur un huit de bastons (les cartes mexicaines ou espagnoles diffèrent des nôtres) sans qu'un muscle de la figure ait remué, sans que la voix ait subi la moindre altération, sans que le coup de cigarette ait été plus violent, et surtout sans qu'une parole s'élève, sans qu'on se soit écarté, même dans la basse classe , de la courtoisie exagérée qui est le cachet de toutes les relations au Mexique. Bon exemple à suivre, n'est-ce pas, pour beaucoup de joueurs de ce côté-ci des mers.

Sans préjudice des parties journalières entre particuliers, huit ou dix fois dans l'année, dans cettaines villes attitrées, dans chaque province, on se réunit de vingt lieues à la ronde pour jouer. Ce jour-là,. tout le monde joue, riches et pauvres, petits et grands. On met de côté toute pudeur, toute retenue, et les gens qui ont le plus de ménagements à garder peuvent jouer ces jours-là sans se compromettre. C'est reçu.

Alors commencent des parties homériques, au-

JOURNAL DE MARCHE DU 3* CHASSEURS d'aFRIQUE. 819

près desquelles les plus émouvantes histoires des jeux d'Allemagne sont contes de petits enfants.

Tel hacendero vient sur un cheval superbe, couvert d'habits étiucelants, avec des naules littéralement chargées d'or, et repart à pied en haillons, repassant devant Y hacienda héréditaire gui lui appartenait le matin et qu'il a perdue le soir.

Pas une plainte sur ses lèvres ; il a joué, tout est dit* Que Ton s'étonne ensuite de voir de telles gens se jeter dans la montagne, arrêter la diligence, et se faire à coups de revolver une mise de fonds pour une autre partie ! Le secret de la démoralisa* tion du Mexique est tout entier dans le jeu.

Deux sortes de jeux captivent ces masses de joueurs : la roulette et le monte.

C'est autour de la table du monte que se groupe la majorité des Mexicains. Le monte n'est qu'une espèce de lansquenet, il ne diffère de ce jeu que par une ou deux conventions insignifiantes qui donnent quelques avantages de plus au banquier et qui permettent à un nombre illimité de joueurs de prendre part au coup. Je n'en ferai pas une description exacte, n'ayant jamais été joueur.

La roulette est la même qu'en Europe, mais en général les Mexicains y jouent peu : c'est le rendezvous des négociants étrangers qui sont eux-mêmes les victimes de la contagion.

Quelques-uns de nos camarades ont fatalement succombé aussi à cet entraînement funeste, et toute

320 I.A GUERRE DU lieXH}(iE.

Tarmée a applaudi à la sage mesure du maréchal Bazaine, qui défendait énergiquement l'entrée de toute maison de jeu aux uniformes français.

Comment, du reste, échapper à ce vertige?

Toutes les classes de la société sont représentées autour du tapis vert, — A propos; pourquoi, dans les deux mondes, le tapis sur lequel on risque sa fortune, son honneur, souvent sa vie, est-il de couleur verte? Est-ce parce que l'œil atone du joueur a besoin de se reposer sur cette nuance favorable à l'optique ? Est-ce parce que les reflets fauves des masses d'or étalées comme appât

se marient avec le vert ? Est-ce Enfin je ne sais

pourquoi. — Je reprends : tout le monde, littéralement tout le monde, se coudoie autour de la table du banquier ; lui, calme, impassible comme un général sûr de la victoire, entouré des croupiers ses aides de camp, laisse tomber d'une voix monotone les paroles sacramentelles qu'entraîne le mouvement de la partie.

En Europe, autour des tables de jeu, les conversations particulières se continuent, les joueurs heureux ou malheureux poussent des exclamations dont le sens suit le cours de la veine. Au Mexique, pas un mot inutile, l'assistance silencieuse attend les manifestations de la fortune : le Mexicain joue avec religion.

En rentrant chez lui, le joueur malheureux n'a pas à redouter les émotions de famille, pas d'é-

JOURNAL D£ MARCHE DU 3» GHASSEUi^S D*AFJIIQUE* 331

pouse échevelée qui vienne lui reprocher son incouduite.

La femme mexicaine profite largement des gains de son époux, et sait aussi réciproquement supporter avec la même philosophie les mauvaises chances et la perte.

Ceci prouve plus que tout le reste combien le jeu est incarné dans la vie au Mexique. Quand la femme accepte sans murmurer une position, chez tous les peuples du monde, la chose est tout à fait passée dans les mœurs.

En conséquence, les histoires de jeu font partie de la conversation habituelle ; c est un texte inépuisable à ajouter aux aventures de guerre , de chasse et d'amour, qui font la base des causeries dans tous les pays.

Plus d'un mariage impossible de part et d'autre par incompatibilité, non pas d'humeur, mais de fortune, est devenu possible par suite d'une cai'te retournée à propos; par contre, plus d'un mariage possible est devenu impossible par les mêmes laisons.

Quand on parle d'un Joueur hardi et heureux, les yeux des jeunes filles s'allument, l'éventail bat plus vite, on chuchote, et l'on rêve.

Parmi les légendes qui planent sur les maisons de jeu, il faut placer en tête celle du Padre (curé).

Une fois par an, à la funcion de Tlalpam, ville de jeu par excellence, le jour de la Saint-Jean, à cinq

8^2 LA OOËRRE DU MEXIQOB.

heures du soir, on voit arriver *-* jamais par la luôme route ^ un petit homme en habit ecclésias* tique, monté sur une bonne mule, suivi d'un domestique qui mène en main un autre mulet porteur de lourdes sacoches.

Le petit curé met pied à terre sans paraître s'apercevoir qu'il est l'objet de Tatteution générale, se dirige sans hésiter sur une des maisons de jeu, entre suivi de la foule qui sus]:)end pour un moment toutes les autres parties, va droit h la table d'où chacun s'écarte pour lui faire place, met sans hésiter les deux sacoches qui contiennent 10,000 piastres (50,000 fr.) sur une des cartes, gagne, prend son argent et disparaît sans avoir prononcé une parole, comme il est venu.

Voilà, dit-on, dix ans de suite que la même aventure se renouvelle : maintes fois de hardis voleurs se sont embusqués sur toutes les routes pour l'attendre, et personne n'a pu débarrasser le petit Padre de son gain annuel et régulier.

L'on croira de cette histoire ce que Ton voudra ; c'est une tradition que mille témoins oculaires vous certifieront comme à moi. Je vous la raconte parce que l'on me l'a racontée.

Autre bizarrerie : les Mexicains ont un tel respect pour le jeu, que jamais, de mémoire d'homme, dans ce pays de coups de main, une bande de voleurs n'est venue troubler les joueurs pendant la partie. C'est un terrain neutre, et plus d'un ban-

JOURNAL DE tf ARGHC 00 8» CHASSEURS d'AFRIQUE. 323

dit connu et signalé vient tranquillement à la tabici de jeu et fait sa mise sans être inquiété. On lui fait fête au contraire, on semble lui être recon** naissant de ce qu*il veut bien venir risquer, à. jeu égal, l'argent qu'il tient entre ses griffes et qu'il vous a gagné au jeu inégal des grandes routes*

Tout est prétexte à jeu pour les Mexicains ; je suis sûr qu'il n'y en a pas un seul qui n'ait un jeu de cartes dans sa poche.

Un souvenir bien amusant pour moi est celui d'un convoi que j'escortais de Vera-Cruz à Mexica pendant la saison des pluies. Il y avait, outre ma cavalerie, deux compagnies de turcos, et le mauvais état de la roule faisait faire aux chariots des pauses interminables; à chaque temps d'arrêt, les turcos, aussi joueurs que les arrieros^ s'asseyaient sous les voitures arrêtées et entamaient avec eux une nouvelle partie. L'Arabe est au moins aussi voleur que le Mexicain ; c'étaient alors des scènes à mourir de rire, et le diable devait s'en tenir les côtes.

Un joueur célèbre, José Maria, me racontait avec orgueil une partie de monte du temps de sa jeunesse.

Il cheminait, le gousset garni, sur un beau cheval de l'hacienda de son père, et s'en allait gaiement dans sa riche tenue dé cavalier mexicain, en fumant sa cigarette.

Il rencontre un piéton qui, assis à l'ombre de

Tunique arbre que Ton vtt à deux lieues à la ronde, déjeunait philosophiquement au bord du ruisseau. Séduit par Tooibrage, il faisait chaud, notre cavalier met pied à terre, et, après les politesses d'usage, cause avec le piéton. On tire réciproquement des cartes de la poche, la partie s'engage : au bout de quelques instants, le piéton avait gagné au cavalier son argent, son cheval, sa selle et ses habits.

— Je n'avais, me dit José Maria, qu'une ressource pour me rattraper , c'était de me jouer à lui-môme, comme domestique pour un temps donné. Mon idée était bonne. Avec cet enjeu, je repris mon argent , mon cheval, enfin tout ce que j'avais perdu et au delà, puisque je lui gagnai à mon tour deux ans de sa vie à passer à mon service.

— Ce fut la fin de la partie ? lui demandai-je.

— Oui, pour ce jour- là.

— Et que devint le perdant?

— Ma foi 1 il est toujours mon domestique : je lui ai gagné successivement cinquante ans de sa vie; mais, afin de pouvoir lui donner sa revanche, je lui ai proposé de le marier, et je lui jouerai l'engagement de l'enfant qu'il aura.

Est-ce assez réussi comme type de joueurs ?

Laissons de côté les choses profanes pour penser un peu aux choses saintes.

C'est samedi 6 janvier que tombe la fête de l'Epiphanie.

Nous allons avoir la procession des rois mages. On aime beaucoup les processions au Mexique, on en abuse peut-être un peu, et celle du jour des Rois, à Quérétaro, est célèbre entre toutes.

Puisque dans ce moment je ne suis pas soldat militant^ mais simple touriste, je me promets de ne pas en perdre un détail.

ILiMk procession des rois Ma^çes

6 janvier. — Il est huit heures du soir. Je suis sur le balcon d'un négociant français qui demeure sur la place, en face de la cathédrale. C'est le meilleur endroit pour voir. Une foule compacte, parlant bas coQime dans les églises, remplit les rues d'un sourd murmure. Toutes les lumières de la ville sont éteintes, il fait noir comme dans un four.

Attention ! cela va commencer.

Les cloches sonnent à toute volée, et l'on voit dans le lointain.se balancer une lanterne à feux changeants.

Ceci vous représente l'étoile qui guide les rois mages. Elle est portée avec respect au bout d'une perche par un grand diable d'Indien qui prend son rôle au sérieux. Tout le populaire se découvre et s'agenouille dévotement sur son passage en marmottant des prières.

326 LA GOBRAE Dû MBXlQÙr.

A deux cents pas en arrière, voici venir la lunûère et le bruit. Une musique enragée ouvre )a marche du cortège entouré de porteurs de torches dont la lueur éclaire d'autant plus vivement la scène que tout le reste de la place est dans rombre, excepté le porche ouvert de la cathédrale, qui laisse voir à Tintérieur le clergé au centre d'une brillante illumination.

Après une compagnie d'infanterie mexicaine arrivent les apôtres.

Le Christ et la vierge Marie sont sur un char, non, je me trompe, sur plusieurs chars, car il y a plusieurs vierges Marie et plusieurs Jésus. Tous ces personnages sont représeotés par des acteurs vivants, qui pi^nnent admirablement Timmobilité d'une statue. Ce sont de magnifiques tableaux vivants.

Tous les actes de la vie du Christ sont représentés dans Tordre chronologique.

Assise dans le premier char, la première vierge Marie tient un petit enfant Jésus sur ses genoux. Sur la deuxième voiture, un jeune homme représente le Christ chez Madeleine.

La mise en scène de cet épisode pourrait, en Europe, avoir maille à partir avec la censure.

Sur les chars qui suivent on voit les noces de Cana, le jardin des Oliviers, etc. ; enfin tout y passe, jusqu'à la mise en croix et la résurrection.

Autour des chars gambadent, en poussant des

JOURNAL DE MARCtfK 00 3* CHASSEURS d'aFRIQUE. 327

cris effrayants, des diables qui agitent des chaînes, et pas mal de vierges folles.

A cent pas plus loin arrivent les rois mages, escortés de leurs gardes et suivis d'une centaine de mulets de bât, porteurs de caisses simulant les présents offerts au divin enfant, et pour que l'illusion soit complète/ elles sont percées d'un trou qui en fait une tire-lire où tombent, chemin faisant, les aumônes qu'empoche le clergé qui a monté la re- ^ présentation»

On dit que ces imprésarios d'un nouveau genre, déduction faite des costumes qui sont splendides, réalisent d'assez jolies recettes.

Je me sens fier d'être Français en songeant que le clergé de mon pays ne voudrait jamais, au grand jamais, faire de pareilles choses.

^janvier, — Le convoi, considérablement augmenté, quitte Quérétaro et reprend la route directe de Mexico, en passant par San Juan del Rio. Nous arriverons dans quatre jours à la capitale de l'empire de iVaximilien. Les routes sont belles, tranquilles, il y a beaucoup de circulation. Nous y sommes passés en sens inverse, voici bientôt deux ans : il y a décidément progrès.

Tant mieux, mou Dieu, tant mieux I

Mexico

1^ janvier. — Nous sommes arrivés ce matin à Mexico, qui présente le curieux spectacle de la capitale d'un empire en train de s'organiser.

Les plantons français du maréchal Bazaine (car notre illustre chef a été promu à cette dignité par un décret en date du 5 septembre 1864) courent au palais de Maximilien, en se croisant avec les plantons de l'armée mexicaine qui apportent les communications de l'empereur à l'hôtel du maréchal.

Tout le monde va et vient d'un air effaré. Les officiers d'état- major noircissent du papier et sont inabordables. Laissons chacun faire sa besogne, et examinons un peu la ville.

Mexico est une ville agréable comme toutes les capitales. Sa construction ressemble à toutes les villes duMexique, qui elles-mêmes sont le reflet des villes espagnoles. Les maisons sont basses, n'ayant en général qu'un étage surmonté d'une azotéa (terrasse) ; elles forment des rues à angles droits, retombant toutes sur des places encadrées par des galeries à arcades remplies de petits marchands au détail.

Le centre de la ville est toujours pavé et bien entretenu. C'est là qu'habitent les riches. Plus on s'en éloigne, plus les maisons prennent un aspect

misérable. Dans les barios (faubourgs) ^ le sable a remplacé le pavé dans la rue, et la clôture de la propriété est en aloès au lieu d'être en brique. A la place des pastellerias et des neverias (boutiques de confiseurs et glaciers qui remplacent les cafés dans le quartier élégant) , on trouve à chaque coin de rue des pulquerias (débits depiilqtie, boisson du pays tirée de Taloès).

Ce sont les cabarets du bas peuple, et Ton s'y enivre comme en Europe, plus même. Alors entre les leperos roulent les coups de couteau , comme les coups de poing entre nos ouvriers.

Chose bizarre, ces gens, qui se servent entre eux sans hésiter de leur terrible navaja (poignard), n'osent lever les yeux sur un Européen qui les chassera devant lui à coups de canne. S'ils Tassas* sinent, ce sera par derrière.

On peut aller impunément partout, à la condition de ne laisser personne de suspect marcher derrière soi. Quand un métis cherche à vous suivre, il faut le faire filer devant à coups de bâton au besoin ; il baissera alors la tête sans oser vous répondre et s'en ira honteux.

On prétend aux Antilles qu'un nègre n'a jamais osé attaquer un blanc qui le regardait en face. La race indienne aurait-elle, comme la race nègre, cette crainte magnétique du regard de la race blanche ?

Je ne me prononce pas, je raconte ce que j'ai vu.

330 U OOKHHK du MISIUQUI!.

Trois grandes promenades réunissent la fashion mexicaine. ; XAlameda^ jardin ravissant qui rappelle les Tuileries ; le Paseo de la Viga^ promenade le long du canal, et le Paseo de Tctcubaya^ qui est l'avenue des Champs-Elysées de Mexico , comme Tacubaya en est le Saint^Gloud.

De six à huit heures du matin et de dnq à sept heures du soir, tout le monde va faire sa prome*nade & cheval ou en voiture sur un de ces trois points. Les calèches sont découvertes et attelées généralement de mules. Le cheval d'origine mexicaiae ne s'attelle point; les gens trôs-ricbes ont des attelages de chevaux américains du Kentucky qui coûtent de & à 5,000 piastres, (20 ou 25,000 francs) •

Avoir sa voiture est le premier rêve de la jeune mariée, et dans la haute société on jeûnera* s'il le faut, à la maison, mais on aura sa calèche et des diamants aux oreilles etau cou pour monter dedans.

Nous avons bien en France de petites manies analogues.

Les cavaliers passent sur des chevaux aux bar»

nachements étincelants.

Voyez ce grand brun à la moustache en pointe, avec une légère barbiche qui lui fait une téta k la Henri lil. Il porte le costume classique du ginete. Son sombrero aux larges ailes est bordé d'or, ses jambières sont en peau de tigre. La veste, le gilet et le pantalon sont en peau de couleur gris -perle.

JOLRNAL DE M4BC0f: DU 3> CHASSEURS D*AFR1QDE. â3i

qui disparaît presque complètement 90us les broderies d'or qui soutacbeut son vêtement*

La botonadura (garniture de cent vingt boutons placée le long de la couture de chaque jambe de son pantalon) est composée à'miçes dor — L'once est une pièce d'or qui vaut 86 francs de notre monnaie»

Les manches de sa veste« du coude jusqu'au poignet, ont une garniture de grelots d'or massif qu'on appelle cascabeles (sonnettes) ; ces boutons, retenus par couple à l'aide d'une petite cha!nette« sont arrangés de manière à résonner à chaque mouvement<

Son cheval d'un noir de jais fait cliqueter à chaque pas len bossettes d'or qui ornent son frein. U se grandit, la tète haute, comme fier de son splen*^ dide harnachement.

Autour du chapeau du cavalier s'enroule une toquUla (cordon d*or filé) incrustée de pierres précieuses» Le chapeau d'un bandit lameux, don José Garbajal, était estimé 2,000 piastres (10,000 francs). — Tel cavalier porte souvent sur ses habits et sur son cheval une valeur matérielle de plus de 60,000 francs. Aussi on ne se risque pas à sortir de Mexico dans ce costume trop tentant, dans un pays où, sur dix voyageurs que l'on croise sur la route, il y en a au moins neuf qui ont volé ou voleront.

A côté de cet Almaviva, voici venir, juché sur

332 LA GOEBRE DO UEXIQUE.

une selle anglaise de pacotille, un cavalier en redingote noire, avec un gilet de veloura nacarat, un pantalon lilas, et qui porte sur le coin de Toreille notre affreux chapeau français.

Les Mexicains qui le voient passer, ricanent en l'appelant tout bas afrancesado (francisé). Ils se moquent de lui, et n'ont pas tout à fait tort, car on ne saurait s'imaginer combien sont gauches et disgracieux les caballeros qui ont la malencontreuse idée de s'habiller à Teuropéenne.

Décidément nos vêtements ne sont pas faciles à porter, et il en faut une certaine habitude.

Il y a chez les hommes, au Mexique, deux types bien différents : le Mexicain grand, nerveux, puissant, et le Mexicain mièvre et délicat. Pas de milieu entre ces deux natures. Cela vient, je suppose, de la prédominance du sang indien dans le type fort, et du sang espagnol dans le type frêle.

Lorsqu'ils sont habillés à l'européenne , les Mexicains grands ont l'air de maçons endimanchés, et les Mexicains petits ont toutes les allures d'un garçon coiffeur.

Tous sont criblés des bijoux les plus voyants et du plus mauvais goû^. Ce bonhomme qui passe là bas, a une chaîne d'or assez grosse pour attacher un cheval.

L'opposition de ces deux natures est en quelque sorte plus marquée chez les gens âgés.

C'est don Quichotte ou Sancho Pança.

JOURKAL DE MARCHE DU 8* CHASSEDRS d'AFRIQUE. 333

Laissons là le sexe fort et voyons un peu le sexe faible.

Chez les femmes les types sont plus mélangés ; mais le profil espagnol, au nez aquilin, à la bouche un peu avancée, au teint très-blanc avec des cheveux noirs, y est en majorité.

Ces petits nez retroussés, avec des lèvres sensuelles, un teint coloré et des formes accusées, descendent évidemment des Indiens.

Çà et là des chevelures blondes font involontairement songer aux temps de Tinvasion américaine. Espérons que plus tard on verra des tournures françaises.

Trois ou quatre théâtres, dont un français et l'autre italien, aident à passer la soirée, et en sorr tant du théâtre on fait encore une promenade sur la place de Las Cadenas, qui correspond à nos boulevards.

Mexico, du reste, en dehors de sqix architecture, qui est celle de toute TEspagne et de tout le Mexique, n'a rien d'une ville mexicaine. Le grand nombre d'étrangers américains et européens qui y résident, lui donne une physionomie particulière. Ainsi le costume européen y domine, tandis que, dans les autres villes, l'étranger étant en minorité , a subi la veste et le sombrero du pays.

Les femmes ont conservé la mantille espagnole et le rebozo,

334 l'A GUfùRRV DU «KXIQUR.

Je ne décris pas la mantille, on en voit à Paris. Le robozo est un carré long de soie ou de laine, tiasé dans certaines villes du pays, par des ouvriers spéciaux qui s'appellent r^bozeros. Il sert de coiffure et de cbale, et se drape absolument comme la man-^ tille. On porte la mantille au bal et au spectacle.

Le rebozo, qui est beaucoup plus chaud i se met pour sortir,

II résulte de l'usage de ces deux vêtements que le chapeau de femme et le bonnet sont complètement inconnus au Mexique. Depuis l'arrivée de l'impératrice Gbai*lotte on a porté quelques chapeaux, mais seulement au Paseo^ et en calèche découverte.

Mais la présence de quelques femmes européennes qui sont venues, depuis l'intervenUon» retrouver leurs maris, olQciers français ou attachés à la cour de Maximilien, commence à introduire

les modes de Paris dans le monde féminiu, et le

journal fEstafeUe a aussi maintenant sa vicomtesse de Renneville*

Tout le monde sait que Mexico est b&ti sur des lacs qui entourent la ville et permettraient de la défendre d'une façon formidable, mais qui sont l'objet d'un travail incessant, car la crue des eaux donne souvent de sérieuses inquiétudes, et dans Ja saison des pluies on serait quelquefois tenté de regretter les gondoles de Venise.

Le résumé de mes impressions sur Mexico, c'est qu'au lieu d'être la capitale du Mexique» c'est

JOURNAL DE MARCBE DU 3^ CUASSBDRS D*AFR1QD£. 3Ij5

une macédoine de tous les peuples d'Europe et d'Amérique.

Chaque nation y a des représentants de son industrie et vient imposer ses produits à ce peuple ignorant et paresseux qui ne sait rien fabriquer, et qui n'a pour lui que le minerai de ses mines inépuisables.

La présence des uniformes français et autrichiens coudoyant les soldats de Méjia, complète la situation de cette nouvelle tour de Babel o(î Ton est tout ce que Ton veut, excepté Mexicain.

Ijes mariages au Mexique

Je retrouve à Mexico un certain nombre de nos camarades qui se sont mariés avec des jeunes filles du pays ; car l'amour, ce petit dieu malin — style de M. de Florian, capitaine des dragons du roi, auteur de pas mal de bergeries --* lance ses flèches aussi bien au Mexique qu'à Paris.

Nos camarades ont*ils bien ou mal fait ? Je n'en sais rien ; cela d'ailleurs les regarde et non pas moi.

Tout ce que je puis dire sur ce sujet, c*est que les choses se passent au Mexique, en matière de mariage, tout autrement qu'en France. Quand on a remarqué une jeune personne, on commence & s'en déclarer le novio,

Novio est un mot assez difficile à traduire litté-

ralement : cela voudrait dire fiancé; cependant, une jeune personne ici a souvent une moyenne de vingt à vingt-cinq novios, et la polygamie n'est pas plus permise au Mexique qu'en France.

La sefiorita^ loin d'être compromise par ce grand nombre d'admirateurs déclarés, voit s'accroître par là sa réputation de beauté et d'amabilité. Ce cortège d'enthousiastes et de fanatiques l'entoure de soins, de prévenances, de bouquets, de sérénades et de conversations le soir à travers les grilles de la fenêtre, sans haine, sans rivalité, sans querelles les uns avec les autres, jusqu'au moment où l'un deux passera de la position de novio à celle de querido (aimé) pour devenir enfin sposo (époux).

Du reste, une jeune fille du Mexique peut à bon droit être fière de ses admirateurs, leur hommage est parfaitement désintéressé.

Ici, l'on se marie sans dot.

Les coutumes de la vieille Europe sont renver^ sées. On ne prend pas, comme nous le faisons, une jeune fille dans sa famille pour l'amener chez soi avec un gros sac d'écus que vous donne son papa, par-dessus le marché, pour vous payer de le débarrasser de sa progéniture chérie.

C'est au contraire le jeune homme qui entre dans la famille de sa femme : il devient en quelque sorte le fils du beau-père qui, nourrit et entretient le jeune ménage jusqu'au jour où son héritage laisse le mari maître à son tour de la fortune.

JOURNAL DE MARCHE DU 3" CHASSEURS d'AFRIQUE. 337

Autant la jeune fille est libre et courtisée, autant la femme mariée est tenue et délaissée.

Le Mexicain, amoureux et charmant tant qu'il n'est que novio , devient en général un sposo assez indifférent. La femme garde la maison et élève les enfants, tandis que le mari court les maisons de jeu et autres endroits analogues.

Ces hal)itudes sont assez bi^n décrites dans une romance mexicaine intitulée El Cambio (le changement).

Je vais tâcher de traduire les paroles :

Dans les prés verts, courez. Mademoiselle, Chaque cœur bat en vous voyant si belle.

Cueillez des fleurs, chassez les papillons, Suivez Talouette autour des verts sillons ; Laissez-vous donc à votre âge être heureuse ; Plus tard, plus tard, vous deviendrez sérieuse. Où vous voulez, allez, charmante enfant.

Vous êtes libre, et votre esclave attend.

Voici le bal : dansez. Mademoiselle; Chaque cœur bat, en vous voyant si belle.

A lui la valse, à moi cette polka; Don Juan aura schotisch ou mazurka.

Souriez & tous, à la foule amoureuse ; flus tard, plus tard, vous deviendrez séri<use.

338 U GUKRRV DO MEXIQIIS.

A voire gré, danses, ohArmante eofant, Vous êtes libre» et votre esclave attend.

La messe est dite; allons-noas^en, Madame; Dès à présent vous êtes bien ma femmei Il faut, ce soir, venir h la maison.

Quoll vous pleures vous n^avez pas raison.

Que dites-vous f Vous êtes malheureuse ?

U fiut, ma obère, U fmt être sérieuse ; Vous n*étes plus, Madame, un Jeune enfant.

Venez ici, car votre maître attend l

Celles qui se sont mariées avec mes camarades verront un peu la différence qu*il y a entre un mari français et un mari mexicain, car on ne voit jamais en France un mari négliger $a femmêi

Pnebla

16 janvier. — Nous avons quitté Mexico, et nous arrivons à Puebla que nous n'avons pas vue depuis le siège.

La ville est réparée. Les maisons sont reconstruites, et tout a repris cette physionomie riante qui avait valu jadis à cette cité coquette le aurnom de Puebla de lo» Angeles (Puebla des Anges).

JOURNAL UB MARCtlK OV 3> CHASSEURS D'afrIQUB. 339

Le pénitencier seul est resté démantelé ; i) porte toujours les traces des assauts terribles qu* il a supportés» Les arbres séculaires de TAlaméda n'ont pas été replantés, et des arbrisseaux nais* sants remplacent ces splendides ombrages.

La ville est entièrement occupée par les Autrichiens, il n'y a pas un soldat français.

Les habitants les aiment peu. Chose bizarre, ils préfèrent les Français qui leur ont fait tant de mal. Les allures gaies et insouciantes de nos troupiers s'accordent mieux avec le fond du caractère mexicain que la hauteur et le calme de rAutricbien.

Des rixes assex sérieuses ont déjà eu lieu entre les Poblamens (citoyens de Puebla) et les soldats de Maximilien.

Ma foi, c'est leur affaire; qu'ils s'arrangent ensemble.

Qrl«aba

18 janvier, — Mêmes notes et mêmes remarques sur Orivaba que sur Puebla. La garnison est autrichienne également.

Toute cette zone jusqu'aux Terres Chaudes est gardée par les compatriotes de l'empereur du Mexique, Les soldats belges, qui appailienoeot &

3/iO L\ GUERRE DU UEXIQUE.

l'impératrice C4harlotte, sont de Tantre côté de Mexico, aux environs d'Acambaro.

Il paraît qu'ils ont eu aussi par là quelques petits désagréments.

Gordova

20 janvier. — Nous revoilà en Terre Chaude à Cordova. La ville est occupée par un bataillon de turcos à cheval, aux ordres du commandant Testard. Ils gardent toute cette portion jusqu'à Paso del Macho. C'est à ce dernier point que s'arrête la fièvre jaune de Vera-Cruz, et c'est l'embarcadère du chemin de fer.

De Paso del Macho à Vera-Cruz la ligne est gardée par les Égyptiens, dont le tempérament résiste mieux à ce climat meurtrier que celui des Européens.

Il n'y a de Français à Vera-Cruz que le commandant supérieur et les services administratifs ou médicau]ii

A Cordova, le climat, quoique chaud, est trèssain. C'est là que nous devons attendre tranquillement le jour fixé pour notre embarquement.

Nous partirons la veille pour Paso del Macho, et le soir même nous prendrons le chemin de fer, qui

nous descendra le lendemain matin sur le quai du môle de Vera-Cruz, au pied duquel nous attendront les chaloupes du navire qui doit nous ramener en France.

Nous ne resterons donc pas même une demi- •heure dans ce port malsain ; il est peu probable que nous attrapions la fièvre jaune pendant ces quelques minutes. Cela pourtant s'est vu quelquefois.

Cette sage précaution du maréchal Bazaine a certainement sauvé la vie à un bon tiers de ceux qui sont rentrés.

Ce serait bien dur, après B,Yoir sauvé sa peau — comme dit le troupier — ^ d'une guerre de quatre ans, si nous venions à mourir bêtement de maladie au moment de partir.

i\. janvier. — L'ordre de départ est enfin arrivé. C'est le transport à vapeur Jura qui va nous emmener. Tout est prêt. Le commandant de place nous remet tous nos papiers; demain matin à pareille heure nous serons en mer.

Le commandant du Jura^ M. Harel, a envoyé ses ordres 5 nous sommes dès à présent sous son commandement. Chacun sait déjà quelle est la place qu'il doit occuper à bord, et fait ses petits arrangements en conséquence. o

348 LA OOmiV DO MiXIQU«,

Paso del Maclto

Nous arrivons à trois heures à Paso del Macho (1 ) . Quand nous y sommes passés il y a quatre ans, c'était une balte au bord d*un ruisseaui avec deux ou trois cabanes.

Nous trouvons une petite ville, bâtie en planches 4 la vérité, mais pleine de mouvement et d'animation. C'est la tète du chemin de fer. Chaque maison de commerce un peu importante de l'intérieur y a un dépôt de marchandises.

C'est là que les arriéras viennent charger les produits d'Europe sur le dos de leurs mulets ou dans leurs énormes chariots, pour les transporter dans toutes les directions du Mexique.

Il y a une demi-douiaine d'hôtels. Nous choisissons le meilleur pour dîner, et nous fêtons le dé^^ part.

Onze heures du soir. ^Ma foi, nous sommes tous un peu gais quand nous montons dans le train. Nos hommes ont fait comme nous et chantent à tuetôte.

(1) LerPas du Mulet.

JOURNAL J>£ UARCHK PU 3' GHASSSUBS D'AFRIQUE. 3!t3

Véra-C^ux

1*' février^ <— Il est six heures du matio quand nous entrons à Véra-Cruz.

Rapprochement bizarre : la locomotive passe juste sur le terrain où nous avons bivouaqué il y a quatre ans, en débarquant de ÏAube.

Je mets la tête à la portière ; le jour est levé. Je reconnais jusqu'à un gros arbre à l'ombre duquel j'avais planté ma tente. Les souvenirs me reviennent en foule \ mais je n'ai pas le temps de la ré* flexion.

La locomotive siffle et s'arrétei nous descendons sur le quai.

On fait l'appel; personne ne manque, je vous le jure.

Nous montons dans les chaloupes, et dix minutes après, nous sommes à bord du Jura.

Ces planches qui nous portent sont françaises ; ce pavillon qui flotte à la corne d'artimon est tricolore. Ce navire, c'est déjà la patrie ^'^ c'est la France \

Dans trente«cinq ou quarante jours* noqs serons à Brest*

O soldat français, que ton caractère est bisarre ! Tu chantais, il y a quatre ans, en quittant ta pa-

SaU LA GOKRRB DU MCXlQOfi.

trie pour venir au Mexique , aujourd'hui tu pleures de joie au seul nom de la France I

Nous repassons au pied de Saint-Jean-d*Ulloa; nous longeons File de Sacrificios, et nous voyons peu à peu décroître à nos yeux ce panorama de la côte de Véra-Cruz, que nous avions vu, le jour de notre arrivée, grandir successivement à nos yeux étonnés et curieux

Nous sommes en pleine mer ; on ne voit plus que le ciel et Teau ; nous regardons machinalement vers Tavant du navire, comme si nous pouvions deviner les côtes de France.

Patience I c'est une affaire de six semaines.

21 mars. — Voici les côtes de France! voilà le goulet d^ la rade de Brest. Il fait gros temps, la mer est mauvaise. N'allons pas faire naufrage au port.

La nuit vient ; on voit tous les feux de la côte. Après avoir veillé tard — la joie, encore plus que

le chagrin, empêche de dormir, — nous finissons par aller nous coucher.

22 mars. — Le iura a continué sa marche pendant notre sommeil, et quand nous nous réveillons, le navire ne remue plus ; on a jeté l'ancre.

Enfm nous sommes arrivés !

E«e retour au paye

2à mars. — Toutes les formalités ont été remplies. Le général a passé la revue des convalescents et des congédiés. On nous remet nos papiers. Nous nous disons adieu les uns aux autres, chacun de nous prenant son vol vers le nid paternel, dans des directions différentes. Je me sens ému en serrant une dernière fois les mains un peu calleuses des soldats de notre régiment qui ont fait cette longue campagne à mes côtés ; mais je n'ai pas le temps de m' attendrir, mou cœur court vers les miens. Je prends le train express poiy Paris, et j'accuse la locomotive de paresse.

866 LA OUlKItE DU MEXIQUE.

Pourquoi J'ai trempé mon sabre dans Pencre

26 mars. — J*arrîve à Paris, que je ne reconnais plus tant il est changé. Je retrouve tout mon monde. Après les parents, ce sont les amis : c'est à qui fêtera le revenant du Mexique. On me fait, malgré moi, raconter mes « batailles, d

A force de les écouter, on me pousse tout doucement à les écrire. Je cède.... ô vanité!... et voilà pourquoi le lecteur voit aujourd'hui paraître :

La Guerre du Mexique de 1862 à 1866.

Je suis elTrayé en relisant imprimées ces notes griffoânées sous la tente, au jour le jour ^ sans soin et sans travail En quittant le sabre pour prendre la plume, on a la main un peu lourde.

Le titre surtout m'épouvante : la Guerre du Mexique. 11 tfest pas exact, c'est bien plutôt Journal de marche du 8* chasseurs d'Afrique; car je n*ai vouliP tracer que Thistorique de mon régiment, passant forcément sous silence mille faits glorieux accomplis par d'autres.

Car en dépit du proverbe :

« A beau mentir qui vient de loin, »

JOURNAL DE MARCHE DU 3* CHASSEURS d'aFRIQUE. 3iQ|7

je suis toujours resté au-dessous de la vérité au lieu de chercher à rembellir ; le seul mérite de ce petit livre est d'être vrai. J'ai tenu essentiellement à ne raconter que ce que j'avais vu, et seulement les événements :

Qttorum pars parva fuit^

Le Capitaine Paul LAURENT.