PRISONNIERS SUR PAROLE

Leurs camarades de captivité, et surtout le général Mendoza, sollicités par eux de s'enfuir également, refusèrent de trahir leur serment.

3 juin. — Tous les bois et les passages, si faciles à défendre, du Rio Frio , point culminant de la route qui atteint en cet endroit 3,302 mètres audessus du niveau de la mer, sont traversés sans un coup de feu. Nous allons entrer à Mexico comme des amis attendus depuis longtemps.

Lorsqu'on a franchi le Rio Frio, on descend le versant Sud-Est des montagnes, et on découvre la vallée de Mexico. Six grands lacs occupent une notable partie de ce vaste plateau. A 12 kilomètres de Mexico, près du village d'Ayotla, commence une chaussée, dite chaussée de l'Est, qu'on suit en venant de Puebla. Elle est construiie sur le lac Tezcuco.

La route serpente à travers des montagnes et des forêts superbes. Partout la végétation est splendide.

Vers le milieu du parcours, on aperçoit les deux

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plus belles montagnes du Mexique, l'une est riztaccihual qui a A, 785 mètres d'élévation, et l'autre le Popocatepelt dont la hauteur est de 5,410 mètres.

^ juin. — Nous venons d'arriver en reconnaissance au Penon, à trois lieues de Mexico.

Nos pointeurs d'avant-garde ont rencontré, au lieu de l'ennemi, des compatriotes qui accourent au devant de nous. Ce sont les commerçants français résidant à Mexico. Ils nous donnent les dernières nouvelles.

Juarez préfère prolonger la guerre en fuyant devant nous. La capture de Gonzalès Ortéga lui a donné à réfléchir.

Le gouvernement s'est retiré avec toutes les troupes. La garde de la ville est entre les mains des commerçants étrangers, qui se sont formés en garde civique pour maintenir l'ordre et défendre leurs propriétés. Craignant les désordres d'une populace abandonnée à elle-même, ils nous attendent avec impatience, et voudraient nous faire entrer de suite avec eux. Mais les ordres sont précis : Nous, devons coucher au Penon, et nous n'irons que demain dans la ville.

Les plus enthousiastes de nos compatriotes ne veulent pas se séparer de nous, ils restent pour passer la nuit avec nous au Peîion.

Ils envoient chercher à Mexico toute espèce de

provisions débouche ; le bordeaux et le Champagne coulent à flots : on boit à là France^ on chante, on rit, on crie, on s'embradse, pendant que nos braves chevaux mangent leur provende en faisant beaucoup moins de bruit que leurs maîtres plus intelligents qu'eux.

Cette soû'ée a été vraiment fort curieuse : au milieu des cris, des rires, des chants, des toasts insensés, privilège de ces sortes de réunions, quelques hommes plus calmes et vraimen t observateurs nous racontaient des choses très-intéressantes mv ce pays et sur ses habitants.

Us nous firent un tableau amusant du départ de Juarez. Tout ce gouvernement partit avec armes et bagages, comme on dit au régiment; les bagages surtout furent le point capital.

Les énormes contributions levées les jours précédents sous le prétexte de la défense de Mexico ne furent point oubliées. De longues files de mulets stationnaient devant les maisons des principaux chefs juaristes, et de temps en temps une fausse alerte faisait activer les préparatifs.

On entendait crier tout d'un coup : Ja vimcn los Franceses (voilà les Français qui arrivent); alors tout ce monde de domestiques, de soldats et de maîtres courait efiaré parles rues.

Pendant ce temps lospelados (les pelés, c'est-àdire la lie du peuple) , voyant partir le gouverncuient et la force armée commençait à lever la tête.

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Les riches magasins des commerçants étrangers leur donnaient le vertige, et tout ce qii n'était pas jhexicain dut prendre les armes pour défendre sa propriété. Ces messieurs s'en étonnaient fort. Je me mordis la langue pour ne pas leur dire que c'était à peu près la même chose en Europe à chaque changement de gouvernement.

Le besoin que l'on avait de nous pour rétablir l'ordre, joint à la joie bien naturelle de revoir des compatriotes , nous fait accueillir à bras ouverts.

La nuit entière se passa à fraterniser^ et le lendemain matin le jour nous vit monter à cheval pour faire enfin notre entrée dans la capitale de Montézuma et de Juarez, deux types assez différents, bien que de même origine.

Entrée à Mexico

1 juin, — A neuf heures du matin, le général Bazaine, commandant Tavant-garde du corps expéditionnaire, fait son entrée à Mexico. Tout ce qui est Européen vient au devant de nous, à pied, à cheval, en voiture.

Pour toutes les raisons décrites ci-dessus, on nous attendait avec impatience, oh nous espérait ; en conséquence, nous sommes reçus comme des sauveurs.

Chaque troupe se rend au casernement qui lui est indiqué. L'on s'arrache les uniformes français : chacun veut en avoir au moins un à promener à son bras et à présenter à ses amis et connaissances.

L'enthousiasme des masses pour le soldat est quelquefois immense. J'avais déjà assisté à de pareilles scènes en Italie. Gela dédommage des moments où l'on vous tourne le dos avec le même empressement qu'on a mis à vous tendre les bras.

Nous traversons tout Mexico, car mon régiment est caserne h Tacubaya, le bois de Boulogne de Mexico, situé à une demi-lieue de la ville. C'est le but obligé des promenades des cavaliers et des voitures de la fashion mexicaine. Tout homme à la mode a forcément sa villa à Tacubaya. D'où il résulte que nous sommes logés dans de petits palais, et des relations charmantes nous dédommagent des ennuis du siège.

40 juin. — Nous n'étions que l'avant-garde; les troupes arrivant successivement de Puebla se sont massées autour de la ville, et ce matin l'armée franco-mexicaine a fait son entrée solennelle ei pacifique dans la capitale.

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Je vois avec un profond chagrin que, dans le Nouveau Monde aussi bien que dans TAncien, des gens qui ne sont pas militaires éprouvent h un moment donné le besoin de s'emprisonner dans un uniforme, de se mettre une arme au côté, un plumet sur la tête, et de se promener dans les rues au son de la musique avec de vrais soldats derrière eux.

Des arcs de triomphe sont dressés, les rues sont jonchées de fleurs; Tout Mexico est aux fenêtres; nous suivons un itinéraire désigné d'avance pour arriver à la cathédrale où Ton chante un Te Deum. — C'est bien naturel. Dans tous les pays et à toutes les époques, les vainqueurs ont toujours chanté un Te Deum.

Marquez, Almonte, la Pena et les autres chefs mexicains alliés, à la tête de leurs troupes, reçoivent comme nous un tribut d'acclamations et de fleurs.

Résumé de mes impressions : — Musique, cloches, pétards, arcs de triomphe, bouquets, rubans, regards profonds, mantilles, éventails et balcons.

Je suis bien heureux de ne pas être un grand chef pour ne pas avoir à m'occuper d'autre chose que cela.

Je laisse le soin d'expliquer la question politique h la proclamation suivante, du général Forey.

82 LA GDERRE DU MRXIQl'E.

PROGUMATION DU GÉNÉRAL FORBY AUX MEXICAINS.

Il Juin t8G3.

« Mexicains I

« Est-il nécessaire que je vous dise encore dans quel but TErapereur a envoyé au Mexique une partie de son armée? Les proclamations que je vous ai adressées, malgré la politique ombrageuse du gouvernement déchu,, vous sont certainement connues, et vous savez que notre magnanime souverain^, ému de votre Iristé situation, n'a voulu qu'une chose en faisant traverser les mers à ses soldats : vous montrer le noble drapeau de la France qui est le symbole de la civilisation. Il a pensé avec raison, qu'à sa vue ceux qui vous opprimaient au nom de la liberté, ou tomberaient vaincus ou s'enfuiraient honteusement.

(( La mission que l'Empereur m'a confiée avait un double but : J'avais à faire sentir aux prétendus vainqueurs du 5 mai 1862 le poids de nos armes et à réduire à sa juste valeur ce fait de guerre, auquel la jactance de quelques chefs militaires avait donné les proportions d'une grande victoire.

« J'avais ensuite à offrir le concours dé la France au Mexique, pour l'aider à se donner un gouvernement qui fût l'expression de son libre choîi; un gouvernement pratiquant avant tout la justice, la probité, la bonne foi dans ses relations extérieures,

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]a liberté à rintérieur, niais la liberté comme elle doit être entendue, marchant avec Tordre, le respect de la religion, de la propriété, de la famille.

« La déroute des troupes ennemies dans toutes les circonstances où elles ont osé affronter nos sabres ou nos baïonnettes, puis le siège de Puebla, ont donné ample satisfaction à notre honneur militaire.

" Arrivés avec de faibles moyens d'attaque devant Puebla, dont le gouvernement déchu avait fait une place de premier ordre et qu'il regardait comme un boulevard où viendraient se briser nos efforts et où, dans sa forfanterie habituelle, il prétendait que nous devions trouver notre tombeau, nous Favons forcé à se rendre à discrétion ; et chose extraordinaire dans les fastes miilitairés, une garnison de 20,000 hommes a été obligée de se constituer prisonnière avec tous ses généraux, tous ses officiers, à abandonner en notre pouvoir un immense matériel de guerre, et cela lorsqu'elle avait encore de puissantes ressources, ainsi que nous avons pu le constater.

« Après la chute de Puebla. nous allions marcher sur la capitale, qui, disait-on, se préparait à une sérieuse résistance ; nous avions de puissants moyens d'action, et la victoire, fidèle au drapeau de la France, n'était pas douteuse. Mais Dieu n'a pas permis une nouvelle efl'usion de sang, et le gouvernement, qui savait très-bien qu'il ne pouvait s'appuyer sur le peuple de cette capitale, n'a pas osé nous attendre derrière ses remparts ; il s'est enfui honteusement, laissant cette grande et belle

cité à elle-même. S'il doutait encore de la réprobation générale dont il était l'objet, la journée du 10 juin 1863, qui appartient désormais à Thistoire, doit lui enlever toute illusion et lui faire sentir son impuissance à conserver les débris d'un pouvoir dont il a fait un si déplorable usage.

a La question militaire est donc jugée.

n Reste la question politique.

a La solution, Mexicains, dépend devons. Soyez unis dans des sentiments de fraternité, de concorde, de véritable patriotisme; que tous les honnêtes gens, les citoyens modérés de toutes les opinions se confondent en un seul parti, celui de l'ordre; n'ayez pas pour but mesquin et peu digne de vous la victoire d'un parti sur un autre ; voyez les choses de plus haut.

« Abandonnez ces dénominations de libéraux, de réactionnaires, qui ne font qu'engendrer la haine, que perpétuer l'esprit de vengeance, qu'exciter enfin toutes les mauvaises passions du cœur humain. Proposez-vous avant tout d'être Mexicains et de vous constituer en une nation unie, forte, par conséquent grande, parce que vous avez tous les éléments nécessaires pour cela.

« C'est à quoi nous venons vous aider; et nous arriverons ensemble à créer un ordre de choses durable si, comprenant les vrais intérêts de votre pays, vous entrez résolument dans les intentions de l'Empereur que je suis chargé de vous exposer.

« Ainsi à l'avenir il ne sera plus exigé aucune contribution forcée, ni réquisition de quelque nature et sous quelque prétexte que ce soit; il ne

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sera commis aucune exaction sans que leurs auteurs ne soient punis.

Cl Les propriétés des citoyens, ainsi que leurs personnes, seront placées sous la sauvegarde des lois et des mandataires du gouvernement.

« Les propriétaires des biens nationaux qui ont été acquis régulièrement et conformément à la loi, ne seront nullement inquiétés et resteront en possession de ces biens; les ventes frauduleuses seules pourront être l'objet d'une révision.

a La presse sera libre, mais réglementée d'après le système des avertissements établi en France : deux avertissements entraînent la suppression du journal. •

(( L'armée sera soumise à une loi de recrutement modéré, qui mettra fin à cette odieuse habitude de prendre de force et d'arracher à leur famille les Indiens et les laboureurs, cette intéressante classe de la population, que l'on jette dans les rangs de l'armée la corde au cou, et qui ne peuvent que donner ce triste spectale de soldats sans patriotisme, sans la religion du drapeau, toujours prêts îY déserter ou à quitter un chef pour un autre, et cela se conçoit, par cela seul qu'il n'y a point au iMexique d'armée nationale, mais des bandes aux ordres de chefs ambitieux qui se disputent le pouvoir, dont ils ne se servent que pour détruire de fond en comble les ressources du pays, en s' emparant des richesses d' autrui.

« Les impôts seront réglés comme dans les pays civilisés, de manière que les charges pèsent sur tous les citoyens proportionnellement à leur for-

lune, et Ton recherchera s'il ne convient pas de supprimer certains droits de consommation, plutôt vexatoires qu'utiles, et qui frappent principalement les producteurs les plus pauvres de la campagne.

a Tous les agents qui ont le maniement de la fortune publique seront convenablement rétribués, mais ceux qui n'exerceront pas leur emploi avec la probité et la délicatesse que l'État est en droit d'exiger d'eux seront remplacés, indépendamment des peines qu'ils auront pu encourir pour malversation.

« La religion catholique sera protégée, et les évêques seront rappelés dans§ leurs dîbcèses. Je crois que TEmpeureur verrait avec plaisir qu'il fût possible au gouvernement de proclamer la liberté des cultes, ce grand principe des sociétés modernes.

« Des mesures énergiques seront prises pour réprimer le brigandage, cette plaie du Mexique qui en fait un pays à part dans le monde et paralyse tout commerce, toute entreprise d'utilité publique et privée qui, pour prospérer, ont besoin de sécurité.

« Les tribunaux seront organisés de manière à ce que la justice soit rendue avec intégrité et qu'elle ne soit plus le prix du plus offrant et dernier enchérisseur.

« Tels sont les principes essentiels sur lesquels* s'appuiera le gouvernement à établir; ce sont ceux des peuples del'Europeqilisedistinguententre tous; ce sont ceux que le nouveau gouvernement duMexi-

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que devra s'efforcer de suivre avec persévérance et énergie, s'il veut prendre sa place parmi les nations civilisées.

« Cette seconde partie de la tâche qui m'est imposée, je ne pourrai la remplir que si je suis secondé par les bons Mexicains.

u Aussi je ne terminerai pas ce manifeste sans faire appel à la conciliation. J'invoque le concours de toutes les intelligences ; je demande aux partis de désarmer, et d'empljoyer désormais leurs forces, non à détruire, mais à fonder. Je proclame l'oubli du passé, une amnistie complète pour tous ceux qui se rallieront de bonne foi au gouvernement que. la nation, librement consultée, se donnera.

a Mais je déclarerai ennemis de leur pays ceux qui se montreront sourds à ma voix conciliatrice, et je les poursuivrai partout où ils se réfugieront.»

L«e Gouvernement Provisoire

il juin. — On s'est beaucoup amusé hier: on a beaucoup défilé, fait beaucoup de musique, tiré beaucoup de pétards. Mais enfin, ce matin, il faut penser aux choses sérieuses : lé troupeau n'a pas de berger. Juarez, par sa fuite, a tacitement reconnu sa déchéance. Il faut donc, avant tout, reconstituer un gouvernement et mettre quelqu'un à la tête de ce peuple abandonné.

b8 I.A GUËRRli: DU MEXIQUE.

1Z juin. — En conséquence, le général Forey convoque les notables et adressé au peuple mexicain une proclamation qui déclare que la junte supérieure a élu, comme représentants temporaires du pouvoir provisoire, l'archevêque de Mexico et les généraux Almonte et Salas.

Ces trois noms répondent à peu près aux exigences de tous les partis.

La proclamation du général Forey est affichée dans toutes les rues, en mexicain et en français.

Voici l'affiche française :