PROCLAMATION DU GÉNÉRAL FOREY AUX MEXICAINS

13 juin 1863.

« Mexicains !

(( La nation a prononcé par la voix de ses représentants, institués par un décret du 16 juin.

« Le général Almonte, le vénérable archevêque de Mexico et le général Salas ont été élus, dans la journée d'hier, par la junte supérieure, pour être chargés du pouvoir exécutif et diriger les destinées du pays jusqu'à rétablissement d'un pouvoir définitif.

« Les noms que je viens de citer vous sont connus; ils jouissent de l'estime publique et de la considération qui s'attache aux services rendus et à rhonorabilité du caractère. Vous pouvez donc être tranquilles, comme je le suis moi-même, sur l'avenir

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qui va vous être préparé par ce triumvirat, qui prendra les rênes du pouvoir à partir du 44 juin. « Mexicains! en résignant entre les mains de ces trois chefs provisoires de la nation les pouvoirs que les circonstances m'avaient donnés pour les exercer à votre profit, je veux vous remercier encore du concours actif et intelligent que j'ai trouvé en vous. Je conserverai toujours un souvenir précieux de ces relations qui m fini donné une juste mesure de votre patriotisme et de votre dévouement à Tordre, et qui vous rendront si dignes de l'intérêt de la France et de TEmpereur. »

Eie bal des officiers IVançal»

20 juilleL — (' Monsieur, les officiers du corps expéditionnaire du Mexique ont Thonneur de vous prier d'honorer de votre présence le bal qu'ils off'rent à la ville de Mexico, le M juillet, dans la salle du théâtre. »

^2 juilleL — Eh bien I oui, nous venons de donner un bal, — et il était très-brillant, je vous le jure. — Le génie avait décoré la salle d'une manière splendidé : des arbres entiers transplantés sur la scène, où Ton avait rapporté des terres, la transformaient en un bosquet réel, dans les allées duquel on se promenait quand on cessait de danser. Toute

90 LA GBERRfi ]>D MSXIQD£.

la ville était là : les daines les plus libérales, après avoir juré leurs grands dieux, de ne pas se compromettre avec les envahisseurs, ont fini par se laisser entraîner, ne fût-ce que pour se venger, en les désespérant par leurs rigueurs, de ces Français si présomptueux/....

La chronique prétend qu'il y eut des vaincus dans les deux camps.

laWk saison de» pluies

Notre bal nous a ouvert les portes de la société de Mexico. Nous commençons à habler suffisamment le castillan ; profitons donc, insouciants chasseurs d'Afrique, mes chers camarades, de quelques semaines dé vacances que nous donnent le général et la saison des pluies. C'est Tentr'acte; le drame recommencera dans quelque temps.

Les zouaves ont organisé un théâtre qui a le plus grand succès. Les Tertulias^ les sérénades, les bals, les invitations, les parties de campagne à Chapul* tepec, à Tacubaya, les bains au Penon, les cavalcades au Paseo, remplissent largement la journée; et la soirée n'est pas sans occupation. Je prévois que, quand nous partirons, el Correo (poste aux lettres), doublera ses recettes. On s'arrache chez

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les libraires, les grammaires franco-espagnoles et hispano-françaises, et le Guide delà conversation. Et puis, vois-tu, hijademi alma^ preciositademios ojos (filîe de mon âme, perle de mes yeux) , la vie est courte, les balles sont promptes ; laisse-moi bien vite t'apprendre le français : qui sait si je pourrai te donner longtemps des leçons?

Ei*firre»tation de Bnltron

24 septembre — Je reçois Tordre de prendre le commandement de la 2"* division de l'escadron (3"" et 4*"* peloton) , ayant avec moi le sous-.lieutenant Leclère, et de me tenir prêt à partir le lendemain matin en reconnaissance.

Pour aller où? Je n'en sais rien : le colonel du Barail m'a fait donner l'ordre de passer chez lui cinq minutes avant le départ pour prendre ses instructions. Je suis enchanté de ce petit mystère, cela me prouve qu'il ne s'agît pas d'une chose banale.

25 septembre, — Cinq heures du matin. Mes hommessont à cheval sur la place de Tacubaya; je me rends chez notre colonel qui, matineux suivant ses habitudes, est déjà au travail depuis une heure avec le capitaine du Vallon.

Penché sur une carte, il relève la lète en me voyant entrer et iiîe dit :

— Connaissez-vous San-Angel ?

— Oui, mon colonel.

— Savez-vous par où Ton peut passer pour amwev'k ce piieblo (village), en traversant le rmicho deMiscoac? .

— Oui, naon colonel.

— Votre mission, mon cher ami, est aujourd'hui plus diplomatique que militaire : vous battrez tout le pays autour de San-Angel ostensiblement, feignant de faire de la topographie et d'étudier Tétat des routes.

Vous ferez des pauses dans tous les points habités, et vous questionnerez adroitement la population sur la conduite de Buitron.

Vous savez que Buitron s'est rallié h, l'intervention avec sa bande etque le gouvernementprovisoire Ta accepté ; mais il parait que l'on a introduit le loup dans la bergerie, et que le drôle vole impunément à présent à l'ombre de notre drapeau. Votre jecon naissance*, a pour but exprès de vous informer d'une manière précise de l'état des choses. Gardezvous, quoi que vous puissiez voir ou apprendre, de toute démonstration hostile, et rendez-moi un compte exact de ce que vous aurez vu.

Je remonte à cheval et me mets en route pour Miscoac.

A Miscoac, je fais une longue pause. Les hommes

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font le café, on donne le maïs aux chevaux, et moi je flâne dans tout le village. J'en apprends de belles.

Maître Buitron, le bien nommé (en castillan, Buitron veut dire vautour), est tout simplement la terreur d'alentour. La moitié de ses hommes fait la police des grandes routes, escorte les diligences, pendant que l'autre moitié se promène dans les endroits opposés, en arrêtant les convois et pillant les hàcie7ida$ (fermes).

Nous avions, me dit un des Indiens du village, trois ou quatre voleurs connus dans le Pedragall (la forêt de Bondy de l'endroit) , eh bien ! on y était résigné, c'était un tribut fixe : mais à présent que Buitron est à San-Angel pour nous protéger, avec ses trois cent cinquante cavaliers, nous avons trois cent cinquante voleurs de plus à satisfaire.

Les mêmes renseignement3 se répètent tout le long du chemin, à chaque rancho où je m'arrête, ma conviction se forme de plus en plus, mais pour que ma mission soit complète, il faut que j'aille jusqu'à San-Angel même, dans le nid du vautour, savoir comment il est installé et s'il se doute de cette surveillance. Là est le côté difficile de ma mission. 11 s'agit de ne pas l'eifaroucher ; s'il paît avec sa bande, s'il se jette dans le Pedragall, nous ne pourrons jamais l'arrêter. Rengainons notre grand sabre pource matin, et faisons une figure de circonstance.

\)U L\ GUEilHE bO MEXIQUE.

Quel bizarre métier que celui de soldai en cam* pagne.

Les Pékins se moquent un peu de nous, nous appellent tralneurs de sabre et disent tout bas que nous sommes des imbéciles ; pourtant il me semble qu'un bon ofTicier de cavalerie doit avoir bien des aptitudes. Il ne s'agit pas ici de donner ou de rece* voir des coups de fusil : si je ne suis pas plus fin que ce Buitron, ce bandit d'une habileté proverbiale; si mon visage lui laisse deviner la moindre chose, il décampera cette nuit, et les populations que je viens protéger auront àcraindre des ennemis insaisissables, invisibles, contre lesquels nous ne pourrons rien.

Je crains d'échouer ; maïs je serai plus fier de moi si je réussis, que d'un beaucoup desabre donné dans une charge.

Voici les premières maisons de San-Angel.

J'arrive tranquillement le sabre au fourreau ; mon trompette sonne la marche*

Les bandits que Buitron a l'audace d'appeler des soldats se rangent devant la porte de leur caserne. Le drôle s'est installé dans le palais qui servait de couvent aux moines. Us nous rendent les honneurs* Je fais mettre le sabre à la main pour leur rendre leur salut. Mes chasseurs sont furieux, je fais sem-^ blant dé ne pas m'en apercevoir.

Mon ami Leclère monte jusque sur la place d'armes et met pied à terre avec les iiommes. Je

lui recommande de ne laisser personne s'absenter, et suivi de mon trompette, j'entre dans le quartier de maître Buitron, qui a Tviudace de se faire appeler général.

On court chercher le général de la part de Tofficier français.

Le général paraît ; ses soldats en guenilles lui présentent les armes, il leur fait un salut à la Castellane. J'ai toutes les peines du monde à ne pas lui rire au nez. Je me contiens ; le colonel du Barail m'a dit : « Soyez diplomate. »»

Si les soldats de Buitron sont mal habillés, en revanche leur chef est splendide. Ce ne sont que broderies d'or et d'argent, que boutons d'or massif. Son sombrero (chapeau) est entouré d'une toquilla (cordon) au centre de laquelle brille un gros rubis. Ses doigts sont chargés de bagues, et une énorme chaîne d*or fait deux ou trois fois le tour de son cou.

Gérard, mon trompette, le regarde du coin de l'œil. S'il l'attrapait dans une charge, quelle razzia!

Le général est un peu souffrant, il se plaint du temps. On lui apporte du bouillon aux herbes; il frissonne à chaque instant, est-ce conscience, estpressentiment? Il m'interroge sur ma venue. Je lui bâtis une fable sur les reconnaissances^ la topographie, et, sous prétexte d'achever un plan, je mefais montrer en détail tout son casernement.

Je n'éprouve aucun scrupule à duper ce mons-

tre, dont le passé est chargé des crinies les plus vils, et dont le nom seul est la terreur du pays.

Il me présente son lieutenant - colonel et ses deux chefs d'escadron. Ils ont des figures si patibulaires que machinalement je mets la main sur mon revolver et cherche de l'œil mon trompette.

Gérard a lié connaissance avec ses collègues, MM. les trompettes du régiment Buitron, qui lui ont offert un petit verre dUiguardiente (eau-de-vie) • Gérard est un beau trompette de chasseurs d'Afrique, toujours ficelé et astiqué; son cheval et ses armes font l'admiration générale : je le crois bien ! il est beaucoup plus beau que les officiers supérieurs de Buitron.

Buitron à une physionomie fine et intelligente. Ses yeux sont expressifs, mais il ne regarde jamais en face. Il a, en me parlant, une sorte de gêne, qu'il cache sous l'emphase des grands compliments mexicains.

Le lieutenant-colonel a un ventre énorme et des allures qui tiennent le milieu entre le garçon boucher et le bourreau. C'est du reste sa profession. Il est chargé d'accomplir les ordres du général Buitron, relatifs aux exécutions des prisonniers et aux abattages de bestiaux nécessaires à l'alimentation de la troupe. On dit même qu'il met la main à la pâte dans les grandes circonstances.

Les deux chefs d'escadron, deux Indiens à cou de taureau, ne disent pas un mot; ils passent tout

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le teaips à tourner autour d'Ali, mon cheval arabe, qu'ils regardent avec admiration pendant que le trompette le tient en main, et quil hennit en sentant les juments mexicaines.

Quand ils s'approchent de trop près, Gérard les regarde de travers.

J'ai fait complètement la conquête du lieutenant-colonel. C'est bien flatteur pour moi. Il me demande si Ton fait beaucoup de razzias en Afrique et s'il y a beaucoup de part de prises. Il cligne malicieusement de l'œil en me regardant; j'en fais autant en frappant sur son énorme ventre, ce qui le fait beaucoup rire.

Nous voilà amis comme deux élèves de saint Antoine.

Cependant j'ai fini mon croquis, je sors de cet antre qui pue le sang, je respire ; sans avoir eu précisément peur, je me sens plus à mon aise quand je rejoins mes hommes.

Je remonte à cheval et je rentre à Tacubaya. Je rends compte de ma mission au colonel du Barail.

— C'est bien, me dit le colonel sans commentaires. Vous connaissez bien la route ?

— Oui, mon colonel.

— A propos, ajouta-t-il en partant, il est inutile de parler de cette reconnaissance à qui que ce soit.

26 septembre, — Deux heures du matin. Le fourrier vient me réveiller : les deux escadrons

98 LA GULnRK DU MEXIQUE.

iiionlent à cheval avec deux compagnies de chasseurs à pied ; le colonel me demande.

(4 Buitron, me dit-il, a été arrêté hier soir à dix heures dans une maison de jeu de Mexico ; ses hommes ignorent encore son arrestation. Vous allez marcher à côté de moi, puisque vous avez fait la reconnaissance, et m'indiquer les chemins par lesquels nous pouvons cerner la bande de telle façon que pas un ne s'échappe. »

Puis se retournant vers son adjudant -major, le capitaine du Vallon : «Marche de nuit... Défense de parler et de fumer. »

Le crépuscule du matin nous trouve autour de San-Angel. Je dis autour, car, à partir de Miscoac, j*ai indiqué quatre routes différentes qui font arriver par toutes les directions que peuvent prendre les bandits pour s'évader.

Le jour se lève, et nos chasseurs à pied, la baïonnette au canon, cernent les murailles du couvent de San-Angel qui sert de repaire aux hommes de Buitron.

Le» chasseurs d'Afrique à cheval, le sabre au poing, occupent tous les. sentiers*

Tous les trous du terrier sont bouchés, quand le colonel du Barail se présente avec deux pelotons de cavalerie devant la grand' porte.

Le maître était parti la veille au soir pour Mexico sans se douter qu'il courait à sa perte. La bande, commandée par le lieutenant-colonel^ bandit de

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second ordre, oublieuse des précautions habituelles que lui imposait d'ordinaire la finesse de Buitron, s* est endormie tard après une nuit d'orgies. La grand' porte verrouillée n'a môme pas un factionnaire devant les armes, au moment où la loi, la justice vengeresse, représentée par le drapeau français, vient demander compte à ces monstres.de leur p^ssé sanglant.

Deux chasseurs d'Afrique mettent pied à terre et frappent à 'coups redoublés sur les deux battants de la porte massive du couvent*

Quien viva? qui vive? demande une voix endormie.

La France ! répond à haute voix le brigadier d'avant*garde.

Laporte s'entrouvre, un Mexicain passe sa tèteeffarée et regarde avec ses yeux gros de sommeil, cette troupe de cavaliers français dont les sabres nus brillent au soleil levant. Avant qu'il ait eu le temps de revenir de son étonnement, le peloton d'avantgarde, commandé par M. Jeantet, s'est précipité sous la voûte et, sautant sur le râtelier d'armes, a désarmé le poste Mexicain qui se réveille prisonnier.

Je m'approche du colonel du Barail :

— * Si vous voulez me laisser faire, mon colonel, je connais tous les recoins du couvent, je me charge de vous les livrer tous prisonniers, sans qu'il en manque un seul.

Le colonel me regarde, puis après un instant :

100 LA GCEUE MT SEXIQirE.

— Faites, aie dit-il.

Je grimpe l'escalier et cours drcHt à la chambre de mon gros ami de la veille.

11 avait le sommeil loard; je le réveille en le bousculant un peu.

La brute eut un mouvement désagréable, mais en me reconnaissant il sourit.

• — Debout, amigo^ lui dis-je, il se passe des choses graves, il ne s*agit pas de rire.

— Qu'y a-t-il, compadre (compère)?car la veille, dans son enthousiame pour moi, il m'avait décerné ce titre amical de compagnonage usité au Mexique.

— Il y a, mon gros père, que Buitron a été arrêté hier à Mexico.

— Ave Maria purissima^ sancta Virgen madré de Dios ! (il est à noter que les bandits mexicains les plus effrontés prennent à chaque instant la Vierge à témoin). Et pourquoi donc a-t-îl été arrêté ?

— Figurez-vous, compadrCj que votre général était tout bonnement un filou de première classe.

— Il faut que ce soit vous qui me le disiez pour que je le croie, me dit le gros homme.

— C'est pourtant comme cela.

— Valga me Dios (Dieu me délivre) ! A qui donc se fier? dit-il en se mettant sur son séant, et croisant avec désolation ses mains sur son abdomen majestueux. Qu'a donc fait le général ?

— H a eu l'audace de demander au général.

Marquez de la solde pour un nombre d'hommes

lODRNAL DE UARGHE DU 3^ CHASSEURS D*AFR1QDE. 101

double de celui qu'il avait. On Ta démonté de son commandement, et Ton vient, ce matin, compter les hommes un par un.

— Et moi, que dois-je faire? gémit piteusement cette brute toute désorientée.

— Vous? Il faut rassembler vos hommes de telle façon qu'on puisse vérifier leur nombre et attendre les événements. Qui sait, si en faveur de votre bonne volonté, on ne vous nommera pas à sa place?

Il me toisa d'un air assez incrédule, nos regards se croisèrent, mais la vue des chasseurs à pied qui entraient par toutes les fenêtres du couvent, pendant que les chasseurs d'Afrique s'emparaient des chevaux dans les écuries, le forcèrent à faire contre fortune bon cœur.

iiSta bueno. » C'est bien, dit-il en se servant de l'expression habituelle des Mexicains qui, profondément philosophes, savent supporter avec une indifférence feinte ce qu'ils ne peuvent empêcher.

Il appelle un trompette, lui fait sonner l'appel ; tous ses hommes viennent, l'oreille basse et sans armes, se mettre au rang. Ainsi, sans avoir brûlé une cartouche, nous tenons prisonniers les trois cent cinquante bandits qui désolaient la vallée de Mexico.

Pendant que Ton groupe les prisonniers et que l'on forme des escortes, le restant de nos hommes déménage le couvent. Les richesses de la bande, produit du pillage de longues années sont énormes.

Trois cents magnifiques chevaux, — les bandits ayant le choix, prennent toujours les meilleurs, — tombent entre nos mains avec une quantité considérable d*armes et de munitions ainsi que deux petits canons de campagne.

La colonne des prisonniers défile lentement sous le porche, au milieu de la joie et des acclamations de la population de San-Angel, heureuse d'être délivrée de ses bourreaux.

Les chasseurs à pied sont montés sur les che- Taux des voleurs et se donnent toutes les joies du fantassin à cheval. Notre étape est une marche triomphale jusqu'à Mexico.

Tout le monde, femmes, enfanls, vieillards, respirant enfin en se voyant délivré de ce fléau, veut jeter un dernier reproche à ces misérable?.

Ahl ce n'est pas là une question politique.

Libéraux, réactionnaires, interventionnistes, tous les partis nous font une ovation.

Buitron, le digne chef de la bande, était au Mexique une variété de Cartouche ou de Mandrin, avec cette différence qu'il avait toujours coloré ses brigandages d'une nuance politique. C'est là la plaie de ce malheureux pays.

La cour martiale vient d'instruire son procès, et quand on Ta condamné à mort, il était Mtelnt et convaincu de deux-cent soîxante-neaf asiSassînats (je n'exagère pas), encore diisait-on qù'ôfi ne connaissait pas tout.

JOURKAL DE UARCUE OU 3* CRASSF.DRS D*AFRIQUR. 103

15 octobre. — Ce matin, on a fusillé Buitron. Il est mort en lâche, il a fallu le traîner sur le terrain de Texécution, ses jambes refusaient de le porter.

Digne fin d*une telle vie.

IVomlnatlon du maréchal Vorey

1" octobre. — Le général Forey vient d'être nommé maréchal de France, par un décret impérial en date du 2 juillet.

Le général Bazaine prend le commandement du corps expéditionnaire.

Le vainqueur de San-Loren2oet de Totiméhuacan a depuis longtemps la sympathie et la confiance du soldat.

Vienne la fin de la saison des pluies qui nous condamne à une inaction forcée, et nous allons entreprendre sous ses ordres la campagne de Tintérieur.

Le maréchal Forey va nous quitter; TEmpereur et«la France le rappellent pour qu'il puisse jouir un peu de ses nombreux succès.

Il laisse en partant deux proclamations adressées Tune à l'armée, et l'autre au peuple mexicain. Je les reproduis ici tout au long, au lieu d'esquisser un portrait de cet homme célèbre, me rappelant que quelqu'un a dit quelque part :

10/4 LA GUERRE DU IleXIQDK.

(( Le Style, c'est Thomaie. »

Du reste, je ne suis qu'un soldat et nullement un diplomate; c'est ce qui me fait choisir cette manière commode de traiter la question politique.