VIII AVERTISSEMENT

tique européenne. A la vérité, des historiens allemands ont déjà raconté ces difficiles commencements de l'histoire prussienne, mais il est permis d'estimer que leur étude n'est point définitive. D'une part, ils n'ont pas eu à leur disposition tous les documents publiés aujourd'hui; de l'autre, ils n'ont pas su toujours se garder des atteintes d'un chauvinisme fâcheux. ^

A Droysen, par exemple, chacun des personnages de cette histoire apparaît, dès le début, avec des traits qu'il gardera toujours, quoi qu'il arrive. Les Suédois sont brutaux et rapaces; les Français, impertinents et brouillons; les Autrichiens, perfides; les Polonais et les Russes sont la barbarie même. -Par contre, l'Électeur Frédéric-Guillaume est loyal, clairvoyant, profond, un peu larmoyant parfois, une sorte de pius JEneaSy ou, pour mieux dire, il est simplement la personnification des vertus allemandes.

Nous nous sommes efl'orcé de le remettre dans la réalité. Tout en rendant justice à ses vertus privées, à sa passion de bien faire son métier de souverain, nous n'avons dissimulé ni les inconséquences de sa politique, ni ses perfidies. Nous nous sommes gardé, du reste, de conclure sur lui d'une façon trop absolue. Il est possible que le Grand-Électeur des années suivantes ait été fort différent du remuant personnage dont nous avons tâché de suivre les intrigues.

ÀVËRTÎSSËMENt IX

Nous avons tiré parti, pour cette étude, des documents conservés aux Archives du ministère des Affaires étrangères. La collection des Urkunden und Aktenstûcke du Grand-Electeur, et les rapports de Tagent autrichien Lisola, récemment publiés à Vienne par M. Pribram, nous ont été également d'un très grand secours. Nous n'avons pas eu, pour les autres pays qui ont participé à la guerre du Nord, l'équivalent de ces précieuses publications. Il nous a fallu nous contenter ou de compilations anciennes, ou d'ouvrages récents d'une valeur fort inégale. Nous n'énumérons ci-dessous que ceux que nous aurons occasion de citer. •