Linage de Vauciennes, H, p

5. « L'Elettore ha molto stati, pocchi danari, buone mililie, pensierî volubili, cupi e ambition, fissi nel suo solo avanlagio. » Rapports des ambassadeurs vénitiens, Nani, Fontes rerum austriac, XXVII, p. 19. — Cf. aussi l'appréciation du Français Bregi : « C'est un prince très accompli.

et sa mobilité de caractère. Partout on le croyait incapable d'une politique suivie. Cette réputation de besogneux et de brouillon lui venait, d'abord de ses lamentations continuelles, puis de la multiplicité des entreprises qu'il poursuivait simultanément sur le Rhin, à la Haye, à Varsovie, à Ratisbonne, à Francfort et jusque sur la côte de Guinée ^ Il ne semblait pas que d'une activité si désordonnée il pût sortir un effet sérieux, et l'on appliquait volontiers le parturient montes à ces efforts '.

En fait, cette réputation peu flatteuse et en partie méritée était utile à l'Électeur : elle dissimulait à ses contemporains, ou leur faisait oublier l'œuvre méthodique qu'il poursuivait silencieusement depuis 1640 : la création d'une armée. A son avènement, l'armée électorale se composait de quelques milliers d'aventuriers, moins soldats que brigands, assermentés à la fois à l'Empereur et à l'Electeur, et n'obéissant pas plus à l'un qu'à l'autre '. Le premier soin de Frédéric-Guillaume fut de licencier •ces « grandes compagnies », puis de reformer, bataillon par bataillon, une armée plus solide et mieux en main. En 1647, il n'avait encore que 7000 hommes; mais en 1648 il enrôla en masse les Suédois et les Impériaux, même les Français, devenus disponibles, si bien qu'en 1651 il avait 17 000 hommes. Pour entretenir cette armée, il fallait des ressources permanentes : en 1653,

' beaucoup plus que je ne l'avais ouï estimer.... Il est fort porté à la guerre. Il est aisé de voir que le déplaisir le plus grand qu'il ait est <^lui de se voir hors d'état d'y prendre part. » 15 septembre 1645, U. A., II, p. 10. — Cf. Linage de Vauciennes, I, p. 254.