Sur la délibération du conseil, cf. Mémoire de Waldeck du

de renseigner l'Électeur sur les prétentions des futurs belligérants, et de le mettre à même de prévoir tout essai d'entente à ses dépens. Il fallait en même temps négocier avec les neutres, obtenir leur garantie ou des subsides, mais par-dessus tout armer et mettre la Prusse à Fabri d'une insulte : les progrès des Russes fournissaient à ces armements un prétexte non suspect. Mais une fois ces mesures prises, se contenterait-on de garder la Prusse avec des troupes dont l'entretien Tépuiserait autant qu'une invasion ennemie? Ne serait-il pas nécessaire et juste de chercher une compensation quelconque? En principe, tout le monde l'admettait : il n'y avait désaccord que sur la nature de cette compensation. - La plupart des vieux conseillers inclinaient à la chercher par une alliance avec la Pologne. Ils faisaient valoir le serment de Frédéric-Guillaume à Jean-Casimir, l'intérêt du Brandebourg au maintien de l'indépendance polonaise. En s'alliant à la Suède, on gagnerait peut-être des provinces, mais on se trouverait seul ensuite en face des Suédois qui ne manqueraient pas de reprendre leurs vieux projets sur la Prusse ducale; après quoi, revenus en Allemagne, ils feraient valoir les droits de Charles- Gustave sur Clèves et Juliers *. Des Polonais, au contraire, on ne pouvait jamais avoir rien à craindre : leurs divisions et le « liberum veto » les rendaient inoffensifs.

27 décembre 1654, U. A., VII, p. 329. — Lettre de l'Électeur à Blumenthal et Canstein, id., 337; leur réponse, id., 341, 346. — En réalité, il y a eu une série de consultations qui se sont prolongées jusque pendant les négociations de 1655.

1. U. A., VII, p. 353. — ErdmannsdôrlTer, p. 308, 309. — Pufendorf, F. W., V, 12.

Cette argumentation eût été convaincante sans deux objections : d'abord, on risquait trop à choisir des alliés aussi faibles que les Polonais; ensuite, on ne discernait pas bien quelle « récompense » positive on pourrait tirer de Jean-Casimir, en plus de l'honneur et du bénéfice d'avoir sauvé l'équilibre du Nord. "

Le vieil Hoverbeck qui, depuis 1640, représentait l'Electeur à Varsovie et connaissait mieux que personne les affaires polonaises, estimait qu'il fallait rechercher le droit de séance et de vote à la Diète du royaume *. Armé de ces droits, l'Electeur ne serait plus Tintrus allemand qu'il fallait affaiblir à tout prix, mais le confédéré de la République et le premier des magnats. Il lui serait facile alors de ménager un grand avenir à sa maison. La dynastie des Wasa allait disparaître avec Jean-Casimir, qui n'avait pas d'enfants. Qui serait mieux qualifié pour lui succéder qu'un duc de Prusse, fort de sa place à la Diète, appuyé sur les dissidents, aidé des ressources de ses provinces héréditaires? Et qui pourrait empêcher ce duc, une fois roi, de faire en Pologne ce que les Habsbourg avaient fait en Bohême, et de créer ainsi un nouvel État germano-slave?

Au fond cette politique n'était guère moins téméraire que la politique à la Slippenbach : elle était seulement moins brutale. Du reste ses partisans étaient peut-être

1. Celte politique n'était pas nouvelle. — Cf. U. A., I, p. 290. — Lettres d*Hoverbeck à l'Électeur des 24 juin, 9 septembre, 7 novembre 1648. Les Polonais appréciaient l'importance du « jus sessionis et voti >» pour l'Électeur, à peu près comme Hoverbeck.... « Ëtliche haben mir auch wol dièse odiose Comparation gemacht, der Cosacken Krieg und Bauern Rébellion wâre der Reipublicap so gefâhrlich nicht als die Admission E. Ch. D. zur Wahl. »

moins séduits par ses avantages un peu chimériques que dominés par leur longue routine des affaires polonaises : ils ne pouvaient guère concevoir et conseiller une politique qui tendît à rompre ces rapports séculaires de la Pologne et de la Prusse, dont ils étaient les spécialistes attitrés*

Tout autre était le cas du ministre le plus écouté de TElecteur, le comte Waldeck. Ce grand seigneur westpbalien, fort mêlé jadis aux affaires de la guerre de Trente ans, grand ennemi des Impériaux et grand* faiseur de projets, représentait dans le conseil une politique orientée surtout vers Francfort et le Rhin. Haï de ses collègues qu'il traitait volontiers en simples scribes, il séduisait son maître par son assurance, sa décision, sa fertilité d'imagination et surtout par les vastes perspectives qu'il savait faire miroiter devant ses yeux. Faire de Frédéric- Guillaume le patron des protestants, tenir en échec, par lui, la puissance impériale; pour cela le maintenir en bons rapports avec les Suédois et les Français, sans cependant Tenchaîner à leur politique; armer à outrance, écraser Neubourg, le rival de Frédéric-Guillaume dans les duchés rhénans; ne négliger d'ailleurs aucune occasion de conquête; tel était son programme. Les affaires du Nord le forçaient à en ajourner l'exécution : au moins voulait-il les faire tourner indirectement au profit de sa politique allemande *.

1. Erdmannsdôrffer, Graf Waldeck, passim, — « Tous ceux qui le connaissent, confessen^t qu'il a )}eaucoup d'esprit,... une parfaite connaissance des intérêts de l'Empire,... une grande incompatibilité avec ses égaux, aussi bien qu'une forte estime de soi-même. » (Mémoire:! du comte de Guiche, p. 94.)

Or il était clair que Tacquisition du jus sessionis et voti aurait pour résultat d'ehgager ai fond TËlecteur dans les affaires de Pologne. Aussi Waldeck préférait-il la suppression pure et simple de la suzeraineté polonaise. Dans sa réponse au questionnaire posé par Frédéric-Guillaume à ses conseillers, il insistait avec force sur les conséquences humiliantes de sa vassalité : n*était-il pas monstrueux qu'un Electeur du Saint-Empire fût soumis aux caprices d'un roi de hasard qui le traitait avec moins d*égards que le dernier des hobereaux polonais ! 'Au fond Waldeck en voulait moins aux humiliations de la vassalité qu'aux restrictions de pouvoir qu'elle entraînait. Une vassalité à la façon allemande ne lui semblait pas humiliante : quand Knesebeck proposa de rattacher la Prusse à l'Empire, comme au moyen âge, il apprécia fort l'expédient. C'est que depuis les traités de Westphalie, et les « éclaircissements » qui en avaient été faits à Batisbonne, les vassaux de l'Empereur étaient en réalité des princes souverains; ils pouvaient armer et financer à leur aise, et c'était là l'essentiel pour Waldeck. Il voulait qu'en dépit des Prussiens et de leurs protecteurs de Varsovie, l'Électeur pût disposer des ressources de la Prusse pour exécuter seine rûhmliche Consilia im Reiche *. La souveraineté lui apparaissait avant tout comme un moyen : il n'avait en aucune façon l'idée particulière à des écrivains modernes,

1. U. A., VII, p. 341 et suiv. — Quand l'Électeur sera souverain, il n'y aura plus de « versements d'argent aux Polonais, de frais d'investiture, de redevances annuelles, de gratifîcations aux gens à corrompre à la cour : les réclamations des Polonais sur une partie des douanes, des ports prussiens seront finies à jamais : bref, TÉlecteur sera le premier où il est maintenant le second ». — ErdmannsdôrlTer, p. 311. -^ Orlicb, p. 64 et suiy. «

que sa conquête pût être une revanche de la vieille Prusse contre les vainqueurs de Tannenberg.

- Du reste, Waldeck ne concluait pas à Falliance suédoise : en Tabsence d'informations sur les projets de Charles- Gustave, c'eût été prématuré. Il se bornait à y préparer l'Électeur en démontrant qu'aucun scrupule ne devrait peser sur sa décision finale. A la vérité, comme duc de Prusse, il avait juré fidélité à Jean-Casimir, mais ce serment ne l'obligeait pas à compromettre dans une guerre contre les Suédois ses possessions allemandes et sa situation de chef des protestants de l'Empire. Au surplus, les Polonais avaient toujours été de détestables suzerains; incapables de protéger leur vassal, ils n'avaient jamais vu dans leur suzeraineté qu'un moyen de battre monnaie à ses dépens. En conscience, l'Électeur ne pouvait être tenu de respecter ce contrat dénaturé : s'il en doutait il n'avait qu'à saisir du cas une commission de docteurs en droit féodal et de théologiens *.

Waldeck concluait ensuite, comme ses collègues, à la nécessité des armements et des négociations, mais tournés de manière à laisser croire à chacun des futurs adversaires que l'on armait en sa faveur : peut-être obtiendrait-on des Polonais, sans brouille avec les Suédois, soit un subside, soit la permission d'occuper un palatinat quelconque et d'y faire vivre les troupes. Nanti de ce gage,* l'Électeur serait en meilleure posture pour parler plus tard de « récompense». Cette récompense, Waldeck l'indique déjà : c'est la « correspondenzlinie » entre la