SOC
l'objectif de Virton, s’installe en crochet défensif sur le mamelon 293, aligné sur Robelmont où doit se trouver le 58e et sur la borne B,, de la route d’Étalle, à hauteur de laquelle s’est cristallisée l’offensive du ITe bataillon de grenadiers et du IIIe bataillon du 154.
Ce ne sera là qu’une alerte.
Le général Gérard, commandant le 2e corps d’armée, que sa mission appelle vers Bellefontaine, où la 4€ division doit être déjà arrivée, n’a nullement l’intention d’engager toute sa 3€ division dans la région Virton-Bellevue. Il ne songe encore qu’à continuer sa marche vers le nord, et à se couvrir seulement vers l’est par des flancs-gardes, le plus faibles possible, en attendant que le 4 corps, dont c’est la mission, ait dégagé son franc droit.
. D'autre part, la 8e division, très affaiblie par la dislo-.
cation de toute une brigade (1152 et 130€), au cours de la sanglante surprise du matin, ne peut plus que difficilement déboucher de Virton et pousser une offensive vers le nord.
Enfin, le général von Below dispose de magnifiques positions de défense face au sud et face à l’ouest : pour sa première ligne, le plateau de Bellevue, le mamelon 305 de
Robelmont et la lisière du bois « Le Fréchy »; pour sa
deuxième ligne, les lisières de la zone boisée de Virton.
Son artillerie est formidable. A ses trois groupes de 77mm (54 canons) et à son groupe d’obusiers (18 obusiers de 105) vont venir se Joindre la majeure partie des obusiers de 150mm du Ve régiment d'artillerie à pied (10 ou 12 pièces) que le général von Strantz se hâte de mettre à sa disposition. Bien abritée le long de la lisière des bois de Virton et des Naux, cette artillerie dont le tir est dirigé par un avion, rendra très coûteux jusqu'au soir tout déplacement d'infanterie sur le champ de bataille.
Ainsi la IXE division, que le IIIe bataillon du 192 régiment d'infanterie va rejoindre dans la matinée, sera en mesure, sinon d'enlever Virton, du moins de se maintenir victorieusement pendant toute la journée sur le plateau de Bellevue, sans crainte de voir coupée sa ligne de communication qui s'enfonce dans la forêt vers Huombois.
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Commandant Grasser — Une bataille de rencontre - Virton (22 août 1914)
