RAS
Le 5e bataillon escorte les parcs et les convois du corps d’armée, sur la route d’Harnoncourt.
Du 317, le bataillon Rollin (5°), chargé d’escorter le 44e régiment d'artillerie, s’est scindé comme lui et une partie seulement est près des batteries, au col 260. Le bataillon Boone (6€), qui escortait les trains de la 8e division, peut seul être employé. Le capitaine Lepetit va porter au commandant Boone, l’ordre de se rendre par Rouvroy, Harnoncourt et la cote 280, à la lisière nord du bois Lahaut. Il s’agit de s’y mettre en liaison avec les troupes de la 7€ division et de « tenir coûte que coûte à la lisière des bois ». Le capitaine Lepetit part à 15 heures.
Le capitaine de La Brosse revenait de Latour, quelques minutes plus tard. Il était arrivé à 14 heures à la lisière nord de ce village et s’y était heurté à deux compagnies allemandes tirant sur la colonne de la 7€ division, qui s’écoulait de Gomery vers Ruettes. Il semble bien que tout soit en retraite, de ce côté. Un groupe du 26€ d’artillerie a même été rencontré au retour, embouteillé dans un chemin creux montant vers le bois Lahaut.
La situation serait grave si la 7€ division devait abandonner le plateau de la Malmaison.
Le capitaine Leboïteux, du 3€ bureau, va aller mettre le général de Trentinian au courant de ce qui se passe à Virton. Il lui prescrira de « tenir le plateau de la Malmaison, et en tout cas, de ne pas franchir le ravin d’Allon-
drelles ».
A 16 heures, voici enfin le capitaine de La Chavignerie. Il est parti d’'Ethe à midi (1), au moment où le général de Trentinian se disposait à quitter la localité, pour aller diriger les mouvements de la 13€ brigade. Ethe tiendra peut-être jusqu’à ce soir bien que l’ennemi l’attaque violemment, mais les pertes sont terribles et la désagrégation de la 14 brigade est totale. Le 14€ hussards est anéanti et aussi le groupe du 26€ d'artillerie qui marchait à l’avant-
garde. En passant à Latour, le capitaine a vu une ligne
(:) Voir Ethe, . 88.
SOMPO NE
d'artillerie en action au nord-est de cette localité. En somme, situation mauvaise, mais non désespérée, si on peut rester maître du plateau de La Malmaison.
Malheureusement, il a bien semblé au capitaine que la 13e brigade retroitait vers Ruettes.
Le général Boëlle décide d’enrayer ce mouvement. Le bataillon Boone (6°) du 317€ n’est peut-être pas encore arrivé au bois Lahaut; on va l’envoyer former barrage à La Malmaison. Le capitaine Audet revenait de Montquintin; il reçoit l’ordre d’aller chercher ce bataillon, quelque part sur le chemin d’'Harnoncourt au bois Lahaut, et de le conduire à la Malmaison, par le chemin le plus court. Mission : Arrêter l’ennemi à tout prix, et si l’énnemi a déjà dépassé ce point, l’attaquer en flanc, pour retarder sa marche. Audet remonte à cheval et part au galop.
Les instructions de la 3° armée. —— Un télégramme de la 3€ armée, communiqué par la permanence de Vélosnes à 13 h. 45, et porté par un motocycliste, arrive à ce moment. Voici ce document : ù
Télégramme pour Marville de Vélosnes, 22 août 13 h. 45.
À lieutenant Durand, en liaison avec armée (1}
À 11 heures, le 2e corps a 3 régiments de sa division de tête à Tintigny et Bellefontaine. Le 4e régiment et une brigade de l’autre division sont engagés sur le front Meix-devant-Virton—Houdrigny, sans indication de l’heure où cette situation s’est réalisée.
À 10 h. 56, le commandant du 5€ corps d’armée a fait connaître que sa gauche n’avait pu déboucher de Signeulx et qu’il était obligé de l’étayer.
Plus à droite, devant le 6€ corps, l’ennemi, débouchant de Cutry, Chenières, Laix, a violemment attaqué le 6° corps, qui a enrayé cette attaque et pris la supériorité du feu. Le 5e corps n’est pas non plus en liaison avec la 79 division du 42 corps.
L'intérêt du combat est en ce moment de rejeter sur la lisière des bois au nord de Virton, sans y engager de grosses forces, les
(:) Cette adresse, copiée textuellement sur l’original, n’est pas compréhensible. Il faut lire « Télégramme de Marville, pour Vélosnes, du lieutenant Durand etc.
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