MANQUE DE DISCIPLINE

tionnement de Tétat-major et le service de Tintendance. On a remarqué, surtout à la fin de la guerre, Tindlscipline qui régnait parmi les troupes; non pas qu'elle se manifestât par une rébellion ouverte, mais bien plutôt par une nonchalance, une mollesse à exécuter les ordres reçus, un laissez-aller général. Cette indiscipline est allée en augmentant avec nos désastres, parce qu'il est dans le caractère du soldat français d'être beaucoup plus facile à gouverner dans la bonne que dans la mauvaise fortune. La victoire soutient le moral du soldat et le dispose à tout supporter ; la défaite l'abat, le décourage et lui rend le métier odieux. Cette tendance peut être efficacement combattue par l'action des officiers. Quand ils exercent sur leurs hommes un ascendant normal, ils les maintiennent dans les rangs malgré les événements. Mais cette influence ne s'achète qu'au prix du savoir^ des qualités guerrières, du bon exemple surtout. Malheureusement les cadres d'officiers, improvisés pour la plupart, ne pouvaient conquérir d'emblée cette autorité morale si précieuse. Eux-mêmes, qu'une éducation militaire n'avait pas lentement formés, ont subi, comme leui*s soldats, la pression des événements. Eux-mêmes se sont rebutés et désintéressés de la guerre à mesure que l'heureuse issue en devenait moins probable et que les privations d'un pénible hiver se faisaient plus cruellement sentir. De là, un manque général de cohésion parmi les troupes, un relâchement universel des liens d'obéissance des soldats à l'égard de leurs chefs. Aussi, dans les derniers combats, le nombre des manquants était-il considérable; les compagnies arrivaient sur le terrain avec une partie de leur

338 LA GUEltKE EN PROVINCE

ordiuaii'c Tétai- major français ont mauqué presque lolalcment pendant la deuûëine période de la goerre. En faisant api)el h tous les officiers d'état-major existants encore en Afrique, dans les dépôts ou auprès des généraux commaadant les divisions et subdivisions territoriales^ on p'a iias réuni un huUihtie du chilfre normal de Teffectif en tenqis de paix, et cela, au moment même oii il fallait entretenir sur pied une armée encore plus nombreuse, puisqu'elle utt4iignait à la fin près de 500,000 hommes. De plus, personne ne s étonnera d'entendre dire que les officiers du corps ainsi restés en arrière ne passaient pas en général |)OUr en être les plus distingués. Bien qu'il y ait en de trèsremarquables exceptions , la moyenne n'atteignait pas le niveau des officiers de Tarmée du Hbin. Il a donc fallu faire la guerre avec une fraction minime et non la plus compétente d*un corps qui, déjà en temps de paix^ n'est pas an niveau des nécessités modernes. II suffit d'énoncer un tel fait pour iaii'c pressentir les graves conséquences qui ont du se produire pendant tout le cours de la guerre. Je citerai en passant les ordres de mouvement des troupes, qui ont souvent été mal connus et sjois une connaissance suffisante du pays. 11 y a des corps d'armée qui ont été dirigés par des routes oîi les convois et rartillerie ne pouvaient passer ; il en est d'autres dont les parcours ont été mal Cidculés, de façon que les concentrations prévues ne pouvaient s'opérer au moment voulu. Enfin, et c'est peut-ôtre ll\ le point qui a laissé le plus à désirer dans cet ordre d'idées, les transports de troupes par chemins de fer ne se sont pas faits avec une entente suflisanle des ressources propres à ce mode de cir-

INSIKP

; L'I.NTENUASC

L'ulatiuii. La cainpa^ue de l'Kat, je l'ai déjii indiqué, a cruuU leiiient soulferl des erreurs cotumises dans ces sortes d'o])é'* lalions, erreurs qui doivent èlre ntlribuées à la fois et aux hicunea que laisse subsister dans l'iïducalion niililâii't; \a tradition administrative, t't à l'insufliaance nmnériqne des officiers préposés, dans ctiaque quarlier général, à celle brunclie de service. L'armée de l'Est ne possédait cerlainemenl pas, malgré tous les etl'orts faits pour la doter, U; iguart des bons officiers d'ûlal-majoi' qu'elle aurait dû avoir pour faire face à tous les détails des opérations.

Le service de l'intendance est peut-être celai qui a donui) lieu aux plus vives plaintes el celui auquel le public allribue la majeure part de responsabilité dans nos échecs, Un signale les sonlTrances que fréquemment les soldais onl endurées, par suite du manque de nourriture, de l'absence de couvertures et de capotes, du mauvais ôlal des cliaussures. Ces faits, bien qu'exagérés, ne sont, dans une large mesure, que trop réels; et cependant il n'a été an pouvoir do personne de les empt^cber. L'administration avait réuni les appruvisioDuemenls en quantité suffisante ; bien plus, elle a distribué réellement de qnoi snbvfflii' aux besoins d'une armée enœre plus nombreuse que celle qui a été enlreleniie. Mais cette abondance dans l'ensemble n'a point empêché de fréquentes souffrances partielles, parce que la distribution s'est mai faite, qu'elle n'a pas toujours eu lieu en temps opportun, qu'il y a eu beaucoup de perles el de gaspillage; el cela, à cause de la mauvaise organisHlion de celle branche du service, (i'csl qu'indépeiidatnmenl de resisiciice même des objets,