DÉFENSE LOCALE

en Normandie, dans le Perche, dans l'Est, n'avaient provoqué aucune résistance de la part des populations ; bien plus, ils avaient trouvé à s'approvisionner et à se nourrir.

Cependant certaines contrées accidentées offraient de précieuses ressources pour la défense; il y avait des routes encaissées qu'on pouvait intercepter, des cours d'eau dont on pouvait faire des lignes de résistance, des bois dans lesquels les gens armés du pays pouvaient faire la guerre de tirailleurs. Surtout, on pouvait retirer les approvisionnements hors de la portée de rennehii, faire, comme on disait, le vide autour de lui, et le mettre dès lors dans rimpossibilité de s'éloigner de sa base de ravitaillement. Bref, il était question de créer autour de l'armée allemande une sorte d'investissement comparable dans ses effets à celui qu'elle-même avait créé autour de Paris.

Tel fut le but du décret précité. II portait que tout département dont la frontière se trouverait par quelque point à moins de 100 kilomètces de Tennemi, serait, par là même, déclaré « en état de guerre ». Or l'état de guerre, en vertu du même décret, entraînait des conséquences déterminées.

Un « comité militaire » de cinq membres au moins et de neuf au plus, se réunissait immédiatement sous la présidence du général commandant le département. Il comprenait dans son sein un officier du génie ou, à son défaut, d'artillerie, un officier d'état-major, un ingénieur des ponts et chaussées, un ingénieur des mines. Ce comité avait tous pouvoirs pour organiser la défense dans le périmètre du département. Il désignait les points à défendre, barrait les routes, élevait des fortifications de campagne, en un mot

disposait tout pour disputer le passage à l'enuemi. Il avait droit de réquisition sur les personnes et les choses et convoquait les gardes nationaux sur des points désignés.

Le même comité était chargé de soustraire les approvisionnements de toutes sortes à l'ennemi. Il requérait les bestiaux, chevaux, denrées et les faisait passer derrière les lignes de défense établies dans le département ou dans les départements voisins. Au besoin il faisait brûler les approvisionnements qu'on n'avait pas le temps d'emporter. Des instructions complémentaires, des 22 et 29 octobre, réglèrent le mode d'exécution de « l'évacuation » et établirent, à cet effet, un concert nécessaire entre les autorités civiles et militaires. Plus tard un corps d'inspecteurs spéciaux fut chargé d'assurer l'application de ces dispositions.

Les mesures de défense proprement dites furent ellesmêmes Tobjet d'une inspection exercée par des personnes recommandables, de bonne volonté, parmi lesquelles je citerai M. Cauvet, directeur des études de l'École centrale, et M. Jaubert de Passa, capitaine de vaisseau en retraite. Grâce à leur vigilance et à la pression morale qu'ils surent exercer sur les autorités, ils réussirent à obtenir une application plus soutenue des mesures protectrices. Il y avait à vaincre, en effet, l'inertie des populations et quelquefois une sorte de répugnance de leur part à accepter des obligations qui étaient pour la vie sociale une gène incontestable. L'interception des routes, l'exportation des denrées étaient évidemment accompagnées de complications et de dommages. Les paysans s'y prêtaient difficilement et quelques-uns, il est triste de le dire, préféraient vendre avec