DÉFENSE LOCALE

bénéfice leurs provisions à l'ennemi. Néanmoins et sous la salutaire influence des inspecteurs, les départements les plus rapprochés de l'ennemi ont pris des mesures importantes. Dans rOrne, la Sarthe, le Loiret, TYonne, la Nièvre, Indre-et-Loire, les comités militaires ont fonciionné avec intelligence et vigueur. Les instructions du comité d'Indreet-Loire, notamment, resteront comme un modèle de précision et d'entente de ce genre de travaux.

Cet important service a été dirigé, au sein du ministère, par M. le commandant du génie de Pontlevoye, auquel on est redevable de la plupart des progrès accomplis.

Le système défensif dont je. viens d'indiquer les bases,

s'écarte notablement, je dois le reconnaître, des instructions qui nous furent envoyées en novembre par le général Trochu et qu'il a développées à la tribune le 14 juin 1871.

Le gouverneur de Paris recommande, comme on sait, avec beaucoup d'insistance, de défendre « les villes ouvertes, barricadées et crénelées, j^ On ne peut s'expliquer que par l'investissement au sein duquel cet officier général a vécu et qui lui masquait les faits du dehors, l'erreur dans laquelle il est tombé relativement k la manière de combattre des Prussiens dans les départements. Les Prussiens se gardaient bien de prendre d'assaut les villes barricadées et crénelées. Ils se bornaient à placer à distance quelques pièces d'artillerie à longue portée et, sans s'exposer aucunement, ils couvraient de leurs obus la ville si elle ne consentait pas à se rendre. C'est ainsi qu'ils ont fait à Dijon, à Auxerre, à Dreux, à Blois, et qu'ils ont menacé de faire à Orléans, à Rouen, à Saint-Quentin et d'une manière générale partout où ils se

et LA GUERRE EN PROVINCE

sont trouvés en présence d'une velléité de résistance de la part d'une ville ouverte. L'exemple de Châteaudun, qui a impressionné le général Trochu et qui sert de base à ses .recommandations, est un fait isolé, du début, qui ne s'est jamais renouvelé. Peut-être môme est-ce cette héroïque résistance qui a rendu les Allemands si prudents. Quoi qu'il en soit, le système qui nous était conseillé aurait conduit à la ruine infaillible de toutes nos villes ouvertes sans arrêter la marche de Tennemi. Nous nous sommes attachés au contraire à défendre les villes hors des villes mêmes, c'està-dire en établissant sur les routes, à une distance suffisante, des obstacles permettant de disputer le passage, sans exposer Taggloméralion aux projectiles de l'ennemi. Tel est le point de vue auquel se sont placés les généraux Barrai, Mazure, de Pointe de Gevigny, pour la défense si bien comprise du Nivernais et de la vallée du Cher.

La création des camps d'instruction ou camps régionaux a marqué une phase importante dans la guerre, car elle a été faite en relation avec la mobilisation de toute la population valide jusqu'à quarante ans. Toutefois, dans l'esprit de la délégation, cette institution était permanente et devait survivre aux circonstances qui l'avaient fait naître.

Le décret de mobilisation est du 2 novembre. Il avait appelé sous les armes indistinctement les célibataires et les mariés et abolissait toutes exemptions autres que celles résultant des infirmités ou des exigences de certains services publics. L'organisation de ces levées était attribuée au ministère de l'intérieur, qui avait aussi à pourvoir non-