ARRÊT DE L'EXPÉDITION

Au dernier raomenl, le 28 au soir, nous apprîmes que l'expédition n'avait pas lieu. Une dépêche du général d'Aurelies (40 heures 20 du soir) faisait connaître que le temps était mauvais, les chemins difficiles, Téquipement d'une partie de la garde mobile défectueux et qu'il n'était pas prudent, dans ces conditions, de tenter une action vigoureuse. Nous avons su depuis que la nouvelle de la capitulation de Metz, que le gouvernemenl de Tours ignorait encore, s'était répandue dans l'armée le jour même, à la suite du passage de M. Thiers. L'illustre homme d'État se rendait, comme on sait, de Tours à Paris, pour y rendre compte de sa mission diplomatique auprès des souverains de l'Europe. Aussitôt après que M. Thiers eut quitté nos lignes, le brave général Tripart, qui commandait les avant-postes, vint au quartier général, à 9 heures du soir, et y apporta la fatale nouvelle. Nous n'avons plus douté dès lors que ce n'ait été là une des principales causes, sinon la principale cause de Tarrét de Texpédition. Quoi qu'il en soit, l'ajournement, au point de vue de la suite des opérations, était des plus regrettables, car il faisait perdre l'avance considérable qu'on possédait à ce moment sur le prince Frédéric-Charles, dont l'entrée en scène plus tard devait être si funeste pour nos armes.

Néanmoins, en présence des termes de la dépêche, il ne parut pas possible d'envoyer au général en chef un ordre impératif qui aurait pu amener une défaite. Le ministre se borna à répondre le soir même : « Vos hésitations et les » craintes exprimées dans votre dépêche en date de Blois, » le 28 octobre, 10 heures 20, m'obligent à renoncer à un

HA LA GLËHUiâ EN PROVINCE

» plan sur la valeur duquel mon opinion n'a pas varié. En » conséquence, arrêtez le mouvement et prenez de bonnes » positions, en faisant exécuter immédiatement des ouvrages » de défense, en utilisant la forêt de Marchenoir et en » commandant les deux rives de la Loire. Avertissez des » Paillères auquel, d'ailleurs, j'envoie une dépêche ».

bln elTct, le lendemain, la capitulation de Metz fot officiellement connue du gouvernement et le 30 octobre elle fut rendue publique par cette proclamation (i).

Français,

it fClovcz vos Aines ei vos rt^lulions à la hauteur des effroya- » hlcs pt^rila qui fondent sur la Patrie.

• Il ikH^cnd CDCore de nous de lasser la mauvaise fortune et tt de inonlrcr î\ Tunivcrs ce qu est un grand peuple qui ne veut )» |Kis pi^rir, et dont le courage s'exalte au sein même des cata- » strophes.

- Mol/, a capitulé.

i Un ^i^uôral sur qui la France comptait, même après le \^ Moxiqai\ \iont d'onlovor à la Pairie en danger plus de cent ï» mille lie ses défenseurs.

V \j^ maréchal Bazaine a trahi.

v» Il s\^sl tait Ta^eni de llionime de Seiian, le complice de V Tenvahissour, et au mépris de r;urmée dont il avait h garde, » il a Uvrt^ sans même essayer un suprême etfort, cent vingt « mire cv^mUutants, \iu^t miHe blesses, ses fusils, ses canons, « si's dra^vaux. et la plus forte citadelle de îa France, Metz, » vierge» jusqu ;à lui, des souillures de i 'étranger.

^t^ IVur to sur^^lu;^ des dvvuuiems rviAtiis a ce lamentable épisode, v\ùr U vvU^'^UvM) vlu .lf%)^ii/«i'- r^ir-^'^W, édition de Toors, et notamment le unmerv du 4 ne\«inl«v 1S70.

CAPITULATION DE MKTZ 85

* Un tel crime est au-dessus même des châtiments de la j) justice.

» Et maintenant, Français, mesurez la profondeur de l'abîme » où vous a précipité l'Empire. Vingt ans la France a subi ce » pouvoir corrupteur qui tarissait en elle toutes les sources de » la grandeur et de la vie. L'armée de la France, dépouillée de * son caractère national, devenue sans le savoir un instrument » de règne et de servitude, est engloutie, malgré Théroïsme des » soldats, par la trahison des chefs, dans les désastres de la » Patrie. En moins de deux moi?, deux cent vingt-cinq mille » hommes ont été livrés à l'ennemi : sinistre épilogue du coup » de main militaire de décembre.

» Il est temps de nous ressaisir, citoyens, et, sous l'égide de » la République, que nous sommes décidés à ne laisser capituler i> ni au dedans ni au dehors, de puiser dans l'extrémité même » de nos malheurs, le rajeunissement de notre moralité et de » notre virilité politique et sociale. Oui, quelle que soit l'étendue » du désastre, il ne nous trouve ni consternés ni hésitants.

» Nous sommes prêts aux derniers sacrifices, et, en face » d'ennemis que tout favorise, nous jurons de ne jamais nous » rendre. Tant qu'il restera un pouce du sol sacré sous nos sc- » melles, nous tiendrons ferme le glorieux drapeau de la Uévo- » lut! on française.

» Notre cause est celle de la justice et du droit : l'Europe le »> voit, l'Europe le sent; devant tant de malheurs immérités, » spontanément, sans avoir reçu de nous ni invitation ni adhé- )) sion, elle s'est émue, elle s'agite. Pas d'illusions! ne nous » laissons ni alanguir ni énerver, et prouvons par des actes, » que nous voulons, que nous pouvons tenir de nous-m^mos » l'honneur, l'indépendance,^rinlégrité, tout ce qui fait la Patrie »* libre et fière.

» Vive la France 1 Vive la République une et indivisible ! •>

Les membres d/u Gouvernement,

Ad. Crémieux, Glais-Bizoin, Léon Gambetta.

Ce funeste événement, qu*on peut considérer comme la cause décisive de la perle de la France, accroissait de près de 200,000 lionimes le nombre de nos ennemis. Il aurait rendu plus nécessaire encore une prompte action sur Paris, car c'était le seul moyen d'éviter à Tarmée expéditionnaire une formidable rencontre. Avec beaucoup de célérité, oo pouvait espérer d'atteindre les lignes d'investissement avant l'arrivée du prince Charles, lequel, eu égard à la distance, ne devait se montrer que vers le 16 ou le 18 novembre. Malheureusement des circonstances diverses, difficiles à bien préciser, retardèrent de jour en jour le départ que l'administration pressait cependant de tout son pouvoir. Les bruits d'armistice notamment, qui circulaient alors avec persistance, y jouèrent un rôle important. La correspondance du général d'Aurelles refléta les perplexités dans lesquelles ces bruits jetaient le commandement.

Ils furent tels que pour couvrir ma responsabilité personnelle, laquelle pouvait se trouver engagée par les ordres que j'étais obligé de donner en l'absence du ministre, j'écrivis î\M. Gambeita la lettre suivante :

Tours, It^ 4 novembre i87l, 9 heures du matin. MoDsiour le ministre,

« Je vous prie de vouloir bien me donner des insiraelions » exactes ei prt^cises «ur la conduf o que je dois tenir à Tégard » Oe nos opéraiioî.s nù.iiairos.

V Oepuisquelqu.^s jours. Tarnu^t^ et moi-même ignorons si le » jTOuverneiïUMU \oui li paix ou la guerre. Au moment où nous » nous dis|H>sons A accomplir des projets Itborieasemenl pré-