DÉPART DES TROUPES

voies suffisamment abordables, et son opposition tomba. Le général des Paillères, dont le rôle devait être fort délicat, puisqu'il s'agissait pour lui de cheminer seul dans une région non explorée et d'arriver sur le théâtre de Taction à heure fixe, se montra cependant plein d'entrain et de confiance. Quant au général Pourcet, dont la responsabilité, à vrai dire, était beaucoup moins engagée, car il opérait sous les ordres du général d'Aurelles, il fit peu d'observations et accepta le projet dans son ensemble. Bref, on finit par tomber d'accord sur le principe, et il fut convenu qu'on se reverrait le surlendemain à Tours, en présence du ministre, pour régler les détails.

La seconde conférence eut lieu au ministère de la guerre, le 26. Les mêmes personnes y assistaient, à l'exception du général des Paillères, qui avait déclaré s'en rapporter. Le ministre présidait. Après quelques nouvelles objections du général d'Âurelles, l'entente se fit sur tous les points. Elle fut facilitée par un programme minutieusement préparé qu'avait apporté le général Borel. Il fixa d'avance sur la carte les positions que devrait occuper chaque corps et montra avec la dernière précision les mouvements qu'on aurait à effectuer. Ces explications rassurèrent les plus timides et l'exécution du plan fut définitivement résolue.

Le mouvement commença le lendemain. Les deux divisions du 15' corps, chargées de coopérer avec le 16% furent transportées par chemin de fer, de Salbris à Blois et à Vendôme, en passant par Tours. Afin de dissimuler celte concentration à l'ennemi, nous feignîmes d'envoyer

toutes les troupes sur le Mans. Cette direction devait parattrc d'autant plus vraisemblable qu'à ce même moment l'ennemi exécutait une attaque, peu importante d'ailleurs, sur cette ville. Il n*y avait dès lors rien que de naturel à ee que l'administration de la guerre, s'oxagérant la portée de cette attaque, envoyât des renforts. Nous affectâmes donc, pour faire croire à un grand mouvement de troupes, d'interdire la circulation des voyageurs sur la section de Tours au Man», et cette interdiction fut annoncée bruyamment par la voie des afQches et des journaux. Le stratagème réussit^ comme nous en eûmes plus tard la preuve

L'armée devait quitter ses positions en avant de Blois, le 29 au matin. Nous calculions qu'elle arriverait à Orléans le 31 au soir ou le l*" novembre. Ce moment était attendu avec une anxiété bien naturelle. L'issue pouvait être décîsîve pour la France. Si l'on échouait, aucun effort sérieux n'était plus h espérer de la province. Si l'on était victorieux, la confiance renaissait, l'ennemi perdait son assurance, et peut-être une phase nouvelle de la guerre allait-elle s'ouvrir. L'impatience était encore accrue par les dernières dépêches de M. Jules Favre. « Paris débloqué, écrivait-il le 23, » la guerre est finie ! 11 faut donc marcher sur Paris, qui » doit être l'objectif. » — « Nous pouvons jgir efticacement, » répétait-il le 25, dans quinze jours; il faut que vous » agissiez à ce moment; 120,000 hommes de vos meilleures » troupes au point convenu (I). » Ces appels réitérés augmentaient le désir de marcher en avant.

(l)0n a prétendu que les années de proN ince n'avaient jamais été appelée! au secours de Paris. Ces dépêches montrent ce qu'il en faut penser.