VISITE AU CAMP

lettre de M. Jules Favre qui ne laissait aucun doute à cet égard.

Le général se rendit à ces raisons et une sorte de moyen terme fut adopté. On ne marcherait pas tout de suite en avant — Farmée ayant d'ailleurs, assurait-il, besoin de repos — mais Orléans ne serait pas évacué et Ton s y fortifierait même, c'est-à-dire qu'on établirait tout autour une sorte de camp retranché, devant servir de base d'opérations. Paris resterait le suprême objectif de l'armée et le but assigné à une prochaine offensive. « Avant-garde du pays » tout entier, dit le ministre aux troupes, dans sa proclama- » tion, vous êtes aujourd'hui sur le chemin de Paris. N'ou- » blions jamais que Paris nous attend et qu'il y va de notre > honneur de l'arracher aux étreintes des barbares qui le » menacent du pillage et de Tinceudie. »

Séance tenante, des ordres furent expédiés dans diverses directions en vue d'appeler à Orléans un nombreux personnel d'ingénieurs et d'ouvriers. Indépendamment de quelques milliers de pioches envoyées par le génie militaire, des. outils furent requis dans cinq départements environnants. Dès le lendemain, les travailleurs furent à l'œuvre pour ouvrir des fossés, dresser des palissades, asseoir les plateformes des batteries fixes. Le génie civil rivalisa avec le génie militaire. Des dispositions, dues à des ingénieurs des ponts et chaussées, obtinrent le suffrage unanime. En même temps, 150 pièces de marine à longue portée furent expédiées des ports militaires, avec leurs agrès et leur personnel, pour être établies à la limite du camp, sur des points (Kmvenablement choisis. Le vaillant et habile capitaine de

104 LA guerrf: en province

vaisseau Ribour fut cliargé de les commander. L'ensemble de ces travaux, exécutés sur les indications de Tétat^major général et sous la direction du génie militaire ne tarda pas à faire de cette position, au dire de tous les hommes de l'art, une des plus fortes qifune armée pût avoir à défendre. Le général en chef en fut tellement satisfait que quelques jours après il déclarait au ministre, dans une nouvelle entrevue, « qu'avec quarante mille hommes il se ferait fort d'y » tenir tête à deux cent mille. »

D'un autre côté, de nombreuses troupes, destinées à grossir l'armée de la Loire, furent organisées le plus rapidement possible . En quelques jours, trois nouveaux corps, le 17«, le 18« et le 20* furent sur pied, et dès le 19 novembre, ils étaient échelonnés sur les bords de la Loire, portant ainsi le total des forces disponibles à plus de deux cent mille hommes. Le nombre des bouches à feu de tout calibre dépassait cinq cents. Dans cette énumération, je ne compte pas un sixième corps, portant le n® 21, en voie de formation au Mans, et qui, sous peu de jours, pourrait oflTrir un concours utile. Il comprenait cinquante mille hommes et une centaine de pièces de canon.

Avant d'examiner Tusage qui fut fait de ces ressources, il convient de se reporter un peu en arrière pour jeter un coup d'œil sur d'autres parties du tableau.

On se rappelle qu'à rentrée en fonctions de l'administration du 10 octobre, Tarmée du général Cambriels venait d'évacuer les Vosges et de chercher un abri à Besançon. Cette armée, primitivement forte de cinquante-cinq mille

UAPPEL DE-^ TROUPES DE L'EST Hi5

hommes, s'était rapidement fondue pendant la marche et comptait alors à peine la moitié de son efl'ectil'. L'ennemi, au contraire, s'était accru des troupes de Werder qui avaient recouvré la liberté de leurs mouvements par la chute de Strasbom^, sun-enue le 28 septembre. Tout l'Est de la France se trouvait donc ouvert à l'invasion qui n'avait plus d'obstacle devant elle jusqu'à Lyon.

Préoccupé de cette situation si grave, le ministre se rendit de sa personne à Besançon, le 15 octobre. 11 y trouva le général Cambriels très-fatigué des suites d'une blessure k la tête, qui, depuis Sedan, le f^iisait beaucoup souffrir. La marche et le travail de cabinet lui étaient devenus également pénibles. Ses troupes, démoralisées par une longue retraite, par les défections quotidiennes et sans doute aussi par la maladie de leur chef, manquaient absolument de contiance. Leur dénùment en loutes choses était extrême. On en jugera par lesdétails énumérés dans la dépêche suivante, que l'administration adressait au ministre, h Besançon, le 18 octobre : < Nous vous envoyons cinq généraux de

■ brigade ou colonels faisant fonctions. Vous recevrez dans i> cinq jours un régiment de cavalerie et un autre régiment » dans dix jours. Impossible d'aller plus vite. Nous vous » expédions 10,000 chassepots , dont 6,000 Rennes , » 4,000 Grenoble, ainsi que quatre batteries, dont deux de

■ Lyon, une de Toulouse et une de Toulon. Vous recevrez » incessamment 30,000 pantalons et dans huit ou dis jours » 30,000 capotes. Quant ans cartouchières, impossiWe :i » aucun prix de vous les procurer ; on vous enverra seu- » lement S,000 gibernes de Lyon, etc. » Il y eut donc toute

une réorganisation à faire pour mettre ces troupes en état de servir. Le ministre profita de son séjour pour donner l'impulsion et rentra bientôt à Tours.

L'armée de l'Est une fois reconstituée, il était opportun qu*elle quittât Besançon qu'elle encombrait et ob elle ne pouvait rendre aucun service. L'ennemi, profitant même de sa longue inaction, s'élait graduellement acheminé vers le Midi, en suivant la vallée de la Saône et en évitant les places fortes. Déjà il occupait Vesoul et Gray. Le 29 octobre, il vint faire une attaque sérieuse sur Dijon. Le combat dura de sept heures du matin à quatre heures et demie du soir. Le brave colonel Fauconnet y fut tué. Les gardes nationales mobiles et mobilisées firent leur devoir. A quatre heures, la ville ayant été bombardée, une plus longue résistance fut jugée inutile et les troupes se retirèrent à Beaune. Quelques jours après, l'ennemi faisait sa première démonstration sur Nuits. Il n'y avait plus un instant à perdre si l'on voulait que l'armée pût encore sortir de Besançon et ne fiit pas définitivement séparée du reste de la France.

Le général Michel avait remplacé le général Cambriels. On lui donna Tordre de compléter la garnison de Besançon à 18 ou 16,000 hommes et de se porter avec le reste de ses troupes à Chagny. Il devait y trouver le colonel Bonnet qui, avec une brigade empruntée au 18® corps, alors en formation à Nevers, et avec des bataillons de mobilisés du Rhône et de Saône-et- Loire, était parvenu h constituer un petit corps d'armée de dix-huit à vingt mille hommes. Trois batteries envoyées en toute hâte avaient permis de faire bonne figure et de contenir Fennemi en deçà de Beaune.