VICTOIRE DE BEAUNE-LA-ROLANDE

Ces mouvements furent exécutés avec une précision remarquable, grâce à la sûreté des communications télégraphiques qui n'ont pas cessé de fonctionner jusque sous le feu de l'ennemi . Je saisis cette occasion de signaler les services inappréciables rendus aux armées, pendant tout le cours de la campagne, par le personnel des télégraphes et son habile chef, M. Steenackers qui avait organisé des missions militaires. Plusieurs agents ont montré un courage et un sang-froid au-dessus de tout éloge.

Les journées du 27 et du 28 lurent marquées par une succession d'engagements heureux à Ladon, Maizières, Juranville, Beaune-la-Rolande. Sur ce dernier point le 18* corps déploya une très-grande vigueur. Il délogea Tennemi de toutes ses positions et fut pendant quelques heures maître du village de Cotelles. Le corps prussien qui l'occupait, l'évacua précipitamment devant une audacieuse charge de cavalerie, conduite par le colonel Renaudot. Mais le prince Frédéric- Charles, qui vint commander en personne, ayant fait soutenir ses troupes par la 5* division d'infanterie et la i" division (le cavalerie, rappelées de Pithiviers, nos troupes se retirèrent à quelque distance. Toutefois les avantages remportés étaient tels que le prince Charles ne crut pas pouvoir conserver sans danger la position de Beaune-la-Rolande. Il l'abandonna pendant la nuit après avoir incendié les maisons qui fournissaient le plus solide point d'appui. Il est probable que si, pendant cet engagement, la division des Paillères avait été lancée sur Pithiviers, elle se serait emparée de cette place et aurait ainsi coUpé la retraite aux troupes venant de Beaune-la-Rolande.

Ces brillants faits d'armes valurent au 18* corps èi à son jeune commandant le décret ci-après :

f Les membres du gouvernement, etc.,

» Considérant que le 18« corps d'armée, à peine formé, com- » posé en grande partie de soldats qui voyaient le feu pour la » première fois, et privé de son commandant en chef, a cepen- » dant, par la fermeté de son attitude, remporté des avantages » signalés .sur l'ennemi à Ladon, Maizières, Beaune-la-Rolaude,

» Décrètent :

» Article 1**. Le 18© corps d*armée de la Loire a bien mérité » de la patrie.

» Art. 2. M. lo chef d'élat-major Billot, général de brigade à » titre provisoire^ est nommé général de brigade à titre détinitif.

» M. Feillet Pilatrie, général de division à titré provisoire, est » nommé général de division à titre définitif. »

La diversion ainsi opérée mit fin aux entreprises de l'ennemi sur la gauche de l'armée de la Loire. Dès le 27, les colonnes du duc de Mecklembourg, jusque-là engagées dans là direction de Chartres à Saint-Calais et Vendôme, revinrent sur leurs pas en abandonnant leur objectif. Le 29, une force de vingt à vingt-cinq mille hommes, qui avait été sans doule le corps expéditionnaire principal, prit la route de Châteaudun à Toury. Elle infligea en passant des pertes sensibles aux francs-tireurs du colonel Lipowski et surtout aux volontaires de la Gironde postés à Varize et qui tinrent à honneur de se faire hacher plutôt que d'abandonner le passage commis à leur garde.

Aussitôt que les résultats parurent bien établis, nous en donnâmes connaissance au général en chef :