SUCCÈS DE L'ARMÉE DR PARIS

néral Ducrot était sorti de Paris le 29 au matin. Il avait en partant fait ses adieux à la ville assiégée et, prenant la France à témoin, prononcé, à la manière antique, le serment de vaincre ou de mourir : c Pour moi, avait-il dit à » ses troupes, J'y suis bien résolu, j'en fais le serment de- » vant la France entière, je ne rentrerai dans Paris que « mort ou victorieux; vous pourrez me voir tomber, mais « vous ne me verrez pas reculer. Alors ne vous arrêtez pas, « mm vengez-moi. »

Cette sortie fameuse avait commencé sur la droite, par Choisy, THay et Chevilly. Dans la nuit du 29 au 30 la bataille persista autour de ces divers points. Le général Bucrot sur sa gauche traversa la Marne le 30 au matin ; il occupa successivement Mély et Montmesly, puis vint se mettre en bataille, de Charapigny à Bry. L'armée entière, forte de plus de 100,000 hommes et de 420 pièces de canon, dont la moitié du plus gros calibre, passa alors la Marne sur huit ponts préparés dans la nuit. Après un engagement des plus violents, elle refoula Tennemi et coucha sur ses positions. « Durant cette bataille, disent les rapports officiels, » le périmètre de Paris était couvert par un feu formidable » fouillant toutes les positions de la ligne d'investissement. » L'attaque de nos troupes a clé soutenue pendant toute » l'action par des canonnières lancées sur la Marne et sur la » Seine. Le chemin de fer circulaire de M. Dorian coopéra » à l'action à Taide de wagons blindés ftûsant feu sur l'en- » nemi. » Cette même journée fut marquée par une pointe vigoureuse de l'amiral laRoncière, toujours dans ladireciion de l'Hay et de Chevilly. Il s'avança sur Longjumeau et en-

leva brillamment les positions retranchées d'Épinay. Ces résultats considérables furent achetés par de glorieuses perles : deux mille tués ou blessés, parmi lesquels le brave général Benaull, commandant le 2^ corps, et le général LaCharrière. « Le général Ducrot, dit le chef du gouver- » nement, s'est couvert de gloire, et a mérité la recon- » naissance de la nation. » La dépèche ajoutait que le combat devait recommencer le l®*" décembre, et qu'une attaque serait en outre dirigée au sud par le général Vinoy. Ces nouvelles, bien faites pour exciter l'enthousiasme, furent immédiatement portées à la connaissance du général d'Aurelles. Celui-ci les communiqua à ses chefs de corps et adressa aux troupes Tordre du jour ci- après :

« Officiers, sous-officiers et soldats de Tarmée de la Loire, » Paris, par un sublime effort de courage et de patriotisme, a » rompu les lignes prussiennes. Le général Ducrot, à la tête de » son armée, marche vers nous; marchons vers lui avec l'élan M dont l'armée de Paris nous donne l'exemple.

» Je fais appel aux senlimenls do tous les généraux comme » des soldats; nous pouvons sauver la France. Vous avez devant » vous cette armée prussienne que vous venez de vaincre sous »> Orléans, vous la vaincrez encore; marchons donc avec réso- » lution et confiance.

» Eh avant sans calculer le danger ! Dieu protégera la France. » » Quartier général de Saint-Jean, le 1*^ décembre 1870. >•>

En même temps des dépêches furent adressées au général Briand, à Rouen, et au général Faidherbe, à Lille, qui commandaient des corps de quelque importance, pour les

COMBAT DE VILLEPION Ul

engager à seconder par une marche concentrique sur Paris raclion commune du général Ducrot et de l'armée de la Loire. La diversion du général Faidherbe surtout pouvait être utile ; car il menaçait sérieusement les immenses approvisionnements de l'ennemi au nord-est de Paris. On le pressa donc de grouper toutes les forces disponibles et de « les entraîner vers Paris, aussi loin que possible, sans les compromettre. »

La journée du 1*^' fut très-favorable à nos armes. Le général ChanXy, qui seul avait été engagé, fit connaître les résultats par une dépêche qui parvint à Tours au milieu delà nuit.

Général Chanzy à général en chef, à Saint- Jean, et à Guerre, Tours,

Patay, !•' décembre.

« Le 16« corps, qui a quitté ses positions à dix heures, a » trouvé sur sa gauche l'ennemi fortement établi de Guillon- » ville à Terminiers, par Gommiers. Le combat, engagé à midi, » s'est prolongé jusqu'à six heures du soir, malgré la résis- » tance énergique d'une force d'au moins 20,000 hommes, ca- » Valérie et infanterie, et de 40 à 50 canons. La première divi- » sion a enlevé successivement les premières positions ennemies, T> et ensuite celles de Nonneville, Villepion et Faverolles, sur » lesquelles elle bivouaque cette nuit.

» Partout nos troupes ont abordé l'ennemi avec un élan ir- » résistible. Les Prussiens ont été délogés des villages à la » baïonnette. Noire artillerie a été d'une audace et d'une pré- » cision que je ne puis trop louer.

» Nos pertes ne paraissent pas sérieuses ; celles de l'enneitti sont considérables. On recaeille des prisonniers parmi les* f quels plusieurs officiers. Les honneurs de la journée sont à f Tamiral Jauréguiberry. L'ennemi s^est relire dans la. direc- » lion de Loigny et de Ghâieau-Cambray. Je le suivrai demain, f Je fais connaître à mon corps d^armée la grande nouvelle de » la sortie de Paris. Il saura repondre à ce que le pays attend n de lui. Il vient de l'affirmer de nouveau par le combat dé » Villepion. »

Sur Taile droite de rarmée, près de Beaune-la-Rolaude, des faits peu importants, mais de bon augure, s'étaient produits. L'ennemi, pour masquer ses vrais projets, avait fait une démonstration contre les avant-postes des 18« et 20® corps. Ce dernier corps, croyant avoir affaire, comme il le dit, à « des masses profondes », en conçut quelque émotion et se replia à une petite distance. Mais le 18" corps, soutenant dignement la réputation qu'il venait de conquérir, refoula les colonnes ennemies qui remontèrent en désordre vers Pilhiviers, en abandonnant des prisonniers.

Ces bonnes nouvelles purent être insérées dans le même numéro du journal officiel qui annonçait la victoire du général Ducrot. Dès la matinée du 2, la France entière lisait une proclamation dans laquelle, après avoir succinctement raconté les principales phases de la lutte sous Paris, le ministre de riotérieur et de la guerre disait :

« Le génie de la France, un moment voilé, réapparaît, « Grâce aux efforts du pays tout entier, la victoire nous re- » vient, et comme pour nous faire oublier la longue série de D nos infortunes, elle nous favorise sur presque tous les points.