COMBAT DE VILLEPION

» En effet notre armée de la Loire a d(*coacerté, depuis trois I semaines, tous les plans des Prussiens et repoussd toutes » leurs attaques. Leur tactique a été impuissante sur la solidité » de nos troupes, à l'aile droite comme à l'aile gauche.

» Étrepagny a été enlevé aux Prussiens et Amiens évacué à la » suite de la bataille de Paris.

» Nos troupes d'Orléans sont vigoureusement lancées en avant. » Nos deux grandes armées marchent à la rencontre l'une de » l'autre. Dans leurs rangs, chaque officier, chaque soldat sait » qu'il tient dans ses mains le sort môme de la patrie; cela > seul les rend invincibles. Qui donc douterait désormais de » l'issue finale de cette lutte gigantesque?-

» Les Prussiens peuvent mesurer aujourd'hui la différence qui » existe entre un despote qui se bat pour satisfaire ses caprices » et un peuple armé qui ne veut pas périr. Ce sera Téiernel » honneur de la République d'avoir rendu à la France le senti- » ment d'elle-même; et, l'ayant trouvée abaissée, désarmée, » trahie, occupée par Tétranger, de lui avoir ramené l'honneur, » la discipline, les armes, la victoire.

> L'envahisseur est ^naintenant sur la roule où l'attend le feu » de nos populations soulevées.

» Voilà, citoyens, ce que peut une grande nation, qui veut » garder intacte la gloire de son passé, qui ne verse son sang et » celui de l'ennemi que pour le triomphe du droit et delà justice » dans le monde. La Fralïce et l'univers n'oublieront jamais que /> c'est Paris qui le premier a donné cet exemple, enseigné cette » politique, et fondé ainsi sa suprématie morale en restant » fidèle à l'héroïque esprit de la Révolution.

» Vive Paris ! Vive la France ! Vive la République une et in- » divisible ! »

Enfin le Moniteur contenait deux décrets de récompenses : celui qu'on a déjà fait connaître concernant le 18** corps, et un décret concernant le 16' corps, ainsi conçu :

» Los membres do gouvernement de la Défense nationale,

n En vertu des pouvoirs à eux délégués,

• Considérant que dans la journée du 1*' décembre, la l'* di- » vision du 16<^ corps d*armée s*est signalée par son intrépidité et f son sang-froid, » Décrètent :

» Ariicle i^. La i'* division du 16« corps d'année et son » cbef le contre-amiral Jauréguiberry sont mis à l'ordre du jour » de Tarmée,

» Art. 2, Le général Chanzy, commandant le 16® corps d'ary> mée, est nommé grand officier de la Légion d'honneur. »

Ces bulletins de victoire, ces récompenses qui témoignaient de la vaillance de notre brave armée, ces paroles entraînantes firent naître une confiance générale. On s'abordait dans les rues sans se connaître pour se féliciter de la prochaine délivrance de la patrie. La joie était sur les visages et Tenthousiasme dans les cœurs. L'auteur de ce livre ne peut se reporter à'Kîes heures hélas ! si vite envolées, sans une indicible tristesse. Pourquoi faut-il que de telles espérances aient été suivies de déceptions si cruelles ! Pourquoi faut-il que le but ait paru si près d'être atteint pour être ensuite perdu à jamais !

Le 2 décembre, le 16® corps reprit sa marche ascendante vers le nord-est. Au départ, la gauche, se trouvait à Villepion, le centre, à Terminiers et la droite vers Sougy. L'objectif était, comme le général Chanzy Tavait annoncé la veille, d'enlever d'abord Loigny, oii Tennemi s'était établi, et de s'avancer ensuite par Château-Gk)iiry, Tillai, de manière à gagner finalement Janville et Toury et à commander ainsi les communications de l'ennemi. Dans ce

mouvement semi-circulaire, la droite se mouvait en partie sur le chemin de Blois à Âblis. Le mouvement devait être appuyé par la 3* division du IS* corps, commandée par le général Peytaviu, qui avait reçu ordre de s'établir entre Tancienne route de Chartres et la route de Paris, au-dessus de Poupry. Le général en chef de sa personne s'était transporté, vers 8 heures du matin, à Artenay, avec la division Martineau,pour occuper cette position importante. Le front de bataille était ainsi destiné à s'étendre sensiblement sur une ligne passant par Loigny, Lumeau, Poupry, Artenay et Bucy-le-Roi.

Les forces ennemies qu'on avait immédiatement devant soi étaient celles du duc de Mecklembourg, c'est-à-dire le corps bavarois, la 17* et la 22* division d'infanterie, et de la cavalerie, en tout cinquante à soixante mille hommes de troupes aguerries. Les dispositions prises par le chef allemand étaient les suivantes t

Les Bavarois devaient se réunir près du croisement de la route, à laMaladrerie et près de Thanon, et nous y attendre. La 17* division, dont le quartier général était à AUaines, avait ordre de se diriger sur Chantilly, pour nous prendre de flanc tout en marchant sur Lumeau. A côté d'elle, la 22* division devait ' marcher de Toury sur Artenay et occuper Poupry. La 4* division de cavalerie devait nous tourner à gauche, de Cormainville à Fontenay. Ainsi la manœuvre générale consistait à introduire le gros des forces dans l'espace laissé libre entre le 16' corps et le 15% de manière à séparer de plus en plus le général Chanzy du général d'Aurelles.

On possède un récit très-circonstancié de cette journée du 2, émané du quartier général allenaand et publié dans la Gazette de Silésie du 15 décembre. Comme il y a toujours intérêt à savoir comment on est jugé par ses adversaires, je reproduis ce récit en entier. On verra que Tennemirend pleinement hommage à la vigueur des troupes du général Cbanzy et à l'habileté de ses mouvements.

« Ainsi qu'on l'avait prévu, dit la relation, rcnnemi (les Frao- )» çais) chercha à percer notre ligne. Le matin à sept heures, des 9 patrouilles de cavalerie arrivèrent au galop : elles avaient été

* placées en* vedette sur le front et venaient, envoyées au quar- » tier général de Von der Tann, avec Favis que Tennemi s'appro- » chait en masses visibles, non pas sur la roule crOrgères, comme » on l'y atteudail/mais entre Loigny et Lumeau, en direction de » Germignonville, probablement dans le but de séparer les Ba- » varois de la 17^ division.. Cette manœuvre, aussi habilement » conçue que rapidement exécutée, était pour les Bavarois » un danger des plus grands. C'est pourquoi Von der Tann en- » voya contre l'ennemi, vers Loigny, la l»"® brigade, afin de » s'emparer de cet endroit et d'empêcher ainsi le passage de » Taile gauche des Français. Elle gagna le château de Loigny^ » le château Goury, auquel attient un grand parc, et s'y ior- » tifia.

» En attendant, le village regorgeait de Français, qui s'appro- » chaient en grandes masses et avec de vives fusillades, du parc » et du château de Goury, et serraient de près et violemment » les Bavarois. De tous côtés arrivait Tennemi, soutenant une )> fusillade terrible,- qui vint encore se renforcer d'une grêle «t d'obus et de biscaïens des mitrailleuses.

» Les Bavarois firent de ferles pertes ; des centaines tombé-

* rent sur le sol, et chaque minute qui s'écoulait augmentait le » péril de voir la brigade ou anéantie ou prisonnière. C'est alors

» que la 2« brigade s'approcha du parc au pas de course, afin

j) d'arrêter le mouvement offensif de Tennemi.

» Deux régiments atteignent heureusement le parc, prennent

* possession des murs, des maisons, de la cour. Ils ouvrent un

» feu meurtrier sur l'adversaire et lui infligent des pertes sé-

» rieuses. Il est forcé de s'arrêter, hésitant, de se replier der-

» rière Loigny pour se réunir. Il revient alors à la charge de

» nouveau, avec de nouveaux renforts, pour se rendre maître

» du château de Goury, qu'il vient entourer de tous côtés. Ces

» masses de fantassins éparpillés s'avancent de plus en plus et

» frappent de leurs feux précipités et éloignés nos troupes qui

> souffrent de grandes pertes en défendant le parc. Les deux » brigades peuvent à peine soutenir Tatlaque pendant un quart » d'heure, après lequel la résistance devint plus faible, et le » reste de la 4'« division était perdu sans le secours opportun » qu'elle reçut. Von der Tann avait envoyé en avant la 3" et » la 4® brigade pour rompre l'attaque de l'ennemi.

» Elles accoururent , arrivèrent heureusement jusqu'aux

> troupes cernées et réussirent à les dégager. Mais, lorsqu'elles )) arrivèrent en terrain ouvert, elles furent accueillies par une

> terrible fusillade de chassepots. Les canons des Français étaient » cachés dans un fossé et au ras du sol ; ils criblaient les bri- » gadcs qui arrivaient, et qu'une épouvantable pluie de biscaïens, » de mitrailleuses et d'obus décimait. Des rangées entières 9 de soldats tombaient les unes sur les autres. L'attaque avait » échoué, et les deux brigades durent retourner à leurs abris. » Là, elles se rangèrent de nouveau en ordre, tandis que la » 2« brigade se sépara pour marcher sur la gauche de l'ennemi, » au delà de Maladrerie, et empêcher le mouvement tournant. » Les 4*"«, 3° et 4« brigades demeurèrent dans le parc et dans les » attenants pour soutenir l'attaque de l'ennemi, qui, à chaque » instant, devenait plus fort et plus indomptable.

ù C'est à ce moment qu'un nouvel élan en avant fut tenté. » L'ennemi entourait tout entier le château de Goury; sa canon*