PLAN D'OPÉRATIONS DANS L'EST

» il le fit en effet — le 1S« corps dans sa faction et lui per- » mettrait de grossir, s'il y avait lien, l'armée de l'Est.

Pour le moment, la présence du 15» corps à Vierzon devait avoir un autre avantage : c'était de dissimuler le mouvement à l'ennemi. Elle le dissimula en effet si bien que pendant une dizaine de jours, les troupes destinées à renforcer l'armée de Werder (le corps Zastrow notamment) errèrent à l'aventure, de Montargis à Avallon et d'Avallon à Montargis, selon les renseignements contradictoires qui leur parvenaient au sujet de notre armée. On en sera moins surpris, si Ton se rappelle que déjà la résistance développée par le général Chanzy avait induit Tennemi en erreur, en lui faisant supposer que presque toute l'armée de la Loire battait en retraite sur Marchenoir. Il avait même cru un instant que le général d'Aurelles s'y trouvait en personne. Il était donc assez naturel que voyant toujours devant lui, à Vierzon, un corps de quelque importance, il n'ait pas soupçonné le départ pour Dijon d'une «force aussi considérable que celle des 18' et 20' corps.

Le programme qui précède ne marquait, on le voit, que les traits généraux et laissait les mesures d'exécution à l'initiative des chefs de l'armée. Il était d'ailleurs muet sur le tracé au delà de Dijon et de Besançon, lequel restait subordonné aux événements de guerre, aux difficultés que la saison ferait naître, à mille causes enfin que nous ne pouvions actuellement prévoir et que les généraux apprécieraient mieux plus tard et sur les lieux.

M. Gambetta, en ayant approuvé la donnée fondamentale, soumit le programme, tel quel, à l'appréciation des gêné-

'rt i^yf

9i4 LA GUERRE EN FROVINGE

ma. Us s'y rallièreoi Qnanimement et, dès le 20, Vi

La première conditioo da saccès, dans une teOe entreprise, était la célérité. Car si od laissait da temps à Pen- Bemi, il pouvait amener des renforts d'AMemagne oa mfime en tirer de Tarmée de Paris. En second lien il était de la plus haote importance de conserver des coommnicatioiis fociles par chemins de fer, puisqaon allait s'avancer dans on pays depuis longtemps occupé par l'ennemi et en plein hiver, en sorte que les chemins de fer seraient le seul moya de ravitailler l'armée.

Malheureusement celte double condition manqua dès le début. Tous les transports se firent avec une extrême lenteur et les chemins de fer furent continuellement encombrés, deux inconvénients, au surplus, qui s*engendrent Ton l'autre. Telle fut la première et sans doute la vraie cause de l'insuccès d'une expédition qui, au dire de tous les hommes spéciaux, était destinée à procurer de grands résultats. Toutes les fautes, stratégiques ou autres, qu'on peut rele-» ver dans la suite des opérations, très-probablement ne se seraient pas produites, ou, du moins, n'auraient pas eu les conséquences qu'elles ont entraînées, si le désordre dans les transports n'avait pas régné pendant toute la durée de la campagne.

Les faits qui ont amené cette situation si regrettable peuvent se ramener à trois principaux :

1® Quand le départ de Bourges des 18* et 20* corps a été décidé, l'entente s'est mal établie entre l'état-major de l'armée et les compagnies des chemins de fer. Soit que les