ENCOMBREMENT DES CHEMINS DE FER

des travaux publics du contrôle de la compagnie de Lyon, et que l'administration de la guerre avait attaché à l'armée de l'Est, précisément pour surveiller le service des voies ferrées, s'exprime ainsi dans un rapport en date du 6 février 1871 :

« Tout le monde est d'accord sur la cause du désastre de celle e armée de l'Est. Son mouvement a d'abord été trop lenl, ensuite

> c'est le défaut de ravitaillement qui a empêché le général » Bourbaki de poursuivre son succès après avoir enlevé Arcey, » ie 43 janvier; les 15, 16 et 17, nos malheureux soldats se sont » bravement battus malgré la faim, malgré la température exlré- » moment rigoureuse ; enfin le 18, quand le mouvement de re- » traite s'est opéré, les vivres ont commencé à arriver; mais les » convoiS; accumulés sur la roule que devait suivre l'armée en

> sens contraire, n'ont été pour celle-ci qu'une cause de désordre. > On a vivement accusé la compagnie des chemins de fer de

» Paris-Lyon-Méditerranée d'avoir occasionné, par sa négligence, » le défaut de ravitaillement et par suite le désastre de l'armée

> de l'Est. Sans vouloir me faire le défenseur de cette compa- » guie, je pense qu'une accusation aussi grave et aussi exclusive

> est injuste. Les employés du chemin de fer ont fait leur de- » voir, peut-être sans beaucoup d'ardeur et d'enthousiasme, » cependant d'une manière suffisante pour assurer le service, » s'il avait été convenablement organisé. Mais cette organisation » même péchait par la base, et c'est uniquement dans ce vice

> qu'il faut chercher la cause d'un désordre qui s'est manifesté » dès le commencement de la guerre et qui s'est propagé jus- » qu'à ces derniers temps. Ayant été appelé d'abord à Saar- ') bruck dès le 3 août 1870, puis à l'armée des Vosges par le » général Cambriels, et enfin à l'armée du général Bourbaki, je )) crois pouvoir émettre un avis raisonné sur les causes de nos

> désastres*

as LA GUERRE EN PROVINCE

» Un chemin de fer est un outil puissant et docile, mais qui » doit être employé avec intelligence. Un personnel nombreux et 1 discipliné est habitué à obéir à des ordres précis émanés d^une )) directi«>û unique; il est complètement dévoyé lorsque des » ordres, souvent contradictoires, lui arrivent de plusieurs côtés )> à la fois. Le défaut d'unité est donc le vice capital auquel il » a été fait allusion, et il sera facile de le démontrer en exami- » nant successivement la question des chemins de fer au point » de vue des travaux d'art, des transports de troupes, et des » transports de vivres et de munitions »

La campagne de l'Est s'ouvrit donc sous de fâcheux auspices.

Néanmoins les opérations furent entreprises avec résolution et beaucoup de bonne volonté.

Le 27 décembre, nos troupes commencèrent à affluer, par le chemin de fer, à Châlon et k Chagny. Les Prussiens, s'apercevant alors pour la première fois de notre mouvement, évacuèrent précipitamment Dijon, oîi le général Cremer entra derrière eux. De là ce chef de corps se porta sur Gray ; mais le 2, il fut rappelé à Dijon, devant une menace des Prussiens dans la direction de Montbard. Le général Garibaldi, qui aurait dû, h ce moment, se trouver à portée pour défendre la ville, avait prolongé son séjour h Autun, par suite d'un malentendu entre lui et le quartier général. Ce malencontreux incident obligea le général Cremer k retarder son mouvement sur Gray et Vesoul, et il ne put quitter définitivement Dijon que le 8 janvier.

Pendant ce temps, le général Bourbaki continuait à recevoir ses troupes et à les concentrer sur Dole, Dampierre, Besançon pour, de là, les mettre en marche par voie de

REPRISE.de DIJON ET DE GRAY 229

terre. Lui-même se iransporla successivement à Ghâlon, Dôle, Besançon, où il se tenait en dernier lieu, et il présidait k cette concentration qui s'effectua, comme j'ai dit, avec une extrême lenteur. Ce n'est que le 5 janvier, c'est-à-dire QUINZE JOURS après le premier départ de Bourges, que les divers corps d'armée purent quitter leurs positions et entamer les opérations proprement dites. Encore même le 15^ corps était-il bien loin d'être au complet ; une portion notable se trouvait échelonnée sur la route.

L'armée de l'Est se composa définitivement de 4 corps d'armée, les 15% 18% 20* et 24% de la division Cremer forte de 15,000 hommes (remplacée au 24* corps par des troupes empruntées à la garnison de Besançon) et d'une réserve spéciale de 8 à 9,000 hommes formée avec quelques bataillons d'élite et commandée par le capitaine de vaisseau Fallu de la Barrière. Chacun de ces six corps ou détachements relevait directement, du général Bourbaki. Leur ensemble représentait environ cent quarante mille hommes et 400 bouches à feu de tout calibre. Celles-ci étaient principalement des pièces de 4 ; mais on y comptait aussi 7 batteries de 12, 6 batteries d'obusiers de montagne et plusieurs batteries de mitrailleuses. La division Cremer possédait une batterie de canons Armstrong, du calibre de 9, la seule qu'il y eût dans l'armée. En outre de ces forces, le corps du général Garibaldi, qui ne comptait actuellement que de 13 à 14,000 hommes et 6 batteries, mais que des renforts devaient prochainement porter à plus de 40,000 hommes et à 90 pièces, avait mission de coopérer avec l'armée de l'Est. Pour le moment ce corps occupait